Capítulo 119

Jake não conseguia entender direito o que tinha acabado de acontecer. De repente, sentiu-se sendo transportado para outro lugar. O que tornava tudo ainda mais confuso era que ele podia sentir claramente seu corpo físico – a sensação do líquido agora livre de toxinas em sua pele, e o feedback da sua Esfera de Percepção estava de alguma forma… dobrado. Ele conseguia sentir o exterior e o interior de onde estava agora.

Ele se viu em pé num vasto campo escuro, com apenas pedras negras à vista por toda parte. Um lugar que provavelmente nunca esqueceria. Era o reino da Víbora Maléfica, e onde ele tinha encontrado pela primeira vez o deus que se tornaria seu novo amigo.

Tentando se concentrar, ele sentiu seus sentidos do mundo exterior serem suprimidos. Intuitivamente, ele também conseguiu mover sua esfera inteiramente para este novo reino, fazendo-o agora sentir como se estivesse realmente lá, e a sensação de desconexão diminuiu. E bem na hora.

No horizonte, ele viu uma figura se erguer, também familiar para ele. Ele a tinha visto apenas por um breve momento, mas ninguém simplesmente esquece a visão do dragão verde-escuro que se aproximava dele. Suas asas abertas; deviam ter vários quilômetros de envergadura enquanto ele decolava.

Menor que a Víbora Maléfica, ele pensou enquanto ela voava em sua direção. Com sua visão, ele também notou mais diferenças. A cor estava um pouco diferente, os espinhos em suas costas não estavam presentes. Olhando de novo, além da cor escura e da forma geral de dragão, havia na verdade algumas diferenças consideráveis. Ele não teve tempo de sentir vergonha por sua incapacidade de distinguir dragões antes que estivesse bem na sua frente.

Ao pousar no chão, causou um pequeno terremoto. Jake ficou parado, estranhamente sem sentir nenhum sinal de alarme ou perigo apesar da forma massiva e poderosa diante dele.

"No mínimo, eu não faltava de confiança naquela época também", disse o dragão, com uma voz que Jake sempre torcia o nariz em gravações. Simultaneamente, ele foi envolvido por uma fumaça escura que se dissipou tão rapidamente quanto apareceu, deixando para trás uma forma humanoide.

Jake usou "humanoide" de forma bastante ampla. A figura era coberta pelas familiares escamas verde-escuras, e em suas costas havia duas asas pretas como breu. Seus pés e mãos eram uma mistura estranha entre humanos e dragões, fazendo-os parecer adequados tanto para combate corpo a corpo quanto para o uso de ferramentas.

O que mais chamava a atenção, no entanto, era seu rosto e olhos. Dois olhos reptilianos verdes o encaravam, com um rosto idêntico ao seu. Até mesmo com o mesmo sorriso que ele próprio fazia o tempo todo.

"Então, o que você acha?", disse a versão escamosa de Jake, esticando as asas e exibindo seu corpo. "Uma baita atualização, hein?"

Mais do que um pouco confuso com toda a cena se desenrolando diante dele, ele respondeu com o primeiro pensamento que lhe veio à mente. "Não é difícil segurar um arco com essas garras?"

Em retrospecto, talvez não fosse a coisa mais relevante a se saber naquele momento. No entanto, o clone considerou a pergunta com toda a seriedade.

"Pelo contrário, na verdade", respondeu o Jake escamoso, tirando um arco negro de algum tipo de armazenamento espacial. "Veja, ao contrário das mãos, estas podem ser modificadas ligeiramente. Além disso, as escamas e a resistência das garras as tornam mais adequadas para a arqueria."

Um fato que ele demonstrou ao tirar uma flecha do ar também e a colocar no arco. Suas garras pareciam se deformar ligeiramente enquanto ele fazia isso, fazendo-as se encaixar melhor na corda e na ponta da flecha. Após um breve canal de energia verde-escura, ele disparou a flecha no horizonte.

"Não é ruim, hein?", disse ele enquanto se virava para o verdadeiro Jake. Menos de um segundo depois, o reino tremeu mais uma vez. Ao longe, houve uma grande explosão verde. Poder semelhante a milhares de explosões nucleares acontecendo ao mesmo tempo.

