Capítulo 88

O barulho metálico aumentou, e Jake sentiu a tensão subir. Ele pegou seu arco e encaixou uma flecha, preparado para o que quer que aparecesse. Conseguia ouvir o som vindo do fundo da bacia, lá embaixo. Seja lá o que fosse, vinha dali.

A barreira de mana parecia completamente impenetrável quando ele a tocou, e também havia cortado suas conexões de mana. Com essas conexões cortadas, ele duvidava seriamente que tivesse alguma forma de atravessá-la, mesmo com o Abismo Sombrio, o que significava que estava preso, esperando o que quer que estivesse vindo em sua direção.

Enquanto o som ecoava, ele viu o primeiro sinal de movimento em sua esfera. Dezenas de ratos pequenos entraram na sua esfera de uma vez só, rumo às escadas que levavam até ele.

Jake nem hesitou ao disparar uma Flecha Divisora. Ele fez várias coisas ao mesmo tempo e identificou um rato enquanto encaixava outra flecha.

[Enxame de Ratos-Mole – Nv 46]

Sua primeira flecha lhe rendeu várias mortes, mas mal fez diferença. Centenas daqueles bichos habitavam a bacia abaixo e agora o cercavam.

Jake conseguiu disparar mais quatro Flechas Divisoras, matando mais de vinte ratos antes que o primeiro chegasse perto dele. Ele amaldiçoou seu ombro machucado que havia diminuído sua velocidade enquanto evocava sua espada e adaga.

O primeiro rato foi cortado ao meio limpo enquanto pulava em sua direção, com o segundo sofrendo o mesmo destino. Todos tinham o tamanho de gatos domésticos comuns, o que os tornava enormes para ratos, mas relativamente pequenos em comparação com qualquer outra coisa que ele havia encontrado até agora.

Mais cinco ratos morreram antes que um conseguisse se esquivar e tentasse mordê-lo na perna. Seus dentes não penetraram na carne como esperado, mas foram parados pela calça de pele que ele usava. Ainda causou algum dano, mas não conseguiu tirar sangue.

Isso fez Jake se afastar da dor enquanto tentava manter as feras à distância. Individualmente, eles não representavam uma ameaça; diabos, uma dúzia nem sequer importava para ele.

O problema era que ele não estava lidando com apenas algumas dúzias de ratos. Em sua esfera, ele só via mais e mais ratos entrando. Era como se uma onda infinita de roedores tivesse sido desencadeada sobre ele, e se ele não fizesse nada, logo se afogaria nela.

A única coisa que lhe dava algum respiro no momento era o espaço limitado nas escadas que levavam até ele. Mas até mesmo essa vantagem estava sendo lentamente eliminada à medida que o fluxo interminável de ratos começava a se acumular abaixo enquanto todos tentavam subir em sua direção.

Os ratos também começaram a subir pelas paredes da bacia abaixo, fechando-o lentamente pelos flancos. Ele estava cercado de verdade. O único lugar sem atacantes era atrás dele, onde a barreira o bloqueava.

Ele os abateu um após o outro até que não conseguiu mais mantê-los todos à distância.

Um rato se esgueirou e estava prestes a morder sua barriga quando um conjunto de escamas pretas apareceu e o bloqueou. Em vez disso, seus dentes lascaram como se ele tivesse tentado morder aço.

Jake não se conteve mais enquanto cobria a parte superior do corpo com escamas. Suas calças e botas protegiam suas pernas e pés, mas a parte superior do corpo exposta precisava de proteção urgentemente.

Sua lâmina e adaga dançavam no ar em um ataque imprudente a tudo ao seu redor. Ele não se concentrou mais na defesa, mas apenas em matar tudo em sua vizinhança.

Ele instantaneamente começou a sentir o esgotamento de mana. Embora os ratos não conseguissem perfurar suas escamas, eles ainda as desgastavam e o forçavam a gastar mana reparando e mantendo-as. Era insustentável a longo prazo, mas por enquanto, ainda era gerenciável.

