Capítulo 118

Muitas organizações diferentes existem no multiverso. Mesmo considerando apenas as que se estendem por múltiplos universos, eram muitas. As estruturas e objetivos dessas organizações variavam amplamente – sua ideologia e visão eram únicas.

Aqueles com deuses à frente frequentemente tinham as crenças de seu deus em primeiro plano. Algumas eram mais parecidas com igrejas e religiões, enquanto outras se aproximavam de empresas. Mesmo nessas, os membros nutriam um profundo respeito e até fé em seu líder divino. Tudo se resumia a respeitar os poderosos, e ninguém era mais poderoso que os deuses.

Para qualquer um se juntar a essas organizações, era preciso oferecer algo – o mais básico, é claro, era um lugar para pertencer, camaradas em quem confiar e proteção contra os inúmeros perigos do multiverso. Além disso, elas também proporcionavam status e prestígio social, tornando os membros de alta patente respeitados, mesmo que não fosse por seu próprio poder pessoal. Em outras palavras, permitia que os fracos se tornassem fortes por associação.

Além disso, dava aos menos aptos para o combate um lugar para perseguir suas paixões e talentos. Dava aos que lutavam um apoio para todas as suas necessidades, permitindo que se concentrassem em lutar e melhorar sua própria força pessoal – uma relação puramente simbiótica, permitindo uma sinergia forte entre os dois.

Uma dessas organizações, composta principalmente de artesãos, era a Ordem da Víbora Maléfica. Primariamente uma organização composta por alquimistas, geralmente se acreditaria que ela era mais fraca no quesito combate. Mas, ao contrário, era exatamente o oposto.

Apesar de sua condição degradada no início do 93º universo, ninguém ousaria menosprezá-la. Mesmo ignorando a possibilidade da própria Víbora aparecer para defendê-la, ela tinha muito poder em si mesma. Até o dia anterior ao reaparecimento do Primordial, ainda recrutava facilmente especialistas poderosos.

Porque o que a ordem oferecia era um dos outros benefícios significativos de uma organização: classes e, especialmente na ordem, profissões. Alquimista da Víbora Maléfica era, sem dúvida, uma das profissões mais procuradas em todo o multiverso devido às habilidades potentes e influentes que possuía, bem como seu potencial infinito.

Claro, ser membro de uma ordem com alguns dos alquimistas mais talentosos para te ajudar também não fazia mal. A associação com um Primordial, ainda menos.

Das habilidades desejadas, o Paladar da Víbora Maléfica estava em primeiro plano. Uma habilidade que era rara por padrão e só crescia a partir daí. Seu caminho de crescimento também era bem documentado e, uma vez obtido, apresentava uma maneira clara de progredir.

Algumas habilidades vinham com caminhos claros de progressão. A maioria não, mas uma minoria sim. Para aqueles com um caminho claro, geralmente basta atingir algum tipo de limite de melhoria ou se familiarizar o suficiente com a habilidade para que sua raridade melhore.

Aqueles sem um caminho claro exigem algum tipo de mudança qualitativa. Desnecessário dizer que isso era muito mais difícil. Isso não quer dizer que você não possa mudar uma habilidade com um caminho claro, fazendo-a divergir, mas é muito mais raro devido à dificuldade.

As habilidades com um caminho claro também tinham naturalmente um fim para esse caminho claro. Um ponto que, ao ser alcançado, exigiria uma mudança fundamental e qualitativa para melhorá-la ainda mais. É aqui que o ponto final exato da progressão natural das habilidades entra em jogo.

Deuses poderosos o suficiente para ter habilidades com seus nomes eram precisamente isso: poderosos. Por sua vez, suas habilidades também o eram, fazendo com que carregassem um forte potencial inerente. Mas mesmo assim, varia muito. Portanto, poucos não são tentados quando apresentados a uma vasta gama de habilidades associadas à Víbora Maléfica.

Jake, em sua bem justificada ignorância, é claro, não sabia de nada disso. Ele não entendia muitas coisas e, de certa forma, essa falta de compreensão tinha força em si mesma. Ele não estava ciente do que podia fazer. Nem o que não podia ou não deveria ser capaz de fazer.

Isso nos leva de volta à atual Prova das Inúmeras Poções.

