Capítulo 148

Tudo estava um rebuliço enquanto ela agia quase por instinto. Uma barreira transparente cobriu instantaneamente toda a cabana, seguida por outra bolha sobrepondo-se à dela momentos depois.

Silas avançou com sua cura já em plena exibição para manter Levi vivo. Hank rapidamente se aproximou do homem que gritava e enfiou uma poção de cura goela abaixo, inundando rapidamente seu corpo com energia vital.

“Parabéns, Neil, eu queria esquartejá-lo do beiço ao… enfim. Bela inclinação do eixo no final”, ouviram a voz de Abby enquanto ela se aproximava da barreira que os separava.

A calma em sua voz era notável, pois ela não parecia nem um pouco afetada pelo aparecimento da barreira. Mas ao examiná-la mais de perto, ela percebeu algo estranho.

“Uma de espaço e outra de mana pura? Ótimo, bom trabalho em me fazer perder mais tempo do que o necessário”, disse ela com um pouco de irritação. Ela conseguia detectar as duas barreiras que a impediam de chegar à sua desejada orbe, e embora a de mana espacial fosse administrável, a de mana pura era bem mais complicada.

Do lado de dentro da barreira, a situação estava longe de ser favorável. Abby até tivera a esperança, por um segundo, de que o chato espadachim morresse, mas se surpreendeu ao ver seus ferimentos fecharem instantaneamente.

Era um pouco assustador ver as entranhas na escada se retraindo lentamente enquanto uma nova pele cobria a metade inferior de seu corpo, fazendo-o parecer um amputado bilateral. Isso até que pequenas protuberâncias começaram a crescer embaixo dele, indicando claramente o crescimento de toda a sua parte inferior do corpo.

Abby apenas observou fascinada enquanto se perguntava exatamente quão poderosa era a poção que eles usaram. Ou então o curandeiro havia ficado significativamente mais competente em comparação com seu último encontro.

O que era talvez ainda mais irritante do que o espadachim não morrer era que ela podia ver claramente o cara ainda gritando e os outros ali conversando, mas não conseguia ouvir nada. Mas pelo menos eles podiam ouvi-la com base em suas reações. *Deve ser essa droga de barreira de mana*.

Eles arrastaram Levi para dentro da cabana e todos desabaram rapidamente no chão. Apenas Miranda permaneceu do lado de fora, de olho em Abby e seu exército de invasores.

Um exército que estava se reorganizando rapidamente. Depois da tentativa fracassada de matar Levi, eles não tinham um plano de ação claro. Centenas de pessoas apenas ficaram olhando interrogativamente para Abby e seu pai.

O homem barbudo começou a gritar instruções, e aconteceu mais ou menos como eles haviam previsto. Todos recuaram, inclusive Abby, quando os ataques à distância começaram. Logo depois, uma saraivada de feitiços, flechas e outros ataques atingiu a barreira.

Foi aí que o poder das duas barreiras ficou evidente, pois todos os ataques foram repelidos, sem deixar um único sinal de dano em nenhuma delas. As duas barreiras se complementavam tanto quanto Miranda e Neil haviam previsto.

A barreira de mana feita por Miranda bloqueava os ataques mágicos impecavelmente. Ela podia até absorver uma parte da mana atmosférica para se manter funcionando por mais tempo. E como os atacantes eram todos relativamente inexperientes, eles liberavam muita mana extra no ar para a barreira absorver.

Depois havia a barreira espacial, que da mesma forma bloqueava todos os ataques físicos sem nenhum problema. Era uma defesa quase impenetrável. Com base na expressão furiosa no rosto de Abby, ficou evidente que ela era incapaz de romper a barreira espacial.

Havia um problema, no entanto... o tempo. Os muitos atacantes do lado de fora não danificaram as barreiras, mas as estavam desgastando lentamente. Ela desapareceria sozinha depois de algum tempo, mas não duraria mais de um dia ou mais, com base na taxa atual de ataques.

Dentro da cabana, a atmosfera também era bastante sombria.

