Capítulo 154

Jake voou para o alto, rumo à ilha de nuvens mais uma vez. O humor estava bom durante a maior parte do voo, mas ele se deparou com um probleminha alguns horas depois. Ele não conseguia encontrá-la.

Agora, como se perde uma nuvem gigante do tamanho de países, com uma árvore do tamanho de uma montanha em cima? Bem simples: basta ter o mesmo senso de direção de Jake. Como ele conseguia ser tão incompetente em encontrar coisas com sua intuição sobrenatural era, francamente, um milagre.

Durante a descida, ele tinha estado com pressa e não se preocupou em pensar como voltaria. Na verdade, mal registrou em que direção deveria ir. Tinha uma ideia geral e estava bem confiante no começo, pensando: “Ora, como eu poderia errar?”. Pois bem, descobriu que podia.

Era meio impressionante quando você pensa bem. Principalmente considerando que a percepção monstruosa de Jake permitia que ele visse a centenas de quilômetros de distância. Claro, muitas coisas obstruíam sua visão, mas ele ainda conseguia ver bem longe.

No ar, era um pouco mais difícil, pois inúmeras nuvens e uma névoa constante cobriam tudo, dificultando a visão além de algumas dezenas de quilômetros, mesmo com sua percepção.

E embora ele achasse esse fato bastante digno de reclamação, sua percepção acabou sendo o que o levou de volta novamente.

Uma viagem que deveria levar no máximo meia hora acabou se tornando uma jornada de meio dia. Mas ao longe, Jake finalmente a avistou – uma massa gigante de nuvens. Clarões roxos ocasionais de raios saltando entre as árvores foram a primeira coisa que chamou sua atenção, e o resto da jornada foi tranquilo a partir daí.

Ele acabou ficando um pouco mais alto do que o esperado desta vez e estava flutuando bem acima da ilha. Mas com ela à vista, não foi difícil descer até lá. Agora seu próximo objetivo era apenas encontrar a mini-ilha de nuvens particular dele e do Hawkie. Afinal, foi ali que eles se separaram.

Essa parte acabou sendo super fácil, quase uma ninharia. Embora muitas ilhas menores estivessem flutuando ao redor das gigantes, as que continham árvores eram muito escassas. Pelas direções pelas quais ele chegou à ilha, ele também tinha uma excelente ideia geral de onde ela estava.

Ele ainda tinha o Pylon atuando como uma espécie de bússola, e ele conseguia se lembrar de que não havia ilhas de nuvens em grande escala entre ele e o imenso país de nuvens, significando que tinha que estar daquele lado.

Foi então que ele se lembrou de uma de suas habilidades esquecidas – Rastreamento de Caçador. Por sorte, ele havia se familiarizado bastante com a assinatura de mana e a aura geral do Hawkie durante os muitos dias que passaram juntos.

Ativar a habilidade aguçou seus sentidos enquanto ele se concentrava em encontrar o Hawkie. A habilidade funcionou melhor do que o esperado, e quase instantaneamente, pareceu que uma ilha particular se iluminou em seus olhos. No ar, era como se vários pequenos rastros semelhantes a névoa tivessem surgido. Ele instintivamente soube que eram rastros deixados pelo Hawkie.

Voando até a ilha, ele a encontrou deserta. Era meio esperado, mas ainda um pouco decepcionante. Em retrospecto, no entanto, provavelmente foi melhor assim. Ele precisava meditar e reabastecer sua reserva de mana e estamina que estava diminuindo.

Sentando-se com as pernas cruzadas, ele entrou em meditação enquanto pensava em suas últimas conversas com a Miranda de volta na cidade.

O plano para o futuro era relativamente simples. Eles agora tinham mais de cinquenta pessoas e começariam a construção de um lugar para realmente morar. O vale havia sido designado como zona proibida, com a barreira ao redor da cabana permanecendo indefinidamente.