A primeira hora foi considerada a mais crucial para todos aqueles que tentaram a prova. Exceto por alguns contratempos no início, Jake passou essa fase com louvor.

Ao mesmo tempo, porém, Folhascrepusculares percebeu algo que não deveria estar lá.

“Mestre… o que você fez com a poção?”

“Ah, eu apenas adicionei um pequeno algo a mais”, respondeu a Víbora, com um sorriso profundo nos lábios. Seus olhos estavam fixados nos movimentos internos das energias dentro de Jake, e a cada momento que passava, seu sorriso só aumentava.

Folhascrepusculares olhou entre a Víbora e o barril por um tempo antes de perceber. “O senhor não…”

“Eu certamente fiz.”

Quando a poção foi feita, ele só fez uma pequena alteração. Um único e pequeno ingrediente foi adicionado por cima de tudo mais – uma única gota de sangue. O seu próprio.

“Mestre, temos que parar com isso. Não há como ele conseguir lidar com isso. Estou ciente de que ele é um Progenitor, mas apenas a Sobrecarga da Alma vai matá-lo. Mesmo no melhor dos cenários, causará danos irreparáveis à sua alma”, disse Folhascrepusculares com um olhar ansioso no rosto. Ele não fazia ideia do que diabos seu Mestre estava pensando.

“Normalmente, eu concordaria com você. Mas tenho um pressentimento de que não será assim. A alma de Jake é mais poderosa do que você acredita. Ele consegue lidar com isso.”

“Se mesmo o menor erro for cometido…”

“Ficará tudo bem. Não conheço Jake há tanto tempo, mas se há uma coisa que aprendi, é que ele não é de recuar diante de um desafio.”

“Espero que esteja certo”, suspirou Folhascrepusculares enquanto voltava a ser um observador silencioso. De qualquer forma, ainda não importaria. Era muito cedo para ele atingir a etapa da prova em que o sangue seria ativado. Ele só podia esperar que o jovem humano falhasse antes que chegasse a essa etapa.

O sistema era justo, mas difícil. Assim como ganhar experiência e níveis, não se podia simplesmente ter uma carona grátis. Se alguém tentasse ir além de seus limites e aumentar sua força à força, na maioria das vezes sofreria de Sobrecarga da Alma.

Sobrecarga da Alma era quando a alma de alguém não era grande o suficiente para conter o poder injetado nela. Se alguém usasse a metáfora que Jacob havia lido, era como despejar quantidades insanas de água contaminada na lagoa, esperando que ela não arruinasse completamente a água existente, mas fosse absorvida pela própria lagoa, tornando-se dela. Em outras palavras, os Registros tinham que ser fortes o suficiente.

A consequência mais normal disso dar errado era a morte. Era ter a alma se despedaçando, deixando apenas a AlmaVerdadeira indestrutível para o sistema reclamar.

Outra consequência era a alma simplesmente rachar, resultando em perda de atributos, recursos, habilidades ou até mesmo níveis. Reparar uma alma danificada era incrivelmente difícil e, muitas vezes, resultava em danos irreparáveis de qualquer maneira.

Folhascrepusculares havia pensado que o plano era aumentar a raridade da habilidade de Jake até a raridade épica ou talvez até a raridade antiga, se tudo corresse bem. Despejar uma quantidade decente de água, mas não muita. Isso não seria um problema. Mal importaria em comparação com os títulos que o humano possuía. Mas o que a Víbora tentou significava muito mais. Ele estava injetando à força Registros em sua alma através de seu próprio sangue. Registros de um Primordial em um mortal fraco de nível E.

O que significava que ele não estava apenas despejando muita água na lagoa, mas também jogando uma bomba suja. Se sua lagoa não fosse atualmente grande e estável o suficiente para absorver o impacto, ele seria… mudado. A estrutura da alma alterada.

Mesmo que ele de alguma forma conseguisse absorvê-la em seu corpo, Folhascrepusculares não conseguia ver isso terminando bem. No entanto, seu Mestre não parecia ter a menor dúvida em sua mente de que o mortal conseguiria lidar com isso. O que ele havia perdido?

Ele sabia que o mortal carregava algum segredo. O simples fato de seu Mestre o ter abençoado com uma habilidade Divina para obscurecê-lo era o suficiente para provar isso. Mas esse segredo realmente poderia ser suficiente para ele sobreviver? Que segredo um mortal recém-iniciada poderia guardar?

