Capítulo 53

Jake não sabia quanto tempo havia se passado antes de abrir os olhos novamente. Ou, para ser mais preciso, ele viu através de seus olhos já abertos. Ele se viu em um quarto bastante bonito. Risque essa subestimação; parecia a suíte presidencial de algum mundo de fantasia exagerado.

Lustres extravagantes, claramente mágicos, pendiam do teto, com todos os móveis excessivamente ornamentados com entalhes extremamente detalhados — todos eles retratando uma serpente.

“Então, quanto tempo você vai ficar parado no meio do meu quarto antes de dizer oi?”, disse uma voz, tirando Jake de seu estupor.

Virando-se, ele viu um homem escamoso, agora vestindo uma roupa bem bonita. Era uma combinação de um terno moderno e um estilo mais antigo. Se tivesse que arriscar, parecia algo que Drácula usaria.@@novelbin@@

“Como eu cheguei aqui?”, perguntou Jake, franzindo a testa. Ele não conseguia se lembrar do que estava fazendo antes disso e sentia dor de cabeça sempre que tentava.

“Agora, aqui é onde fica interessante. Nossa conexão da bênção é de dois lados, sabe? Embora essa seja a primeira vez para mim que alguém aparece assim. Apenas saiba que você fez isso”, disse a Víbora Maléfica, rindo enquanto acrescentava: “Embora eu tenha ajudado um pouco.”

Levantando uma mão para a cabeça, Jake ainda não tinha ideia do que diabos havia acontecido. Virando-se para a Víbora, ele perguntou: “Onde exatamente nós estamos?”

“No meu quarto”, disse a Víbora Maléfica, ainda sorrindo. “Mais precisamente, estamos na sede da minha pequena Ordem. A grande, a magnífica Ordem da Víbora Maléfica!”

Espalmando os braços com um sorriso bobo, Jake só conseguiu rir um pouco. “Muito humilde da sua parte.”

“Bem, uma certa dose de ego é certamente necessária para alguém ascender à divindade”, disse a Víbora Maléfica, enquanto se sentava à mesa. “Vamos, sente-se e se acalme um pouco.”

Seguindo o conselho, Jake sentou-se na cadeira enquanto apoiava a cabeça nas mãos. O que exatamente ele estava fazendo antes de chegar aqui? Ele se lembrava de querer encontrar seus colegas. Mas depois disso, tudo parecia nebuloso para ele.

Ele havia feito contato… os encontrou… emboscada… Jake de repente abriu os olhos arregalados ao se lembrar. Ele havia sido traído. Ele havia fugido. Ele atravessou uma barreira, e a última coisa de que se lembrava era carregando contra um grupo de três raptors antes de desmaiar.

“Eu morri”, murmurou Jake enquanto olhava para o chão. “Eu me lasquei, morri.”

A Víbora Maléfica olhou para ele por um instante e depois caiu na gargalhada. “Então, essa é a vida após a morte que você esperava?”

Jake, ainda pensativo, olhou para ele. “Então… isso é o que acontece quando você morre? Você aparece em um quarto extravagante com um deus contando piadas?”

“Bem, isso depende inteiramente de muitas coisas, mas sim, uma bênção pode afetar onde sua alma termina após a morte”, respondeu ele. “Embora não, a menos que circunstâncias extraordinárias se apresentem, morte significa morte. Fim da história.”

“Morrer durante o tutorial conta como tais circunstâncias extraordinárias?”, perguntou Jake amargamente.

“Infelizmente não. Pelo menos eu nunca encontrei isso”, disse a Víbora. “A morte, não importa como aconteça, resultará em você deixando o tutorial para sempre e todas as recompensas serão perdidas. Além de qualquer coisa diretamente relacionada a burlar a morte, morrer em combate resulta nisso: Morte.”

Ele deu um grande sorriso bobo para Jake ao terminar, o arqueiro o olhando de volta confuso. Até que finalmente caiu a ficha.

“Espera, que porra, eu não estou morto?”, perguntou Jake enquanto se animava, olhando furiosamente para a Víbora. “Que diabos, cara?”

A Víbora Maléfica respondeu rindo histericamente da explosão de Jake. “Você deveria ter se visto! Ouro puro! Ouro puro!”

Sua diversão foi efêmera, no entanto, quando ele ficou sério. “Isso não torna sua situação boa, no entanto. Seu corpo está em um estado deplorável, e sua força vital é incrivelmente fraca. Seu corpo físico provavelmente está em um estado muito vulnerável agora.”

Jake, ao ouvir isso, também ficou sério. “O que posso fazer? E como diabos estou aqui se não estou morto?”