Contanto que não fosse atacado, ele se sustentaria apenas com mana atmosférica. Jake e Miranda eram os únicos que podiam atravessá-la por padrão, então serviria como uma ótima maneira de garantir que ninguém se aproximasse do Pylon. Para melhorar as coisas, Miranda havia descoberto como “pingá-lo” com um tipo de “gambiarra”. Ela poderia oferecer a alguém outra posição de Lorde da Cidade, mas para isso seria necessária a aceitação de Jake, o que significava que ele receberia uma mensagem do sistema. Em outras palavras, ela poderia oferecê-la a Hank, Jake receberia uma notificação, e Hank poderia simplesmente recusar, e Jake seria notificado. O único problema era que ela não podia oferecê-la à mesma pessoa dentro de um determinado período, mas isso não deveria ser um problema. Ela também só deveria chamá-lo em caso de emergências.

Com Neil e seu grupo ficando, um mínimo de segurança também era garantido de qualquer maneira. Jake imaginava que os cinco estavam bem acima na escala de poder dos terráqueos. Eles também tinham a vantagem de trabalhar bem juntos e serem uma equipe relativamente equilibrada. A falta de compreensão da manipulação básica de energia era um grande problema, mas ele esperava que eles pudessem aprender rapidamente.

Antes de ir embora, ele também deu algumas coisas para Miranda. Alguns equipamentos que sabia que nunca usaria, alguns livros com conhecimento geral e o caderno que Jacob lhe dera. Jake já havia folheado, e continha principalmente conhecimentos básicos do sistema, bem como os próprios pensamentos do homem. Mas ele também descobriu que continha conhecimento de como um Pylon of Civilization funcionava e o papel de um Lorde da Cidade. Desnecessário dizer que foi benéfico para ela. Quanto a como Jacob sabia que Jake conseguiria um Pylon… bem, era bastante óbvio, já que a Víbora havia dito a Jake que ele ser um Progenitor não era exatamente um segredo, e a única maneira de se tornar um Progenitor seria matar um chefe de categoria D e, portanto, poder reivindicar um Pylon. Foi uma dedução simples, então nenhuma lorota de adivinhação envolvida nessa.

Ele também deu a ela um monte de poções. O que significava que também era hora de ele começar a fazer mais algumas. Ele havia passado duas semanas inteiras apenas fazendo poção após poção ao retornar do tutorial, e agora, menos de duas semanas depois, ele já sentia que precisava de mais.

No entanto, deu-lhe tranquilidade tê-las distribuído. Muitas delas eram para Neil e seu grupo usarem durante suas sessões de aumento de nível, com o restante sendo guardado para emergências. Ele também mais ou menos a ordenou a realmente passar algum tempo treinando e obtendo sua atualização de classe.

Nesse ponto, ele também se lembrou de um item antigo que ainda tinha em seu armazenamento espacial.

[Tomo Akáshico do Mago Lucenti (Único)] – Permite ao usuário adquirir a classe Mago Lucenti se compatível.

Requisitos: Nível 24-99 em qualquer classe. Usuário compatível.

Ele havia pensado em oferecê-lo a ela, mas depois de algumas perguntas, ele tinha certeza de que ela não era compatível. E mesmo que fosse, ela ainda não tinha nenhuma magia de luz, fazendo-o suspeitar que, mesmo que ela pudesse tecnicamente usá-lo, sua afinidade com o pergaminho de magia Lucenti não era muito alta.

Ele considerou dar a ela de qualquer maneira e encontrar alguém que pudesse usá-lo entre os sobreviventes. Esse pensamento ele também descartou, mais por motivos egoístas do que qualquer outra coisa. Ele tinha um forte pressentimento de que a classe seria poderosa, assim como a Discípula de Kallox de Neil e Abby. O Grande Cervo Branco era forte, afinal.

O tempo passou lentamente enquanto ele meditava, e logo algumas horas se passaram. Sua habilidade de rastreamento lhe disse que Hawkie estivera lá apenas algumas horas antes de ele chegar, fazendo-o supor que estava caçando sozinho ou em uma viagem de volta para onde quer que fosse de vez em quando.

