Capítulo 99

Jake era geralmente bom em prever a reação aos seus ataques. Ele esperava que os javalis mais próximos se atirassem em direção ao companheiro agora morto, ou talvez começassem a procurar freneticamente pelo assassino.

Desta vez, no entanto, Jake errou um pouquinho. Só um pouquinho mesmo. Embora os porcos grandes não tivessem reagido muito à sua canalização de mana, aparentemente eles não gostaram nada de ver alguém fazendo o chão explodir e matar um dos amigos deles.

Na verdade, eles não gostaram tanto a ponto de aparentemente enlouquecerem. Mais de 10 Javalis de Couro de Aço estavam correndo em direção à coluna onde Jake estava se escondendo, com os olhos vermelhos e o chão tremendo a cada passo. E não eram só as pisadas que causavam o tremor. Mana esvoaçava no ar enquanto pedras de todos os tamanhos se erguiam ao redor deles.

As feras enfurecidas, porém, tinham um grande problema: não tinham nada para atacar. Chegaram ao cadáver do companheiro, cheios de fúria e raiva, sem uma válvula de escape à vista.

Jake, espertamente, concentrou todas as suas energias em permanecer absolutamente imóvel, coberto por sua capa de camuflagem, canalizando tudo o que tinha para usar a Furtividade Avançada.

Sem nenhum alvo imediato, os javalis fizeram o que qualquer besta razoavelmente enfurecida faria: começaram a destruir tudo ao redor de onde seu companheiro morreu – incluindo a coluna onde ele estava se escondendo.

Enormes pedras começaram a voar, e a própria coluna começou a ser destruída. Uma das bestas até mesmo investiu contra a coisa, fazendo-a tremer.

Jake, entendendo a mensagem, pulou da coluna, esperando cair atrás dos javalis que a cercavam. Ele caiu no ar, os javalis ainda dentro de seu raio de visão enquanto ele os observava. Ele os observou durante toda a queda, e nenhum deles o notou.

Até que seus pés tocaram o chão. Como se ele tivesse disparado um alarme, todas as bestas se viraram para ele instantaneamente, os olhos vermelhos, brilhando com sede de vingança.

Droga, pensou Jake enquanto corria.

Ele correu direto de volta para o desfiladeiro, as bestas enfurecidas o seguindo com mais vigor do que nunca. Espera aí, não era só vigor. Elas estavam realmente significativamente mais rápidas do que antes, alcançando-o a um ritmo muito mais rápido do que ele achava confortável.

Forçado a usar o Salão das Sombras mais de três vezes em menos de dez segundos, ele sabia que a situação não era sustentável. Ele conseguiu alcançar o desfiladeiro mais uma vez, mas isso só tornou seu caminho de fuga mais linear.

O desfiladeiro era o único lugar para onde ele podia fugir. O resto do vale estava cheio de mais javalis e, claro, o próprio Líder da Horda. Correr por ali só serviria para aumentar o número de bestas enlouquecidas o perseguindo.

Então, Jake correu pelo desfiladeiro, a estampida atrás dele. Eles nem se deram ao trabalho de lançar magias nele, mas o tremor causado pela corrida deles o diminuiu um pouco. Ele teve que usar o Salão das Sombras repetidamente para obter apenas uma pequena aparência de distância, mas em meros segundos eles o alcançariam novamente.

A mente de Jake trabalhava em alta velocidade, tentando encontrar uma solução. Parar e lutar? De jeito nenhum ele poderia matá-los a todos; ele contou 14 daquelas coisas, todas com nível 80 ou superior. Não seria impossível vencer, mas ele provavelmente teria que usar seu Momento do Caçador Primordial, bem como tudo o mais que ele tinha. O resultado final seria ele fora de combate por um bom tempo. Lutar foi rapidamente designado como último recurso.

Continuar fugindo? Ele poderia perder o foco por um mero instante e ser espetado ou ficar sem fôlego muito mais rápido do que eles. Eles também não pareciam diminuir a velocidade. Com base no que ele sabia sobre os javalis, resistência não era uma área em que eles eram deficientes.

Tiroteios também estavam fora de questão. De jeito nenhum ele conseguiria disparar uma única flecha como estavam as coisas. Mesmo que ele conseguisse disparar uma flecha, o dano que ela causaria seria insignificante.

Enquanto sua cabeça fervilhava de ideias, ele também observava os javalis próximos o suficiente para estarem dentro de sua esfera. Ele percebeu que o ar ao redor deles parecia emitir um brilho fraco. Isso o lembrou muito do cara da Lâmina da Natureza que ele havia enfrentado há muito tempo.

Os porcos estavam fazendo algo semelhante? Eles estavam claramente fortalecidos por algo. Jake continuou observando-os enquanto desviava, e sentiu a energia lentamente se esvaindo. Não era mana; não, era resistência. De alguma forma, as bestas estavam queimando resistência para se fortalecerem.

Jake havia tentado algo assim há bastante tempo. Isso havia terminado com membros explodindo quando ele foi longe demais com a energia. Mas enquanto ele sobrecarregou, ele sentiu o aumento de poder. Foi a um nível insano, mas também veio com desvantagens insanas.

