Capítulo 123

O sol brilhava alto, banhando o lago sereno com sua luz. O céu estava azul, um convite para todos aproveitarem o calor e o bom tempo. À primeira vista, tudo parecia perfeitamente normal. Até que não pareceu mais.

A superfície do lago explodiu quando uma boca gigantesca surgiu. Na boca do enorme peixe, estava um inseto de vários metros de comprimento que, momentos antes, havia deslizado invisivelmente pela superfície da água.

O peixe parecia um tucunaré gigante. Seus dentes eram muito mais longos e afiados do que o esperado, e o brilho cortante era amplificado pelas gotículas de água cintilantes. Apesar do tamanho e da força de sua mandíbula, ele não conseguiu fechar a boca completamente.

Quatro patas poderosas do que antes era um pequeno percevejo-d’água o mantinham aberto. Ao mesmo tempo, ele abriu sua minúscula boca e lançou um jato d'água direto para a boca da besta que tentara comê-lo. Numa reviravolta em que o caçador se tornou a presa, o peixe foi cortado ao meio por um jato d'água cortante.

Sangue jorrou por todos os lados enquanto a besta morria do ataque poderoso, incapaz de compreender sua própria morte. A vitória do percevejo, porém, foi efêmera.

Do alto, mergulhou a figura de uma ave gigante, e antes que o percevejo pudesse voltar à água e escapar, ele foi preso em duas garras poderosas que esmagaram sua frágil cabeça.

A águia gigante bateu as asas e voou com sua presa morta ainda presa em suas garras. O lago sereno, agora cheio de sangue, refletia em seus olhos – o sol acima, impassível.

A Terra havia se tornado um campo de batalha. Um campo de batalha ao qual os humanos agora retornariam. Retornariam e, mais uma vez, lutariam para estar no topo da cadeia alimentar.

O que outrora fora uma grande cidade agora era apenas uma casca do que já foi. Os monólitos de vidro que marcaram a proeza da engenharia humana agora estavam espalhados pelo chão. As estruturas desabaram ou foram rasgadas de dentro para fora.

A natureza não havia sido gentil com a civilização humana. Ela recuperou a maior parte do que antes lhe havia sido tomado pelo desenvolvimento urbano. A grama agora crescia nas ruas, musgo cobria os prédios que ainda estavam de pé, e era possível ver árvores que haviam crescido totalmente em poucas semanas.

Neste dia, houve uma mudança significativa. Espalhados pela cidade, humanos apareceram. De repente, a cidade que havia sido povoada por quase um milhão de pessoas estava novamente habitada.

Do milhão de pessoas, cerca de 800.000 a 900.000 retornaram – um fenômeno que não ocorreu apenas nessa cidade, mas no mundo inteiro. A taxa de sobrevivência dos tutoriais, chegando a 86%, surpreenderia a maioria, alguns pela sua baixa e outros pela sua alta.

Dentro do que outrora foi o saguão de um grande prédio comercial, um grupo de humanos apareceu. O gigante de muitos andares agora estava reduzido apenas ao térreo. Entre os que apareceram, estava um homem com cabelos longos e loiros, vestindo uma túnica branca, acompanhado por um homem estoico e armado ao seu lado.

Jacob olhou em volta para ter uma ideia do seu entorno. Imediatamente, ele notou muitos rostos familiares na multidão. Familiares, mas estranhos. Apenas um pouco mais de dois meses haviam se passado, mas ele podia ver as mudanças nos rostos de todos.

Seu Farol da Santa Mãe permitia que ele absorvesse as emoções de todos ao seu redor. Ele sentiu principalmente apreensão misturada com um pouco de alívio. Não era surpresa que muitos estivessem felizes por o pesadelo que era o tutorial ter acabado.

As emoções eram muitas e variadas. Mas uma se destacava mais do que todas as outras. Destacava-se pelo fato de Jacob não sentir absolutamente nada.

Isoladamente, estava uma figura coberta pelo manto marrom dado aos arqueiros. Debaixo dele, podia-se ver a armadura de couro preta e, embaixo, duas botas de aparência precária. Jacob nem conseguia olhar para seu rosto, pois uma máscara o cobria. No entanto, ele não deixou de reconhecer seu antigo funcionário. Jake.

Logo, o silêncio foi quebrado quando as pessoas começaram a conversar. Alguns simplesmente buscavam conforto, outros perguntavam sobre seus entes queridos. Nem todos haviam entrado no tutorial com seus mais próximos, longe disso. Alguns até viram Jacob e se voltaram para ele em busca de orientação. E orientação ele lhes daria.

