Capítulo 140

Jake nunca diria que tinha um conhecimento profundo sobre o que acontecia no céu. Nunca se consideraria um meteorologista ou um previsão do tempo. Embora tivesse tirado notas razoáveis em física e química, com certeza não era um expert.

Mas, apesar de sua falta de conhecimento, ele tinha certeza de que nuvens não deveriam ter árvores crescendo nelas. Tão certo quanto que não se deveria conseguir andar sobre essas nuvens. Foi exatamente por isso que sua situação atual era um tanto desconcertante.

Ele estava de pé em uma nuvem. Olhando para o vasto céu. Atrás dele, a águia estava empoleirada em um ramo de uma árvore de marfim que crescia na nuvem. Suas folhas eram de um azul claro, com veios azul-escuro percorrendo toda a extensão do tronco.

A nuvem nem era muito grande. Tinha apenas aquela única árvore e não tinha nem cinco metros de diâmetro. Jake se ajoelhou e pegou um pedaço da nuvem em sua palma.

Era macio. Não exatamente como lã, mas mais como um balão de água mole. Ao soltar o pedaço da nuvem, ele simplesmente começou a flutuar pelo ar, agora uma mininuvem separada. O que provavelmente era o mesmo que havia gerado a nuvem atual em que eles estavam.

Os dois voaram bastante até atingirem cerca de 25 quilômetros de altitude. Se a Terra fosse a mesma de antes do sistema, eles já teriam entrado na estratosfera. Ora, aviões comerciais não voam acima de 12 quilômetros - menos da metade de onde estavam agora.

E ainda assim, o ar nem sequer parecia mais rarefeito. A densidade de mana também era a mesma que perto do solo. A única diferença era uma mudança nas afinidades. A afinidade com o vento agora era muito mais prevalente, enquanto a afinidade com a terra, por outro lado, era extremamente escassa.

Olhando mais para cima, ele só viu o céu infinito se expandir ainda mais. Exatamente até onde se poderia viajar antes de chegar ao espaço, ou pelo menos às partes externas da atmosfera, era um mistério.

Mas voltando à nuvem igualmente misteriosa. Como Jake observou anteriormente, ele acreditava que ela já foi parte de uma nuvem muito maior. Sua crença nessa teoria decorria da nuvem absolutamente gigantesca flutuando a apenas alguns poucos metros abaixo deles - uma feita do mesmo tipo de nuvem tangível.

E quando ele disse gigantesca, ele realmente quis dizer gigantesca. Era grande demais para ele ver onde começava e onde terminava. Ele calculou que tinha o tamanho de um país inteiro da Terra antes do sistema. Apenas pairando no céu, muito acima de onde sua chamada cidade estava localizada. Bem, não diretamente acima. Uns cem quilômetros ao norte e 25 para cima, mas… relativamente perto.

Infelizmente, a área afetada pelo Pylão mal se estendia para cima, mesmo que estivesse diretamente acima. Apenas alguns poucos metros no máximo, mesmo agora. Isso significava que, mesmo que o Pylão começasse a se estender para cima, levaria muito tempo antes que ele pudesse reivindicar uma cidade no céu. Se é que algum dia conseguiria. Embora ele tivesse certeza de que a nuvem estava se movendo levemente… então talvez ela simplesmente flutuasse.

Falando no Pylão, ele ainda conseguia sentir sua localização. O que era realmente uma sorte, pois sem ele, ele estava perdido. Ele apenas seguiu a águia enquanto voavam. E com seu senso de direção, voltar sem um farol como o Pylão seria mais do que um pouco difícil. Ou seja, ele provavelmente iria na direção oposta e nunca mais voltaria.

Ele só havia ficado fora por alguns dias, e aquele cara, Hank, disse que levaria uma semana para construir a casa. Então ele não planejava voltar antes desse tempo, no mínimo, o que lhe dava tempo de sobra para explorar o enorme continente-nuvem à sua frente.

Algo com o qual a águia estava claramente de acordo. Na verdade, Jake tinha certeza de que foi a razão pela qual ela o havia trazido até ali, para começar. Talvez porque ela quisesse um companheiro para maior segurança, ou simplesmente porque queria continuar subindo de nível.

