Capítulo 52

Jão caminhou alegremente em direção à saída da base, com Bertram de um lado e Caroline do outro. Já faziam algumas horas desde a mensagem de Jake e a subsequente reunião com Richard. Caroline, de alguma forma, tinha conseguido convencê-lo a deixá-los partir apenas os três.

Segundo ela, ele não tinha ficado nada feliz com isso e tinha se trancado lá dentro. Jão queria ir lá e acalmar o líder do acampamento, mas Caroline o convenceu a não fazer isso. Então, por enquanto, ele só podia levar a fortuna que lhe fora dada e ir para o encontro.

Caroline estipulou que eles precisavam de um plano decente antes de ir para a reunião, algo com o qual Jão concordou imediatamente. Ele gostava de fazer planos, razão pela qual tinham demorado tanto para sair. Jake só havia especificado um local de encontro e não um horário definido. Pelo jeito que estava escrito, ele queria que fosse mais cedo do que tarde, mas algumas horas não deveriam ser muito tempo. A área de encontro era bastante vaga, mas Jão confiava que eles iriam se encontrar.

A caminhada não foi muito longa, apenas um quilômetro ou pouco mais da base deles. Eles tinham construído bem ao lado da barreira, então a área onde ele poderia estar era um tanto limitada.

A uns cem metros de distância, Jake estava sentado. Ele, assim como Jão, estava nervoso com a reunião. Ele até temia o mesmo resultado, embora por razões diferentes. Jão temia estar errado e que Jake se voltaria contra eles. Jake temia que eles não o acreditassem e pensassem que ele era realmente o culpado, inevitavelmente fazendo com que se voltassem contra ele.

Talvez fosse o nervosismo, mas Jake só os avistou momentos antes de eles o avistarem, apesar de sua percepção mais aguçada. Ele teve que se controlar e não correr até eles. Em vez disso, ele escolheu ficar parado e deixá-los ir até ele.

Jão relaxou um pouco ao ver Jake apenas parado ali, com o capuz abaixado e o rosto visível. Especialmente seu rosto nervoso o fez relaxar. Ele não pôde deixar de rir internamente, pois o rosto de Jake parecia quase idêntico à primeira vez que ele foi forçado a fazer uma apresentação para a gerência. E todas as vezes depois disso, na verdade.

Jake não mudou, disse a si mesmo; deve ser um mal-entendido. Talvez ele fosse apenas ingênuo, mas realmente acreditava em Jake.

Bertram e Caroline, por outro lado, não compartilhavam de seu sentimento. Ambos olharam para o ex-colega com raiva, e ambos estavam em alerta. Ao contrário de Jão, eles não o viam como o bom e velho Jake, mas como uma ameaça potencial. Não pelas mesmas razões, porém.

Sua postura era de alguma forma diferente. Seu rosto parecia mais ou menos o mesmo, mas sua estatura exibia uma confiança oculta. Uma sensação inata de inferioridade também era levemente percebida, fazendo-os perceber que ele era mais poderoso do que eles. Nenhum deles sabia disso, mas essa era a supressão de nível…

Mas, mais importante, ambos tentaram identificá-lo para descobrir que não conseguiam. Um fenômeno que nunca tinham encontrado antes. Mesmo que não conseguissem ver o nível, pelo menos mostraria alguma coisa. Mas para Jake, apenas aparecia um simples ponto de interrogação. Dando a eles a mesma surpresa que William teve, já que William não havia compartilhado esse detalhe com os outros.

Jake se lembrou de ter dito a Jão para vir sozinho, mas honestamente ficou agradavelmente surpreso que Bertram e Caroline também tivessem vindo. Observando a área com um olhar rápido, ele não viu nenhum sinal de que alguém os estivesse seguindo.

Jão e os outros pararam a cinco ou seis metros de distância dele, e ambos ficaram parados por um instante. Jake havia passado por esse cenário algumas vezes em sua cabeça antes e finalmente conseguiu dizer algo:

“É… E aí, Jão, tudo bem?”, perguntou ele, enquanto se dava um tapa mental instantaneamente. Que droga de pergunta é essa?

“Ah… Estou bem… e você?”, disse Jão, também se sentindo um pouco sem jeito agora.

“Bem… acho que sim…”, respondeu Jake.

…

“Então, você nos chamou, ou melhor, a mim, aqui?”, disse Jão, tomando a frente, já que Jake não indicou que continuaria falando.

“É… Tive alguns encontros estranhos com pessoas na floresta”, respondeu Jake, agora encontrando um pouco de confiança. “Eles pareciam acreditar que eu tinha feito coisas das quais não faço ideia.”

“Jake, quantas pessoas você matou desde que entrou no tutorial?”, interrompeu Caroline, o encarando com fúria.

