O Caçador Primordial

Capítulo 51

O Caçador Primordial

Ao acordar, Jake se viu coberto de suor e sentou-se abruptamente. A caverna úmida e a alta umidade da floresta lá fora não estavam ajudando em nada. Ele ainda conseguia se lembrar de partes do sonho, mas o que mais restava era um sentimento.

Solidão.

Ele havia passado tanto tempo sem interação real com outras pessoas, o único alívio sendo o encontro com a Víbora Maléfica. Ele não podia exatamente contar os encontros com William e o grupo com quem havia lutado antes. O primeiro encontro foi com alguém claramente tramando algo, e a outra "conversa" teve poucas palavras que não fossem xingamentos jogados nele.

Talvez ele estivesse se precipitando, mas sentia a necessidade de esclarecer o mal-entendido. Ao menos ter a possibilidade de se reunir com seus colegas. Embora não fossem super próximos, eles ainda eram a coisa mais próxima de amigos que ele tinha.

Especialmente Jacob, Casper e Caroline. Principalmente os dois primeiros, na verdade. Mais de um mês lhe permitira repensar a paixonite boba que tivera por ela no passado. Ele percebeu agora que era apenas um sonho, que ele havia idealizado e romantizado a ideia de ter um relacionamento novamente. Embora ela fosse fisicamente atraente, ele nem a conhecia tão bem assim, na verdade.

Ele só esperava que todos tivessem conseguido sobreviver. Com base na importância que Richard parecia dar aos curandeiros, Caroline deveria estar bem. Como Caroline tinha sentimentos por Jacob, é provável que ela fizesse tudo ao seu alcance para mantê-lo seguro também.

Se ele tivesse que apostar na competência, sua aposta em sobreviventes seria que Ahmed e Bertram também ainda estavam vivos, com Casper também tendo boas chances. Enquanto pensava nisso, ele não pôde deixar de perceber o quanto levou a vida de leve… como ele estava "bem" em esperar que pessoas que ele havia chamado de colegas um mês atrás estivessem mortas.

De novo, ele realmente tinha o direito de lamentar a morte de amigos? Ele mesmo já havia tirado muitos amigos de outras pessoas… seu número de mortes estava firmemente na casa dos dois dígitos agora.

Balançando a cabeça, ele desceu da cama e guardou-a em seu colar espacial mais uma vez. Depois disso, pegou um barril de água para limpar rapidamente seu corpo suado. Embora fosse um desperdício de água purificada, não era como se ele não pudesse purificar um pouco de água normal mais tarde.

Sentindo-se limpo, ele jogou tudo o que era útil em seu armazenamento e saiu da caverna. O sol artificial estava alto, e as feras estavam mais uma vez vagando por aí, fazendo sons que ele podia ouvir fracamente ao longe.

Tendo decidido tentar entrar em contato com seus antigos colegas, ele começou a se dirigir para o centro da área tutorial.

Levou apenas um curto tempo com sua velocidade para ir para o interior. Ele estava mirando na área com a menor quantidade de gritos de animais.

Continuando, ele avistou algo ao longe entre as árvores. Parecia uma cortina de água se estendendo em direção ao céu. Atrás da cortina, ele não conseguia ver nada corretamente, mas ao mesmo tempo, parecia totalmente transparente.

Aproximando-se, ele logo se viu de pé bem na frente da barreira. A primeira coisa que ele notou foi como sua Esfera de Percepção foi completamente afetada pela barreira. Não era que ela o bloqueava por si só; tudo parecia… distorcido. Era uma sensação estranha que ele honestamente não conseguia descrever.

Esticando a mão em direção a ela, ele não sentiu nada de seu senso de perigo. Identificar também não produziu nenhum resultado. Decidindo arriscar, ele tentou colocar a mão na barreira, mas ela passou direto.

Retraindo rapidamente a mão, ele se afastou da barreira mais uma vez. Se sua suposição estivesse correta, essa barreira era uma espécie de entrada para uma área interna. Embora ele certamente quisesse ir, por enquanto, ele já havia decidido contatar seus amigos.

