Capítulo 110

Dor

Dor era a primeira sensação que o Rei sentiu ao despertar. Ele havia perdido a consciência temporariamente por causa da maldita explosão da lasca, o último presente do amaldiçoado Grande Cervo Branco. Seu corpo todo doía. A maldição do Guardião do Ninho e a energia detestável do Líder da Horda ainda estavam presentes… não, ainda mais potentes agora, pois se misturaram aos poderes das trevas na explosão. De alguma forma, elas haviam sido corrompidas pela mesma coisa que corrompera o Núcleo Lunar no início.

A primeira coisa que ele viu ao recuperar a visão foi o humano tentando desferir um golpe. Impensável! Ele levantou a mão e planejava explodir o braço do humano, mas o que saiu foi apenas uma leve onda de força que o fez recuar.

Por quê? Por que ele estava tão fraco? Estava mesmo tão ferido? Tentou se levantar, mas cambaleou. Lutou. Estava machucado. Muito machucado. O golpe em seu estômago tinha sido apenas um leve incômodo. Levaria tempo para sarar, mas não o impedia muito.

Isso, no entanto, era diferente. O Rei tentou se apoiar no braço esquerdo, mas não encontrou nada. Ele havia sumido. Então ele se lembrou que tentara arrancar a lasca antes que ela explodisse… perdendo o braço no processo.

Aquilo era inaceitável. Um humano, um humano fraco, causar tanto dano.

Finalmente conseguindo se levantar, ele lançou seu olhar turvo sobre o humano que ainda estava de pé. A visão do Rei estava muito comprometida, e tudo parecia coberto por uma névoa. Sem dúvida, um defeito causado pela mana das trevas.

O Rei não teve tempo de se estabilizar antes que o homem atacasse. Mais lento que antes, com certeza, mas o Rei também estava muito mais lento. O monstro sentia como se seus membros pesassem várias vezes mais, e cada movimento exigia um esforço excessivo.

O humano desceu sua adaga tentando esfaquear o Rei, mas ele conseguiu bloqueá-la com sua garra de marfim. Ele lutou para contra-atacar, tendo apenas um braço, enquanto tentava um chute, que o humano facilmente desviou. Usando a outra mão, o caçador desferiu um soco no peito do Rei, machucando seu próprio punho tanto quanto o Rei.

Ao menos parecia assim até o Rei sentir a intrusão de energia estranha e nociva de onde o golpe caiu. Veneno. O maldito humano havia infligido ainda mais toxinas por contato, injetando apenas uma pequena quantidade de veneno, mas mesmo isso era suficiente para ser um problema para a criatura que já estava em apuros. Para piorar, a energia agitou o que já o estava afligindo.

No entanto, o caçador não foi o único que conseguiu desferir ataques. Imediatamente após o soco, ele foi forçado a recuar um pouco, quando o Rei lançou outra explosão de força, atingindo-o no ombro e o arremessando para trás. Ele sentiu o ombro sair do lugar, mas rapidamente o recolocou. A dor mal estava sendo registrada.

O Rei observou o humano e sentiu descrença. O caçador diante dele não estava desesperado. Ele nem mesmo mostrava sinais de exaustão ou exasperação. Em vez disso, ele sorriu entre dentes sentindo a dor enquanto seu membro quebrado era restaurado. Sorriu, apesar de sua morte iminente.

Antes deste dia, o Rei conseguia contar nos dedos de uma mão as vezes em que sentira dor de verdade. Ele havia nascido em um mundo pequeno e aumentara de poder apenas com o ambiente. Nascido com grau D, ele era superior a todos os outros seres e os suprimiu rapidamente.

Ele era uma existência que acreditava que aquela floresta estava abaixo dele. Ele havia vivido naquela floresta por menos de uma década quando a missão do sistema chegou. Lutar com os outros Senhores das Feras da floresta para reivindicar o título de Rei e, finalmente, ter a oportunidade de escapar do mundo em que se encontrava.

Uma oportunidade que ele aceitou alegremente ao subjugar os outros Senhores. Com a ajuda do sistema, ele os aprisionou em masmorras e tomou seu lugar legítimo como Rei da Floresta. Ele matou todos os outros iluminados do mundo, nenhum deles sequer perto do grau E antes. O palco estava preparado, e todo aquele tutorial era apenas uma farsa da qual ele precisava se livrar.

