Capítulo 117

Os dias se passaram voando enquanto os dois deuses e um mortal se dedicavam ao laboratório. No começo, Duskleaf estava, no mínimo, pouco animado. Jake já tinha desconfiado que a Víbora o havia forçado a isso, e estava absolutamente certo. O que ele não sabia era que Duskleaf também não gostava muito do próprio Jake.

Por que eu tenho que perder meu tempo com isso?, pensou o deus no início.

Duskleaf era alquimista. Ponto final. Sempre fora alquimista e nunca se importara muito com mais nada. Ele geralmente ignorava sua classe, subindo de nível apenas quando necessário. Foi devido ao seu talento extremo e dedicação que ele conseguiu ascender à divindade. Um compromisso que ele acreditava que Jake não tinha.

O velho alquimista acreditava que Jake era apenas mais um daqueles jovens lutadores talentosos que tinham pegado a alquimia como profissão secundária. Um sentimento que ele realmente odiava. A profissão Alquimista da Víbora Maléfica e sua evolução relacionada estavam entre as mais focadas em combate de todas as profissões de alquimia. Isso fez com que muitos a escolhessem apenas por esses motivos, sem se importar com a alquimia em si.

Após o primeiro dia, porém, ele começou a mudar de ideia. Ele tinha visto Jake lutar contra o Rei junto com a Víbora, e daí realmente formou a imagem de um lutador talentoso que era muito mais força bruta do que cérebro.

No entanto, o jovem mortal mergulhou na alquimia com o mesmo fervor que enfrentava um oponente formidável. Seus olhos ardiam de paixão sempre que encontrava um desafio, e sua felicidade era genuína sempre que superava suas próprias limitações. Era como se cada fervura ou poção fosse uma luta de vida ou morte. E isso… isso Duskleaf gostou.

Claro, tudo isso seria em vão se o garoto fosse sem talento. Outra dúvida que rapidamente foi dissipada. Embora Duskleaf achasse difícil avaliá-lo corretamente, ele viu um potencial ilimitado. O problema era o quão cru tudo era. Apesar de sua paixão, era claro que Jake nunca havia tido um treinamento adequado em alquimia ou controle de mana em geral. Mas ao mesmo tempo, suas habilidades faziam Duskleaf achar difícil acreditar que ele estava no sistema há apenas alguns meses.

Quando soube que Jake havia usado duas de suas cinco chances na loja do tutorial para comprar caldeirões, ele realmente deu seu selo de aprovação.

O próprio Jake não tinha a menor ideia dos pensamentos do velho; ele apenas percebeu que ele agora parecia pelo menos marginalmente menos entediado. A Víbora Maléfica estava cheia de energia como sempre, e ele tinha que admitir… ele estava se divertindo muito. Era difícil, mas divertido.

O único inconveniente era a pouca experiência que ele ganhava. Depois de uma semana, ele só havia subido um nível em sua profissão, chegando ao nível 56. A subida de nível era incrivelmente lenta, sem dúvida, devido à distorção do tempo. Ele havia sido avisado sobre isso, mas ainda doía.

Isso não quer dizer que ele não melhorou. Porque, nossa, como ele melhorou. Acontece que ter dois deuses dando dicas ajudou muito. Seus conselhos eram mínimos, pois eles geralmente apenas diziam a Jake para tentar algo e depois observavam, dando apenas conselhos gerais aqui e ali.

Pelo que ele havia percebido, a Víbora não queria limitá-lo de forma alguma dando-lhe instruções muito claras. Ele era um professor muito "mão-leve". No entanto, ele tinha muitos testes e desafios divertidos, seu favorito de longe sendo um caldeirão em particular.

[Caldeirão de Treinamento da Víbora Maléfica (?)] – Um caldeirão com desafios e provas impressos.

Sua Identificação não deu muitas informações, mas ele também não se importou. A coisa era incrível. Era como se ele estivesse fazendo alquimia de verdade ao usá-lo, exceto que não usava nenhum ingrediente, mas se concentrava apenas no processo de criação em si. Era como simular uma fervura ou poção, e ele adorou com todo o seu coração.

Infelizmente, ele soube que não podia levá-lo consigo devido a restrições em novos multiversos. Um dia triste, sem dúvida, mas isso só o motivou ainda mais a aproveitar seu tempo eficientemente com ele.

