Capítulo 147

Miranda sentou-se nos degraus que levavam ao chalé. Observava os padrões intrincados desenhados no chão por Neil, que ainda tentava aprimorar o círculo mágico – uma formação gigantesca que cobria dezenas de metros ao redor do chalé.

Hank trabalhava com Christen para melhorar seu machado. Ela era ferreira e ficou mais do que feliz em ajudar quando ele pediu. Embora Miranda tivesse certeza de que a jovem se sentia péssima pela situação em que ela o havia colocado, junto com seus dois filhos.

Silas meditava, como fazia na maior parte do tempo. Ele finalmente havia conseguido se livrar da ferida amaldiçoada de Christen no dia anterior e agora conseguia descansar pela primeira vez desde que ela se machucara. Marcos havia optado por acompanhá-lo, pois vinha seguindo o homem para aprender a ser um melhor curandeiro.

Luísa passara a maior parte do tempo criando buracos e, de modo geral, modificando o ambiente ao redor. Ela tinha uma habilidade que lhe permitia fazer pequenas mudanças no terreno, mas era o suficiente para melhorar suas defesas naturais com tempo suficiente.

Eleanor não era vista havia dias. Ela era a batedora de fato do grupo e havia partido para ficar de olho na chegada do grupo inimigo. Eles sabiam de que direção eles estavam vindo, e ela tinha algumas habilidades para localizar pessoas enquanto se mantinha escondida.

Levi era o mais inútil do grupo, apenas balançando sua espada no ar, tentando aproveitar cada segundo de treinamento possível. Talvez esperando por alguma atualização de habilidade milagrosa de última hora ou talvez apenas um nível. Seja qual for o caso, o sentimento de urgência e desespero era palpável.

Era o quarto dia desde que chegaram. Os inimigos poderiam chegar a qualquer momento. O tempo havia sido produtivamente gasto, pois eles estavam mais ou menos preparados o máximo que puderam nesse período. Especialmente Neil, que havia criado a grande formação para defendê-los, fizera muitos preparativos. O chalé seria sua última resistência.

O prédio foi construído por Hank, e suas habilidades o aprimoraram. Era muito mais durável do que madeira comum e talvez oferecesse alguma forma de proteção contra ataques mais fracos. Eles sabiam que o outro lado tinha muita gente, então, esperançosamente, poderia bloquear pelo menos alguns de seus ataques à distância.

Miranda ainda não havia compartilhado seu papel como Senhora da Cidade. Nem sequer mencionado a existência do Pylone. Não era seu lugar fazê-lo. E ela ainda não confiava totalmente no grupo de cinco. Sua cooperação era forçada pelas circunstâncias.

Mas se suas alegações se provassem precisas, então talvez dobrar a população da "cidade" fosse possível. Ela já havia ganhado mais três níveis na profissão e alcançado o nível 60. Isso lhe rendeu alguns olhares surpresos, pois eles ficaram admirados com a rapidez com que seu nível de raça havia subido duas vezes. Eles não a tinham questionado, porém. Provavelmente estavam muito focados em tentar não morrer.

Ao subir de nível, ela também ganhou outra habilidade. Ela havia recebido a opção relacionada à criação de missões, mas decidiu escolher uma um pouco mais imediata. Suas funções eram bem simples. Era uma habilidade puramente defensiva que permitia criar uma barreira em uma pequena área.

Ela havia escolhido compartilhar a funcionalidade dessa habilidade com Neil. A barreira de Neil era basicamente a mesma, mas a dele usava magia espacial, enquanto a dela usava mana pura. Mas pelo que ela havia percebido... a dela era quase impenetrável sozinha. Contanto que durasse, e só poderia ser usada ao redor do Pylone.

Então eles tinham duas barreiras defensivas e um chalé criado por um construtor evoluído. Se entrincheirar parecia uma tática possível se tudo o que eles precisavam era ganhar tempo. O problema era que eles não tinham certeza se ganhar tempo levaria a alguma coisa.