Ele nunca havia levado o cenário do tutorial muito a sério. Depois de se tornar Rei, ele também recebeu uma missão subsequente que deixou claro que não precisava. Após a conclusão do tutorial, toda a área em que ele estava deixaria de existir, e ele poderia partir. Partir para o novo universo que acabara de ser integrado ao sistema.

Ele não sabia exatamente o que isso significava; tudo o que sabia era que era uma oportunidade de partir. Uma chance de explorar um mundo totalmente novo e crescer. A capacidade de conquistar novas terras e não apenas ser o Rei daquela pequena floresta.

A seu ver, e com base nas missões do sistema, os sobreviventes nunca deveriam encontrar o Rei. Ele havia se sentado em seu trono e sabia que só precisava esperar. Mas tudo mudou quando o primeiro Senhor das Feras caiu. O teimoso texugo de quem ele nunca havia se importado, mas que, no entanto, era digno de nota. Porque já era inesperado que eles conseguissem matar um único senhor. Inesperado, mas não impossível.

Foi morto por um único humano e não por um grupo. O Rei não pôde observar a luta e só soube dos resultados, mas foi o suficiente para despertar seu interesse. Apenas um pouco, no entanto, pois ele rapidamente se voltou novamente.

Então, pouco depois, aconteceu algo que ele nunca esperou. O odioso Grande Cervo Branco morreu. O Rei sabia pouco sobre o interior das masmorras, mas sempre teve a sensação de que o Cervo estava conspirando contra ele.

Ele sabia que eles tinham a opção de desafiar seu governo. De alcançar o grau D e destroná-lo. Uma ameaça que ele não havia levado a sério de nenhum dos Senhores das Feras, além do Grande Cervo Branco. Então, quando viu que ele havia morrido, viu isso mais como uma bênção do que qualquer outra coisa. Na verdade, sua impressão do humano melhorou muito só com isso. Ele teria que matar o Cervo no novo universo, caso contrário.

Então, o Guardião do Ninho morreu, o que foi relativamente insignificante. Um ser sujo de uma raça suja. Embora parecesse que ele havia conseguido mostrar um pouco de seu valor por meio da pequena esfera de mana amaldiçoada das trevas com que ele havia sido atingido - um erro de cálculo.

Então, finalmente, o Líder da Horda morreu. Um javali gigante muito burro para o seu próprio bem. No entanto, era forte. Ele até havia conseguido ferir o Rei, ferimento pelo qual pagou com sua presa. Depois que o porco morreu, chegou a hora de encontrar o humano. Sua missão foi atualizada, e ele se viu forçado a dar ao humano a chance de se render. Partir para o mundo além. Mesmo agora, ele tinha a opção de permitir a sobrevivência do humano para obter recompensas maiores.

O Rei havia escolhido agir com a majestade que conhecia durante este breve período. Ele havia aprendido que esses humanos, especialmente aquele, tinham um grande talento para o crescimento, então ele não queria fazer um inimigo desnecessário. Talvez o humano pudesse até se tornar um servo valioso?

Felizmente, o humano era arrogante. Ele acreditava ser capaz de lutar. Uma crença que o Rei esmagaria com tudo o que tinha. Ele faria o humano desistir antes de morrer, ou pelo menos esmagaria seu espírito para que ele nunca mais ousasse se colocar diante do Rei. Por nenhuma outra razão senão sua própria vaidade.

No entanto, tudo havia dado errado. O humano fraco realmente era fraco. Indefeso. Seu ataque mais potente bloqueado facilmente, todo seu esforço frustrado enquanto ele era derrubado repetidamente. Até que ele contra-atacou, e o Rei, pela primeira vez, sentiu algo que nunca sentira antes: Medo.

Pela primeira vez, ele estava experimentando dor real, medo genuíno da morte. Sua primeira vez aprendendo que a morte no tutorial era mesmo uma opção para ele. Que não era apenas um sonho, uma ilusão pendurada diante dos sobreviventes para lhes dar esperança. Era uma possibilidade real. Uma realidade que estava se aproximando cada vez mais de se tornar realmente real.