“Você não pode realmente fazer nada além de tentar se acalmar. Seu corpo está se curando sozinho; você só precisa não se estressar e inibir essa regeneração. Quanto a por que você está aqui… porque você escolheu. Ou pelo menos parte de você fez. Não é algo que eu tenha experimentado antes com alguém de tão baixa patente”, disse a Víbora Maléfica, enquanto continuava a longa explicação.

“Projeções cármicas não são tão incomuns, mas a maneira como você fez isso é extremamente arriscada. Pode-se dizer que uma parte de sua alma viajou através do elo cármico criado pela bênção que lhe dei da última vez que nos encontramos. Eu recomendaria não fazer isso novamente, pois se a outra parte tiver a menor intenção nefasta em relação a você, esmagar sua projeção, e, portanto, o fragmento de sua alma seria extremamente fácil. O dano à sua alma não seria facilmente curado disso e pode resultar em muitos efeitos colaterais negativos.”

Jake não pôde deixar de ficar um pouco assustado ao ouvir isso. “Como diabos eu consegui separar uma parte da minha alma e enviá-la para cá?”

“Nesse assunto, não posso te ajudar. Bem, eu poderia, mas não vou. Métodos para fazer coisas assim não são exatamente de conhecimento comum”, disse a Víbora Maléfica enquanto balançava a cabeça. “Talvez você simplesmente tenha procurado refúgio em algum lugar e acidentalmente tenha chegado aqui com uma parte de sua alma? Apenas um palpite.”

Essa certamente era uma possibilidade quando Jake pensou sobre isso. Talvez seus instintos tivessem tomado conta e, em desespero, de alguma forma conseguiram fazer isso. O que também era um exemplo de como seus instintos eram exatamente isso: Instintos. Eram reações rápidas e instintivas e um poderoso senso de intuição. Isso significava que ele longe de sempre tomava as melhores decisões quando confiava puramente em seus instintos. Especialmente em assuntos complicados.

Talvez vir aqui tenha sido um erro. Pelo menos Jake não achava que a Víbora Maléfica tinha alguma intenção maligna em relação a ele, então ele não deveria estar em nenhum perigo. Mas voltar para seu corpo e para o tutorial era, sem dúvida, sua principal prioridade.

“Posso voltar ao meu corpo de alguma forma? Ou minha consciência está dividida ou algo assim? Como exatamente isso funciona?”, perguntou Jake.

“Não, as coisas não são assim. Sempre que seu corpo estiver pronto, você retornará naturalmente. Eu me certifiquei disso. É também apenas uma pequena parte; não é como se você tivesse feito um clone”, respondeu o deus escamoso. “Apenas espere e reze para que alguém não acabe com seu corpo enquanto isso.”

Jake não entendia por que o cara ainda estava tão alegre apesar de sua possível morte a qualquer momento. “Mal ouso perguntar, mas… o que aconteceria se alguém fizesse isso?”

“Puff!”, disse a Víbora enquanto fazia uma pequena nuvem de fumaça aparecer de suas mãos, “e você se foi.”

“Então… morte?”, perguntou Jake, azedo com a demonstração na sua frente.

“Sim. Permanente”, respondeu ele. “Mas não se preocupe, tenho a sensação de que você vai ficar bem.”

Suspirando aliviado, Jake decidiu confiar nele por enquanto. “Então… o que eu devo fazer enquanto isso?”, perguntou Jake.

“Bem, já que você ousou invadir meus aposentos pessoais, o mínimo que você pode fazer é me entreter um pouco”, disse a Víbora Maléfica brincando. “O que você tem feito desde que passou pela masmorra de desafio? E você conseguiu alguma recompensa legal?”

“Acho que foi decente…” Jake começou enquanto explicava o que ele havia estado fazendo desde seu último encontro. Para sua surpresa e embaraço, a Víbora Maléfica havia ouvido sua pequena oração antes de ingerir a amalgamação impura de veneno que ele usou para passar pela masmorra de desafio.

Ele contou sobre o retorno à floresta do tutorial, mas rapidamente descobriu que não havia muito o que falar, então fizeram como na sua última conversa e começaram a discutir assuntos e temas mais amplos.

Em outro lugar na Ordem, uma mulher de cabelos verdes estava meditando. Abrindo os olhos, ela suspirou enquanto pensava em como lidar com o retorno da Víbora Maléfica. O banquete havia sido bom, e a cerimônia apropriada começaria em apenas alguns dias.

Ela não pôde deixar de rir um pouco ao pensar nos ignorantes com quem a Víbora Maléfica havia conversado no dia anterior e em sua surpresa ao descobrir que haviam conversado diretamente com seu Patrono.

Levando-se, ela decidiu caminhar pelos corredores. Ela era a Mestre do Salão, afinal. O Senhor Protetor havia retornado ao seu reino e havia começado a fazer seus próprios preparativos junto com seus seguidores diretos. A cerimônia seria grandiosa com certeza.