Como ele não queria sair para caçar sozinho ainda, ele pegou seu caldeirão e começou a fazer um pouco de boa e velha alquimia. Poções de estamina eram as mais urgentes no momento, então ele começou com elas pegando algumas Lavandas Verdes e Grama Sempre-Verde de raridade comum. Em outra nota, ele finalmente estava abaixo da metade de seu estoque dos três tipos básicos de lavanda. E quase totalmente sem as de raridade Inferior. Ele teria que encontrar uma nova fonte de ingredientes em algum momento ou realmente começar a coletar alternativas sozinho.

Cinco lotes de poções de estamina depois, ele detectou uma presença vindo em sua direção. Uma presença que ele reconheceu como seu amigo emplumado.

[Gavião Canção dos Ventos – nível 94]

O gavião o detectou alguns momentos depois e lançou-lhe um olhar inquisitivo.

“É, eu resolvi as coisas em casa. Felizmente não foi tão ruim quanto eu temia”, disse ele, tranquilizando a ave. Não que ele tivesse certeza de que ela estava realmente preocupada ou apenas irritada e surpresa com sua partida repentina.

Ele se inclinou um pouco mais para a última opção, pois a primeira coisa que o maldito pássaro fez foi pedir mais poções. Apenas reforçando sua teoria de que Hawkie o considerava um dispensário de poções primeiro, camarada de armas em segundo lugar.

Você tem sorte que estou um pouco arrependido de ter te abandonado assim, resmungou ele interiormente enquanto tossia uma poção.

Depois de beber e descansar em seu galho por um tempo, Hawkie lançou-lhe o olhar de “vamos matar coisas”, ao qual ele só pôde concordar. A luta com Abby e Donald mal podia ser chamada de luta. Eles eram fracos demais para representar uma ameaça real a ele, a menos que ele simplesmente ficasse parado e os deixasse ir para cima dele.

Saltando da nuvem com Hawkie ao seu lado, ele se sentiu muito mais em seu elemento do que na cidade lá embaixo.

O plano da Víbora havia sido posto em ação. Os avisos foram enviados, e as facções vizinhas foram informadas de seu retorno. Agora, uma semana havia se passado, e o dia prometido chegou.

A maioria das forças havia se apresentado e jurado lealdade no tempo determinado. Outras, principalmente aquelas com raízes em outros lugares, optaram por partir. Uma verdadeira tempestade havia passado por uma área contendo os milhões de planetas que circundam a Ordem Maléfica.

Entre as facções que prometeram lealdade ou propuseram se vassalizar, havia também muitos deuses e as facções a que eles serviam ou governavam.

O único Salão remanescente da Ordem Maléfica foi colocado no primeiro universo, na área em torno de onde a Víbora nasceu e ascendeu ao poder. O planeta que ele havia transformado em um deserto em seu caminho para o poder era visto como uma terra sagrada para peregrinos, membros e aqueles que vinham apenas para prestar respeito.

Mas ao longo dos anos, muitas facções apareceram na área que ele outrora governou com punho de ferro – a Ordem confinada a apenas alguns milhares de planetas habitados no total. O único Salão restante encontrado no único Grande Planeta da área.

Grandes Planetas eram, sem dúvida, uma das existências mais maravilhosas do multiverso – um planeta maior do que se poderia imaginar – um que eclipsava qualquer objeto celeste em qualquer universo pré-sistema. Era de tamanho tão inimaginável que podia conter galáxias inteiras dentro dele. Grandes Planetas eram raros, mesmo na vastidão do próprio espaço. Para torná-los ainda mais impressionantes, a densidade de mana em algumas áreas era grande o suficiente para que até mesmo monstros com o poder de deuses surgissem naturalmente.