“Eu achei que você disse que conseguiria mantê-la ocupada por um tempo”, disse Hank a Neil enquanto também bebia uma poção de cura.

“Eu achei que conseguiria... mas ela ficou ainda mais forte desde a última vez. No final do tutorial, ela era só um pouco mais forte que eu... se ela tivesse sido tão forte naquela época, nunca teríamos escapado em primeiro lugar... droga”, disse ele, segurando a cabeça enquanto sangue pingava no chão de seus olhos e nariz.

Hank apenas suspirou enquanto se sentava no chão. Achando uma pena que estavam derramando sangue por toda a cabana recém-construída. Um pensamento fantasioso, considerando que mais sangue provavelmente logo fluiria ali dentro. *Assim que esses escudos caírem…*

Todos olharam desanimadamente para o chão, apenas os dois curandeiros fazendo alguma coisa. Neil, especialmente, parecia totalmente perdido.

“Eu... sinto muito...” ele chorou. “Eu os meti nessa enrascada... se eu só não tivesse…”

“Ah, cala a boca”, resmungou Christen. “Nós escolhemos ficar com você, então não venha com essa de coitadinho.”

“Mas você nos obrigou a isso”, retrucou Hank. “A gente não precisava dessa porcaria.”

Christen, apesar de sua boca normalmente afiada, não teve resposta para isso. Eles haviam arrastado Miranda e a família de três para a situação contra a vontade deles.

Nos degraus do lado de fora da cabana, Miranda sentou-se e olhou para o chão, pensativa. Todos eles também a encaravam, pois os outros estavam escondidos dentro da cabana. Fazendo dela o centro das atenções.

“Posso perguntar seu nome?”, ela ouviu enquanto olhava para cima e via o barbudo – o pai de Abby.

Miranda apenas balançou a cabeça, pois não se importava muito com as palavras do homem.

Ele disse, sorrindo levemente. “Acredito que toda essa situação pode ser resolvida. Minha filha é um pouco selvagem, confesso, mas ela não é o monstro que você tem em mente. Neil é a razão pela qual ela é assim. Quando ele se for, as coisas melhorarão.”

Miranda mais uma vez apenas balançou a cabeça, mas não conseguiu deixar de olhar para Neil.

“Veja bem, Neil sempre foi o menino prodígio da família. Perfeito em quase tudo. Isso afetou bastante a Abby. Ela finalmente acreditou ser igual a ele, só para perder naquele teste final injusto. Quebrou um pedacinho dela perder mais uma vez assim. Estamos apenas buscando consertar as coisas aqui.”

“Então, por favor, desculpe suas palavras grosseiras. Como eu disse, ela normalmente não é assim. E posso prometer que, se você escolher se juntar a nós, você e seus camaradas estarão seguros. Eu sou Donald, aliás. Viúvo mesmo antes do sistema.”

Miranda não se importava muito com o nome dele, mas se perguntou por que diabos ele se deu ao trabalho de mencionar que era viúvo. Parecia uma informação absolutamente inútil para ela.

Vendo que ela permanecia em silêncio, Donald continuou falando. “Por favor, não desperdice sua vida protegendo alguém que você conhece apenas há alguns dias. Juro que você pode encontrar um lugar comigo. Encontrar segurança. Você viu o que minha filha pode fazer. Duvido que ela encontre um igual entre a humanidade neste mundo.”

Ela ficou um pouco surpresa com suas palavras mais do que qualquer outra coisa. A maneira como ele se expressou estava estranha, e ela não pôde deixar de olhar para ele confusa.

O sorriso dele se aprofundou enquanto ele olhava para ela. Mais uma vez, ela sentiu a sensação repugnante de seu olhar percorrendo todo o seu corpo. “Acredito que você seria uma companhia agradável. Que nós dois poderíamos encontrar alguma felicidade neste novo mundo. Juntos.”

Neste ponto, os alarmes disparariam para qualquer um, por mais desatento que fosse. Chamar a vibração que o homem estava emanando de assustadora seria um eufemismo.

Enquanto ela ainda estava pensando no que dizer, sua expressão facial havia revelado claramente seus pensamentos. O olhar de absoluto desdém e nojo durou apenas um momento, mas foi o suficiente para o homem perceber.

