Capítulo 87

A escuridão o envolvia por completo enquanto ele meditava. Sua regeneração estava muito mais acelerada do que nunca, com a mana fluindo intensamente para dentro dele. Enquanto isso, tentáculos de mana escura se espalhavam pelo corredor, fazendo-o parecer um polvo de outro mundo com bracinhos minúsculos.

De vez em quando, seu corpo inteiro se transformava em uma figura etérea e sombria por alguns momentos, antes de voltar a ser carne e osso.

Três dias inteiros se passaram sem que Jake movesse um único dedo. Os tentáculos de mana escura, no entanto, estavam mais ativos do que nunca. Eles se retorciam em formas e tamanhos diferentes, alcançando lugares cada vez mais distantes dele.

Jake abriu os olhos novamente e olhou para frente. Sim, ele olhou. A escuridão que o cegara agora parecia apenas uma névoa, obscurecendo levemente tudo. Ao mesmo tempo, sua esfera se expandiu para os seus habituais 30 metros, funcionando quase da mesma forma que fora da masmorra.

Tudo finalmente se encaixou, e ele começou a compreender melhor a mana ao seu redor. Diferente da mana à qual estava acostumado, esta era opressiva e consumidora, muito menos acolhedora para quem ou o que quer que residisse nela.

Levantando a mão, ele tentou reunir a mana na forma de uma bola. Fios de mana brotaram em sua palma, entrelaçando-se uns aos outros, formando a forma desejada alguns momentos depois. Arremessando-a na parede, ele sorriu ao ver a bola persistir mesmo depois de perder o contato com ele. Ela começou a desvanecer, mas existiu tempo suficiente para atingir a parede e se dissolver em uma nuvem de fumaça. Ao inspecionar melhor, ele percebeu que havia deixado uma pequena marca, significando que não era totalmente inofensiva.

Embora fosse inútil em combate, marcou um enorme avanço. Ele havia tentado imitar o "Raio de Mana" que se lembrava dos conjuradores lançando e havia conseguido, em certa medida. O que, por sua vez, ajudou a comprovar sua teoria de que ele poderia criar coisas a partir da mana mesmo sem uma habilidade.

O fato de ele conseguir manipular mana escura não significava que ele não conseguia mais manipular mana normal. Sua mana ainda era inerentemente a mesma mana pura; ele simplesmente havia encontrado uma maneira de mudar sua afinidade. E não era como se a transformação fosse perfeita.

Ele mantinha os tentáculos de escuridão ativos o tempo todo devido ao processo demorado envolvido na mudança da afinidade de sua mana. Não era algo tão simples quanto pensar nisso. Era mais parecido com fazer alquimia, onde ele tinha que mudar a natureza da energia para restaurar saúde ou estamina.

Claro, havia diferenças, mas seu ponto de partida tinha sido esse pensamento. E parecia que, ao entender a mana, ele poderia adaptar melhor seu corpo e sentidos a ela. Naturalmente, também ajudava que a mana fosse passiva, simplesmente existindo na atmosfera.

Ela não tinha nenhuma intenção embutida, ao contrário do que aconteceria se alguém usasse uma habilidade com mana escura. Se, por exemplo, alguém criasse uma área preenchida com mana escura como a masmorra em que Jake estava, ainda o cegaria e o afetaria. Menos do que alguns dias atrás, mas ainda funcionaria.

Como a mana era passiva, também significava que ela não resistia quando Jake tentava consumi-la para regenerar seu reservatório de mana mais rápido. Na verdade, a mana escura era ainda mais confortável de absorver do que a mana lá fora. Sua regeneração mais rápida ainda tinha sido enquanto ele estava na Masmorra de Desafio, no entanto, e ele estava começando a suspeitar que isso tinha algo a ver com a afinidade da mana atmosférica.

A mana nos esgotos era composta quase inteiramente de afinidade escura, e qualquer coisa que não fosse seria rapidamente consumida por ela. Jake observou a mana em sua Chama Alquímica ser consumida, assim como as pedras luminosas que ele testou alguns dias antes.

Isso o lembrou do que ele havia lido e encontrado durante toda a sua prática de alquimia. A razão pela qual se tinha que usar Água Purificada ao fazer poções era dupla. Primeiro, purificava-se para eliminar quaisquer impurezas, e segundo, para remover qualquer afinidade que a mana na água possuísse. O que, quase sempre, significava remover qualquer mana de água presente.