Folhascrepusculares tinha suas teorias, mas era um esforço infrutífero com o multiverso e suas infinitas possibilidades. Linhagens sanguíneas, raça variante, classe especial ou profissão, só para mencionar as mais comuns. O fato de o humano já ter uma habilidade relacionada ao tempo fez o velho acreditar que talvez estivesse relacionado a esse conceito. Teria ele de alguma forma conseguido atingir uma compreensão profunda do conceito de tempo já? Não, nem isso fazia sentido, considerando sua ignorância da dilatação do tempo.

Enquanto o velho alquimista pensava, o tempo seguia em frente. Logo, um dia inteiro havia se passado. Jake dentro do barril não havia percebido nada disso, pois simplesmente se concentrava internamente. Cada pingo de foco estava em consumir a energia, a ponto de ele nem registrar nada de sua esfera passiva.

Um dia rapidamente se tornou dois, e depois três. A cada poucas horas, as runas no barril brilhariam, e mais do veneno na poção se tornaria ativo. Cada vez que isso acontecia, Jake era temporariamente atacado por todos os lados até que conseguisse se estabilizar novamente. Ao mesmo tempo, ele sentiu seu conhecimento e resistência geral a toda a toxicidade crescerem. Ele estava se adaptando lentamente.

Após três dias e meio, ele ouviu uma pequena notificação, mas não teve tempo de verificar. No entanto, ele sentiu instantaneamente que seu Paladar da Víbora Maléfica havia sofrido uma evolução, tornando-se de raridade Épica. Com isso, veio também um grande salto nas capacidades da habilidade, e ele sentiu que muitos dos venenos no barril agora não mais o machucavam, mas o nutriam.

Foi um pequeno respiro que foi rapidamente superado por uma onda de ataque mais forte do que qualquer outra antes. O crescimento de Jake não significava que ficaria mais fácil, apenas que a velocidade da prova aumentou para combinar com ele. Era uma prova quase impossível por projeto – um fato que Jake não sabia, pois ele só a via como um aumento de dificuldade para ele superar mais uma vez.

Quatro dias logo se passaram. Depois cinco. Seis. Até que uma semana inteira havia se passado com Jake ainda imerso. Folhascrepusculares ficou espantado com a rápida adaptação do jovem e acenou em aprovação cada vez que ele rapidamente conseguia superar uma nova onda. Sua velocidade era impressionante, para dizer o mínimo – sua capacidade de permanecer focado ainda mais. A capacidade de manter tal foco singular era rara…

No oitavo dia, algo aconteceu que surpreendeu tanto a Víbora quanto Folhascrepusculares. O mortal imóvel pareceu sorrir levemente enquanto seus lábios fechados se separaram um pouco, inalando um pouco da poção.

Folhascrepusculares abriu os olhos de susto enquanto a Víbora simplesmente começou a rir histericamente. Parecia que Jake achava a velocidade da prova muito lenta. Algo que ele realmente achava.

Após o sexto dia, ele já estava assimilando as toxinas mais rápido do que a dificuldade aumentava. Estava começando a ficar entediante. Menos desafiador. Ele era um maestro em seu reino interno, guiando as energias sem esforço. Cada fragmento tóxico de energia que entrava nele era cercado e consumido por todos os lados antes mesmo de ter tempo de começar a atacar sua energia vital.

Foi quando ele começou a eliminar o que o havia paralisado. O suficiente para abrir a boca um pouco, pelo menos. Ele queria mais. Mesmo que tivesse que tomar à força.

Depois que ele inalou diretamente a poção, sentiu como se todo o seu estômago fosse invadido por milhões de pequenos vermes, todos tentando comê-lo por dentro. Durante tudo isso, a dor nunca parou. Não era o tipo de dor que se podia simplesmente ignorar, mas o tipo de dor que era totalmente avassaladora e impossível de ignorar.

Ainda assim, Jake lidou com isso. Apesar de sua breve careta quando o veneno entrou em seu estômago, ele não perdeu o foco ao começar a consumi-lo também. Sua mana se moveu sobre ele, carregando consigo uma intenção poderosa de quebrar e destruir o veneno.