As restrições a ele eram bastante amplas. Ele não podia conseguir nenhum item, e não podia usar nenhum item consumível que não fosse dele. O que significava que ele não podia simplesmente receber um monte de elixires e estatísticas grátis. Ele, no entanto, descobriu que a Víbora estava em cima de algo em uma das salas laterais. O que parecia uma banheira de hidromassagem estava sendo enchido com todos os tipos de ervas e venenos, com o próprio deus exibindo um sorriso bastante malicioso.

Oito dias depois de entrar na câmara, Jake desmaiou. Inicialmente, ele assustou Duskleaf até que ele escanesse o humano e o encontrasse apenas dormindo. Mesmo com todas as suas estatísticas, Jake era, no fim das contas, apenas de classe E. O que foi surpreendente, no entanto, foi Jake estar tão imerso em sua prática que simplesmente desmaiou. Segundo selo de aprovação conquistado. Duskleaf se lembrou de como certa vez havia queimado metade do cabelo e derretido o lado direito do rosto porque havia dormido durante uma poção. Bons tempos.

Quinze dias na câmara, e Jake ganhou seu segundo nível, chegando ao 57. Ele também aprendeu que, aparentemente, xadrez 4D era uma coisa. Ou talvez eles estivessem apenas brincando com ele. Muito provavelmente, a última opção.

Dezoito dias dentro e Jake desmaiou pela segunda vez enquanto moía as provas no caldeirão. Desta vez, o velho alquimista nem reagiu, apenas acenou orgulhosamente para o jovem deitado de bruços, curvado sobre o caldeirão.

No vigésimo dia, a Víbora saiu de seu quarto secreto com um sorriso maléfico maior que o normal.

"Está feito! A Prova dos Inúmeros Venenos foi preparada!"

"Mestre…" disse o velho alquimista com um suspiro. "Estamos o ensinando, não o matando. Mesmo assim, com a restrição em vigor, você sabe que não vai funcionar…"

"Ah, mas eu estou apenas dando uma recompensa já prometida. Lembra o que eu te ofereci, Jake?", perguntou a Víbora Maléfica, ainda sorrindo.

"Treinamento de alquimia e álcool", respondeu ele.

"Exatamente. Então me siga."

Nenhum deles se preocupou em questionar o deus, pois ambos simplesmente o seguiram para o quarto. Lá dentro havia um barril enorme – mais que grande o suficiente para conter um humano. Estava cheio de um líquido que disparou o Sentido da Víbora Maléfica de Jake como nunca antes. Ele conseguia sentir tantas ervas e toxinas que era avassalador.

Milhares… não, mais. Milhões? Que diabos é isso? Jake pensou.

"Agora, o que eu ofereci foi uma garrafa de vodca, para ser mais preciso", disse o criador do barril, enquanto tirava uma garrafa do ar. Não é uma marca ruim, Jake mal conseguiu pensar antes da Víbora abri-la e começar a despejá-la no barril.

"Oh, não, eu acidentalmente deixei cair no barril suspeito. Bem, parece que você terá que consumir tudo para conseguir sua vodca!", disse a Víbora, seu sorriso não podendo ficar maior.

"…Embora eu goste de coquetéis experimentais, eu tenho meus limites", Jake conseguiu responder depois de olhar estupefato para as ações tolas do deus escamoso.

"Ah, mas vai ser bom para você, eu prometo!", a Víbora riu um pouco antes de ficar séria. "Cortando a conversa fiada, essa coisa se chama Prova dos Inúmeros Venenos. É algo que às vezes é oferecido a alquimistas talentosos da Ordem Maléfica. Jake, você sabe por que minha classe é considerada uma das melhores para alquimistas?"

"Descontos para sócios? Cara, essa é a primeira e única profissão que eu realmente já vi."

"É, é. De qualquer forma, a razão é, claro, por causa das habilidades. A mais procurada é minha habilidade Paladar. Uma habilidade extremamente forte mesmo quando obtida pela primeira vez e só melhora. No entanto, o principal problema é o quão difícil é atualizá-la e evoluí-la devido à sua natureza. Precisa-se consumir e se familiarizar com muitas toxinas. É aí que entra a Prova", disse ele, batendo no grande barril com sua mão escamosa.