“Todos, por favor, se acalmem!”, ele gritou, amplificado por uma de suas duas habilidades remanescentes de sua época como guerreiro: Amplificar Voz. Uma habilidade fraca de raridade comum, mas era mais do que suficiente para que o foco da sala mudasse para ele. Ele até sentiu dois olhos poderosos por trás de uma máscara o perfurando. Ele tremeu levemente por dentro, mas pareceu impassível por fora.

“Jacob, é você?”, alguém perguntou. Olhando para ele, Jacob viu que era Mike. O marido de Joanna.

“É bom vê-lo aqui, Mike. Eu…”

“Você estava no tutorial com minha esposa? E o que aconteceu com os outros no elevador conosco naquela época?”, Mike interrompeu rapidamente, frenético. A ansiedade era clara em seu rosto.

“Me desculpe. Nosso tutorial foi… uma bagunça”, respondeu Jacob, alto o suficiente para que todos ao redor pudessem ouvir. O foco agora estava inteiramente nele. “Tínhamos atores ruins. Eles se moviam para conquistar ou simplesmente matar todos. No final, eles conseguiram. Até eu perdi a minha vida e só consegui me salvar e Bertram com a ajuda de um deus benevolente. Quando morri, só restavam mais dois.”

“Joanna… está…”, Mike gaguejou enquanto lágrimas começavam a se formar em seus olhos.

“Eu realmente sinto muito. Foi um verdadeiro pesadelo”, Jacob tentou consolá-lo. “Mas eu consegui ajudá-la no final. Ela morreu apenas com o pesar de não poder se reunir com você e seus filhos aqui na Terra. Apenas saiba que ela realmente está em um lugar melhor agora… não de forma figurativa também. No futuro, eu juro que vocês poderão conversar novamente.”

“Quem ou o que a matou?”, perguntou Mike, sem se importar muito com a última parte do que Jacob disse.

“A morte dela foi causada por um maníaco chamado William. Ele procurou massacrar todos para seu próprio ganho”, respondeu ele, olhando para Jake. “Um empreendimento em que ele falhou. Acho que você o acabou, Jake?”

Todos voltaram seus olhares para a figura mascarada; muitos só o notaram de verdade agora. Mesmo com todos vestindo roupas bem diferentes de gosto questionável, Jake ainda se destacava. Sua máscara o tornava mais do que um pouco chamativo.

Jake olhou para Jacob. Ele tentou procurar em seus olhos por alguma emoção… mas percebeu que seu olhar era o mesmo de antes do tutorial. Se bem que com um pouco mais de cautela. Ele sentiu alívio por ele não parecer culpá-lo pelo que aconteceu. “Sim, mas outro deus interveio e acabou salvando ele no final.”

“Então ele ainda vive…”, murmurou Jacob. Desviando o olhar de Jake, ele desviou sua atenção do arqueiro enquanto falava mais uma vez. “Todos, por favor, me escutem quando eu disser que não estamos seguros nem aqui. A Terra mudou e é, de muitas maneiras, ainda mais perigosa do que os tutoriais. Devemos nos unir se quisermos sobreviver.”

“Que porra você está falando?”, alguém gritou no fundo. Alguém que não conhecia Jacob antes dos tutoriais.

Jacob não ficou ofendido, mas respondeu honestamente. “Enquanto lutávamos nos tutoriais, tudo que não era humano lutava na Terra. Subestimar qualquer ser depois do sistema é tolice. Além disso, as provações dos tutoriais não acabaram. Nós vamos…”

Jacob passou a explicar muito do que Jake havia sido contado pela Víbora anteriormente. Alguns detalhes diferiram, mas nada de consequência. Ao mesmo tempo, o arqueiro ainda estava considerando seus próprios planos. Ele sentiu alguns olhares desconfortáveis sobre ele, sem dúvida tentando sondá-lo. Mike sendo um deles.

Lentamente, Jacob começou a conquistar as pessoas. Sua classe e habilidades certamente não estavam prejudicando sua causa também. Isso afetou todos no saguão destruído, exceto Jake.

A vontade deles de segui-lo foi naturalmente fortalecida pelas circunstâncias adversas. Muitos se sentiam perdidos e sem propósito. Eles tinham medo do futuro, sem saber o que fazer. Ter alguém para se levantar e dar a eles direção era exatamente o que muitos precisavam.

