Capítulo 100

A família estava reunida à mesa, saboreando o café da manhã. Os raios de sol batiam na superfície, iluminando a farta variedade de opções: ovos mexidos, bacon, linguiças, pão, o que cada um quisesse. Caleb até tinha convencido o pai a fazer panquecas naquela manhã. A mãe tinha se opondo, mas Caleb tinha conseguido o que queria. Afinal, só se faz aniversário uma vez por ano.

Jake estava saboreando uma das panquecas, com talvez um pouco de mel demais. O que, claro, resultou em um olhar repreensivo da mãe do outro lado da mesa. Um olhar que ele tentou ignorar enquanto timidamente levava a forquilha à boca, o mel escorrendo pelo prato.

Faltavam três semanas para a chegada do sistema. Jake tinha voltado para visitar os pais e o irmão para comemorar o 27º aniversário de Caleb.

Também à mesa estavam seus pais e Maja, a esposa de Caleb. Eles tinham se casado numa idade que muitos consideravam precoce, mas Caleb sentiu que era a coisa certa a fazer depois que ela engravidou. Uma gravidez de sete meses. Além disso... tornou o financiamento da casa nova muito mais barato.

Maja estava sentada à mesa, com a barriga evidente, conversando com a mãe, Debra. Debra dava todas as dicas sobre ter um primeiro filho, junto com anedotas constrangedoras sobre Jake e Caleb.

“O Jake era muito quietinho, enquanto o Caleb nos deixava acordados a noite toda, todas as noites”, disse ela, acrescentando em tom de brincadeira: “Caleb teve sorte de termos tido o Jake primeiro, senão não teríamos coragem de ter outro.”

“Mãe, qual é, eu não podia ter sido tão ruim assim”, protestou Caleb, arrancando apenas uma risada de Maja.

“Ele ainda me deixa acordada a noite toda, mesmo agora”, disse Maja sem pensar.

O resto da família olhou para ela com constrangimento por um momento, com o pai de Jake, Robert, quase engasgando com o café.

Maja pareceu perceber o significado do que disse, ficando vermelha, e tentou se explicar freneticamente.

“Ronco! Ele ronca!”, protestou ela alto, arrancando apenas uma gargalhada.

Em uma tentativa de ajudar a esposa, Caleb rapidamente mudou de assunto ao se virar para Jake.

“Então, como está o trabalho ultimamente? Ouvi dizer que sua empresa está bem agitada depois de abrir o capital no mês passado.”

Jake, entendendo a deixa, ajudou a dissipar o clima constrangedor e respondeu alegremente.

“É, a gerência está em cima da gente para entregar, e cito, ‘os maiores números de todos os tempos.’ Nem sei o que metade desses números significam.”

“Não pode ser só ruim, você não se dá bem com aquele Jacob, não é?”, perguntou Deborah.

“Ele só consegue elevar tanto a inteligência média da gerência”, brincou Jake.

“Concordo, eles não devem ser tão espertos assim”, disse Caleb, concordando com a cabeça. “Afinal, eles foram burros o bastante para te contratar.”

“Cal, seja legal!”, disse Maja enquanto o cutucava no braço com o cotovelo.

“O aniversariante usando sua folga rápido”, disse Jake, apontando seu garfo ainda coberto de mel para o irmão. “Vou ter que pegar os presentes de volta se você não se comportar logo, garoto.”

“Me desculpo, ó mensageiro dos grandes números”, respondeu ele, levantando as mãos em fingida rendição.

Foi a última vez que Jake encontrou sua família. Depois disso, ele ficou ocupado, e a viagem de volta para sua cidade natal era bem longa.

Caleb e Maja moravam na mesma cidade que seus pais. Não era grande, mas era razoavelmente grande, com cerca de 40.000 habitantes. Caleb trabalhava como professor em uma escola primária, enquanto Maja estudava na universidade a meia hora de distância, numa cidade maior.

Maja praticamente sempre fez parte da família. Ela cresceu na casa ao lado e estava lá quase todos os dias. Jake era o irmão mais velho, com Caleb e Maja sendo os dois irmãos mais novos por causa de suas idades próximas.

Quando Jake se mudou para a universidade, os dois começaram a sair sozinhos. As coisas se desenvolveram como se desenvolvem, e os dois acabaram saindo, se casando e agora estavam querendo começar sua própria família.

Jake não via sua família mais próxima tanto quanto deveria. Ele estava sempre naquele paradoxo estranho de que ir vê-los parecia um grande incômodo, e ele sempre esperava relaxar sozinho depois de uma longa semana de trabalho.