Enquanto ela caminhava pelo corredor, ela acabou chegando perto dos aposentos de seu Patrono. Não querendo perturbá-lo, ela se preparou para ir embora, mas ouviu vozes vindas do quarto.

“Isso soa completamente idiota da sua parte”, disse uma voz desconhecida.

Surpresa, a Mestre do Salão ficou para escutar. Ela conhecia todos com acesso a essa área da Ordem, e ainda assim ela não reconhecia essa pessoa. Ela considerou escanear o quarto com sua mana, mas temia que isso ofendesse a Víbora.

Mais importante,… quem era essa pessoa com quem estava falando? Será que era o deus deles? Não, impossível, ninguém ousaria—

“Ei, me dê um desconto. Achei que soasse como um ótimo plano na época”, ela ouviu a Víbora Maléfica responder enquanto ria.

“Se o objetivo era levar uma bofetada na cara, então sim”, ela ouviu a outra pessoa responder, também rindo.

Paralisada, ela ficou ali… essa pessoa estava… zombando de seu deus? Outro deus havia entrado sem o seu conhecimento? Mas que deus ousaria vir aqui e falar tão casualmente com a própria Víbora?

Não, ela tinha que investigar, mesmo que sua vida dependesse disso. Talvez fosse um teste para ver sua devoção ao não permitir desrespeitos à sua honra? Sim, tinha que ser isso.

Com grande determinação, ela foi até o quarto. Ela já havia decidido entrar, mas se teletransportar seria um pouco desrespeitoso demais.

Quando ela estava prestes a bater na porta, ela abriu, revelando o que estava acontecendo dentro. Duas pessoas estavam sentadas em uma pequena mesa. Não, um deus e uma… projeção? Ela sentiu a aura fraca da própria Víbora vindo da imagem conjurada, mas a aura que ela emanava era de uma pessoa diferente.

“Ah, Jake, essa é Viridia, a grande chefe da minha Ordem. Bem, Snappy e eu não inclusos. Chefe dos mortais, eu acho, seria o mais preciso”, disse ele, enquanto a projeção também se virava para olhá-la.

Jake e a mulher se olharam enquanto ambos congelaram.

Para Jake, ela parecia… impossível. Cabelo verde, olhos amarelos brilhantes e um rosto que faria qualquer modelo da Terra passar vergonha. Francamente, ela parecia perfeita demais para ser natural. Talvez ela tivesse uma habilidade escondida ou algo assim, mas Jake sentiu que a única resposta razoável seria mostrar lealdade a ela.

Felizmente, sua linhagem não se importava muito com isso, então ele conseguiu permanecer sentado.

Viridia, por outro lado, ficou igualmente surpresa. Essa pessoa era Jake, o suposto “amigo” de seu Patrono. Obviamente, o homem era fraco, mas ela teve uma sensação estranha ao olhar em seus olhos. Ela não conseguia descrever exatamente, mas se tivesse que comparar a algo, seria um sentimento menor de reverência, não muito diferente do que sentia quando estava na presença de seu Patrono.

Era o resultado da Bênção Verdadeira, sem dúvida. A bênção, além dos benefícios massivos que já concedia, era também uma mensagem. De que ele foi escolhido. A maioria dos portadores eram conhecidos como papas, profetas, santos e campeões. Era uma maneira de marcar o mortal mais crítico por um deus. O que tornou Jake completamente um caso à parte.

“Eh, prazer em conhecê-la”, disse Jake.

“Esta serva saúda o escolhido”, disse Viridia enquanto ajoelhava, surpreendendo Jake.

“E ela deixou a situação estranha”, a Víbora Maléfica riu com falsa irritação. “Vamos, sente-se. Estávamos discutindo como lidar com a rejeição quando sua ex-paixão decide tentar matá-lo a sangue frio.”

“E as pessoas que eu achava que eram minhas amigas”, Jake acrescentou, parecendo um pouco abatido. “Embora eu ainda ache que tudo é baseado em algum mal-entendido estúpido.”

“Mal-entendido ou não. Não importaria se você morresse agora, não é?”, disse a Víbora, balançando a cabeça. “O que foi feito foi feito; o objetivo agora é seguir em frente. E se vingar, claro. Você se atrapalhou dessa vez, andando estupidamente em uma emboscada óbvia como um idiota, e foi esmagado. Aprenda com isso e não faça de novo.”

"Eu não sei... eu só pensei que eu po-"

"Bem, você pensou errado. Pare de ser tão ingênuo e confiante. Você é muito fraco para agir assim."

Voltando-se para Viridia mais uma vez, que ainda estava ali sem saber o que fazer, a Víbora Maléfica ordenou.