Um pouco pego de surpresa, Jake ficou surpreso com o tom severo por um segundo, principalmente porque nunca tinha ouvido Caroline falar com ninguém daquele jeito antes.

“Acho que…” Jake começou, enquanto pensava em quem ele havia matado. 3 atacantes durante a primeira noite, 6 pessoas que Richard mandou atrás dele, e o grupo de 5 com o guerreiro verde. “Muitas… mas longe o suficiente para ter causado alguma guerra. Depois que nos separamos, só precisei lutar contra humanos duas vezes, uma contra um mago solitário e outra contra um grupo de cinco.”

Bertram e Caroline se olharam para avaliar a reação um do outro. Bertram pensou que ou Jake tinha conseguido se transformar em um ator digno de Oscar no último mês ou estava dizendo a verdade.

Caroline só pôde suspirar internamente, no entanto. Isso… não estava indo como planejado. Jake não era a existência bestial que William havia descrito; ele era muito familiar… droga.

“Viram, gente? Eu disse que o Jake não fez isso!”, disse Jão, virando-se sorrindo para os outros, agora de muito melhor humor. “O William mentiu.”

“William?”, perguntou Jake, erguendo uma sobrancelha. “Mago de metal, jovem, cabelo loiro?”

“É… ele era o mago solitário que você encontrou, certo?”, perguntou Jão, olhando para a expressão azeda de Jake.

“O filho da mãe tentou me emboscar depois de dizer que me levaria para encontrar vocês no acampamento de Richard”, disse Jake, agora com a guarda um pouco mais alta, enquanto seu humor mudava.

“Acho que isso confirma que é ele…”, ponderou Jão em voz alta. “O que significa que ele também deve ser quem matou o Casper, já que tentou colocar a culpa em você…”

“Espera, o Casper está morto?”, perguntou Jake.

“Acreditamos que sim”, disse Bertram, que também se perguntou o que diabos estava acontecendo.

Caroline também estava começando a reconsiderar toda essa situação. Deixar Jão vir aqui foi uma má ideia, mas ela teve que fazer. Só um pouco mais…

“Essa é a primeira vez que vejo qualquer um de vocês do nosso grupo. Quem mais não conseguiu?”, perguntou Jake, tentando se acalmar depois de descobrir a morte de Casper. De alguma forma, o atingiu mais do que ele esperava. Arrancar o curativo agora e aceitar aqueles que perderam o mais rápido possível parecia ser a melhor coisa a fazer.

“Só nós três e a Joana restamos. Ah, sim, a Joana recuperou as pernas quando…”

Mas antes que Jão pudesse terminar, Jake avistou algo atrás dele entrando em sua Esfera de Percepção. Um brilho tênue no ar. Ele imediatamente ficou alerta e ativou o Olho do Arqueiro para confirmar sua suspeita.

Segundos depois, o brilho desapareceu, revelando Richard junto com outros quatro.

Antes que Jake pudesse reagir adequadamente, ele avistou mais e mais figuras aparecendo em sua visão, enquanto o brilho desaparecia gradualmente, revelando pessoa após pessoa.

“Que diabos, Jão!?”, gritou Jake enquanto recuava dos três, pronto para sacar seu arco.

Jão, agora também totalmente ciente da situação, parecia confuso e também avistou pessoas aparecendo atrás de Jake. Uma delas, uma pessoa com uma túnica vermelha e uma lança nas costas. Hayden.

“Eu… eu não!”, disse Jão, tentando se explicar.

“Ele não sabia”, disse Richard enquanto se aproximava, seu enorme escudo de torre pronto. Sua armadura e arma também claramente acima da raridade comum.

“Desculpa, Jão, mas eu não podia arriscar”, disse o guerreiro em um tom levemente apenado enquanto se virava para Jake.

“Se renda. Venha conosco, calmamente, e podemos resolver isso juntos. Se você não atacou ninguém como foi alegado, podemos deixar que o passado seja o passado. Podemos até esquecer a… situação que surgiu da última vez que nos encontramos.”

Embora as palavras soassem genuínas, Jake não acreditou por um segundo. Ele não precisava de percepção social, apenas de seus instintos, para sentir a leve intenção de matar emanando do homem - um claro desejo de matar escondido em seus olhos.

Concentrando-se em sua Esfera de Percepção, ele registrou muito mais presenças ao seu redor. Ele só pôde se amaldiçoar por não ter sido mais cauteloso e manter a guarda alta. De jeito nenhum eles deveriam ter conseguido chegar tão perto, mesmo que alguma magia os escondesse.

“Isso não foi o que combinamos! Não há razão para tudo isso! Nós podemos…” Jão protestou, mas foi interrompido por um olhar intenso de Richard.

