Capítulo 145

Tudo começou quatro dias antes.

A construção da casa estava praticamente finalizada, e Hank estava pensando em fazer alguns móveis simples. Eles também tinham se reunido para discutir planos de construir mais alguns edifícios em outros lugares para si mesmos.

Foi então que Miranda recebeu uma notificação de sua habilidade: outros haviam entrado na área de influência do Pílon da Civilização. Outros humanos. Imediatamente, ela sentiu uma sensação paradoxal de preocupação e expectativa.

Preocupação sobre quantos eram, suas intenções e sua força, e expectativa pela possibilidade de ter mais cidadãos se juntando à cidade. Talvez começar a torná-la realmente digna de ser chamada de cidade.

Ela avisou Hank e as crianças enquanto discutiam o que fazer.

“Louise e Mark deveriam se esconder no porão da casa”, começou Hank. A pedido de Miranda, o porão era bastante escondido, e você não encontraria a entrada sem procurá-la. Ou seja, eles tinham colocado a pele de um animal sobre a escotilha.

“Nem pensar”, disse Louise com firmeza. “Nós dois evoluímos também. Se eles querem briga, vamos dar a eles uma!”

“Devemos evitar lutar se pudermos. Não importa o quão fortes ou quantos sejam”, suspirou Miranda enquanto tentava acalmar a exaltada Louise. O sistema claramente não havia consertado a mente ilógica da jovem.

“Eu também não quero me esconder”, disse Mark timidamente.

Hank decidiu ceder, pois, francamente, eles não tinham tempo para a discussão agora. “Tudo bem, mas sem brigas a menos que seja absolutamente necessário. E fiquem quietos.”

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Eles conversaram um pouco mais, todos reunidos em torno da casa, enquanto esperavam a chegada de quem quer que fosse. A habilidade de Miranda que a fez perceber que eles estavam ali não fazia mais do que isso. Apenas lhe dava uma vaga sensação de que alguém havia entrado.

Não quantos, não quão fortes, ou onde estavam agora. Miranda nem tinha certeza se conseguiria sentir se eles deixassem a área novamente. Então, tudo o que podiam fazer era esperar com apreensão.

Por sorte, ou talvez por azar, eles não precisaram esperar muito antes que alguém chegasse.

Uma figura encapuzada estava escondida na entrada do vale e espiou por detrás de uma rocha.

Ela viu as quatro pessoas ali, na frente de uma cabana de madeira. O homem grande de barba com um machado sobre o ombro, uma mulher, um rapaz e uma moça, todos vestidos com túnicas. Duas lançadoras de magia e uma curandeira, pelo que ela pôde perceber.

Uma rápida Identificação dos quatro mostrou que nenhum deles era de nível muito alto, enquanto todos eram de grau E. A mulher e o homem eram os indivíduos de nível mais alto, com 33 e 34, respectivamente.

Ela rapidamente se retirou para seu grupo, esperando a alguns metros de distância em uma pequena clareira na floresta. Ao sair de trás de uma árvore, saindo do modo furtivo, o grupo se virou para ela, um jovem na liderança.

“Foi rápido. Você encontrou alguma coisa?”, perguntou ele com um leve sorriso.

Seu rosto estava pálido, e seus olhos pareciam um pouco desanimados apesar do sorriso. Ele usava uma túnica com runas douradas e uma pequena corrente em volta do pescoço, com o colar em si escondido sob as vestes. Mas mesmo com sua aparência fraca, ela sabia que ele era de longe o mais forte do grupo deles.

Eles eram um grupo de cinco que se encontraram e sobreviveram ao tutorial juntos - do nível 0 até onde estavam hoje sem perder um único membro.

O grupo era composto por ela mesma, Eleanor, a arqueira do grupo. Em seguida, sua defensora, Christen, a única outra mulher na equipe. Ela estava atualmente sentada em uma armadura de malha descansando contra um tronco com Silas, seu curandeiro, tratando de um grande ferimento em sua barriga - um particularmente desagradável que estava resistindo à sua cura com bastante eficácia.