Este planeta em particular era chamado de Primordial-4. O nome não tinha nenhum significado específico além de ser nomeado assim porque era o Grande Planeta mais próximo da ascensão de um Primordial. Um planeta que a Víbora havia vagado durante sua ascensão e enfrentado muitos inimigos poderosos. Na verdade, alguns rumores até afirmavam que foi lá que ele se tornou uma divindade.

Não seria incomum. Todos sabiam que a Santa Mãe havia ascendido no planeta agora conhecido como Primordial-1. Um Grande Planeta semelhante, é claro.

Todos os planetas ao redor deste Grande Planeta haviam se rendido ou partido – nenhuma das facções era grande ou poderosa o suficiente para ousar enfrentar a Ordem e o Senhor Protetor que a guardava, muito menos o próprio Primordial.

Mas uma força se recusou a ir embora.

O Conglomerado Enxofre era uma facção do 11º universo que havia se tornado uma das principais forças do multiverso. Nomeado em homenagem ao Hegemon Enxofre, seu líder teimoso e poderoso. Um homem que havia ascendido deixando uma montanha de cadáveres para trás.

Era exatamente o tipo de entidade que a Víbora esperava que o rejeitasse. Ele não pôde deixar de rir ao ouvir o nome.

Poderoso. Influente. O suficiente para acreditar que a Ordem Maléfica não seria tola o suficiente para atacá-los. Significaria guerra com uma organização com raízes em vários universos. Grande demais para ser derrubada pela Ordem que estava confinada a uma área tão pequena, muitos pensariam.

Mas como todas as organizações, mesmo a poderosa Igreja Sagrada ou a Ordem Maléfica, ela tinha uma falha fatal. Seu nome. O próprio Hegemon Enxofre. Se a Santa Mãe ou a Víbora Maléfica perecessem, suas organizações também pereceriam. Se o Hegemon Enxofre caísse, seu conglomerado também cairia.

Isso não era um medo para eles, no entanto. Pois, da mesma forma, enquanto o Hegemon vivesse, a organização persistiria.

E atualmente, o Hegemon Enxofre estava sentado em seu trono em seu reino divino. Um trono feito dos corações de milhares de estrelas, em uma terra eternamente queimando com o calor que faria até mesmo o centro do sol parecer frio em comparação.

Nem um pingo de medo era evidente em seu rosto. A ameaça da Ordem Maléfica era apenas uma farsa em seus olhos. Uma jogada de poder para trazê-los à mesa de negociação para melhores termos. Mesmo que o Primordial decidisse cumprir suas ameaças, não importaria.

Dentro de um reino divino, um deus era muito mais poderoso do que em qualquer outro lugar. Era o mundo deles, afinal, criado de sua própria essência. A mana dentro era deles – cada partícula de energia era deles para comandar. Era uma vantagem insuperável em casa que tornava a invasão dos reinos divinos de outros deuses um ato de futilidade ou simplesmente suicídio.

Foi exatamente por isso que o que aconteceu a seguir surpreendeu tanto o Hegemon. O deus sentiu uma presença entrando à força em seu reino. Uma que ele não precisou procurar muito, pois uma figura apareceu flutuando diante dele.

“Para um Primordial vir pessoalmente… devo me sentir honrado ou ofendido?”, a voz do Hegemon Enxofre ecoou por todo o seu reino enquanto ele encarava o homem escamoso diante dele. O Hegemon do tamanho de uma montanha, com a Víbora permanecendo em sua forma humana.

“Honrado, é claro. Poucos tiveram o privilégio”, respondeu a Víbora Maléfica casualmente.

“Um privilégio do qual eu certamente poderia prescindir”, respondeu Enxofre em tom de brincadeira. Sua mente estava trabalhando horas extras para descobrir as intenções do Maléfico. O pensamento de ele vir para uma luta nunca lhe ocorreu.