Jake só conseguia ficar ali, olhando com admiração para o poder em exibição. Qual era exatamente o nível do Jake escamoso diante dele? Uma flecha casual tinha poder suficiente para explodir um planeta… Isso fazia o Rei da Floresta parecer um fracote. E ainda assim…

"Por que eu estou aqui?", ele se perguntou.

"Sempre querendo tudo explicado. Bem, eu acho que essa parte de mim ainda é a mesma", riu o Jake escamoso. "Você está aqui para ter um vislumbre do que podemos nos tornar. Um mero fragmento do poder que podemos obter abraçando totalmente o legado do Maléfico."

Jake rapidamente percebeu algo estranho. Ele nunca tinha se referido à Víbora como o Maléfico antes. Além disso, a maneira como ele disse isso o deixou com o estômago embrulhado. Como assistir a si mesmo fazendo algo constrangedor numa peça escolar antiga.

"Tá meio fanático aí, cara. Eu. Tanto faz", respondeu o Jake humano, balançando a cabeça.

"Nada de errado com isso, cara", respondeu sua outra versão. "Estamos falando de um Primordial. Um cara durão de primeira linha. Não abraçar esse tipo de poder parece simplesmente estupidez."

"É, mas nada vem de graça e tudo mais. Então, qual é o custo?"

"Defina custo. Sabemos o suficiente do sistema para saber que escolher um caminho corta outros. Eu apenas fiz uma escolha. Percebi que algumas existências estão acima de nós e que às vezes aceitar a derrota pode ser uma vitória em si mesma. Além disso, você vê os resultados diante de você", disse o Jake falso, estendendo suas longas asas enquanto o ar zumbia de poder ao seu redor. Sua mana carregava uma vívida tonalidade verde-escura.

“Classe, profissão e até mesmo raça muito mais poderosas do que a de um simples humano. Habilidades mais poderosas do que qualquer coisa que eu poderia ter imaginado. Para ser honesto, não me vejo DEIXANDO de me tornar um deus com esse caminho. Cortar alguns outros caminhos não é um preço alto a pagar por isso."

"Fazendo parecer que eu não consigo ficar forte sem depender dele", respondeu Jake, suspirando para a versão de si mesmo em sua frente.

"Poderoso? Do ponto de vista de um mortal, claro. Mas um deus? Duvidoso. Somos talentosos, sim, mas não devemos desperdiçar esse talento tateando no escuro tentando reinventar a roda. O caminho do Maléfico é testado e comprovado. Funciona. Com ele, talvez um dia possamos até mesmo ficar ao lado dele, tendo força suficiente para não sermos mais um inseto insignificante. Talvez… até mesmo seu igual."

Jake olhou para sua versão dragão por um instante, pensando. Ele viu a lógica; diabos, era a sua própria lógica. Fazia sentido. Seria como aprender programação e design para criar um novo sistema contábil complicado quando você pode simplesmente aprender Excel para fazer o trabalho. No entanto…

"É, não obrigado."

"Sério? Você vai desistir desse tipo de poder-"

"Sim."

"Que diabos tem de errado com você? Quando eu fiquei tão idiota?", disse sua versão escamosa, com uma expressão genuinamente confusa no rosto.

"Ah, nós sempre fomos assim tão idiotas. Nós só nunca tivemos coragem de seguir em frente antes do sistema. Coragem que você claramente não tem, já que você se acovardou", disse Jake com um sorriso.

"Você realmente acredita que pode conseguir sozinho? Que você pode até mesmo se aproximar da divindade sozinho?", disse o outro Jake, com uma expressão exasperada no rosto.

"Quem sabe? Mas eu com certeza vou tentar. Além disso, eu ainda não estou sozinho. Eu reconheço que já estou bem no caminho da Víbora Maléfica, e não vou desistir disso. Mas isso não vai se tornar tudo o que eu sou."

"Parece que não há como discutir com você… ah, bem, se métodos suaves não funcionam", disse o dragão-Jake, pegando seu arco. "Podemos tentar do jeito difícil."