O que os javalis fizeram parecia ser de natureza semelhante. Naquela época, o problema de Jake havia sido a falta de uma saída para a energia, fazendo com que ela se acumulasse repetidamente em seus braços em um ciclo constante. Seu ato final de desespero foi liberar toda a energia de uma vez, daí os braços explodidos.

A saída deles não era explodir seus membros, não, era seus corpos inteiros. Conforme a energia era queimada, eles a liberavam pelos poros. Um conceito que Jake havia teorizado há muito tempo, mas não havia ousado tentar.

Agora, no entanto, as circunstâncias o empurravam para isso. Ele decidiu tentar algo que ele temia tentar antes. Seu controle de energia só havia aumentado desde então, e ele acreditava firmemente que se esses porcos amaldiçoados pudessem fazer isso, ele também poderia. Habilidade ou não, seja o que for.

Enquanto corria, ele começou a olhar para dentro. Ele sentiu a energia interna que fluía por seu corpo – resistência. Estava em um ciclo constante enquanto circulava pelas veias metafísicas que ele havia chamado de meridianos. Ele podia sentir a energia se movendo mais rápido agora que estava correndo do que normalmente fazia enquanto estava parado.

Resistência, como ele já havia explorado, era como o combustível do corpo. Ela circulava constantemente para mantê-lo em movimento e lutando. Um corpo mais poderoso naturalmente exigia mais combustível, explicando por que o gasto de resistência aumentava com suas estatísticas físicas.

Quando ele estava no nível 1, uma insignificante resistência de 80 poderia mantê-lo acordado por um dia inteiro. Agora ele teria sorte se pudesse mantê-lo lutando por meia hora, mesmo sem usar habilidades.

Conforme seu poder aumentava, o poder da resistência que fluía por seu sistema também aumentava. Conforme ele gastava mais resistência e realizava tarefas mais exigentes, a velocidade do fluxo aumentava. Se isso fosse verdade… talvez o oposto também fosse. Se ele aumentasse a velocidade e/ou o poder do fluxo, seu próprio poder e sua capacidade de realizar tarefas mais difíceis aumentariam.

E agora… ele finalmente colocaria isso à prova.

Ele se concentrou no fluxo interno. Ele sentiu a energia em cada fenda de seu corpo, o fluxo idílico constante. E então ele pressionou. Ele pressionou o fluxo levemente para que se movesse mais rápido. Para que o ciclo girasse mais rapidamente. E a energia obedeceu.

A velocidade do ciclo aumentou apenas um pouco enquanto Jake concentrava toda a força de vontade que tinha para controlá-lo. Ao mesmo tempo, ele sentiu as mudanças fora de seu corpo físico.

Sua velocidade de corrida aumentou. Cada passada era mais rápida que a anterior. Os javalis que estavam a apenas alguns metros dele agora estavam ficando para trás lentamente.

Jake sentiu o poder em seu corpo crescer. Ele se sentiu mais forte e mais rápido do que antes. Parecia quando ele conseguira um dos títulos que aumentavam suas estatísticas em uma porcentagem. Mas isso não era algo tão fantástico assim. Certamente não tão sustentável.

O rio silencioso que eram seus meridianos estava agora em meio a uma tempestade crescente. O vento empurrava a energia para fluir mais e mais rápido, enquanto Jake concentrava toda sua força de vontade para conter a maré. Era desafiador fazer isso ao mesmo tempo em que corria e não caía por causa do chão tremendo. Seus instintos, mais uma vez, vindo em seu resgate.

Com seu corpo correndo em piloto automático, seu foco poderia ser totalmente em sua luta interna. O experimento havia funcionado. O fluxo da resistência havia aumentado, e seu poder também. Agora, o problema era fazer com que a energia desenfreada não se enfurecesse e explodisse seu corpo inteiro em um – o que, embora fosse – glorioso banho de sangue.

Ele começou a controlar a energia mais, querendo que diminuísse o máximo que pudesse. Mas ele sabia que precisava de uma saída. Mas com as pressões externas em seu corpo, era difícil.

Logo seus olhos viram um raio de esperança. Ele havia conseguido chegar até a entrada da masmorra mais uma vez. Mais importante ainda, era o fato de que a barreira que a bloqueava havia desaparecido.

Sem hesitar, ele saltou para a pequena caverna, os javalis em seu encalço. Eles não caberiam na caverna pelo que ele havia visto, mas não era uma aposta que ele estava disposto a fazer. Ele colocou a mão na porta-portal e instantaneamente foi transportado para fora.

No segundo em que saiu, sentou-se para meditar. O pequeno deslize de foco ao sair da masmorra havia lançado a energia que devastava seus meridianos em desordem. Com vontade renovada e sua atenção indivisa, ele agarrou a energia para controlá-la.

Com cada grama de vontade, ele conseguiu controlar o fluxo de alguma forma. Mas ele ainda precisava encontrar uma saída para a energia. Ela ainda estava lentamente se acumulando, e mesmo que ele se sentisse ficando mais forte a cada momento, ele também se sentia mais instável.