Conquistando alguns, o pensamento de grupo rapidamente tomou conta. No final, todos simplesmente seguiram quando Jacob começou a levá-los para fora do prédio destruído e para a rua. Jake decidiu ficar um pouco mais atrás sozinho, pois ele recebeu um aviso ao retornar, fazendo-o perceber que ele não estava tão com pressa assim. Logo, ele foi acompanhado por Mike.

“Por que você está usando essa máscara idiota?”, ele perguntou na primeira oportunidade. Ele queria perguntar sobre sua esposa. Queria saber mais sobre seu assassino. Mas, em vez disso, ele deu uma cutucada rápida na aparência do jovem. Ele achou desrespeitoso e estúpido ele se esconder atrás de uma máscara.

A pergunta irritou Jake mais do que deveria. Aquela máscara era a prova de sua vitória sobre o Rei da Floresta. Evidência de que ele havia vencido o tutorial. Em vez de dar uma resposta adequada, ele retrucou.

“Por que você é tão pateticamente fraco?”

Jake havia feito uma rápida Identificação enquanto ouvia Jacob falar pela metade. Tentando ter uma ideia dos níveis médios. E foi… decepcionante. Incrivelmente decepcionante.

Embora os níveis variassem, a média era apenas cerca de 14 ou 15. Todos tinham atingido o nível 10, mas muitos tinham acabado de fazer isso. Jake mal conseguia compreender como isso era possível. Jacob naturalmente era a segunda pessoa mais alta, exceto por ele. Um fato que claramente lhe deu muita credibilidade para aqueles capazes de Identificá-lo.

“Que porra você acabou de dizer para mim?”, disse Mike, se encolhendo. Ele era um homem alto, mais da metade de uma cabeça maior que Jake. Seus músculos eram muito mais proeminentes que os de Jake. Mas ele era realmente fraco – apenas nível 16. Jake nem tinha certeza se ele havia atualizado sua classe ainda.

“Eu disse que você é fraco. Seu equipamento é uma merda; seu nível é uma merda. Que porra você esperava conseguir depois de ficar de bobeira no tutorial por dois meses?”, Jake retrucou. Ele estava irritado. Não apenas com Mike, mas com todos.

Que porra eles tinham estado fazendo? Ele entendeu que nem todos são bons para lutar, mas e as profissões? E mesmo que não fossem lutadores, eles deveriam pelo menos aprender a se proteger.

Seu comentário claramente chamou a atenção de mais do que apenas Mike, pois muitos se voltaram para ele. Seus olhares eram menos do que gentis quando ele sentiu várias pessoas tentando Identificá-lo. Tentativas inúteis, pois não havia como um bando de humanos de grau F e o raro E conseguirem penetrar no Véu do Primordial.

“Que porra você sabe, seu moleque?”, Mike gritou, com o rosto vermelho. “Eu fui para o inferno e voltei, seu filho da puta. Cuide da sua maldita boca, ou eu vou calar ela para você.”

“Você está livre para tentar”, disse Jake, olhando nos olhos do homem.

Mike sentiu um arrepio descer por sua espinha ao ver aqueles olhos. Mas, em vez de ouvir seus instintos, ele exacerbava a situação. Seu próprio medo o deixou apenas mais furioso – sua tristeza ao saber da morte de sua esposa se transformou em raiva de Jake.

Então ele deu um soco.

Ele nunca chegou.

Jake o pegou facilmente. Sua velocidade era patética aos seus olhos. A força por trás dele era insignificante. Ele o pegou e pressionou o punho em sua mão. Ele sentiu-o esmagar como uma maçã podre enquanto Mike gritava de dor.

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Se o conflito deles não tinha a atenção de todos antes, eles certamente tinham todos os olhos sobre eles agora. Jacob havia estado observando desde o início sem interferir. Uma decisão que ele agora lamentava, pois a situação havia resultado em derramamento de sangue.

Vários gritos soaram enquanto as pessoas reagiam. Alguns sacaram suas armas; outros se prepararam para lançar magia. Em um instante, a situação havia passado de uma briga interessante para uma possível luta.

“Por favor, todos!”, gritou Jacob, todas as suas habilidades em plena exibição enquanto ele tentava acalmar a multidão agitada. Isso teve algum efeito, pois todos pareciam ter congelado. Os únicos que ainda se moviam eram Mike, que segurava sua mão ensanguentada, e Jake, que estava parado indiferentemente olhando para o homem agora ajoelhado.