Sem saber se a barreira era algo de mão única, ele decidiu adiar.

Em vez disso, ele começou a andar pela borda da barreira em busca do acampamento de Richard. Se seus amigos estivessem em algum lugar, teria que ser com ele.

Felizmente, não demorou muito para ele descobrir um acampamento. Ou uma pequena vila seria mais preciso. Ficava a poucos quilômetros da barreira, mas não foi difícil de localizar devido a toda a fumaça que emitia.

Parecia relativamente simples, com uma pequena parede e algumas cabanas de madeira dentro. Subindo em uma árvore, Jake conseguiu um ponto de vantagem melhor enquanto começava a explorar o lugar.

Dezenas de pessoas estavam andando por aí, a maioria ocupada trabalhando em coisas diferentes. Alguns estavam trabalhando em uma pequena ferraria improvisada, incluindo um homem barbudo enorme que parecia estar no comando. Outros trabalhavam cercados por dezenas de bestas penduradas enquanto esquartejavam suas peles e transformavam as matérias-primas em diferentes produtos.

O último grupo que ele viu foi um grupo de mulheres e alguns homens sentados juntos, trabalhando com o que parecia ser linhas e agulhas. Onde diabos eles conseguiram isso? ele pensou consigo mesmo.

Mas mais surpreendente para ele foi a mulher no meio. Joanna. Jake só pôde sorrir feliz ao ver um rosto familiar depois de tanto tempo. Ela até tinha sua perna de volta e parecia estar de bom humor, considerando as circunstâncias.


Sua presença também confirmou para Jake que mais de seus antigos colegas tinham que estar lá. Levou um tempo, mas finalmente ele viu duas pessoas saírem de uma das cabanas. Um deles, um homem de cabelo loiro que, mesmo àquela distância, Jake pôde identificar como Jacob. A outra era uma mulher vestindo um vestido branco bastante elaborado. Caroline.

O sorriso de Jake cresceu ao vê-los. Pelo menos três deles ainda viviam. Ele decidiu ficar escondido na copa da árvore por um tempo enquanto observava o que acontecia na base. Jacob estava andando por aí, conversando com as pessoas, e pela recepção, ele parecia ser bem-vindo até mesmo neste mundo pós-sistema.

Ainda sorrindo, ele conjurou um pedaço de papel e uma caneta de seu armazenamento espacial; itens que ele havia trazido do calabouço de desafio. Ele decidiu escrever uma nota, pois entrar na base não parecia a ideia mais brilhante, considerando que todos o achavam um assassino louco.

Ele apenas escreveu um simples pedido de reunião. Guardando a caneta novamente, ele pegou uma flecha e um barbante que ele havia feito com os caules de uma erva de raridade comum. Um desperdício, com certeza, mas o caule era mais robusto do que qualquer corda que ele pudesse fazer com os materiais limitados ao redor.

Amarrando a mensagem à flecha, ele pegou seu arco e esperou. Depois de apenas alguns minutos, Jacob e Caroline entraram em uma área limpa enquanto Jake mirava no chão na frente deles. A distância era de centenas de metros, mas Jake tinha absoluta confiança no tiro mesmo sem usar nenhuma habilidade.

Soltando a flecha, ela voou e caiu a apenas um metro de Jacob e Caroline, que ambos pularam para trás assustados, com Caroline até mesmo conjurando um escudo mágico de algum tipo. Jake, no entanto, não ficou por perto enquanto pulava para trás, deixando a gravidade fazer seu trabalho enquanto ele caía no chão.

Caindo suavemente de uma queda de 30 metros, ele começou a se afastar furtivamente caso alguém estivesse vindo investigar de onde veio a flecha. A bola estava agora com eles, e ele sinceramente esperava que estivessem abertos para um diálogo para esclarecer esse mal-entendido estúpido.