De qualquer maneira, após uma breve pausa e uma poção para cada um, eles voltaram a voar. Descendo para o continente gigante que flutuava abaixo, Jake sentiu uma excitação quase infantil ao pensar em explorar uma maldita ilha celestial feita de nuvens.

Isso falava a uma parte adolescente dele que queria aventura. Até agora, as coisas que ele havia encontrado neste novo mundo eram bastante… sem graça do ponto de vista do espetáculo. Eram cavernas, florestas gigantes, planícies e assim por diante. Mas uma nuvem gigante… isso sim era algo.

Toda a nuvem era extremamente espessa também. A águia e o humano voaram paralelos a uma parede de nuvem enquanto ascendiam. Devia ter pelo menos trezentos ou quatrocentos metros de espessura. Mas não era nada comparado à visão que o esperava quando ele chegou acima da borda da nuvem.

Diante de Jake, ele viu o mundo extenso que se estendia sobre a nuvem. Incontáveis árvores de marfim estavam espalhadas, com uma árvore gigante ao longe - uma árvore gigante que ele só conseguia ver por causa dos flashes brilhantes que ela emitia a cada poucos segundos, pois era noite.

Como um para-raios, era atingida por rajadas de eletricidade de todas as outras árvores da ilha, atuando como o epicentro de todo o continente. Isso fez Jake acreditar que essas árvores eram a razão pela qual as nuvens podiam ser pisadas.

Depois da árvore gigantesca e dos raios, a próxima coisa que o impressionou foram as muitas fontes de movimento que ele viu. Inúmeras aves voavam sobre a ilha, o que não foi nenhuma surpresa. O que foi surpreendente foi o outro tipo de criatura.

Sobre a nuvem abaixo, caminhavam várias figuras. Vagamente humanoides, mas claramente não. Eram totalmente brancas e pareciam fazer parte do próprio continente de nuvens, mas uma identificação rápida comprovou que não eram.

[Elemental de Nuvem – Nv 56]

Foi seu primeiro encontro com um elemental. Ele conhecia sua existência pelos livros que havia lido sobre alquimia e pela descrição de seu arco. No que diz respeito à alquimia, discutia principalmente como os elementais eram grandes fontes de ingredientes para muitos tipos de criações alquímicas.

Uma vez morto, um elemental sempre se transforma em um pequeno orbe de seu elemento. Um Elemental de Nuvem, por exemplo, deixaria cair um Orbe de Nuvem. O orbe conteria uma quantidade altamente concentrada de mana de afinidade com a nuvem e, portanto, era altamente adequado como ingrediente.

Jake, no entanto, não precisava disso. Principalmente porque ele não conhecia nenhuma receita que exigisse orbes. Em segundo lugar, como seu ramo da alquimia não usava muito esse tipo de item, ele duvidava que seria útil no futuro.

Formas puras de um tipo de mana como essa eram encontradas com mais frequência em pílulas, frascos ou elixires benéficos - não venenos. Mas, claro, essa não era a única razão para caçá-los. A experiência era um ganho universal para qualquer ser com níveis, afinal.

Algo de que os pássaros estavam totalmente cientes. O elemental de nuvem que Jake acabara de identificar foi atacado por um grupo de cinco pássaros. Em sua forma semi-intangível, ele ignorou os ataques puramente físicos, mas sofreu dano da magia.

Em menos de um minuto, ele se dissipou e se transformou em um pequeno orbe branco do tamanho de uma unha. Um dos pássaros, o maior, comeu-o sem hesitação enquanto os cinco voavam mais para cima.

Enquanto observava isso, ele viu várias outras ocorrências semelhantes em toda a ilha. A maioria terminava com elementais de nuvem mortos, mas às vezes eles viravam o jogo contra os pássaros e os matavam. Envolvidos pelo elemental e consumidos.

Apesar das muitas mortes, não pareceu afetar a população dos elementais, no entanto. Ao ver os elementais morrerem, ele viu tantos surgirem da ilha abaixo. Como saindo do chão, eles surgiram. Nascidos da vasta nuvem que era a própria ilha.

Ele foi tirado de seus pensamentos por uma rajada de vento da águia atrás dele. Ela se cansou de sua observação inútil. Ele entendeu o que ela queria, e ele não poderia concordar mais. Embora observar as muitas aves caçarem fosse divertido por si só, nada era melhor do que fazer isso você mesmo.