A água inerentemente contém mana de água, e o fogo tem mana de fogo, e assim por diante. Isso não significava que toda a mana nesses objetos era dessa afinidade, mas parte dela muitas vezes o era. A maior parte da mana em todos os lugares ainda era mana pura, e a mana no ar era normalmente apenas mana pura sem afinidade.

Que a floresta lá fora contivesse mana além da mana pura era apenas uma conclusão lógica. Mas provavelmente não era tão predominante quanto a mana escura e não tinha a natureza de consumir luz e outros tipos de mana. Mas significava que, se a mana não fosse compatível com ele, ele não conseguiria absorvê-la, portanto regenerando mana mais lentamente.

A mana lá fora era claramente menos compatível com ele do que a mana aqui. Felizmente, a grande maioria ainda era pura, tornando-a apenas um pequeno aborrecimento em retrospecto. Se tivesse que adivinhar, ele diria que grande parte da mana lá fora era de afinidade natureza. Faria sentido com ele não conseguir usar a Grande Espada da Natureza e a descrição que ele havia recebido da habilidade de Afinidade com a Natureza.

Em última análise, isso resultou em Jake concluindo que ele tinha a afinidade escuridão. Pelo menos manipular mana escura era algo que ele conseguia fazer.

Jake balançou a cabeça enquanto voltava ao assunto em questão e prendeu vários fios de mana às paredes ao seu redor. Agora, centenas de fios de mana fluíam pelo ar, ondulando como se fossem imponderáveis.

Ele começou a andar pelo caminho central enquanto os fios se esticavam atrás dele. De tempos em tempos, ele colocava um de seus fios na parede ou no chão. Ele não corria, pois ainda se concentrava em manter sua conexão com os fios e sentir qualquer mudança.

Após quinze minutos, tal mudança ocorreu quando um de seus fios se moveu inesperadamente. Ele o acompanhou enquanto sentia se mover, aparecendo de repente em outro lugar completamente diferente.

Deve-se notar que as paredes eram sólidas. E quando Jake dizia sólidas, ele queria dizer sólidas. Sua espessura era maior que sua esfera, o que significa que eram pelo menos 30 metros de material sólido. Em outras palavras, estava acontecendo uma "sacanagem de masmorra" – uma subcategoria da onipotente "sacanagem do sistema".

Ao andar, ele sentiu mais e mais fios se moverem. Eram os primeiros que ele havia colocado, e era quase como se eles o estivessem seguindo. Como se a masmorra se movesse junto com ele enquanto ele se movia. Uma suspeita que se tornou quase uma certeza enquanto ele continuava andando para frente.

Quando ele tentou brevemente voltar, os fios de mana não se moveram, mas permaneceram onde estavam. Mas isso não significava que ele pudesse simplesmente começar a andar de volta pelo caminho que veio e acabar na entrada. Ele sentiu seus fios de mana não apenas se moverem diretamente em sua direção, mas também se deslocarem levemente em altura e verticalidade, o que significava que o layout estava se rearranjando atrás dele.

Isso significava que ele poderia potencialmente alcançar a saída aleatoriamente apenas vagando por aí? Ele duvidava, mas não podia descartar essa possibilidade.

Ao longo do caminho, ele encontrou vários ratos sentados pelo túnel. Todos caíram rapidamente, já que Jake não lhes deu muita atenção. Ele não tinha interesse em lutas prolongadas, pois isso só tornaria mais difícil manter o controle da mana.

Ele, no entanto, observou uma coisa – a única coisa que marcava uma diferença real no layout – os canos. Jake espiou em um deles com sua esfera e o viu continuar na parede mais do que ele conseguia ver. Jake ficou na frente de um por um tempo, mas decidiu não entrar em um ainda. Em vez disso, ele colocou um fio de mana nele enquanto continuava.

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Continuando, nada mais de interesse aconteceu até que ele finalmente sentiu uma reação do fio no cano. Ele começou a vibrar de repente enquanto ele sentia seu fio de mana se romper, perdendo a conexão com ele.

Era como se o cano simplesmente tivesse desaparecido. Ele não havia se movido como o resto da masmorra, mas simplesmente deixara de existir. Jake teve uma ideia, mas decidiu continuar em frente, e sem surpresa, encontrou outro cano pouco depois. Este não tinha ratos dentro, uma ocorrência regular, mas ele sentiu algo familiar.