Por outro lado, ele gostava de estar com eles. Eles eram as únicas pessoas em sua vida com quem ele era realmente próximo. Os únicos com quem ele podia brincar abertamente e se divertir. Ele não sentia que precisava levantar muros ou se filtrar. Ele podia simplesmente ser ele mesmo.

Seus pais eram pessoas comuns - do tipo que apoia e ama, que nunca o menosprezaram por nenhuma decisão que ele tomou, mas o ajudaram a seguir em frente para tomar as melhores decisões.

Sua mãe trabalhava como escriturária e seu pai como engenheiro. Eles não tinham sido nem ricos nem pobres, crescendo solidamente na classe média alta. A unidade familiar clássica, por assim dizer.

Para Jake, essas quatro pessoas eram as mais importantes de sua vida.

“Quando seu avião decola de novo?”, perguntou Caleb enquanto eles limpavam a mesa.

“Preciso estar no aeroporto antes das 5”, respondeu Jake enquanto colocava os pratos na lava-louças.

“Então, tem planos para o dia?”

“Já preparei tudo para aquela conferência idiota, então não, realmente não.”

“Bem, agora você tem”, disse Caleb enquanto colocava um sorriso sinistro.

O resto do seu dia foi passado carregando móveis pesados. Os recém-casados tinham conseguido uma casa maior um mês mais ou menos antes, e eles tinham esperado Jake voltar para casa para fornecer seu serviço de mudança gratuito. Pelo menos ele o recompensou fazendo o irmão oferecer uma carona grátis mais tarde naquele dia.

Ao partir para o aeroporto, ele deu um abraço em sua mãe, uma palmada nas costas de seu pai, seguido de um abraço em seu velho homem. Com isso veio a promessa de voltar para casa para o aniversário de sua mãe no mês seguinte.

Caleb e Maja o levaram ao aeroporto como prometido. Com apenas sua mala de mão, ele não precisava estar lá muito antes, mas ainda estava meio com pressa. Não muito com pressa para uma despedida adequada, no entanto.

“Cuide da Maja, Cal”, disse Jake, enquanto dava um abraço em seu irmão. Do tipo masculino. Virando-se para Maja, ele também a abraçou levemente.

“Aliás, Jake”, disse seu irmão, “Algum progresso na frente da Caroline?”

“Nenhum.”

“Tem que se organizar.”

“Tenho certeza de que nunca vai dar em nada”, respondeu Jake, com bastante segurança. “Cuidem-se, vocês dois. Espero que nos encontremos novamente.”

“Claro que vamos. Não sou tão fácil de morrer”, respondeu Caleb, com a mesma segurança de Jake.

Jake sorriu enquanto acenava para os dois. Ele começou a andar para frente, mas em vez de um portão, ele viu um portal que levava a uma floresta.

“Espero que você esteja certo, Cal”, disse ele para si mesmo enquanto caminhava pelo portal, o sonho se dissolvendo ao seu redor. “Eu realmente espero.”

Jacob sentava-se quieto enquanto lia o tomo gigante à sua frente. A leve franzido e o olhar sério em seus olhos, juntamente com suas belas feições, o faziam parecer bastante pitoresco. Pelo menos Inera achava isso enquanto continuava lançando olhares para ele.

Não fazia muito tempo que ela havia chegado ali. O pai de Inera, a pedido dos superiores, havia providenciado o transporte de vários tomos antigos e caros para lá, e ela pessoalmente atuaria como professora do jovem.

Sua presença era... diferente. Quase etérea. Ele era fraco, mas emanava uma aura e uma sensação que o tornavam impossível de ignorar. Inera estava com a Igreja desde o nascimento, mas nunca tinha sentido um homem tão santo e ao mesmo tempo tão fraco quanto Jacob.

A própria Santa Mãe o reconheceu. Um Augur, uma classe sobre a qual ela só havia lido em antigas escrituras, mas nunca realmente encontrado. Uma classe variante rara com requisitos ainda desconhecidos, possuindo habilidades e poderes que escapam aos estudiosos até hoje.

Sempre ao lado do jovem Augur estava outro interessante - o chamado Bertram. Outro mistério para ela, pois ele também era um tipo de entidade que ela nunca havia encontrado antes.

Um guardião ligado ao Augur por karma, convicção e crença pessoal - sua classe refeita ao se tornar um guardião, agora possuindo uma tão misteriosa quanto o próprio Augur. E enquanto o próprio Augur não podia lutar, seu guardião era outra coisa completamente.