Descendo, os dois se separaram um pouco enquanto cada um procurava um alvo. A águia estava indo atrás de outro pássaro de nível 93, enquanto Jake mirava em um elemental maior do que quase todos os outros que ele viu. Um que acabara de matar um bando de pássaros que estavam confiantes demais em sua capacidade de enfrentá-lo.

[Elemental de Nuvem – Nv 95]

Jake sorriu para si mesmo enquanto pousava na nuvem na frente dele. Ele não era tolo o suficiente para tentar lutar enquanto voava. Jake conhecia suas próprias limitações. No chão, ele era muito mais potente e muito mais confortável.

O elemental se erguia sobre ele, tendo quase dez metros de altura. Ele parecia vagamente humano, mas era muito volumoso para ser. Seus dois braços eram tão grossos quanto seu torso, e ele não tinha pernas, apenas uma massa de nuvens que flutuava levemente sobre a ilha abaixo.

Olhando para ele, ele habitualmente usou a Marca do Caçador Ambicioso, pegou seu arco e canalizou e disparou um Tiro de Poder Infundido sem hesitação. O elemental que estava apenas flutuando ali nem reagiu antes que a flecha o atingisse - uma flecha que o perfurou, deixando um grande buraco aberto.

Espere… pensou ele enquanto o elemental agora focava nele. Sua marca o informou que o ataque havia causado muito pouco dano. Apenas alguns vestígios de mana invadiram o corpo do elemental e realmente o feriram.

Ele lentamente estendeu a mão e disparou um raio comprimido de vapor em sua direção sem emitir nenhum som. Seus movimentos eram lentos, mas o raio era mais poderoso do que ele antecipava. Ele levantou fumaça quando a nuvem se dissipou ao ser atingida, forçando Jake para trás.

Ele lentamente pairou em direção a ele enquanto continuava disparando um fluxo constante de vapor. Jake usou seu Passo de Milha para criar alguma distância enquanto tentava disparar uma Flecha Divisor em direção ao elemental. Ele esperava que as flechas extras da habilidade contassem como mágicas ou algo assim.

Mais uma vez decepcionado, eles também apenas passaram pelo elemental de nuvem. Sem causar nenhum dano.

Ele tentou mais algumas vezes e até disparou uma flecha coberta de seu sangue na esperança de que tivesse algum efeito. Sem surpresa, o veneno não funcionou em um ser feito de nuvens literais. Sem sangue. Ou carne. Ou realmente um corpo físico para se falar.

Agora, ele estava começando a perceber que poderia ter uma pequena falha em seu repertório de habilidades. Ele era bom em matar coisas principalmente devido ao seu Tiro de Poder incrivelmente útil e venenos, ambos inúteis contra o elemental.

Então ele achou que era brilhante quando usou uma das funções de suas asas que ele não havia tentado antes. Ele queimou o sangue dentro das asas, enquanto a névoa venenosa lentamente esvaía. Ele sorriu enquanto batia as asas e enviava uma nuvem de névoa mortal em direção ao elemental. Coma isso!

A nuvem de névoa flutuou em direção ao elemental… e então simplesmente girou ao seu redor enquanto era lentamente dispersa. Como uma corrente constante de ar fluía ao redor do elemental o tempo todo, sua névoa nem sequer fez contato. Putz grila.

Ele também duvidava seriamente que golpeá-lo com sua espada e adaga faria muito bem. Talvez o Fang Negro Descendente causaria dano, mas quantos seriam necessários?

Pelo que ele viu dos pássaros, eles usavam principalmente rajadas de vento e mana pura para dispersar e matar os elementais. A magia do vento parecia especialmente útil.

O problema era que Jake não tinha um único ataque mágico. A coisa mais próxima que ele tinha era o Toque da Víbora Maléfica quando se tratava de magia ofensiva. Pode-se contar seu Olhar do Caçador de Ápice como um ataque mágico, mas sua função era imobilizar um oponente de seu próprio nível, não causar dano.

Por outro lado, o elemental também não tinha uma boa maneira de atacá-lo. Seu vapor não o atingia, e seus movimentos eram lentos demais para alcançá-lo. Era um impasse em que nenhum dos lados conseguia avançar.