Um pequeno vestígio de sua própria mana ainda estava no cano e quase havia sido consumido pela mana escura onipresente ao seu redor. Se não fosse por ele passar três dias se concentrando apenas em sentir sua própria mana, ele teria perdido.

O cano não havia desaparecido. Ele havia se movido instantaneamente. Isso significa que existe apenas um cano?

Ele se perguntou enquanto ficava na frente dele.

Ele decidiu finalmente entrar naquele maldito cano. Era pequeno e sujo, e francamente ele não queria, mas era a única coisa que parecia agir de forma diferente de tudo mais. Tinha que ser a chave para continuar.

Ao entrar nele, a primeira coisa que ele notou foi o cheiro, que parecia ser ainda pior dentro do cano. O fundo era coberto por um fluxo constante de água, sendo o cano perfeitamente circular. Era difícil se mover, pois era difícil agarrar nas laterais, e ele mal conseguia engatinhar de quatro enquanto estava lá dentro.

Mas ele seguiu em frente enquanto mantinha o foco em seus fios atrás dele. 10 metros, e nenhum deles havia reagido, o mesmo com 20 e 30 metros. Quando ele estava a cerca de 40 metros, algo aconteceu, mas não com os fios. À sua frente, sua esfera detectou uma figura se movendo em sua direção… rápido.

Jake mal teve tempo de invocar sua adaga antes que o rato o alcançasse, com a boca aberta e os dentes apontados diretamente para sua cabeça.

De alguma forma, ele conseguiu evitar o ataque no pequeno espaço fechado abaixando a cabeça, batendo-a no fluxo de água abaixo. Ao mesmo tempo, ele esfaqueou para frente com sua adaga em um ângulo estranho, atingindo o rato em seu ombro, fazendo-o gritar de raiva.

O golpe pareceu fazer pouco mais do que deixá-lo furioso, pois ele avançou novamente. No entanto, ele não errou, pois Jake sentiu suas mandíbulas se fecharem em seu ombro, e os dentes afundarem mais fundo.

Confiando em seu instinto, ele esticou uma perna para frente enquanto se empurrava para cima, pressionando a fera no topo do cano, prendendo-a. Sua boca ainda estava aberta e seus dentes cravados fundo em seu ombro, resultando em uma mordida que causou muito mais dano. Mas também significava que a fera estava presa.

Jake começou a esfaquear o rato com a mão que não estava pendurada mole por causa da mordida. Ele tentou revidar com suas garras, mas elas eram muito curtas e fracas para causar algo além de alguns arranhões.

Ele continuou esfaqueando repetidamente até que a notificação apareceu. Ele soltou a pressão em sua perna enquanto desabava de lado. O maldito rato ainda estava preso em seu ombro, então ele o tirou, vendo os dentes saindo lentamente de seu ferimento profundo.

Jogando a fera morta para o lado, ele fez uma careta de dor. Bebendo uma poção de cura, ele sentiu a energia calmante entrar em seu corpo enquanto sentia seu ferimento começar a cicatrizar.

Ele queria muito descansar, mas também sabia que não seria uma boa ideia. Se um rato podia passar pelo cano, quem poderia dizer que mais não poderiam vir? No espaço fechado, ele nem se sentia confiante em escapar se de alguma forma fosse atacado por vários.

Para piorar a situação… seu arco era mais longo do que o cano era largo. O que significava que ele não poderia usá-lo ali, mesmo que quisesse.

Escalando mais, ele observou seus fios enquanto avançava o mais rápido que pôde. Foi um pouco difícil com um de seus braços ainda fraco e cicatrizando, mas ele conseguiu reprimir a dor. Os malditos ratos também tinham algum tipo de magia imbuída em suas mordidas. Não era veneno, mas algo mais – possivelmente uma maldição ou algum tipo de magia de mana escura. De qualquer forma, era irritante, mas administrável.

Felizmente, ele não foi atacado novamente antes de ver o fim do cano. Ele saiu rapidamente enquanto examinava a área em que agora se encontrava.

Era idêntica ao esgoto de onde ele havia vindo, mas ele sabia que havia uma diferença. Seus fios de mana ainda estavam presos do outro lado do cano, o que significava que esta nova área não era simplesmente uma reorganização da antiga. Era um lugar novo, o que significava que ele havia progredido.

Eu odeio essa maldita masmorra, Jake amaldiçoou enquanto começava a prender ainda mais fios de mana na área ao seu redor.