Jake encarou a si mesmo enquanto sua outra versão, com um bater de asas, subiu ao ar. Jake, ainda de pé, olhando para ele.

Sua versão escamosa puxou o arco enquanto colocava uma flecha. O ar rachou enquanto a própria realidade parecia se estilhaçar e se reformar em torno do meio-dragão canalizador. A mana estava em outro nível. No entanto, Jake reconheceu a habilidade claramente. Tiro de Poder Infundido. Ou, bem, uma versão muito melhorada dele.

"Última chance. Uma escolha óbvia. Escolha trilhar este caminho ou seja consumido involuntariamente."

A voz ecoou por todo o reino, mas Jake não se moveu nem respondeu. Ele apenas olhou para a outra versão de si mesmo com… pena.

Vendo a expressão, o outro Jake já teve o bastante enquanto liberava a energia contida. Uma flecha repleta de poder desenfreado foi disparada diretamente para o humano de aparência fraca abaixo. Sua velocidade rápida demais para ser registrada, seu poder inerente suficiente para destruir tudo.

Um momento antes do impacto, pouco antes do insignificante humano ser aniquilado, ele levantou a mão. Mais rápido do que o Jake escamoso conseguia ver, o verdadeiro Jake… pegou a flecha. A energia contida explodiu na área ao seu redor, nivelando uma área do tamanho de um país menor. Ainda assim, Jake saiu ileso.

"Sabe… eu achei que algo estava errado desde o começo", disse Jake, enquanto quebrava a flecha entre os dedos. "Podemos ter as mesmas raízes, mas já divergimos. Você se lembra do que pensamos quando vimos a Víbora Maléfica pela primeira vez no mural na masmorra de desafios?"

Ele não recebeu resposta de seu clone, que apenas ficou boquiaberto. Mas ele podia ver que ele não sabia. Ou talvez tivesse esquecido.

"Apenas um único pensamento permeou minha mente naquele momento. Eu queria um dia ser capaz de lutar contra aquele dragão. Ter o poder para isso. Essa meta não mudou. Como você espera que eu, de alguma forma, supere aquele dragão se tudo o que eu faço é seguir seus passos? Perseguindo sua sombra como uma ovelha fanática?

"Não, cara, isso não sou eu. Além disso, eu consigo ver em você que você não *sente* isso. Você é, no fim das contas, apenas uma imitação barata."

Com isso, ele deu um passo à frente, aparecendo no meio do ar bem atrás de sua versão dragão. Ele não hesitou ao dar-lhe uma leve palmada na cabeça, fazendo sua outra versão se virar de susto enquanto ele voava para trás em velocidade supersônica.

"Eu teria visto essa vindo."

Dando outro passo à frente, ele instantaneamente apareceu diante do outro Jake que ainda estava recuando. Levantando o punho, ele atingiu suas costas, o lançando em direção ao chão onde deixou uma vasta cratera. "Essa também."

Jake tinha apreciado a discussão filosófica consigo mesmo. Foi uma experiência de aprendizado interessante e valiosa para ele – uma excelente oportunidade para reafirmar seus próprios objetivos e convicções. A outra versão tinha bons argumentos, mas sua mente já estava decidida.

O prego final no caixão, no entanto, foi o que ele sentiu ao ficar diante de seu clone. Ele não sentiu um pingo de medo ou fraqueza. Diante da Víbora Maléfica e da Folha Sombria, ele sempre teve uma pequena voz em sua cabeça dizendo a ele que lutar contra eles significaria morte certa. Essa voz tinha ficado em silêncio diante de sua outra versão.

No final, esse mundo inteiro não era real. Estava dentro da mente ou alma de Jake ou sei lá o quê. Dentro de uma paisagem mental dessas, as regras normais não se aplicavam. Jake tinha sentido isso também. Ele não usou nenhuma de suas habilidades, e ainda assim seu corpo estava cheio de energia. Ele sentia como se estivesse no controle de tudo.

Outro passo depois, e ele estava na frente de sua versão escamosa que estava tentando se levantar.