Bertram mostrara um crescimento tremendo com os ensinamentos que seu pai lhe dera. Ele foi até elogiado pelo Grão-Mestre, reconhecido por sua fundação e capacidade de crescimento. Sua semi-imortalidade por sua ligação com o Augur só o tornava ainda mais peculiar.

Em vez de homem, talvez ele fosse mais facilmente comparado a um familiar invocado. Mas até isso estava errado, pois tais entidades raramente alcançavam o nível de sapiência, e todas eram mais comparáveis a monstros do que às raças esclarecidas.

No geral, Inera achava igualmente intrigante e agradável interagir com os dois. Eles eram muito diferentes de qualquer pessoa que ela já havia conhecido antes. Não apenas por causa de suas classes.

Seu conhecimento comum do sistema era quase inexistente. Eles faziam perguntas que até mesmo crianças pequenas sabiam, e seu pai alegremente explicava tudo a eles. Ela tinha dificuldade em entender alguém vivendo em um mundo sem o sistema, o que os dois aparentemente tinham.

Mas o que mais a surpreendeu foi a blasfêmia flagrante que os dois proferiram sem se importar com o mundo. Eles questionaram abertamente os objetivos do panteão, questionaram seus métodos e a raiz de sua crença.

Mas o Grão-Mestre não reagiu a isso uma vez. Quase como se ele esperasse por isso. Inera também sabia que sua posição não era para questionar o Augur. Seu nível de reconhecimento dos deuses era muito superior ao dela, talvez até ao de seu pai.

Seu pai detinha o título de Grão-Mestre dos Templários da Manhã Brilhante. Uma das muitas ordens de templários sob a Igreja. Como um homem firmemente na categoria B, ele tinha grande renome e reconhecimento dentro da Igreja.

Mesmo com seu grande título e honra, ele não havia encontrado nenhum dos deuses de alta patente. Ele possuía a bênção de um dos deuses subordinados encarregados de sua parte da Igreja, uma bênção muito menos honrosa e impactante do que aquela concedida pela própria Primordial.

A própria Inera ainda não havia recebido uma bênção, mas esperava um dia obter uma. Ela tinha, em vez disso, algo chamado Batismo em sua tela de status no lugar da bênção, e isso não fazia mais do que abrir novos caminhos. Ela era uma sacerdotisa na ordem e recentemente havia sido transferida para essa área para ajudar a treinar novos acólitos. O que ela não sabia era que os únicos que ela deveria ajudar a treinar seriam Jacob e Bertram. E que seu pai faria a maior parte do ensino vital.

E falando em ensino, ela aprendeu bastante. Uma de suas conversas anteriores havia a interessado especialmente.

“Augur, a Igreja tem muitas esperanças em você. Não apenas para seu próprio planeta, mas até além dele”, disse o Grão-Mestre, enquanto se sentava do outro lado da mesa de Jacob.

“Ah? Seria sábio eu dividir minha atenção de meu mundo natal? A Igreja não tem indivíduos mais adequados para tal tarefa? Como um humano, minha atenção não deveria estar em meus semelhantes?”, respondeu ele com várias perguntas.

Inera teve que concordar com isso. Pregadores, diplomatas, peregrinos e missionários não eram algo de que a Igreja precisasse. Eles sempre poderiam usar mais, mas de todos, apenas o Augur poderia espalhar a palavra sagrada em seu próprio universo.

Ele era essencial para estabelecer uma posição antes que o universo realmente se abrisse para o resto do multiverso. Obter uma posição sólida em um planeta civilizado teria muito mais peso do que simplesmente espalhar a palavra esparsa para muitos lugares diferentes.

“Embora isso seja verdade, você esquece uma de suas maiores vantagens”, disse o Grão-Mestre, enquanto continuava. “Ao ser iniciado no sistema, você recebeu três presentes. Um foi o tutorial e todos os benefícios encontrados nele. O próximo, um título para lhe dar um pequeno bônus e aprimorar para sempre seus Registros, permitindo que você desbloqueie variantes mais facilmente em níveis inferiores. O último, uma habilidade.”

“Línguas Infinitas das Miríades de Raças.”

“Exatamente. Essa habilidade é talvez sua maior vantagem sobre todos os outros homens santos. Ela permite que você se comunique e compreenda todos os seres no multiverso capazes de comunicação avançada. Não importa o meio de comunicação, mesmo aqueles com métodos que você nem consegue começar a compreender. Até mesmo novas línguas se tornarão automaticamente parte de você. É o tipo de habilidade que se pode apenas esperar.