Oh, como ele desejava que essa área não fosse apenas uma maldita repetição da outra. Felizmente, o desejo se tornou realidade depois de andar por um tempo, pois ele notou uma mudança. No teto à sua frente, havia algo pendurado. Uma fera com suas garras cravadas profundamente na pedra.

Jake continuou andando como se não tivesse notado enquanto a identificava.

[Rato-toupeira Armadilha – Nv 71]

O nível não era nada notável, e a aura que ele emanava não era mais substancial do que qualquer um dos outros ratos. Seu ombro ainda doía, mas contra um único rato, ele deveria conseguir lidar de qualquer maneira. Ele não tinha vontade de usar seu arco também, então ele simplesmente foi em frente com sua adaga.

Quando ele ficou abaixo do rato, ele caiu silenciosamente enquanto tentava morder sua cabeça. Jake reagiu rapidamente levantando seu Venomfang, espetado a fera pela boca.

Ele tentou mordê-lo de qualquer maneira, mas ele rapidamente se desviou e o chutou na parede. Uma estocada e chutes repetidos mantiveram a criatura no chão até que ele conseguiu acabar com ela.

Os ratos eram honestamente muito fracos. Jake teria que compará-los a veados de nível 50 em combate aberto. Claro, ele teve que elogiar suas habilidades de furtividade, pois honestamente ele nunca os teria notado sem sua esfera.

Mesmo com sua visão parcialmente restaurada, ele ainda não viu o rato. Era como se sua mente não o registrasse antes de sua esfera o detectar. Depois que ele estava ciente de sua presença, ele de repente conseguiu vê-lo como se ele estivesse lá o tempo todo. Provavelmente possuía uma poderosa habilidade de furtividade.

E se sua emboscada falhasse, era fraco e rapidamente eliminado.

Continuando, ele encontrou mais alguns Armadilhas, mas ele nem se deu ao trabalho de usar suas armas corpo a corpo. Com 30 metros entre eles, ele poderia facilmente eliminá-los com seu arco antes que tivessem qualquer chance de fazer algo. Era fácil, e era chato.

Pelo menos outro tipo de fera apimentou um pouco a monotonia. Ele não viu nenhum cano novo mesmo depois de quase meia hora andando. Nenhum de seus fios havia se movido também, o que significava que esta parte da masmorra não estava se rearranjando.

Seus fios ainda ajudaram muito, no entanto, pois o ajudaram a entender melhor o layout. Ele sentiu que caminhava reto, mas estava curvando levemente para a esquerda enquanto caminhava pelo longo túnel. Jake sentiu que acabaria curvando de volta para onde começou se continuasse em frente, então ele começou a corrigir isso virando sempre que possível e ele sentiu que fazia sentido.

Isso significava que ele pelo menos cobria novos terrenos. Ele sentiu seus primeiros fios de além do cano começando a se romper depois de um tempo, mas não foi porque algo havia acontecido com ele ou com eles; ele simplesmente não conseguia mantê-los devido à distância.

Não era grande coisa, pois só ajudou a confirmar para ele que estava progredindo. Uma confirmação que só ficou mais forte quando ele avistou algo novo pela frente. Uma sala. Sim, não apenas mais um maldito túnel. Em vez disso, o túnel se abriu para revelar uma nova área.

Parado na entrada da nova área, ele teve que revisar sua avaliação de ser uma sala. Não era, mas era mais parecido com o que já foi um reservatório de água. Apenas alguns centímetros de água restavam no fundo agora, mas parecia que já foi uma grande bacia.

No momento, ele estava em uma plataforma elevada com degraus de pedra descendo para ela e um caminho ao longo da parede de cada lado. Ele não conseguia ver o fim da sala com seus olhos e esfera, o que significava que era um lugar relativamente grande.

Quando ele deu mais um passo à frente, o túnel atrás dele foi cortado quando uma barreira de mana escura apareceu. Jake se virou abruptamente ao tocá-la. No entanto, ele foi rapidamente interrompido ao começar a ouvir sons de barulho alto vindo da bacia vazia abaixo.

Desde que entrou na masmorra, sua intuição havia permanecido irritantemente silenciosa. Ele nunca teve a sensação de qual caminho era melhor ou não, pelo menos nada que ele notasse. Mas agora, ela se fez presente para lhe dizer a coisa mais óbvia:

Isso não é bom.