De volta ao acampamento, uma pequena comoção havia ocorrido, pois todos pensaram que estavam sendo atacados. Jacob rapidamente conseguiu acalmá-los, mas não antes de Richard ir até lá para ver a confusão.

Uma flecha estava cravada no chão com um pedaço de papel amarrado a ela. Pegando-a, Jacob soltou-a, mas não teve tempo de lê-la, pois foi cercado.

“O que aconteceu aqui?”, disse Richard enquanto se aproximava para ver Jacob segurando a flecha e o papel em suas mãos.

“Alguém decidiu enviar uma mensagem com uma flecha; parece”, respondeu Jacob, enquanto começava a desamarrar o papel.

“Quem?”

Desdobrando o papel, Jacob rapidamente o examinou e viu o nome no final enquanto ficava solene.

“Jake”, respondeu ele. “Ele quer se encontrar. Diz que há um mal-entendido.”

Os olhos de Richard ficaram aguçados enquanto ele olhava para o papel. “Me dá isso”, disse ele enquanto quase arrancava das mãos de Jacob.

A mensagem era de fato apenas um breve pedido de reunião. Poucas palavras, apenas dizendo que Jake queria se encontrar e se explicar com a promessa de que não estava procurando uma briga, junto com um local não muito longe.

Mas estranhamente, a primeira coisa que Richard perguntou não tinha nada a ver com esse pedido em si.

“Onde ele conseguiu o papel? E isso está claramente escrito com algum tipo de caneta.”

Essa pergunta também deixou Jacob e Caroline, bem como todos os presentes, perplexos. Onde exatamente ele havia conseguido?

Caroline rapidamente assegurou que ele não havia entrado no tutorial com eles. O papel também não era do tipo comum, mas uma versão mais cinza e grosseira. A caneta usada também era do tipo de tinta antiga, e não uma moderna também.

Isso, no entanto, ainda era um assunto extremamente intrigante para todos. Será que Jake havia feito as coisas sozinho? Se sim, por que ele havia feito isso? E exatamente como?

Jake, naturalmente, nunca havia pensado que o simples ato de usar papel e caneta tirados do calabouço de desafio causaria tanto debate e confusão no acampamento de Richard. Ninguém nos acampamentos de Richard e Hayden havia feito um calabouço. Pelo menos ninguém havia retornado de um.

Isso se os descobridores tivessem mesmo relatado. Os calabouços eram escondidos, e se fossem encontrados, muitos os manteriam em segredo. Talvez para entrar mais tarde ou para garantir que ninguém mais pudesse.

Isso significava que todos os itens usados pelos sobreviventes, além de Jake, eram feitos à mão, seja por meio de habilidades ou pura engenhosidade humana. A coleção diversificada de pessoas permitira que eles tivessem acesso a muito mais itens modernos de conforto, embora em formas bastante rudimentares.

Uma discussão animada começou no meio do acampamento, com algumas pessoas até mesmo defendendo a captura de Jake para aprender seus segredos. Principalmente os artesãos se envolveram na discussão. Fortemente impulsionada por Joanna, que havia sido atualizada por Jacob. Ela também não queria ver Jake machucado.

No entanto, Richard rapidamente rejeitou esse sentimento enquanto arrastava Caroline e Jacob para sua própria cabana para uma conversa. Embora o mistério do papel e da caneta fosse intrigante, Richard já tinha outros planos.

Aquele cachorro desgraçado, justo quando você precisa dele, ele age como um vira-lata, Richard amaldiçoou internamente. William havia conversado com Richard mais cedo, e eles haviam concordado que ele deveria ir embora por um tempo. Mas não depois de lhe contar todos os detalhes sobre seu atacante…

Alguém que Richard rapidamente identificou como um certo arqueiro problemático.

“Deveríamos dar a ele uma chance. Essa nota indica claramente que ele quer abrir um canal de comunicação. Isso ainda pode ser resolvido diplomaticamente”, disse Jacob, ficando um pouco irritado com a insistência de Richard em não se encontrar com ele.