“Isso é perda de tempo”, disse Jake depois de um tempo. Tirando uma poção de cura de seu armazenamento espacial, ele a colocou no chão na frente de Mike enquanto se virava para sair. Ele só queria sair da situação em que se encontrava.

“Jake, você pode me dar apenas dois segundos do seu tempo?”, Jacob perguntou rapidamente ao ler a intenção do arqueiro de ir embora.

Ele realmente não queria, mas Jake concordou. “Tudo bem.”

Caminhando em direção a Jacob, as pessoas simplesmente saíram do caminho. Jake podia sentir os olhares de medo nos olhos de seus antigos colegas. A cautela e a relutância em se envolver com ele. Muitos olhos pertenciam a pessoas que o desprezavam ou eram totalmente indiferentes a ele apenas alguns meses atrás. De certa forma, era estranhamente satisfatório.

Jacob levou Jake um pouco longe dos outros para conversar. Isso provavelmente não ajudou, pois todos tinham audição amplificada com estatísticas aumentadas, tornando-o mais um gesto do que qualquer outra coisa. No entanto, Jake apreciou ter mais espaço ao redor deles.

“Você ficou forte”, foi a primeira coisa que ele disse, um leve sorriso em seus lábios. Ele não parecia se importar muito com o homem que ainda chorava ao fundo, que ainda não havia tomado a poção.

Na verdade, Jacob estava apenas feliz que Jake não havia matado Mike. Ele temia que isso acontecesse. Suas habilidades para ler pessoas não funcionavam em Jake, e da última vez que o viu, ele o havia levado para uma emboscada. Ambos os homens temiam que o outro os culpasse por toda a merda que havia acontecido.

“Sim”, Jake simplesmente disse.

“Você vai embora, certo?”, perguntou Jacob.

“Sim… eu realmente não me encaixo aqui”, Jake suspirou. Uma afirmação que Jacob não podia realmente contestar.

“Só… se cuida, cara. Aquele tutorial foi um inferno e… sinto muito por tudo o que eu fiz. Fico feliz em saber que você conseguiu vencê-lo no final. Todos nós precisamos criar nosso próprio lugar neste novo mundo – nossos novos lares. Eu não sei quais são seus planos, mas espero que você encontre o que está procurando”, disse Jacob, sorrindo para seu amigo. “Eu me ferrei no tutorial – quase te matei por causa do idiota que eu era… espero que você me perdoe, mas eu entendo se você não perdoar. Apenas saiba que eu sempre vou te considerar um amigo, mesmo que você não me considere um.”

Jacob sabia que a Santa Mãe e o Grão-Mestre haviam deixado bem claro que ele deveria ser cauteloso e se distanciar de Jake, mas isso não significava que Jacob iria. Jake era seu amigo, e nem o deus mais poderoso poderia mudar isso. A amizade deles era entre ele e Jake, e ninguém mais.

“Eu…” Jake começou, mas não tinha certeza do que dizer. Jacob realmente não havia mudado muito apesar de tudo. Ele sempre teve dificuldade com palavras, então, em vez disso, ele decidiu apenas agir. “Aqui, pegue essas. Curandeiros ainda são raros, eu presumo, então essas devem ser úteis.”

Ele tirou quase cem poções de cura, resistência e mana. A maioria delas sendo suas criações antigas, mas algumas mais novas também foram misturadas. Jake não precisava delas, e foi bom descarregá-las. Seu único arrependimento foi perder os frascos, pois eles poderiam ser reutilizados. Mas tal reclamação era insignificante demais para ser considerada.

Enquanto Jake sentia que era apenas um gesto gentil, foi algo totalmente diferente para Jacob e aqueles com olhos mais aguçados que os observavam. Eles viram Jake entregar a ele uma enorme sacola cheia de poções. Todos se lembravam daqueles frascos e dos benefícios milagrosos que eles carregavam. Todos se lembravam de como eles haviam salvado suas vidas.

E agora Jake os presenteava com tantos. Ninguém sabia de onde ele os tirou e, francamente, não se importava. Jacob e Bertram eram os únicos que sabiam que Jake provavelmente os havia criado. Ambos haviam se tornado cúmplices de informações que muitos outros não tinham, incluindo o conhecimento de diferentes profissões. Alquimia, naturalmente, sendo uma delas.