Seu corpo começou a dar pequenos solavancos aqui e ali – um músculo contraindo ou um dedo batendo fora de seu controle. Como mini convulsões, os sintomas aumentaram em frequência enquanto ele sentia o fluxo de energia, procurando alguma maneira de liberá-la.

Ele estava sentado parado, mas seu corpo desejava se mover; exigia movimento. Mas ele sabia que ceder a isso só pioraria sua condição. Ele precisava que ela se acalmasse e não a estressasse mais.

Segundos que pareciam horas se passaram enquanto ele sentava ali, contraindo-se descontroladamente externamente enquanto estava cheio de serenidade internamente.

Até que finalmente… ele encontrou algo. Como se uma pequena válvula se abrisse, a energia começou a sair lentamente de seu nariz e boca. Em breve, também saiu de suas orelhas e até de seus olhos.

Mais e mais saídas apareceram agora em sua pele. De seus braços, peito, pernas, cada poro de seu corpo começou a liberar a energia represada.

Ele manteve uma resolução e um controle de aço enquanto meticulosamente liberava a energia um pouco de cada vez para não se machucar mais do que o necessário. No entanto, ele sentiu um cansaço imenso tomar conta de seu corpo à medida que mais e mais energia era liberada.

Não que sua mente tenha experimentado isso. Ela garantiu que o fluxo de energia diminuísse lentamente à medida que o excesso de energia deixava seu corpo.

Levou quase uma hora para a resistência parar de sair de seu corpo e seu fluxo interno retornar ao seu estado normal de inatividade. O equilíbrio foi restaurado, e seu corpo finalmente se sentiu à vontade quando as contrações e espasmos cessaram.

Seu corpo inteiro estava coberto de suor. A resistência era intangível, então simplesmente passou direto pelas roupas, mas isso não significava que o estresse físico não o exauria.

Com sua mente, ele invocou um barril de água de seu armazenamento espacial e entrou nele. Ou tentou entrar nele, mas foi incapaz de levantar seu próprio peso.

Desistindo, ele simplesmente deitou-se no chão duro. Seu corpo inteiro doía. Parecia que ele acabara de fazer o exercício mais insano imaginável, e tudo doía. Olhando para sua resistência, ele também viu que estava reduzida para pouco mais de 300, ou seja, menos de 10%.

Em pouco mais de uma hora, ele havia gasto cerca de 3000 de resistência apenas acelerando a circulação. Ele poderia usar mais se continuasse usando suas habilidades em rápida sucessão, mas a drenagem ainda era intensa, para dizer o mínimo. Inferno, ele até estava meditando durante tudo isso, fazendo com que a quantidade real consumida fosse ainda maior que 3000.

Tudo isso, mesmo ignorando o fato de que sua saúde também havia caído para menos da metade. O dano interno e o esforço excessivo resultaram nele puxando repetidamente seus músculos e sobrecarregando seus órgãos, forçando seu corpo a se curar constantemente.

Fraqueza era algo que Jake não sentia há muito tempo. Não era como se ele fosse completamente impotente, no entanto.

Fios de mana se estendiam por toda sua pele, empurrando o chão sob ele e o levantando. Sem mover um único músculo, ele conseguiu colocar seu corpo no barril puramente com o uso de mana.

Sentir a água fria lavando-o era relaxante, e ele sentiu seus músculos tensos relaxarem um pouco mais. Isso fez pouco para aliviar seu cansaço real, mas ajudou a tratar os sintomas. Também ajudou a lavar todo o suor e a sujeira.

Ele ainda estava totalmente vestido, mas francamente não se importava muito. A única coisa que ele havia tirado foi a capa enquanto ficava de molho no barril por um tempo. Enquanto sentava ali, ele sentiu o cansaço mental também o atingir. Ele estava cansado e precisava descansar. A meditação não ajudaria contra isso; ele precisava dormir.

Pensando bem, a última vez que ele realmente dormiu foi pouco antes de lutar contra a Mãe da Toca. As lutas constantes, a meditação e os níveis de alguma forma conseguiram mantê-lo em movimento, mas só podiam fazer tanto. Ele estava se aproximando de não precisar mais dormir, mas ainda não estava lá.

O que ele também não havia esquecido foi o pesadelo que se seguiu ao seu último sono. Sem dúvida, algo que o ajudou a evitar o desejo de dormir, tanto consciente quanto inconscientemente. Ele se lembrava da influência de um "Andy falso" que tentou empurrá-lo a fazer coisas que ele não queria.

Levando-se para fora do banho improvisado, ele nem se deu ao trabalho de invocar a cama enquanto deitava ali no chão. Suas roupas teriam que servir de cama. Ele temia as imagens que sua mente conjuraria ao dormir, mas ele não conseguia mais adiar.

Sua única esperança era que seu corpo voltasse ao normal quando ele acordasse e que ele não dormisse por muito tempo.

Fechando os olhos e relaxando o corpo, ele adormeceu instantaneamente.