O Rei se chocou com o humano novamente, e mais uma vez perdeu na troca. Seu braço pesado, seus movimentos lentos e sua armadura natural já estava quebrada e destruída. Podre. Até mesmo sua magia, a coisa em que ele sempre confiara para vencer, o falhou.

Com seus poderes telecinéticos, ele havia arrancado a presa da boca do Líder da Horda, esmagado todas as outras existências. Mas agora, era apenas um sussurro de seu poder usual. Com a maldição, seus ferimentos, as energias e tudo mais o enfraquecendo, o Rei mal conseguia exibir um décimo de seu poder real.

Levantando sua garra, ela tinha um brilho dourado fraco enquanto ele tentava golpear o humano mais uma vez - um golpe mais rápido e forte do que os anteriores. Mas o humano ainda conseguiu desviar por pouco, recebendo apenas alguns arranhões em seus braços das energias restantes.

Ao mesmo tempo, o Rei sofreu cada vez mais danos. Um arranhão de uma adaga aqui, um soco ou chute ali, e um pouco de veneno da Toque da Víbora Maléfica o invadindo algumas vezes. Foi uma luta desesperada de ambas as partes enquanto lutava.

Jake só recebeu um único ataque a cada dez ou vinte que desferiu. A disparidade era aparente para qualquer um, até mesmo para os combatentes. O Rei, mesmo em seu estado extremamente enfraquecido, ainda era mais rápido e forte que Jake. Ele deveria vencer, mas não venceu. A diferença estava na habilidade e experiência.

O Rei havia nascido de berço de ouro. Superior desde o nascimento, ele nunca havia sido pressionado. Aprender a lutar nunca havia sido exigido dele, pois um gesto de sua mão poderia matar a maioria dos inimigos. Até mesmo o Líder da Horda foi atingido inconsciente por uma única explosão de poder total, com uma garra dourada mais do que suficiente para matar dez deles com um único golpe. Suas habilidades inatas, talentos e corpo poderoso haviam sido o suficiente… até agora.

Ele poderia perder. E perder significaria a morte. Impossível, pensou o Rei. Quem era ele? Ele era o Rei da Floresta, a existência mais poderosa naquele mundo. Ele nunca havia perdido; ele nunca havia temido e certamente não era hora de começar a fazer isso. Uma determinação que a criatura nunca sentira antes se formou em seu interior.

Pela primeira vez, ele refletiu sobre sua própria existência. Ele percebeu o quanto ainda estava faltando. Apesar de ser muito mais fraco, como o humano à sua frente lhe mostrara suas próprias limitações. O Rei não era estúpido. Longe disso. Ele simplesmente se tornara ignorante e infantil, cheio de arrogância por muitos anos sem ser desafiado. Ele nunca precisou crescer.

Ele respeitava o humano à sua frente. Um sentimento estranho que ele talvez só tivesse sentido pelo Cervo. Ele respeitava, mas odiava o humano por todo o dano e mal que ele lhe havia causado. Mas agora era hora de acabar com aquilo.

Uma explosão de força um pouco mais substancial do que as anteriores empurrou Jake para trás, criando espaço entre eles mais uma vez. Quando o caçador abaixou os braços que havia usado para bloquear, ele viu os olhos brilhantes do Rei olhando para ele enquanto sua voz soava.

“Você me reduziu a este estado… mostrou-me que me tornei complacente. Agradeço a você, humano. Eu não queria fazer isso… mas você me obrigou. Isso em si é uma conquista da qual você deve se orgulhar. Agora, caia.”

Ele disse enquanto se resignava a terminar a luta.

Um som de rachadura foi ouvido enquanto a máscara que cobria o rosto do Rei, que antes estava imaculada, agora se fraturou. Jake hesitou por um momento para ver o que estava acontecendo e decidiu esperar cautelosamente à distância. Sua intuição e seu senso de perigo o alertavam de que a mudança era perigosa.

Mais rachaduras cobriram a máscara, e o Rei se endireitou mais uma vez, sua dignidade restaurada. Sua coroa de espinhos começou a emanar uma forte sensação de poder e majestade, buscando suprimir Jake. E então a máscara caiu.