“Sente-se e nos dê sua opinião. Uma perspectiva feminina é sempre valiosa.”

Apressando-se como um coelho assustado, ela se apressou a sentar-se enquanto tentava se acalmar e formular uma resposta. Essa situação era informal demais para o seu gosto, e ela não conseguia deixar de ficar nervosa. Firmando-se, ela conseguiu dizer: “Acredito que o conselho do Patrono seja a melhor coisa a fazer.”

Balançando a cabeça, a Víbora Maléfica suspirou para si mesma internamente. Seguidores devotos eram bons de se ter, mas eles eram péssimos parceiros de conversa. Voltando-se para Jake, ele continuou.

“Jake, o que você quer?”

“Eu quero voltar ao meu corpo e espero não morrer, acho?”, respondeu ele.

“Não, qual é seu objetivo? O que você quer a longo prazo?”, perguntou a Víbora mais uma vez.

O que eu quero? Ele não havia realmente pensado muito nisso. Ele queria sobreviver, claro, e essa havia sido a principal coisa em torno da qual tudo girava. Ele sempre foi uma pessoa bastante focada, concentrando-se no assunto em questão em primeiro lugar. A ameaça iminente da morte havia sido, é claro, uma boa motivação para não se perder em pensamentos na masmorra.

Mas pensando mais profundamente, por que ele queria sobreviver? Para quê? Além do instinto básico de sobreviver que todo ser vivo tinha. O que ele queria alcançar? Agora, ele queria de alguma forma esclarecer o mal-entendido com Jacob e os outros… ou ele realmente queria?

Ele queria se vingar daquele bastardo de túnica vermelha com a lança, junto com Richard e aquele lançador de metal.

Se pensando em objetivos de longo prazo, no entanto… ele queria encontrar mais desafios e lutas. Não apenas lutar contra presas fracas ou manipuladoras, mas inimigos poderosos. Ele ansiava pela sensação quase eufórica que teve ao lutar contra os emboscadores naquela primeira noite.

Ele queria superar desafios e subir mais alto no sistema. Ver exatamente o quão poderosos ele e seus inimigos poderiam se tornar. Ele queria melhorar.

“Eu quero fazer o que eu quiser”, respondeu Jake depois de pensar profundamente no assunto.

“A verdadeira liberdade é, de fato, um objetivo nobre”, disse a Víbora Maléfica enquanto acenava com a cabeça. “Mas o que você quer fazer com essa liberdade?”

“Eu quero poder ver o que este multiverso tem a oferecer. Me desafiar e ver exatamente até onde posso ir. Ou pelo menos morrer de forma maneira”, respondeu Jake com um sorriso travesso.

A Víbora retribuiu o sorriso: “Então não se deixe acorrentar pelo seu passado. Supere todos eles. Intrigas e planejamento, no final, caem diante do poder absoluto. Alcance um nível em que sua palavra se torne verdade; mal-entendidos dissipados com um aceno de sua mão. Seus inimigos ou se encolhendo de medo ou mortos. Lutar pelo progresso é seguir em frente implacavelmente.”

“Parece um plano”, Jake riu enquanto olhava para o teto, que começou a ficar mais embaçado a cada momento.

“Acho que meu corpo quer sua alma de volta”, disse ele, enquanto se levantava da cadeira, a Víbora fazendo o mesmo.

“Cuide-se, meu amigo. Que nos encontremos novamente em breve”, disse o deus, acrescentando: “Espero que não seja porque você esteja perto da morte, no entanto. Seja fiel a si mesmo, mas pare de ser estúpido.”

Com um aperto de mão final com o deus, ele acenou com a cabeça. “Obrigado pela conversa.”

“Apenas lembre-se, Jake”, disse a Víbora, enquanto ficava incomumente sério, deixando sua aura tomar conta do quarto. “A liberdade não vem sem poder, e o poder não é barato. Luta por ele. Tenha fome por ele. Faça com que você nunca mais seja traído. Para que ninguém ouse. E se o fizerem… esmague-os como as formigas patéticas que são. Você se encontrará em uma montanha de cadáveres. Certifique-se de que você seja o único em pé no topo.”

Essas foram as últimas palavras que Jake ouviu enquanto seu corpo projetado desaparecia e o fragmento de alma retornava de onde veio. Voltando-se para a Mestre do Salão ainda mais atônita que havia apenas observado tudo em silêncio, ele sorriu.

“Então, o que você achou?”

No entanto, ela não ouviu as palavras enquanto tremia com a pura intenção assassina em sua aura que ainda pairava no ar. Apesar de todas as suas travessuras e personalidade incomum, ela quase havia esquecido.

A Víbora Maléfica nunca havia sido um deus benevolente.