O Dono da Cidade não aparecia havia vários dias. Na verdade, já faziam nove dias inteiros desde que qualquer um deles o vira. Miranda sabia que ele ainda estava vivo, pois estava listado como o dono da cidade… bem, com um ponto de interrogação, mas ainda assim.

Tudo o que eles podiam fazer era esperar que ele voltasse a tempo.

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O tempo passava lentamente enquanto eles seguiam com seus preparativos finais. Miranda sentia uma estranha sensação de querer que eles viessem e acabassem com a espera torturante e, ao mesmo tempo, que eles se atrasassem o máximo possível. Em algum lugar, no fundo do seu coração, ela ainda esperava que eles pudessem negociar.

Seu desejo de que a espera terminasse se realizou pouco depois. Eleanor correu para o acampamento, gritando: "Eles estão chegando!", e toda a tensão que havia se acumulado veio à tona.

Christen imediatamente parou o martelo e o jogou no chão. Ela não havia tirado sua armadura desde que a ferida havia cicatrizado e já estava pronta para lutar. Neil levantou-se de sua posição ajoelhada enquanto também se preparava mentalmente para o que estava por vir.

Silas saiu do chalé com uma expressão preocupada, enquanto Levi simplesmente parou de balançar sua espada e se virou para onde Eleanor havia vindo. Seu olhar mostrava que ele estava pronto.

Hank, Luísa e Marcos foram para a casa, como haviam planejado antes. Luísa recebera a tarefa de canalizar mana em algumas runas que Neil havia colocado dentro da casa para fortalecê-la ainda mais, enquanto Marcos era seu curandeiro reserva. Hank saiu logo depois com seu machado sobre o ombro. A preocupação era evidente em seu rosto.

“Eles já nos avistaram”, disse Neil enquanto estava ao lado de Miranda na frente do chalé, todos os outros atrás deles.

“Eu sinto isso”, ela disse. E ela sentia. Ela havia sentido que pessoas haviam entrado na área do Pylone antes. Logo, mais avisos vieram de sua habilidade, significando que várias pessoas haviam entrado. Ou um grupo enorme grande demais para que até mesmo sua habilidade vaga o reconhecesse como um só.

Eles os ouviram antes de vê-los. Várias vozes foram ouvidas, bem como o som de marcha. Deixando claro que eles nem mesmo fizeram de conta que estavam tentando se esconder. Seus batedores, sem dúvida, já haviam relatado que apenas nove pessoas residiam no vale.

De uma das entradas, Miranda finalmente os viu. Na frente estava uma mulher relativamente pequena. Ou adolescente. Ela não parecia ter mais de 18 ou 19 anos, mas o sistema havia tornado a determinação da idade muito mais difícil. Ao lado dela caminhava um homem com a cabeça raspada e barba preta. Sua aparência era muito semelhante à da garota ao seu lado.

Ela, como Neil, vestia uma túnica bordada de excelente qualidade. Ela também usava várias joias e parecia flutuar alguns centímetros acima do chão. No geral, ela emanava uma imensa sensação de perigo, e não foi difícil para Miranda reconhecê-la como a infame Abby.

“Que lugarzinho você encontrou, primo”, disse ela, com um grande sorriso enquanto olhava para Neil, a cachoeira idílica e a lagoa atrás do chalé.

“Seria um desperdício destruí-lo, você não acha?”, respondeu Neil com um sorriso semelhante. No entanto, Miranda podia sentir sua ansiedade.

“Não sei disso”, disse Abby, seu sorriso desaparecendo instantaneamente. “Onde está a orbe?”

“Comigo, como sempre”, disse ele, tirando-a debaixo de sua túnica. Era uma pequena esfera de mármore preta que, à primeira vista, era totalmente sem graça. Ele a prendera em uma corrente para usá-la no pescoço, embora não fosse reconhecida como um colar pelo sistema.

Enquanto eles conversavam, Miranda não conseguiu deixar de notar as outras pessoas também aparecendo ao redor deles. Ela viu algumas em pé nos penhascos acima, olhando para eles, enquanto outras saltavam para cercar o chalé. Ela contou mais de cem.