Jake não sabia o que esperava ver embaixo. Mas o que ele viu, sem dúvida, nunca seria aquilo. Porque ele não viu nada. Não era escuridão; era apenas… nada - algo que sua mente não conseguia compreender.

Então a dor de cabeça o atingiu. Como uma marreta golpeando o crânio de Jake, ele sentiu vertigem enquanto tudo ficava embaçado e sua cabeça doía como nunca antes. Até mesmo sua sempre confiável Esfera de Percepção foi perturbada, pois as informações que ele recebia se tornaram distorcidas e deturpadas.

Ele sentiu vômito na boca enquanto manchas pretas começaram a obstruir sua visão. Ele fechou os olhos, mas não ajudou. Ele já havia sido atingido pelo que quer que fosse liberado ao quebrar a máscara - um tipo de magia que ele nunca havia encontrado antes. Mas se os mais sábios estivessem lá, eles reconheceriam instantaneamente uma das variedades mais perigosas e procuradas – magia de alma.

Jake tentou se estabilizar e sentiu-se lentamente melhorar. Sua força de vontade e determinação estavam lentamente afastando a sensação, pois instintivamente já havia recuado vários metros. Ele poderia vencer; disse a si mesmo enquanto rangia os dentes com força suficiente para que o sangue escorresse.

O Rei da Floresta simplesmente observou o humano em luta. Revelar seu verdadeiro rosto era algo que ele nunca esperara ter que fazer. Isso afetou muito sua própria alma e era algo de que ele não se recuperaria sem um longo período de recuperação. Mas era necessário.

Se ele venceria sem, ele não sabia, e aquela incerteza era um risco grande demais. Mas com isso, ele era supremo.

Como a Víbora Maléfica havia explicado, a alma tem muitas camadas. A maioria delas intocadas pela magia geralmente, mas alguns tipos poderiam afetá-la diretamente. Claro, a magia de Alma era uma delas, com sua capacidade de afetar a camada mais externa diretamente.

Os sentidos poderiam ser perturbados, ilusões trazidas à vida por meio deles e muitos danos mentais de curto prazo infligidos. A camada se regeneraria naturalmente, mas influenciá-la fazia com que um tivesse muito poder sobre o outro. E se a camada fosse quebrada completamente… também seria a conexão com o mundo exterior, pois a consciência seria perdida.

Era exatamente isso que o Rei da Floresta estava fazendo atualmente, enquanto a aura constante de seu verdadeiro rosto queimava na alma de Jake. Ele já havia decidido deixar o humano vivo. Apenas roubar-lhe a consciência até o final do tutorial - um reconhecimento final de seus esforços. Ele poderia impulsionar sua magia ainda mais e matar o humano de vez… mas não o faria.

Ele sentiu a tentativa do humano de se estabilizar. Uma tentativa que ele esmagou rapidamente ao liberar uma onda de energia mental muito mais poderosa do que o esforço passivo que ele emanava sem a máscara. Antes, era simplesmente uma aura passiva, mas agora ele realmente usou a habilidade.

“ Estilhaça.”

A onda invisível não fez nada ao terreno enquanto passava. Como uma esfera, ela se espalhou para fora, cobrindo centenas de metros por segundo. Em pouco tempo, a onda cobriu toda a área interna da zona do tutorial, e toda criatura viva que havia sobrevivido à consequência de sua luta agora caiu morta.

Mas não parou por aí.

Quando encontrou a barreira que protegia a zona interna, ela passou direto e para a área externa. Lavou todo o tutorial, tudo morrendo em seu caminho, caindo no chão, morto, suas almas estilhaçadas. Suas almas eram muito fracas para suportar o ataque que só pretendia imobilizar o humano.

E aquele humano, que estava diante do Rei, foi o mais atingido. No momento em que atingiu Jake, o atingiu com força. Como um espelho quebrado, sua mente já esgotada cedeu quando a camada externa de sua alma se estilhaçou em nada. Ele nem teve tempo de registrar enquanto tudo ficava preto e ele caiu para trás inconsciente.

Com apenas dois seres vivos em todo o tutorial, a adivinhação da Víbora Maléfica havia se realizado.