"Esse garoto mau consegue colocar tantas porras de toxinas nele. O alquimista pode, através disso, aprimorar a habilidade, possivelmente até sua raridade. Claro, também aumentando vastamente seu conhecimento inato de muitas toxinas e ervas diferentes, o que é, sem dúvida, uma grande ajuda em seu caminho. Claro, absorver tudo isso não é fácil. Daí ser considerada uma Prova."

Jake olhou para o barril e para a Víbora por um momento enquanto considerava suas palavras. Tudo parecia bom demais para ser verdade. "Isso não é simplesmente uma trapaça descarada? Além disso, Paladar só funciona com toxinas da última vez que eu verifiquei, e essa coisa tem muitas ervas dentro."

"Devido à forma como a poção é feita, as ervas se misturaram com as toxinas e serão reconhecidas como tal pelo sistema, então, nesse sentido, é um pouco de trapaça. Na primeira parte, mesmo ignorando o quão ridiculamente caro e difícil é fazer a Prova, a maioria dos alquimistas falha em obter algo valioso dela. Na verdade, a maioria morre. Além disso, geralmente é feito com alquimistas muito mais experientes. Você tem que absorver e digerir o veneno ativamente durante a Prova enquanto também consegue manter a cabeça clara", murmurou Duskleaf, claramente não sendo um grande fã de toda a provação.

"Tanto faz, para de se preocupar, vai ficar tudo bem!", disse a Víbora com desdém enquanto olhava para Jake. "Além disso, depende do Jake. Então, você está dentro?"

Jake olhou para o barril por um instante enquanto considerava o que os dois deuses haviam dito. Aparentemente, essa Prova era uma grande oportunidade e também um risco. Alto risco, alta recompensa, se você preferir. Exatamente do jeito que ele gostava. "Foda-se, vamos lá."

"Sabia! Tire suas roupas e prepare-se. Um aviso justo, vai doer muito, e você vai sentir como se todo o seu corpo estivesse queimando por dentro o tempo todo enquanto simultaneamente está sendo comido por larvas e sob um estimulante que amplifica a dor. Mas apenas se concentre em absorver as toxinas. Quanto mais você absorver, maiores serão seus ganhos."

"Quanto tempo vai demorar?", perguntou Jake. Ele não tinha ideia de quanto tempo lhe restava ali. Depois de entrar, ele perdeu o cronômetro e não tinha uma ideia real de quanto tempo havia passado no mundo real.

"Mais uma vez, isso depende de quanto tempo você pode aguentar e de quanto você pode absorver. Mas se você nem conseguir aguentar algumas horas, você é péssimo", disse a Víbora meio brincando enquanto Jake se despia. Despir-se, significando apenas colocar todas as suas roupas em seu armazenamento espacial. As únicas coisas que ele manteve foram seus anéis e colar, além da máscara. Os anéis e o colar porque estavam embutidos em seu corpo de qualquer maneira, e a máscara porque ele havia completamente esquecido que estava usando.

"Eu só pulo dentro?", ele perguntou em voz alta para a sala, recebendo uma resposta de Duskleaf.

"Eu sugiro que você se prepare primeiro. Vai exigir cada gota de força de vontade que você tem para ter sucesso."

"Tenho alguns pontos livres. Aumentar a estatística ajudaria?", perguntou Jake.

Balançando a cabeça, a Víbora respondeu. "Acho que já te disse isso uma vez. Força de vontade não funciona assim. O que meu discípulo quer dizer é manter-se teimoso e determinado. Nenhuma quantidade de estatísticas pode realmente afetar seu estado mental. A força de vontade ajuda a se defender contra influências externas que podem quebrar ou enfraquecer esse estado mental, mas ela nunca pode formá-lo, para começar. Nenhuma habilidade ou estatística ajudaria em nada contra uma Prova como essa."

"Tudo bem então, vamos direto ao ponto", disse Jake enquanto pulava para ficar na beira do barril. Ele olhou para a lama negra abaixo dele. Não parecia particularmente apetitoso ou saudável. Mas ele já havia decidido fazê-lo, e ele não era um desistente.

"Lá vamos nós."