Pois, se havia algo mais difícil do que lutar contra um deus em seu reino, era matá-los. Enquanto o reino contivesse energia, o deus seria capaz de desviá-la para se sustentar. E a Víbora não era exatamente o que era antes…

“Agora, há algo que eu possa oferecer a um convidado tão estimado?”, perguntou ele, continuando de antes. Talvez isso pudesse até ser uma oportunidade de criar laços mais estreitos com a Ordem Maléfica, mas mais importante, com o próprio Primordial?

Verdade, ele havia ficado isolado por tanto tempo, mas ainda tinha contatos. Ele ainda era respeitado. Embora seu poder pessoal, sem dúvida, tivesse diminuído, o simples fato de ele carregar o título de Primordial traria grandes benefícios.

“Na verdade, vim por dois motivos”, disse a Víbora com um sorriso. “Primeiro, gostaria de expressar minha gratidão a você.”

“Oh? O que eu fiz para justificar a gratidão do Maléfico?”, perguntou o Hegemon com genuína confusão.

“Estive ausente por muito tempo”, respondeu o deus escamoso enquanto continuava. “Muitos se esqueceram ou se tornaram complacentes em relação a mim. Em relação à minha Ordem. Tornei minha busca pessoal mudar isso. Trazer minha Ordem e meu nome para o que eles deveriam ser. O que eu quero agradecer a você e ao Conglomerado Enxofre é sua ajuda em alcançar exatamente isso.”

“Posso ousar perguntar como devemos ajudá-lo neste empreendimento?”, perguntou Enxofre com as sobrancelhas franzidas. Ele estava realmente procurando uma parceria?

“Bem, é aí que entra meu segundo motivo para estar aqui”, respondeu a Víbora, ainda sorrindo casualmente como antes. “Vim para matá-lo.”

O Hegemon ficou surpreso e só pôde perguntar, confuso: “Desculpe?”

“Eu disse que vim para matá-lo. Então, sim, agradeço por oferecer sua vida para ajudar a restaurar minha Ordem à glória. Nada funcionou melhor do que uma grande demonstração de força, sabe? E você atende aos requisitos para ser o personagem coadjuvante nesta peça”, a Víbora riu.

“Não brinque”, zombou Enxofre. “O que você realmente quer?”

“Veja, é exatamente disso que estou falando!”, disse a Víbora, desta vez com um traço de aborrecimento em sua voz. “Se isso fosse antigamente, você já teria começado a correr.”

O Hegemon Enxofre já estava farto do deus estrangeiro. A princípio, ele realmente tinha respeito devido ao título de Primordial que a Víbora Maléfica possuía, mas ele nunca respeitou o próprio deus. Ele era um deus acabado que nem sequer havia se mostrado em tanto tempo. Na época em que o 11º universo foi integrado, a Víbora já havia se escondido há muito tempo.

“Acho que é hora de você ir embora”, disse Enxofre enquanto seu reino se movia.

Lava e fogo explodiram do chão enquanto seu trono começava a brilhar em um vermelho profundo. O calor de todo o reino aumentou enquanto ele mobilizava todo o poder dentro para expulsar a Víbora. Ou queimá-lo até a morte.

O inferno parecia consumir o mundo inteiro enquanto tudo ficava vermelho – calor que poderia derreter o próprio espaço, buscando erradicar o único elemento estrangeiro dentro do reino.

A princípio, o Hegemon Enxofre estava confiante, mas logo começou a franzir a testa ao ver que seu ataque não surtia efeito. Uma testa que só se aprofundou com o passar do tempo. Parece que terei que levar a sério, suspirou ele enquanto se levantava de seu trono.

A Víbora ficou intocada pelas chamas dentro do inferno com os olhos fechados – um leve sorriso em seus lábios. Verdadeiramente… fazia muito tempo. Foi bom finalmente estar no calor da ação novamente. Trocadilho intencional.

Levantando a mão, ele olhou através das chamas enquanto seu olhar pousava sobre o Hegemon Enxofre – um brilho verde se espalhando de sua mão.

Toque da Víbora Maléfica