“Então você não vai fugir dessa vez?”, perguntou ela, seu olhar ainda frio. “Minha oferta ainda permanece. Me dê a orbe e todo o seu equipamento. O mesmo vale para seus companheiros, é claro.”

Neste ponto, Miranda estava cansada de ser ignorada enquanto interrompia. “Com licença, senhorita, embora eu não queira interromper sua disputa familiar, gostaria de apontar que você está na terra de outra pessoa.”

“Cala a boca, sua puta, antes que eu te arranque a cabeça”, ela berrou para Miranda do nada, antes de voltar tão rapidamente ao sorriso que tinha antes. “Estou falando com meu querido primo e não com você.”

Miranda ficou completamente chocada, assim como Hank e os outros que observavam da casa também. O grupo de Neil, por outro lado, não parecia tão abalado.

“Ela está falando a verdade, no entanto. Esta terra e este chalé são de propriedade de outra pessoa”, disse Neil calmamente. Eles já haviam discutido antes para tentar ganhar o máximo de tempo possível. Não que eles soubessem que isso ajudaria em alguma coisa.

Miranda ainda tinha uma pequena esperança de que o Dono da Cidade sentiria quando tantos se intrometessem na área.

“Ah, é? Então onde está esse dono seu?”, zombou Abby, claramente não o levando a sério. “Só corta a besteira. Orbe e todas as suas coisas em uma pilha no chão em um minuto. O mesmo vale para seus novos amigos também.”

Neil hesitou com esse ultimato repentino. O plano de ganhar tempo não estava funcionando de jeito nenhum. Miranda era completamente incapaz de elaborar qualquer tipo de plano. A outra parte era muito hostil e instável para argumentar.

“Você só quer que a gente se desnude, e depois o quê?”, interrompeu Christen, claramente irritada. Sua barriga ainda doía um pouco mesmo depois de a ferida ter cicatrizado.

“Parece que você curou a maldição. O pai pode ser um pouco pesado”, Abby riu. “E bem, você se despede nua, e então, se eu quiser, eu deixo você viver. Tenho certeza de que alguns caras estariam inclinados a deixar você manter a cabeça.”

“Abby, não brinca assim”, disse seu pai em um tom brincalhão.

“Ah, cale-se, velho, você pode ficar com ela.”

Miranda sentiu os olhares de vários homens caírem sobre seu corpo, mas ela não sentiu nenhuma intenção lasciva ou luxúria, apenas… pena. O pior de todos era o maldito pai que tinha os olhos nela desde o começo. A cabeça de Hank ficou vermelha de fúria enquanto ele mal conseguia se controlar para não entrar em um ataque inútil, já que o homem até lançou um olhar rápido para Luísa na cabana.

“O que diabos aconteceu com você…” Neil suspirou com genuína tristeza em seus olhos.

“Muitas coisas, primo. Nenhuma das quais é da sua conta. E, aliás”, disse Abby, levantando a mão. “O minuto acabou.”

Uma explosão ecoou enquanto o próprio espaço na frente de Neil e Miranda era rasgado. Mas tão rapidamente quanto se estilhaçou, foi solidificado novamente por Neil, que também levantou a mão, um brilho branco emanando dela.

Ambos ainda foram forçados a recuar. No entanto, Miranda podia ver que Neil estava superado. O ataque também serviu como tiro de abertura para que o inferno se desencadeasse.

Levi foi o primeiro a se mover. Ele estava claramente preparado para ir.

“Aceleração”, murmurou internamente enquanto avançava, “Infundir Lâmina: Fogo”, “Infundir Armadura: Vento”. Sua lâmina foi envolvida em um inferno de chamas, e seu corpo se transformou em um tornado enquanto ele voava para frente.

Um espadachim mágico. De seu próprio design, com força explosiva incomparável por qualquer outro em seu grupo.