“Chega. Jake, o que vai ser?”, perguntou Richard. Mas Jake nem teve tempo de responder, pois seu senso de perigo o alertou sobre um ataque vindo por trás.

Ele viu um homem vestindo uma túnica vermelha empunhando uma lança correndo direto para ele.

Jake sentiu a pressão do homem, fazendo-o perceber instantaneamente que não era alguém para ser levado de ânimo leve. O que só foi confirmado quando a lança começou a queimar, deixando um rastro de fogo atrás dela.

“MORRA!”, gritou o homem que o carregava, lançando uma onda de fogo em direção a Jake. Seus olhos cheios de sede de sangue desenfreada.

Preparado, o arqueiro conseguiu desviar eficientemente o cone horizontal de chamas enquanto tentava pular para o lado, apenas para ser interrompido por mais pessoas saindo da floresta.

Uma tela de luz apareceu diante dele, bloqueando seu caminho, enquanto Jake foi forçado a desviar de outra onda de fogo mais uma vez.

Jake podia ouvir Jão gritando algo, mas estava muito ocupado para ouvir. A situação era desesperadora - inimigos ao seu redor, sem um caminho claro de fuga.

Mais e mais pessoas entraram na luta enquanto flechas e magias começaram a voar, mirando nele. Gelo, fogo, espinhos de terra e faíscas de raios voaram ao redor de suas orelhas enquanto ele desviava o melhor que podia, ainda sendo atingido de vez em quando, no entanto.

Um chicote de fogo que ele não conseguiu evitar se enrolou em seu pé, parando seus movimentos enquanto ele via o homem de túnica vermelha segurando-o na outra extremidade. Mais chicotes saíram dos outros magos ao seu redor, de todos os elementos.

Jake entrou em pânico enquanto tentava usar o Salto das Sombras, mas o encontrou bloqueado pelos chicotes que o prendiam. Ele mal conseguia mexer os membros enquanto sentia pelo menos dois chicotes segurando cada um de seus membros - uma tática claramente pré-praticada.

Richard decidiu não ficar mais parado enquanto carregava em direção a Jake, imobilizado.

Com seu nível de pânico aumentando, Jake se debateu e se moveu um pouco, mas era tarde demais quando uma flecha o atingiu no ombro, seguida por mais magias. Sua capa de raridade comum bloqueou um pouco, mas longe do suficiente.

Sua vontade instintiva de sobreviver assumiu o controle, extraindo de dentro, enquanto Jake recorria à sua profunda reserva de mana. Mais do que ele já havia feito antes. Nenhum fio intrincado ou coisa do tipo foi criado. Ele simplesmente abriu as comportas. Um brilho transparente de mana começou a sair de seus poros enquanto ele gritava.

Com o grito, ele liberou uma explosão de mana, dissipando os chicotes e enviando todas as magias e projéteis direcionados a ele voando em todas as direções. A terra se rompeu enquanto rachaduras apareciam no chão. Até mesmo Richard, que estava correndo em sua direção e todos os outros guerreiros, foram arremessados ​​de volta pela onda de choque.

Chocados, todos viram a figura de Jake quando a poeira baixou. Ele estava de joelhos, com ferimentos cobrindo seu corpo. A liberação desenfreada de mana parecia ter cobrado seu preço em seu corpo, pois ele parecia visivelmente mais fraco.

Um guerreiro ambicioso continuou o ataque enquanto carregava com um golpe descendente.

Com uma velocidade muito superior à do guerreiro e mais rápida do que qualquer um dos espectadores conseguiu reagir, Jake arremessou uma garrafa para o lado, atingindo o guerreiro diretamente no rosto.

Caindo para trás, o homem gritou enquanto sua pele começava a descascar e a apodrecer. Os curandeiros ao seu redor reagiram rápido, mas antes que pudessem curá-lo, metade de seu rosto havia sumido enquanto ele desmoronava morto no chão, ainda se decompondo.

O choque de todos deu a Jake tempo suficiente para tomar uma poção de cura enquanto ele corria, sem ser conservador com seus recursos enquanto usava o Salto das Sombras.

Assim que Jake começou a se mover, todos ao seu redor saíram de seu estupor enquanto seu ataque continuava.

Para o horror de Jake, o homem de túnica vermelha também possuía uma habilidade de movimento poderosa, enquanto ele lançava duas asas de fogo e corria com velocidade sobre-humana em sua direção. Rangendo os dentes, ele só conseguiu sacar suas adagas para bloquear o golpe. O impulso foi muito forte, fazendo-o ser arremessado para trás. No final, funcionou a seu favor, no entanto, pois ele conseguiu colocar mais distância entre eles.

Sacando mais frascos de veneno, Jake começou a arremessá-los em direção a seus atacantes enquanto recuava. Os perseguidores estavam prontos, pois diferentes escudos e paredes apareceram para bloqueá-los, deixando-os totalmente ineficazes.