“Tenho certeza de que essas serão úteis”, respondeu Jacob ao pegar a sacola. Ele também não conseguiu ignorar o fato de que Jake havia conjurado tudo do nada, o que significava que ele tinha uma habilidade de armazenamento de bolso ou talvez até mesmo um item de armazenamento espacial. Ele é realmente diferente do resto de nós, ele pensou.

“Aqui, pegue isso em troca”, disse Jacob, enquanto entregava a Jake um pequeno livro. “Passei as últimas semanas lendo… anotei algumas coisas que espero que sejam úteis. Não é muito, mas eu realmente não tenho mais nada de valor para oferecer.”

“Obrigado”, disse Jake, guardando o pequeno livro em seu armazenamento espacial. “Vou indo.”

Jake começou a caminhar em direção à saída quando um rugido sacudiu o prédio. Todos olharam em volta, apavorados, até que a fonte ficou aparente.

Com um estrondo, uma das paredes no fundo foi destruída. Jake olhou para trás e viu um lagarto enorme do tamanho de uma minivan. Ele não sentiu nenhum perigo vindo dele, e uma rápida identificação apenas confirmou sua fraqueza.

[Saurolisco Devorador De Rocas – nível 51]

Claro, as reações dos outros na sala foram bem diferentes. A única outra pessoa que poderia Identificar seu nível era Jacob, o que significava que todas as pessoas viram dois pontos de interrogação. O tipo de inimigo que nos tutoriais sempre significava baixas. Mas nenhum deles morreu neste dia.

O lagarto examinou a sala, ignorando completamente todos os humanos fracos até que seus olhos finalmente pousaram no único com um nível alto o suficiente para fazê-lo valer a pena caçar – Jacob. Antes mesmo que a besta fizesse algo, ela congelou no lugar. Seus olhos se arregalaram de medo quando ela se viu incapaz de se mover. Um olhar havia se fixado nela – o de um Predador de Ápice, ou melhor, de um Caçador de Ápice.

Menos de um segundo depois, sua cabeça explodiu quando uma flecha atravessou a sala. O pobre lagarto estava morto antes mesmo de poder reconhecer o quanto havia se ferrado ao invadir aquele prédio em particular e que o humano cuja força ele nem conseguia reconhecer era de fato muito superior à sua.

“Lagarto estúpido”, murmurou Jake enquanto saía do prédio. Todos estavam apenas olhando para ele enquanto ele desaparecia de vista.

Jacob, encontrando-se sozinho para resolver a situação que acabou de acontecer, fez com que a população boquiaberta se concentrasse nele mais uma vez.

“Devemos deixar este lugar. Encontrar um lugar seguro. Ou pelo menos mais seguro. Encontrar outros para formar um grupo grande e forte o suficiente para nos defender. Então…”

“Por que você deixou aquele cara ir? Ele não deveria apenas nos proteger?”, alguém gritou.

Jacob olhou para a pessoa, tentando esconder sua irritação genuína. “O caminho dele não é o nosso, e nenhum de vocês tem o direito de julgá-lo. Ele tem seus próprios desafios e problemas para lidar. Em vez de apenas esperar que alguém faça, vocês deveriam pensar em como fazer alguém querer protegê-los. Não temos nada a oferecer a alguém do nível dele. Ainda não, pelo menos.

“Agora, vamos partir. Vamos partir e criar nosso novo refúgio neste novo mundo.”

Um pouco longe do prédio comercial, um homem sozinho estava de pé, tendo se retirado no momento em que apareceu e antes mesmo que alguém o tivesse notado. Ele estava no topo do prédio, enquanto olhava para todos saindo do velho saguão, e viu o lagarto ser morto instantaneamente.

Ele sorriu ao notar quem o fez. Jake foi o primeiro a ensiná-lo sobre combate neste novo mundo e foi um amigo muito antes do tutorial.

Casper viu a figura mascarada que estava saindo, virar os olhos para ele. Eles trocaram olhares, um com olhos negros vazios e o outro com um olhar amarelo penetrante.

Eles não precisavam de palavras, pois os dois homens acenaram um para o outro. Jake, sorrindo sob sua máscara e Casper rindo um pouco para si mesmo. Ambos odiavam interações sociais, e tudo o que precisava ser dito foi comunicado através daquele aceno.

Casper olhou para o horizonte enquanto partia, o emblema que ele havia recebido já o estava ciente do ponto de encontro mais próximo.

Cuide-se, camarada, e nos encontramos novamente.