Minutos se passaram, mas pareceu horas para Jake, pois ele estava em um estado constante de foco. Seus instintos e esfera trabalhavam em conjunto enquanto ele lutava menos como um humano e mais como uma máquina de matar eficiente, quase bestial.

Ficou claro para ele, no entanto, que isso não ia terminar bem. Apesar das centenas de inimigos mortos, ele não sentia que havia sequer feito uma pequena diferença em seus números.

Ele já havia atingido o nível 60, mas não tinha a opção de escolher uma habilidade apesar disso. O sistema não permitiria que ele o fizesse enquanto ainda estivesse lutando, fechando a possibilidade de obter uma habilidade para sair da situação.

Não, ele tinha que tentar outra coisa. Em vez de ficar onde estava, ele avançou, cortando tudo à sua frente enquanto avançava. Ele tinha que encontrar a fonte dos ratos.

Lutar pela bacia foi lento e cansativo. O progresso de Jake foi impedido por ondas de ratos tentando escalar uns sobre os outros para mordê-lo. Ele pisou em vários, quase caindo, e foi repetidamente forçado a gastar cada vez mais mana para manter as Escamas da Víbora Maléfica.

Ele de alguma forma havia conseguido abrir um caminho através das feras por mais de 60 metros quando sua esfera finalmente detectou algo - uma figura diferente do exército de ratos que o atacava.

Uma figura alta estava na extremidade oposta da bacia, na frente de outra barreira escura bloqueando o que ele supôs ser o caminho adiante.

A princípio, ele acreditou que era um humano, mas logo ficou claro que era mal humanoide. Ele estava de pé sobre duas pernas, mas tinha um corpo gordinho coberto de pelos e um cajado em uma de suas garras. Garras que até tinham um crescimento extra que se assemelhava a um polegar.

Seu rosto parecia muito com um rato comum, mas ele usava uma túnica esfarrapada cobrindo seus pelos. Ele se concentrou nele através de sua esfera enquanto lutava e conseguiu identificá-lo.

[Controlador de Enxame de Ratman – Nv 81]

Seu nível era muito mais alto do que qualquer um dos ratos, e o nome tornou seu papel bem óbvio.

Com um alvo em vista, ele continuou com vigor renovado. O problema do enxame constante de ratos, no entanto, não diminuiu em nada, pois eles continuavam vindo.

Havia uma quantidade finita, mas seu número total estava na casa dos milhares. Eles estavam espalhados pela bacia inicialmente, e muitos ainda estavam se reunindo, provavelmente a mando do controlador.

Jake tinha que acabar com ele e acabar rápido. Arriscando, ele começou a acumular mana dentro de si enquanto continuava se aproximando do controlador passo a passo. Depois de alguns segundos, ele sentiu que havia acumulado energia suficiente ao liberá-la.

Uma explosão de mana pura apareceu ao seu redor, empurrando tudo para trás brevemente. Os ratos, o ar, até mesmo a mana escura foram empurrados para trás. Não havia causado nenhum dano real aos ratos, mas havia criado a abertura de que ele precisava.

Com um Salto de Texugo, ele subiu até o teto, quase se chocando com ele. Ao mesmo tempo, fios de mana escura saíram dele enquanto se prendiam às pedras acima.

Em vez de cair de volta, ele ficou pendurado por finos fios de mana escura. Não duraria muito, mas tudo o que ele precisava era de um único tiro. Tirando seu arco, ele começou a canalizar um Tiro de Poder Infundido. Sua postura era precária, e não seria o melhor tiro que ele poderia disparar... mas teria que servir.

Os ratos não ficaram parados enquanto ainda tentavam alcançá-lo. Eles escalaram as paredes e até conseguiram fincar suas garras no teto enquanto tentavam rastejar em sua direção. Ao mesmo tempo, os ratos ao redor do Controlador começaram a construir uma barreira com seus próprios corpos.