Simultaneamente, enquanto ele avançava, uma saraivada de flechas foi lançada em Abby por Eleanor. Ela simplesmente levantou a mão e ergueu uma barreira, mas foi apenas uma distração. Isso deu tempo suficiente para Neil usar outra habilidade enquanto Levi era teletransportado para o topo do penhasco. No meio de um grupo de arqueiros e conjuradores de baixo nível.

Christen também avançou, seu alvo sendo o homem ao lado de Abby. Aquele que havia infligido a ferida amaldiçoada nela em seu último confronto. E ele a encontrou alegremente mais uma vez enquanto desenhava uma cimitarra vermelha de sua bainha. Veias brilhantes a cobriram logo depois, enquanto ele usava uma habilidade para transformá-la em uma lâmina amaldiçoada.

Eles se chocaram enquanto sua força correspondia à do outro. Parecia uma batalha igual à primeira vista, mas realmente não era. Christen era uma Guerreira Pesada focada em força e resistência. O homem, um híbrido que usava não apenas suas estatísticas físicas.

Silas foi forçado a apoiá-la enquanto a cimitarra se movia em padrões imprevisíveis, forçando-a a bloquear com seu escudo repetidamente. Silas estava tentando ajudar a curar ou redirecionar golpes sempre que possível, mas mesmo assim, era muito pouco.

Neil e Abby também se envolveram em um duelo que parecia que eles estavam apenas se encarando. Mas o espaço entre eles cintilava e rachava, e era como se a própria realidade estivesse sendo lentamente despedaçada.

Eleanor tentara continuar atacando Abby, mas se viu como o alvo principal das centenas de pessoas que os cercavam. Todos eles evitaram as outras duas grandes batalhas enquanto se dirigiam a ela, forçando-a a fugir.

Hank sofreu o mesmo destino enquanto tentava afastar os inimigos dele. Seu nível estava no topo, com certeza, alguns dos atacantes nem mesmo tendo nível 25. Mas o número enorme o tornou incapaz de lutar de volta corretamente, e as feridas em seu corpo ficaram mais numerosas.

Levou apenas alguns minutos para que o resultado de sua escaramuça ficasse claro. Christen levou um corte feio na bochecha enquanto gritava de dor. Silas tentou ajudar, mas também se viu vítima dos muitos atacantes.

Neil sangrava pelos orifícios enquanto ainda lutava para controlar Abby. Por sua vez, ela parecia relativamente relaxada enquanto apreciava a carnificina ao seu redor – o resultado da batalha claro desde o início em seus olhos.

Os únicos que haviam conseguido danificar seu acampamento foram Eleanor, Hank e Levi. Hank e Eleanor no processo de se defender principalmente. Levi foi o único que causou algum dano real, tendo matado quase uma dúzia de pessoas antes que suas muitas melhorias esgotassem seu poder, e ele também se viu sobrepujado.

“Retirada para o chalé!”, gritou Miranda enquanto desviava de uma bola de fogo que voava em sua direção.

Nenhum dos que estavam lutando hesitou em fazer o que ela disse. Como planejado, todos, exceto Levi, estavam logo fora da formação protetora.

Levi, ao ouvir o chamado para a retirada, ativou Aceleração mais uma vez enquanto acelerava significativamente, praticamente voando em direção ao chalé.

“Ah, não, você não vai!”

Abby viu essa tentativa de fuga e levantou ambas as mãos em direção ao espadachim fugitivo. Neil fez o mesmo enquanto tentava ajudar seu camarada.

Tudo o que Miranda viu a seguir foi tudo parecendo… torto. O próprio espaço se deslocou como se dois planos de existência tentassem se sobrepor com Levi bem no meio.

A próxima coisa que ela sentiu foi seu rosto sendo coberto de líquido enquanto o espaço voltava ao normal mais uma vez. A parte inferior de um corpo humano ainda permanecia onde Levi estava há apenas alguns momentos.

“AAAARGH!”

Virando quase em câmera lenta, ela viu a parte superior do corpo de Levi nos degraus do chalé. Suas entranhas no chão enquanto ele era cortado do estômago para baixo.