“Estou oferecendo algo bom aqui”, disse ele, um pouco mais frio do que antes. “Não jogue isso fora por razões bobas.”

Miranda fez uma expressão falsa de desculpas, e isso pareceu ser o suficiente para o homem fazer uma reviravolta completa.

“De jeito nenhum”, disse ele, quase radiante. “Contanto que você me sirva bem, tudo dará certo. Tenho certeza de que o coração seguirá.”

Ele nem está mais tentando esconder... pensou ela, tentando esconder seu nojo o máximo que pôde. De onde diabos ele tirou essa confiança? Ah... certo. A ameaça de poder matá-la a qualquer momento.

“Conseguiu mais uma prostituta?”, perguntou Abby, se aproximando. Sua voz com cerca de um décimo do desdém que os pensamentos de Miranda tinham pelo homem a quem ela se referiu.

“Linguagem!”, disse Donald, com um tom tão falsamente severo que era insultante. Miranda estava achando mais notável como ele só via as palavras em si e não a insinuação das palavras – a parte ruim.

Miranda levantou-se e entrou na cabana ao ouvir Abby gritar atrás dela para “derrubar essa droga de barreira”, mas ignorou.

Assim que entrou, ela olhou para as pessoas ali. Louise havia derramado toda sua mana na barreira de mana; Neil apenas estava olhando para o chão.

“Podemos tentar fugir?”, Eleanor finalmente perguntou, quebrando o silêncio.

“Até onde vamos chegar? E se vocês não perceberam, não estamos exatamente em condições de correr. Uma de nós ainda menos que as outras”, zombou Christen. Sentindo-se mal em seguida por ter ficado brava com sua amiga. “Desculpa, eu só…”

“Eu sei…” Eleanor sorriu tristemente.

“Christen, Silas e Eleanor”, disse Neil, olhando para cima. “Tentem escapar. Levem Miranda, Hank, Louise e Mark com vocês. Eu ficarei aqui e tentarei mantê-los ocupados... posso conseguir comprar alguns minutos se-”

“Ah, dane-se”, disse Miranda finalmente, interrompendo a atmosfera triste. “Todos concordamos que ser morta por aquela vaca da Abby e pelo pai tarado dela é o pior, certo?”

“Bem, sim, mas”, disse Christen, confusa.

“Ótimo, todos de acordo? Então vou fazer algo idiota.”

“O quê?”, perguntou Hank, confuso.

“Estou arriscando. As chances são de que, mesmo que funcione, vamos morrer de qualquer jeito”, explicou ela. “Vou fazer algo que provavelmente vai irritar o ‘dono’. Não sei qual será a resposta dele, mas duvido que ser morta por ele seja pior do que o que aqueles animais lá fora querem fazer conosco.”

“Você teve a chance de chamá-lo o tempo todo?”, perguntou Christen, com um pouco de raiva em sua voz. “E ele vai conseguir fazer alguma coisa? Se vocês não perceberam, tem um exército inteiro lá fora, junto com uma maga espacial superpoderosa e irritada.”

“Se eu sei”, disse Miranda, já tendo jogado a cautela ao vento. “Então vamos tentar.”

Ela abriu o menu com a mente e viu o aviso aparecer – o Pylone logo abaixo delas.

Iniciar o processo para reivindicar a propriedade do Pylone da Civilização?

Requisitos para reivindicar a propriedade: Matar o atual Dono da Cidade OU ser incontestado em sua reivindicação por pelo menos 30 dias, mantendo o apoio de pelo menos 51% da população total.

Aviso: O Dono da Cidade será avisado ao iniciar o processo.

A última frase era o que ela apostava. Sem hesitar mais, ela iniciou o processo, e uma missão apareceu como ela esperava.

Missão Recebida: Pylone da Civilização Contestado

A Senhora da Cidade Miranda Wells iniciou o processo para assumir o controle do Pylone da Civilização. Você deve manter o controle do Pylone pelo tempo restante OU matar o atual Dono da Cidade.