O controlador estava quase dentro de sua esfera, e mesmo sem ela, ele havia usado a Marca do Caçador Ambicioso nele antes de pular. Sua energia continuou se acumulando em seus braços e arco enquanto os ratos se aproximavam cada vez mais.

Logo antes dos ratos alcançá-lo e seus fios se romperem, ele liberou a energia armazenada enquanto a flecha voava. A explosão de mana quebrou seus fios de mana e o enviou caindo em direção ao chão, enquanto ele mantinha seu foco no controlador.

Ele invocou uma parede de mana escura à sua frente em uma última tentativa, mas em vão. A flecha atravessou a parede de ratos e perfurou a mana escura como se ela nem estivesse lá. Continuou direto para o peito do controlador, abrindo um buraco do tamanho de um punho no ratman.

No momento em que a flecha atingiu, todos os ratos pareciam congelar brevemente. Aqueles no teto e nas paredes perderam o equilíbrio enquanto caíam, e os ratos caíram uns sobre os outros em seu momento de confusão.

Jake não recebeu nenhuma notificação, o que significava que o Controlador ainda estava vivo, mas ele tinha uma oportunidade de ouro. Enquanto caía, ele rapidamente mergulhou sua adaga e espada no Sangue da Víbora Maléfica, pronto para continuar seu ataque.

Ele saltou ao atingir o chão e usou o Abismo Sombrio em um movimento fluido enquanto se lançava em direção ao ratman ainda cambaleante.

Ele segurou uma garra em seu peito e ergueu seu cajado com a outra, batendo-o no chão. Quando atingiu, ecoou por toda a bacia, e todos os ratos ao redor de Jake começaram a se mover para atacá-lo novamente. Mas já era tarde demais.

Jake alcançou o Controlador e tentou esfaqueá-lo. O ratman conseguiu bloquear com seu cajado no último instante, mas não conseguiu parar o chute subsequente em seu ferimento aberto, fazendo-o cair para trás. Ele não conseguiu se recompor antes que uma lâmina varresse de lado, decapitando-o.

Com o Controlador morto, os ratos ao seu redor mais uma vez perderam sua coesão. Jake estendeu a mão e pegou o cajado derrubado pelo ratman e rapidamente verificou a descrição.

[Varinha de Controle de Enxame (Única)] – Uma varinha usada para controlar os Enxames de Ratos-Mole. Perdida ao sair dos Esgotos Esquecidos. Só pode ser usada com habilidades compatíveis. Após a destruição da varinha, mata qualquer um ligado a ela.

Essa descrição dizia tudo o que ele precisava saber enquanto Jake tentava esmagar a varinha no chão com toda a força que podia. Infelizmente, tudo o que fez foi machucar seu braço já dolorido, pois ele nem sequer a arranhou. Nem mesmo seu Presa de Veneno fez nada.

Os ratos ainda estavam confusos, mas logo começaram a se recompor um pouco. Eles não estavam mais agindo com coesão, mas individualmente. E individualmente, eles ainda queriam dar uma mordida no saboroso humano na bacia.

Jake desesperadamente tentou quebrar a varinha sem sucesso enquanto os ratos se aproximavam dele mais uma vez. Ele tentou injetar mana nela, usando o Toque da Víbora Maléfica e até mesmo colocando-a em seu armazenamento espacial. Nada funcionou, e ele não conseguiu colocá-la em seu armazenamento.

Quando estava prestes a simplesmente jogá-la de lado e tentar lutar contra as malditas coisas, ele pensou em sua Chama Alquímica. As chamas eram a marca registrada de muitos alquimistas, permitindo que se quebrassem materiais e ingredientes, além de servirem como fonte de calor.