Richard e o portador da lança o perseguiam, um correndo para frente com seu escudo de torre erguido, e o outro com uma bolha de fogo envolvendo seu corpo.

Quando Jake usou o Salto das Sombras mais uma vez, ele ficou um pouco mais longe, mas na metade do segundo, ele gritou quando se chocou contra uma parede transparente. Sem nem mesmo levantar o olhar, sua esfera o fez ciente do culpado enquanto ele se virava e via Caroline com as mãos estendidas na frente do corpo.

Droga, Jake amaldiçoou internamente, enquanto Richard chegava primeiro. O homem era muito mais lento que Jake ao atacar, dando a Jake bastante espaço para desviar. Richard, no entanto, nunca planejou atingi-lo.

Atrás dele, a barreira de Caroline o bloqueou quando uma parede de luz apareceu à sua esquerda, com Richard pulando para a direita, erguendo seu escudo enquanto um fantasma do escudo aparecia, também bloqueando o caminho à sua direita.

Jake mal teve tempo de se virar para seu último caminho para se mover quando avistou o lançador de fogo de túnica vermelha no final, em uma posição com sua lança apontada diretamente para ele. Barreiras o bloquearam de todos os lados; Jake não tinha nenhum caminho para desviar ou escapar.

Trilha de Brasas

Jake ouviu a voz do homem ecoar enquanto ele voava em direção a Jake com muito mais velocidade do que antes. Ele nem conseguiu reagir quando a lança penetrou em seu peito e saiu pelas costas, quebrando a barreira de Caroline, Jake voando para longe ainda espetado na lança segurada pelo homem de túnica vermelha.

Seu corpo inteiro parecia estar queimando por dentro enquanto ele voava para trás. Sua saúde perigosamente baixa; ambos seus pulmões queimados, e seus órgãos internos queimados além do reconhecimento. Um estado em que qualquer humano pré-sistema estaria morto há muito tempo.

Finalmente, ambos encontraram uma árvore, empalando Jake nela enquanto o lançador ria maníaco. “Isso é pelo meu filho!”

Jake, sem sentir necessidade de responder, reuniu toda a força que pôde enquanto se impulsionava para frente ao longo do eixo da lança enquanto agarrava o homem. O homem ficou surpreso ao ver Jake conseguir se mover, e mais ainda ao ver o arqueiro quase morto colocando as mãos nele.

Essa surpresa não foi nada comparada ao seu espanto quando sentiu uma dor intensa em seu peito. Olhando para baixo, ele viu sua túnica vermelha escurecendo lentamente enquanto a carne por baixo começava a sofrer necrose. Alarmado, ele soltou sua lança e cambaleou para trás, permitindo também que Jake se libertasse.

Sem perder tempo para ver sua obra, Jake se debateu enquanto se afastava. Seu corpo dolorido, mas não em um nível insuportável em comparação com o que ele experimentou durante a prova final na masmorra de desafio.

Ouvindo Richard e os outros se aproximando, Jake rangeu os dentes enquanto conseguia usar o Salto das Sombras mais uma vez e tentava sair de vista.

Sua perseguição não diminuiu, no entanto, e Jake foi forçado a continuar usando o Salto das Sombras, repetidamente, seus ferimentos piorando a cada vez. Ele passou pela base de Richard enquanto seguia em direção ao seu objetivo.

Finalmente, ele se viu na barreira misteriosa bloqueando a área interna mais uma vez. Ele esperava que fosse alguma instância, não muito diferente da masmorra de desafio.

Sem hesitar, ele cambaleou pela barreira enquanto seu ambiente mudava. Sua esfera o alimentou com informações enquanto o espaço parecia se expandir rapidamente ao seu redor, e ele se viu no que parecia ser um mundo completamente diferente, a barreira ainda atrás dele.

Deitado no chão, ele rastejou até uma rocha, virando-se para a barreira, uma garrafa de veneno agora em mãos. Se algum daqueles filhos da mãe fosse segui-lo, ele com certeza os cumprimentaria com uma garrafa de veneno no rosto.

Não importava quanto tempo ele esperasse, no entanto, ninguém veio. Pelo menos não da barreira.

Atrás dele, ele viu três criaturas entrarem em sua esfera. Elas pareciam dinossauros ou algo assim. Conseguindo se levantar de alguma forma, ele viu seus níveis.

[Raptor de Couro Vermelho – Nv 39]

[Raptor de Couro Azul – Nv 40]

[Raptor de Couro Verde – Nv 40]

Sorrindo fracamente, Jake ficou parado enquanto as feras se aproximavam dele.

Que jeito merda de morrer, ele pensou, enquanto jogava a garrafa de veneno na azul e se preparava enquanto todas elas o atacavam.