Depois, havia Levi, seu estranho espadachim mágico que não se encaixava em um papel específico. Inicialmente, ele era um guerreiro mediano, mas começou a aprender mais habilidades mágicas e, eventualmente, evoluiu para uma classe híbrida aos 25 anos.

Por último, mas não menos importante, estava seu líder, Neil. O único lançador de magia de seu grupo e um tanto peculiar. Ele era especializado em magia cinética, ou mais precisamente, recentemente, em magia espacial. Deslocamento, teletransporte, seja o que fosse que lhe desse na telha, ele de alguma forma descobriu como fazer, e foi assim que eles chegaram onde estavam em seu estado atual.

“Eu vi quatro humanos. Não detetei nem vi mais ninguém. Eles construíram uma cabana no vale, e pelo jeito, sabem que estamos aqui. Pelo menos estão em alerta”, respondeu ela após uma breve pausa.

“Seus níveis, e houve alguma pista sobre suas classes ou habilidades?”, perguntou Neil.

“Os dois mais fortes com 33 e 34, sendo que o de 34 empunha um machado, e a outra usava a túnica de lançadora de magia padrão do tutorial. Os outros dois pareciam adolescentes, um deles curandeiro e o outro lançador de magia. Ambos também de grau E”, explicou ela.

Neil pareceu um pouco preocupado com a resposta. “Isso não faz sentido. Por que seríamos levados aqui se eles são tão fracos?”

“Talvez tenha algo a ver com a área? Você notou como não encontramos um único monstro ou besta desde que chegamos aqui?”, teorizou Levi. “Talvez estejamos dentro de alguma espécie de barreira protetora.”

“Não seria mais fácil simplesmente perguntar para aqueles quatro? Com seus níveis, eles não são uma ameaça”, perguntou a defensora Christen, enquanto seu ferimento começava a fechar-se bem.

“Neste ponto, não acho que temos muitas opções. Mesmo que realmente não haja nada aqui, deveríamos ter criado uma grande distância entre eles e nós”, disse Neil, um pouco resignado.

Eles tinham se teletransportado para lá com a ajuda de Neil e de um objeto em particular de sua posse. Teletransportados a uma vasta distância, provavelmente centenas, se não milhares de quilômetros. Este também não foi o primeiro teletransporte, mas um dos muitos que eles foram forçados a realizar desde que retornaram do tutorial.

“Vamos então; eles não pareciam pessoas más”, disse Eleanor. Ela tinha seu arco pendurado sobre o ombro e sua aljava nas costas. Se Jake estivesse ali, ele reconheceria a aljava como idêntica à sua. Também melhorada para raridade incomum a partir de um token.

Na verdade, os cinco tinham equipamentos em um nível que Jake não havia encontrado em ninguém, exceto em si mesmo. Nem um único deles usava seu equipamento inicial, e aqueles que usavam tinham versões melhoradas. Mais surpreendente talvez fossem seus níveis.

Na frente estava Neil, no nível 52. Seguido por Christen, no nível 48, Silas e Levi, ambos no nível 47, e ela, a mais baixa, com apenas 45. Ela disse “apenas”, mas isso foi apenas em comparação com o resto de seu grupo.

“É, vamos, pessoal”, sorriu Christen ao se levantar. Silas apenas balançou a cabeça, pois ainda não havia terminado de curar o ferimento. Novamente, talvez fosse melhor que sua regeneração natural fizesse o resto do trabalho por enquanto.

Os cinco caminharam pela passagem estreita que levava ao vale. A primeira visão que os encontrou foi a cabana idílica posicionada bem ao lado da lagoa com uma cachoeira - e as quatro pessoas paradas na frente dela, claramente em guarda.

Hank estava na liderança, e no momento em que os viu, sentiu um medo terrível. Ele havia identificado a mulher na frente e visto seu nível em 48 - quatorze níveis inteiros acima do seu. E um rápido olhar para os outros membros do grupo de cinco deixou muito claro o quanto eles estavam superados - especialmente o jovem na túnica dourada cujo nível ele nem conseguia ver.