Ele invocou a chama ao redor da varinha e momentaneamente pensou que era outra falha até que uma pequena racha apareceu no corpo da varinha. Empurrando ainda mais mana na habilidade, as chamas explodiram em poder enquanto a varinha lentamente começava a se decompor.

Ao fazer isso, ele balançou a varinha em chamas em direção aos ratos próximos para mantê-los à distância até que, finalmente, ela se quebrou ao meio no meio do golpe. O rato que ele havia tentado atingir caiu sem vida no chão junto com todos os outros. Instantâneamente, a bacia passou de um turbilhão de atividade para uma completa imobilidade.

Jake foi inundado com muitas notificações pelas mortes, mas só ganhou um único nível apesar dos milhares de ratos que acabaram de morrer.

*'DING!' Classe: [Caçador Ambicioso] atingiu o nível 62 - Pontos de atributo alocados, +4 pontos livres*

Durante o curso da batalha, ele havia ganhado 3 níveis no total, contando o último. Era bastante aparente que ele recebeu menos experiência deles devido à forma como matou milhares de ratos quebrando a varinha. Se ele não o tivesse feito, provavelmente teria ganhado três ou talvez até quatro níveis apenas por esmagar uma varinha.

E falando na varinha, ele notou cinzas deixadas para trás ao queimá-la. A madeira tinha uma estranha cor roxa, quase como se fossem cristais moídos. Usar Identificar confirmou que não era nada comum.

[Cinzas de Éthwood Menor (Incomum)] – As cinzas deixadas para trás por Éthwood Menor queimado. Usado em uma miríade de receitas relacionadas à alma e à mente. Não tem efeito sobre o consumo direto.

Usando seu colar, ele não precisou recolher as cinzas, pois simplesmente as depositou diretamente no armazenamento espacial. Não havia muito sobrando depois de queimar a varinha, e ele não tinha ideia do que usá-la, mas com tanto espaço sobrando em seu armazenamento, ele não viu razão para não acumular.

Jake sentou-se no chão em meio aos cadáveres de ratos enquanto respirava pesadamente. Ele estava muito cansado de estamina e mana, pois havia usado habilidades livremente durante toda a luta, sem se conter.

Suas calças tinham pequenos buracos em alguns lugares, mas ao fornecer mana, o encantamento de autorreparação começou a funcionar enquanto elas começavam a se consertar. A luta havia corrido tão bem quanto se poderia esperar. Ele deve ter multiplicado sua contagem total de mortes muitas vezes durante esta única incursão na masmorra. Um ponto que experimentou um crescimento particularmente grande foram seus pontos de tutorial.

Ele havia ganhado pontos completos de todos os ratos que havia matado. Até mesmo aqueles que morreram depois de quebrar a varinha, fazendo com que sua quantidade total se multiplicase instantaneamente. Ele ainda não tinha utilidade para os pontos atualmente, e sua suposição atual era que eles só mostram seu valor após concluir o tutorial, o que significava que eles não tinham importância ou consequência por enquanto. Se ele falhasse em derrotar o Rei da Floresta, tanto faz.

Jake não pôde deixar de achar um pouco engraçado, no entanto, que a masmorra de esgoto imunda havia passado de ser a fonte menos eficaz de experiência e pontos de tutorial para a mais gratificante em tão pouco tempo. Mas, claro, isso veio com riscos associados.

Sem suas escamas, ele teria sido devorado inteiro, e sem seu sangue lhe permitindo estar ciente de seus arredores, ele provavelmente teria morrido antes mesmo de chegar aqui. Ele só conseguia imaginar o quão horrível a masmorra seria para um grupo regular entrar. Embora, é claro, eles teriam seus próprios métodos para sobreviver e progredir.

Depois de examinar seu corpo e esperar um pouco para ter certeza absoluta de que nenhum inimigo veio, ele entrou em meditação. Finalmente, ele tinha tempo e oportunidade de escolher uma nova habilidade de classe.