Tempo Restante: 29 dias, 23:59:59

Recompensa da Missão: Tornar-se Dona da Cidade de [Sem Nome]

Punição em caso de falha: Impossibilidade de iniciar um novo processo de controle por pelo menos 10 anos. O Dono da Cidade poderá determinar punições adicionais.

Sorrindo, ela sentiu como se um peso tivesse sido tirado de seus ombros. Ela não tinha certeza se era sua habilidade de intuição ou talvez apenas pensamento positivo, mas ela tinha certeza de que o dono estava a caminho. A barreira que os protegia ficaria de pé por mais algum tempo... espero que o tempo suficiente.

Ela havia sido tão estúpida. Apesar das palavras do dono e dos avisos constantes de Neil e seu grupo... ela ainda acreditava que poderia resolver essa situação diplomaticamente. Que ela poderia negociar e chegar a um resultado positivo para todos os envolvidos.

Rapaz, ela tinha sido ingênua. Simplesmente não havia negociação com algumas pessoas. Em retrospecto, ela deveria ter chamado o dono de volta dias atrás… *Espero que não seja tarde demais. Se ele demorar mais de um dia…*

Saindo da cabana mais uma vez, ela viu Abby e Donald parados praticamente no mesmo lugar de antes. Abby ainda parecia estudar as barreiras enquanto Donald esperava pacientemente. Com base em sua expressão quando ela saiu da cabana, por ela.

Antes mesmo de ir até a beirada da barreira, ela fez com que eles pudessem ouvi-la. Todos dentro da cabana já haviam se calado – todos esperando por qualquer coisa que estivesse por vir.

“Estou feliz em ver que você voltou ao bom senso. Você não vai se arrepender de se tornar minha”, disse Donald quando viu o sorriso nos lábios de Miranda. Ele havia interpretado isso como ela se rendendo. Ele já conseguia sentir o calor se acumulando em seu estômago enquanto seus olhos percorriam seu corpo.

Uma pena, pensou ele. Ele iria aproveitá-la. Aproveitá-la, e quando ela fosse dele, acabar com ela. Esse era o caminho dele, afinal.

Abby permitiu que ele agisse como agiu porque já estava acostumada. Ela era a única que sabia que ele não era viúvo por acaso, mas por escolha. Não, ela o ajudou a se livrar dela. Metade do dinheiro do seguro era dela, não era?

Agora, sua determinação havia passado para o novo mundo. Seu caminho foi reconhecido pelo sistema todo-poderoso. Sua depravação se tornou poder. Através da morte de outros que ele havia reivindicado como seus, ele poderia se fortalecer ainda mais. Dezenas de inocentes já haviam se tornado vítimas de seus métodos.

“Preciso me desculpar”, disse ela com um sorriso irônico. “Eu já tenho um ‘dono’. Espera, isso saiu errado... um chefe... sim, vamos ficar com isso.”

Suas palavras meio delirantes o fizeram franzir a testa, e até Abby olhou com interesse.

“Eu te disse, certo? Esta terra tem um dono. E eu acabei de disparar o alarme do proprietário, metaforicamente falando.”

“Do que diabos você está falando?”, disse Abby, já tendo esquecido toda a conversa sobre o “dono”. Considerando-o arrogância desde o início.

“Apenas ignore-a e derrube essa droga de barreira”, franziu Donald. Decepcionado e irritado. Virando-se para Miranda. “Eu tentei ser legal. Mas acho que você gosta das coisas difíceis.”

Miranda apenas fez uma careta para o cara nojento. O rosto dele estava ficando mais feio aos seus olhos a cada segundo. Ela teria que pelo menos conseguir dar um soco naquela cara feia antes de morrer. Assim que ela estava considerando se um chute seria melhor, ela sentiu algo. Todos sentiram.

Uma presença tomou conta do vale. Confusão tomou conta dos invasores enquanto seus olhares brilhavam, procurando a fonte – apenas Abby olhando diretamente para o alto.

“Algo está vindo”, ela disse para si mesma, pela primeira vez com um toque de preocupação em sua voz.