Dando um passo à frente, ele afundou na lama, lentamente sendo imerso nela. A primeira coisa que ele sentiu foram seus pés, sentindo como se estivessem em chamas. Então foram suas pernas, e depois todo o seu corpo enquanto sua cabeça lentamente afundava abaixo da superfície. Honestamente, não foi tão ruim. Um pensamento que ele rapidamente se arrependeu.

Levou apenas alguns momentos antes de ele ver a Víbora fazer algo do lado de fora, fazendo runas fracas brilharem no barril. Ao seu redor, ele sentiu as toxinas e ervas se tornarem ativas. Como se todas tivessem estado dormindo antes, agora todas despertaram. A Prova agora havia começado.

Jake sentiu as toxinas ao seu redor lentamente procurando seus poros e todas as outras aberturas em seu corpo. A resistência era inútil enquanto lentamente entrava nele. Como se ele tivesse sido atingido por milhares de agulhas ao mesmo tempo, penetrou seu corpo. Então a dor de verdade veio.

Seus dentes se fecharam primeiro enquanto ele reprimia um grito. Sangue começou a jorrar de sua boca enquanto seus dentes pressionavam. Alguns dentes até acabaram rachando, mas ele nem conseguia sentir. A dor daquilo era insignificante em comparação com o que ele sentia do veneno.

Agora que ele queria gritar, ele falhou, pois todo o seu corpo estava paralisado pelo veneno. Ele não conseguia se mover e sentia como se estivesse preso em seu próprio corpo. Como uma espécie pior de paralisia do sono, ele não conseguia fazer nada.

Mentalmente rangendo os dentes, ele começou a se concentrar em seu corpo e sentiu os muitos venenos e ervas diferentes. Ele precisava não se concentrar na dor, não importa o quão difícil fosse. Ele precisava se concentrar em todas as energias nele. Senti-las e absorvê-las.

Seus sentidos lentamente desapareceram até que só restou seu reino interno. A dor era um zumbido constante, batendo para tentar quebrar seu foco fraco. Ele tentou se concentrar apenas em sua mana e energia interna. Ele sentiu distintamente uma parte dele agarrar o veneno e absorvê-lo. Essa parte sendo a habilidade Paladar da Víbora Maléfica. No entanto, ela o fez em um ritmo decepcionantemente lento.

Para cada unidade absorvida, dez entravam em seu corpo. Ele podia sentir sua saúde diminuindo enquanto seu corpo começava a se desfazer, mas ele não sentia nenhum medo, apenas mais foco. Ele lentamente observou o processo em que sua habilidade fazia as toxinas se tornarem parte dele. Observou e emulou. Ele se concentrou em como se sentia sobre alguma análise avançada da habilidade.

Não demorou muito para o processo ficar mais rápido quando ele se concentrou ativamente nele. Usando sua energia interna como guia, ele reuniu o veneno para absorvê-lo mais facilmente. A cada pedaço absorvido, ele sentia sua compreensão do que consumia aumentar segundo a segundo.

Alguém poderia pensar que seu uso de mana e energia interna diminuiria esses recursos, mas foi exatamente o contrário. Ele se sentiu saturado, pois a cada pouco de energia consumida, ele era reabastecido. Parte do veneno restauraria sua mana, parte sua resistência e parte sua saúde. Ele havia atingido o equilíbrio enquanto se concentrava no processo, tentando colocar a dor no fundo de sua mente.

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Tudo correu bem por um tempo até que não correu mais. Jake teve um grande mal-entendido sobre a Prova. Antes, quando as toxinas foram ativadas, era apenas uma pequena parte disso - uma mera fração de uma fração. Com um brilho das runas do barril, a segunda onda veio, mais forte que a primeira.

Quase caindo em delírio, ele sentiu sua mente vacilar por um segundo até que se recompôs mais uma vez. Era uma corrida, com o influxo cada vez maior de energia competindo contra sua capacidade de absorvê-la. Era um desafio que Jake não tinha a menor intenção de perder.

O tempo passou, e fora do barril, os dois deuses ficaram observando todo o processo - a Víbora, com uma expressão estoica e neutra em seu rosto enquanto seus olhos verdes brilhantes pareciam olhar diretamente para o corpo do jovem mortal - o velho alquimista com uma expressão levemente preocupada. Ambos só podiam optar por acreditar no jovem.

Sem que Jake percebesse, o primeiro dia da Prova passou rapidamente.