“A única vez que não funcionará é se as palavras forem feitas propositalmente para falar em código. Ela se aplica até mesmo à escrita, razão pela qual você pode ler todos os tomos aqui sem nenhum esforço. De todos os dons que o sistema lhe deu, este é de longe o mais valioso para um Augur.”

“Entendo, isso certamente é algo para se pensar”, respondeu Jacob, acenando com a cabeça. “Ainda assim, argumentarei que a Terra será meu objetivo principal. Guiar meus conterrâneos para um futuro melhor é o que eu realmente desejo.”

“Embora a Terra seja certamente importante, o resto do seu universo também o é. A Terra terá muitas vozes concorrentes, e é limitado quanto apoio podemos fornecer com as restrições do sistema em vigor.”

“Que é exatamente por isso que é tão importante que eu me concentre nela. A voz da Santa Mãe não deve ser abafada”, argumentou Jacob.

O Grão-Mestre, no entanto, não parecia concordar. “Uma voz é tão poderosa quanto quem a faz. Sem a força necessária, ninguém ouvirá. É arriscado você se tornar um alvo. Muitas vezes, os nativos não são tão suscetíveis às nossas crenças quanto deveriam ser.”

Inera simplesmente observou os dois homens conversarem, enquanto fingia estar lendo um livro. Após sua discussão, que havia terminado inconclusivamente, Jacob pegara o tomo que estava lendo, enquanto o Grão-Mestre e Bertram entraram em uma das salas de treinamento.

Ela não conseguia deixar de pensar por que seu pai havia garantido que ela fosse transferida para lá. Ele claramente havia pressionado muito os superiores e conseguiu levá-la até ali. Ela honestamente não conseguia ver a razão...

Do outro lado de seu olhar, Jacob sentava-se lendo. Ele, claro, havia notado a jovem mulher lançando olhares para ele. Apesar dela claramente estar muito acima dele em níveis, sua capacidade de ser sutil era tão boa quanto a de uma criança.

Ao contrário dela, Jacob estava longe de ser novo na política e já havia começado a juntar as peças. Mas ele se perguntou por que ela havia sido escolhida. Ele supôs que fosse por causa da intromissão e desejos pessoais do Grão-Mestre. Apesar da aparência de pureza na Igreja Sagrada, ela claramente não estava vazia de política.

Por enquanto, porém, ele continuaria se concentrando em seus preparativos para o retorno à Terra. Ele era genuíno em seu desejo de espalhar a palavra da Santa Mãe. Ele acreditava que isso poderia ajudar seus conterrâneos a se unirem em torno de algo maior do que eles mesmos.

Mas ainda mais... ele estava ansioso para encontrar velhos amigos. Através do conhecimento do Panteão, ele aprendeu sobre Jake e seu papel no tutorial. Ou, mais precisamente, sua falta de papel.

Jacob não pôde deixar de se perguntar o quão diferente poderia ter sido se Jake estivesse com eles. Se eles não o tivessem traído. E depois disso, ele havia se apoiado demais em suas habilidades como um Augur e nem sequer havia considerado pedir a ajuda de seu amigo. Se eles simplesmente tivessem matado William e Jake tivesse ficado lá com eles...

Ele havia cometido muitos erros, e suas decisões haviam sido falhas, sem dúvida devido a Jake confundindo tanto o destino. Não que fosse culpa de Jake, Jacob apenas lamentou como tudo havia acontecido.

No entanto, Jacob estava feliz por seu amigo. Ele havia encontrado um caminho que era seu. O ex-gerente conhecia Jake há muitos anos, e ele sempre pareceu... perdido. Como se não tivesse nenhum objetivo de longo prazo. Ele nunca se importou com promoções ou aumentos, ele não se investiu pessoalmente no crescimento da empresa, ele simplesmente fez o que tinha que fazer e foi para casa.

Mas agora, ele tinha um propósito. Um que Jacob não conseguia ver ou começar a prever, mas talvez fosse melhor assim. Como um augur, seu papel era fazer as pessoas perceberem seus destinos ideais e o destino ideal do todo. No entanto, ele ainda tinha algumas dúvidas.

Retornar à Terra após o término do tempo do tutorial seria um período tumultuado. Jacob também havia se resignado a ter inimigos então, mas uma coisa de que ele tinha certeza era de que Jake não era seu inimigo. Não por causa de alguma habilidade divina ou grande interpretação do destino, mas por um simples fato: Jake era seu amigo.