O que ele ainda não havia percebido neste ponto eram pequenas faíscas roxas aparecendo em sua mana, que antes era incolor. Era tão imperceptível que talvez apenas a Víbora Maléfica tenha percebido. No entanto, a intenção embutida nessas faíscas era evidente, pois sua mana quebrou o veneno mais e mais rápido.

Sua primeira garrafada foi consumida em duas horas. A segunda garrafada, uma hora e cinquenta e cinco minutos. A terceira, uma hora e quarenta e sete minutos. A quarta, uma hora e trinta e seis minutos. Ele estava exausto por não ter dormido, mas continuou, a energia o nutrindo constantemente e a dor o suficiente para mantê-lo totalmente acordado.

Nove dias se passaram, dez, onze, doze. Mal uma hora após a marca de duas semanas, Jake ouviu a segunda notificação. O crescimento foi instantaneamente aparente, e ele sentiu-se cheio de energia interna. A maioria dos venenos em seu corpo agora não parecia mais afetá-lo, e ele até sentiu que grande parte de sua mobilidade havia retornado, pois a paralisia estava quase totalmente extinta.

Ele direcionou uma fatia de sua atenção para a esfera e observou a Víbora sorrindo e o Folhascrepusculares, por algum motivo, preocupado. Não muito depois, Jake ouviu uma voz em sua cabeça enquanto a Víbora falava com ele telepaticamente.

“Parabéns por passar a primeira parte da Prova das Inúmeras Poções. Pronto para a segunda parte?”

Jake abriu os dois olhos, ignorando a sensação de queimação neles ao fazê-lo. Ele só conseguiu vê-los por alguns momentos antes de sua visão ficar embaçada devido às toxinas ainda potentes cavando em seus olhos. No entanto, ele viu claramente os brilhantes olhos verdes da Víbora olhando diretamente para ele. O olhar em seus olhos era claro. Era um desafio.

Ele acenou com a cabeça enquanto se preparava para o que quer que estivesse por vir. Sua intuição lhe disse que esta parte não seria tão fácil. Porque, francamente, ele achou a primeira parte fácil. Tudo fora da primeira hora era muito fácil, pois ele havia conseguido se familiarizar com o processo.

Com sua aprovação, o sorriso da Víbora desapareceu levemente enquanto ele ficava um pouco mais sério. Folhascrepusculares parecia ainda mais preocupado. Ele também havia ouvido a troca telepática. Ele sabia que não havia uma segunda parte para a prova. Já havia terminado. Não, o que estava por vir era um território totalmente novo.

A Víbora Maléfica ergueu a mão enquanto apontava para o barril. De seu dedo veio uma luz verde que, ao atingir as runas, as fez ficar verdes. Ao mesmo tempo, elas se torceram e viraram, criando uma escrita que Folhascrepusculares nunca havia visto antes. Uma de um nível muito superior ao que havia antes.

Logo após as runas mudarem, o líquido na tigela mudou de um preto puro para uma cor verde-escura. A mana em toda a câmara aumentou quando uma aura foi liberada do barril. A aura da Víbora Maléfica.

Dentro da poção havia uma pequena gota de sangue verde-escuro. Ela não se dispersou como um líquido normalmente faria, mas ainda estava inteira. Nenhuma outra substância tóxica ousou se aproximar, como se uma lei divina as mantivesse afastadas.

A gota se agitou com as runas. Ativada, ela começou a liberar sua aura, afetando o veneno ao seu redor. Simultaneamente, Jake foi atingido por outro ataque de toxinas, um mais poderoso do que nunca. Um que ele conseguiu de alguma forma resistir por pura força de vontade e canalizando tudo o que havia aprendido nas últimas duas semanas.

Nem uma hora se passou antes do ataque terminar. Jake sentiu alguns segundos de alívio enquanto consumia cada último pouco de veneno, seu Sentido da Víbora Maléfica informando-o de que não havia mais substâncias tóxicas em toda a poção ao seu redor. Ele havia vencido. Ou assim ele pensou.

Enquanto seu Sentido da Víbora Maléfica não o percebeu, seu sexto sentido de perigo certamente percebeu. Uma única gota de sangue ainda estava na mistura. Antes que ele pudesse reagir, ela voou como uma bala diretamente para seu peito e, sem nenhuma resistência, penetrou sua pele, afundando profundamente em sua própria alma.

Foi quando a verdadeira segunda parte da Prova começou, quando Jake sentiu sua consciência mudar.

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