Os dois grupos se encararam por um tempo antes que Neil desse um passo à frente e quebrasse o silêncio.

“Ah, que situação embaraçosa”, disse ele com um leve sorriso. “Viemos em paz. Então, não há razão para tanta tensão, eu só gostaria de fazer algumas perguntas, e depois estaremos a caminho.”

“Se pudermos ajudar, ficaremos mais do que felizes”, respondeu Miranda.

“Obrigado. Primeiro, o que há com este lugar? A ausência de monstros é algo impressionante. E vocês construíram aquela cabana atrás de vocês?”, perguntou Neil cortesmente.

“A cabana foi feita por nós, sim. Meu companheiro aqui é um ótimo construtor”, disse Miranda, cutucando Hank. “Quanto às particularidades deste lugar, embora tenhamos percebido, não posso dizer o motivo pelo qual é...”

“Mentira”, interrompeu Silas.

“Não é um bom começo, mentir na segunda frase”, riu Neil. “Para transparência, meu amigo aqui tem uma habilidade que pode discernir mentiras.”

Miranda sentiu um arrepio frio percorrer sua espinha. Se isso fosse verdade, isso arruinava 90% de seus planos para essa interação. Isso já calculando o fato de que eles estavam em um nível de poder muito superior ao deles. Controle de danos, pensou ela.

“Me desculpe, quero dizer que não sei exatamente por que esta área é como é. Apenas que está relacionado ao dono desta terra. A cabana atrás de mim também foi construída para ele, e todo este vale já era sua casa quando o encontramos”, explicou ela. Se mentiras não funcionassem, ela teria que usar apenas verdades. Um pouco criativamente, talvez.

“O dono, você diz. Quem seria este dono?”, continuou Neil.

“Eu não sei. Nem mesmo o nome dele é conhecido por mim”, respondeu ela, agradecendo o fato de ter se esquecido de perguntar seu nome repetidas vezes. “O que eu sei é que ele é poderoso e, pelo que pude perceber, humano.”

“Pelo que você pôde perceber? O que te faz pensar que este misterioso dono não é humano?”

“Eu fortemente suspeito que ele seja humano, mas como a Identificação não funciona nele, eu não pude confirmar. Seu nível de poder também me deixa duvidosa de sua humanidade, para começar”, disse ela, expandindo sua explicação anterior. Decidindo deixar o mistério do homem mascarado funcionar a seu favor.

“Não funciona?”, perguntou Neil, um pouco confuso. “Ou seja, de forma alguma?”

“Não, de forma alguma. Apenas retornou um único ponto de interrogação”, disse Hank, interrompendo.

Neil franziu a testa. Ele só havia encontrado esse fenômeno uma vez. Era a entidade que o havia recompensado com o objeto que levou à sua situação precária atual - a mesma entidade que era o nome de sua classe.

Ele teria que ir até o fundo disso. “Onde está essa pessoa agora?”

“Ele foi embora há quatro dias mais ou menos. Não sabemos para onde. Mas acredito que ele retornará nos próximos três ou quatro dias, pois é o prazo para a conclusão de sua nova cabana”, disse Miranda.

Ela deliberadamente tentou fazer suas respostas completas para evitar muitas perguntas subsequentes. Ela queria, a todo custo, evitar qualquer menção ao Pílon. Felizmente, ela era a única ciente dele.

“Entendo… o quão forte você diria que esse indivíduo é?”, perguntou Neil enquanto parecia estar perdido em pensamentos.

“Forte o suficiente para me fazer não te dizer com medo de que ele retalie quando voltar”, interrompeu Hank mais uma vez. Dando uma resposta muito melhor do que Miranda havia pensado.

“Nós entendemos”, respondeu Neil com um sorriso depois de lançar um olhar para Silas. Recebendo um aceno em confirmação de que nem Miranda nem Hank haviam mentido desde a primeira parte.