"Você não tem isso", disse ele, olhando para seu clone que estava se debatendo. "Você é apenas uma casca de um caminho possível – um que é bastante incompleto. Você nem mesmo replicou nossa linhagem sanguínea."

"… Eu escolhi errado?", sua outra versão o olhou com um olhar vazio nos olhos.

"Eu não diria isso. Você simplesmente não escolheu o que eu escolheria. Se você tivesse que escolher um poder superior para jurar lealdade, a Víbora Maléfica parece uma boa escolha. Só não é minha escolha. Eu quero ver quanto tempo consigo seguir meu próprio caminho", disse Jake com um sorriso reconfortante.

"Você vai simplesmente desistir do caminho da Víbora Maléfica assim? Contentar-se com seus ganhos até agora?"

"O quê? Claro que não. Eu vou pegar dos dois lados. Pegar tudo e correr com isso. Como você sabe, nós sempre fomos um pouco gananciosos. Por que eu deveria aceitar algo quando posso pegar tudo?"

"Você é louco."

"Sim, mas minha loucura é minha", disse Jake com uma pequena risada. "Agora é adeus."

Ele nem precisou fazer nada além de querer que o corpo da versão escamosa de Jake se dispersasse em pó. No entanto, nem tudo desapareceu.

Restando, flutuando no ar, estava uma única gota de sangue verde-escuro. Não demorou muito para Jake reconhecer sua aura. A Víbora Maléfica. Uma gota contendo um fragmento de seus Registros, do que ele é. Ela continha poder além de tudo que Jake era atualmente.

Mas não o que ele poderia ser.

O sangue simplesmente flutuava ali no ar, irradiando poder. Jake banhou-se em seu poder… e ele o queria. Esticando a mão, ele tentou tocá-lo, mas se viu incapaz. Era como se um campo de força cercasse o sangue, negando-lhe o acesso.

Ele não ia aceitar isso. Era apenas uma gota de sangue. De jeito nenhum ele ia deixá-la escapar.

Fios de mana brotaram ao redor de sua mão. Todos eles alcançaram o sangue, apenas para serem erodidos quando se aproximaram. Jake não desistiu, no entanto, mas manteve seu ataque. Dez fios se tornaram cem, enquanto cercavam o sangue por todos os lados. Até que um único fio de mana conseguiu se aproximar o suficiente para quase tocá-lo.

Ao mesmo tempo em que isso aconteceu, o mundo ao seu redor começou a tremer. A pedra desolada e fria começou a rachar. O céu estava lentamente girando sobre si mesmo como se o próprio espaço começasse a entrar em colapso acima. O mundo estava se desintegrando.

Ele sentiu que não era realmente o sangue em si resistindo a ele. Era apenas sua aura passiva o mantendo afastado. Se tivesse tentado ativamente lutar contra ele, ele duvidava que pudesse fazer alguma coisa. Mas como estava, ele estava ganhando.

A aura ao redor do sangue finalmente cedeu enquanto Jake conseguia agarrá-lo em suas mãos. No momento em que sua mão se fechou, o mundo entrou em colapso, e a última coisa que ele viu foi uma notificação.

[Verdadeiro Sangue da Víbora Maléfica (?)] foi absorvido com sucesso, fortalecendo sua [Verdadeira Bênção da Víbora Maléfica (Bênção - Verdadeira)]

[Verdadeira Bênção da Víbora Maléfica (Bênção - Verdadeira)] – Um Alquimista reconhecido pela própria Víbora Maléfica. Poucos ao longo das eras se viram abençoados pelo Primordial, apesar do desejo de serem. Você é seu Escolhido. Agora, até mesmo o verdadeiro sangue da própria Víbora Maléfica está dentro do seu ser, apenas fortalecendo ainda mais seu vínculo. Através de sua conexão cármica e corporal direta, a sabedoria, a força de vontade e a vitalidade da Víbora Maléfica o fortalecem. +10% Força de Vontade, +10% Sabedoria, +10% Vitalidade. Garante acesso a muitos novos caminhos. Apenas uma bênção pode ser mantida por vez.