Mas Jake estava relutante em desistir. Ele sabia que ataques baseados em mana funcionavam. Então, ele não precisaria apenas atacá-lo com isso?

Abrindo as mãos, a mana começou a se acumular nelas. Suas muitas horas de prática de mana sendo exibidas. Desta vez ele não se deu ao trabalho de formar fios. Ele simplesmente reuniu pequenos orbes de mana pura.

Como na Esgoto Esquecido, quando ele estava explorando a afinidade escura, a mana em suas mãos começou a mudar de cor. De um brilho transparente para dois orbes pretos. O processo levou alguns segundos, mas foi muito mais rápido do que havia sido naquela época.

Ele jogou os dois raios de mana no elemental com esperança em seus olhos. Embora não fosse uma habilidade, ele ainda havia colocado alguns pontos de mana em cada raio.

Os dois raios atingiram o elemental de nuvem diretamente e afundaram em seu corpo. Jake sentiu a mana se dissipar instantaneamente enquanto se espalhava pelo corpo do elemental. E então ele… desapareceu. Ou, mais precisamente, foi suprimido pelo elemental.

Bem, isso foi uma droga, pensou ele, desapontado. Ele podia dizer que havia causado algum dano, mas tinha certeza de que ficaria sem mana antes que ele morresse. Ele precisava de outra coisa.

Os próximos minutos foram gastos com Jake condensando bolas de mana de diferentes formas para tentar matá-lo. Ele tentou condensar a mana, moldá-la e até testar se ele poderia de alguma forma transformá-la em outra afinidade, como a afinidade com a terra. Falhando em todas essas tentativas, e mesmo quando ele conseguiu, o ataque resultante não fez nada ao elemental.

No final, ele tentou se aproximar e tentar o Toque da Víbora Maléfica. Ele não estava entusiasmado com isso, pois havia visto o destino de um pássaro sendo devorado pela nuvem, mas sentiu que não tinha outra escolha. Era isso ou recuar.

Aproximando-se cuidadosamente do elemental, ele desviou das rajadas de vapor ao se aproximar de sua parte inferior. Ele flutuava cerca de meio metro acima da ilha de nuvens, o que significava que ele só podia tocar sua parte inferior sem voar.

Mas assim que ele estava prestes a alcançá-lo, ele esmagou seus dois braços enormes em sua direção. Ele conseguiu desviar, mas o ataque não terminou ali. Uma explosão de vapor e névoa o empurrou de volta dezenas de metros enquanto escaldava sua pele levemente.

Com os braços gigantescos do elemental ainda abaixados, ele deu um passo à frente e apareceu novamente na frente dele. Sua mão brilhava com um brilho verde-escuro enquanto ele a mergulhava no braço do Elemental de Nuvem. Instantâneamente ele sentiu como se tivesse colocado a mão em água fervente enquanto ele rapidamente cobria todo o seu corpo com escamas. Ajudou imensamente, mas ainda doía.

Ao mesmo tempo, o elemental se agitou enquanto partes de seu braço começaram a ficar esverdeadas. Jake mal conseguiu sorrir triunfantemente antes que o elemental o contra-ataca mais uma vez. Partes de seu braço que haviam começado a mudar de cor explodiram. Diretamente nele enquanto ele estava com a mão dentro do elemental.

Jake se viu arremessado para trás, todo o seu torso e braços escaldados pelo vapor quente. Ele voou de volta quase quinhentos metros antes de bater no chão rolando. As escamas bloquearam a maior parte do golpe, mas ainda conseguiu causar um dano imenso a ele.

Especialmente a mão e o antebraço que estavam dentro do elemental eram uma bagunça. A mão de Jake estava completamente quebrada, com a pele e a carne derretidas. Mais osso do que mão restante. O resto do antebraço não estava muito melhor.

Agora, ele tinha que admitir que foi contra-atacado. Ele não sabia o que fazer.

Foi nesse momento que uma lâmina gigante de vento cortou o Elemental de Nuvem. A águia pousou entre Jake - que ainda estava se levantando - e o elemental caminhando lentamente em sua direção.

Na luta, ele quase tinha esquecido.

Ele não estava sozinho.