O que se seguiu foram alguns momentos de encarar um ao outro. Apenas interrompidos quando Christen fez uma careta e segurou a barriga de dor. Foi bastante sutil, mas Miranda e Hank perceberam.

“Você está machucada?”, perguntou Miranda, com um pouco de preocupação genuína. Longe o suficiente para superar sua cautela, no entanto.

Neil olhou para Christen por um tempo, recebendo um pequeno aceno. “Tivemos alguns problemas para chegar aqui. Uma maldição particularmente desagradável a atingiu, e leva algum tempo para sarar.”

Miranda acenou em reconhecimento. Não era como se o ferimento da mulher fosse qualquer tipo de chance para eles. Se uma luta começasse, eles perderiam com certeza. Apenas um ou dois dos cinco poderiam muito provavelmente eliminá-los. A única coisa positiva no momento era que ela não sentia que eles pretendiam isso.

“Algo que vai nos dar um tiro no pé depois?”, perguntou Hank, não tão cortesmente.

“Espero que não”, disse Neil displicentemente antes de se virar para Miranda novamente. “Como esta área é a mais segura que encontramos em nossa jornada, gostaria de pedir permissão para ficar aqui. Como o dono não está por perto, você poderia nos permitir ficar?”

“Eu…” Miranda começou, lembrando rapidamente do detector de mentiras vivo. Ela poderia permitir que eles ficassem, então… “A decisão final é do dono, mas não posso impedi-los de ficar se quiserem.”

“Ótimo”, riu Neil depois que Silas não disse nada. “Não hesitem em nos pedir nada. Realmente não temos nenhuma intenção ruim. Acredito que trabalhar juntos seria do interesse de ambas as partes.”

“Concordo que trabalhar juntos é preferível a ficarmos em oposição um ao outro”, sorriu Miranda em resposta.

Ela abaixou-se e tirou uma pequena mochila debaixo de suas vestes. Uma que todos reconheceram como a que continha poções no início dos tutoriais.

“Tomem isso como uma prova de boa vontade”, disse ela, jogando a mochila para Neil.

Neil não a pegou propriamente, mas a parou a um metro ou mais de seu corpo, fazendo-a flutuar no ar. Claramente ainda cauteloso, apesar de como ele havia agido amigavelmente. Com um pensamento, ele abriu a mochila e viu um punhado de frascos igualmente familiares dentro.

Ele riu um pouco internamente com o gesto. As poções eram excelentes naquela época, mas ele não tinha certeza de quanto elas realmente fariam com todos bem no grau E. A única coisa interessante era como diabos eles haviam conseguido guardar as poções durante o tutorial.

Isso até ele tentar identificar algumas delas quase por instinto e perceber que algo estava errado. Uma de cada tipo era de raridade comum.

“Eu me sentiria mal aceitando sua recompensa do tutorial assim”, disse Neil.

Ele concluiu que a mulher havia usado seus pontos do tutorial para comprar essas poções - uma decisão natural e não o primeiro caso de pessoas fazendo isso que ele havia encontrado. Mas isso tornou o gesto muito mais genuíno.

“Não entendam mal; essas foram feitas pelo dono”, explicou ela rapidamente.

“Feitas?”, perguntou ele, um pouco confuso.

Como Miranda, ele acreditava que as poções eram um produto do tutorial. Um item criado pelo sistema para ajudá-los, não muito diferente dos tokens de atualização.

“Ele tem muitos meios misteriosos, a criação dessas poções apenas um deles”, respondeu Miranda, dobrando a aposta no mistério do Dono da Cidade mais uma vez. Silas também não estava protestando, pois era a verdade, tanto quanto ela sabia.

“… Vou levar isso em consideração”, respondeu Neil, desta vez um pouco mais hesitante. Seus quatro companheiros também ficaram surpresos com a ideia de que as pessoas pudessem fazer aquelas poções.

“Então, para um futuro próspero”, disse Miranda com uma pequena reverência e um sorriso.