“Ou pode ser uma armadilha para deixá-lo e seus amigos sozinhos para facilitar as coisas. Nossa melhor curandeira incluída, pois duvido que eu possa convencê-la a não segui-lo”, disse Richard com um suspiro.

“Posso encontrá-lo sozinho, eu-”

“Não.”

“Cara, tenho certeza de que é melhor se eu-”

“Eu disse não, Jacob. Ou você não vai, ou nós dois vamos. Bertram também”, disse Caroline, não deixando espaço para mais discussão.

“E aí está. Você está seriamente me dizendo para deixá-lo ir para a floresta apenas com você e mais dois? Você não luta porcaria, Jacob, e Caroline é uma curandeira. Bertram talvez possa ganhar algum tempo, mas no final, como você vai lidar com alguém que pode derrubar equipes inteiras sozinho?”, perguntou Richard retoricamente.

“Eu confio em Jake o suficiente para pelo menos tentar. Ele pediu para se encontrar tão perto da base que tenho certeza de que podemos conseguir voltar mesmo que dê errado. Bertram e Caroline pelo menos conseguem; você sabe que eles conseguem se virar”, argumentou Jacob, recusando-se a recuar.

A discussão foi adiante por mais um tempo, ficando cada vez mais acalorada. Finalmente, Caroline interveio e acalmou os dois enquanto sussurrava para Jacob.

“Que tal você voltar por agora, e eu tento convencê-lo? Isso não está levando a nada.”

Com um grunhido, Jacob concordou, deixando Richard e Caroline sozinhos na sala.

Richard, naturalmente, havia ouvido o sussurro. Era algo meio inútil de fazer com o aumento da percepção que todos tinham.

Do lado de fora da cabana, Jacob estava esperando pacientemente enquanto via Caroline erguer sua barreira, bloqueando o som.

Jacob planejava ir ao encontro de qualquer maneira, mas seria preferível ter Richard a bordo. Enquanto ele estava lá, Joanna se aproximou.

“Jake está vivo”, ela declarou. “Como você acha que ele conseguiu sair de lá? Com tudo acontecendo, não consigo imaginar pelo que ele passou…”

“Jake é esperto”, ele sorriu. “Ele deve ter encontrado algo especial por aí. Talvez ele até tenha conseguido evitar essa guerra estúpida.”

Bertram, que havia aparecido atrás de Jacob em algum momento, interrompeu. “Por mais que eu odeie admitir, tenho que concordar em parte com Richard. Eu não gosto da ideia de ir para a floresta para encontrá-lo.”

“Nós conhecemos Jake há anos. Você realmente acha que ele wou-“

“Jacob, o quanto realmente o conhecemos? Todos nós vimos do que ele é capaz naquela primeira noite. Depois disso, ele provocou propositadamente e acabou matando seis homens de Richard. Eu concordo que o Jake na minha cabeça de dois meses atrás não conseguiria fazer isso, mas o Jake daquela primeira noite com certeza conseguiria.”

Jacob se voltou para seu velho, velho amigo. “Você confia em mim?”

“Sempre”, respondeu ele prontamente.

“Então confie em mim quando eu disser que este não é o Jake. Meu julgamento pode não ser sempre perfeito, mas tenho certeza disso. Além disso, nós dois sabemos quem é o verdadeiro culpado.”

“É…” Bertram concordou após um pouco de hesitação. Joanna parecia um pouco confusa, mas leu o clima.

“Vou voltar. Tenham cuidado por aí”, disse Joanna, dando a ambos um abraço rápido.

Jacob e Bertram ficaram para trás, esperando por Caroline. Agora era o melhor momento, pois William havia partido há menos de uma hora. Ele costumava ficar ausente por longos períodos, o que significava que eles deveriam ter oito ou dez horas pelo menos.

Por favor, que eu esteja certo, pensou Jacob enquanto via Caroline sair da cabana de Richard.