Capítulo 12

O clima da conversa mudou, e o sorriso no rosto de Jacob desapareceu. Jake também estava a mil, analisando a situação. Deveria pegá-los de surpresa e atirar no homem? Mesmo que tentasse, não tinha confiança em acertar o tiro. E mesmo que acertasse e de alguma forma conseguisse matá-lo, era bem provável que tudo terminaria mal se o outro lado retaliasse, ou melhor, quando eles retaliassem, pois ele duvidava seriamente que eles simplesmente iriam aceitar a morte do líder de braços cruzados.

Caroline também estava parecendo incrivelmente nervosa naquele momento, se escondendo um pouco atrás de Bertram, que tinha uma expressão estoica no rosto. A situação era tensa, para dizer o mínimo. Ela não parecia nada disposta a responder positivamente ao… ‘convite’ dele.

Richard observava enquanto esboçava um leve sorriso, mas seus olhos ainda estavam bastante frios. Os que estavam atrás dele também pareciam ter se tensado e tinham as mãos perto de suas armas. Finalmente, ele começou a falar novamente, quebrando o silêncio antes que chegassem a um ponto de ruptura.

“Vou ser honesto com vocês, curandeiros são raros nesse lugar. Tínhamos um, mas ele morreu em menos de uma hora depois de entrar no tutorial. Três grupos, trinta pessoas, e só um caramba de curandeiro”, disse ele cuspindo no chão, claramente frustrado. “Então, mocinha, estou falando sério quando digo que você seria bem tratada. Precisamos de você muito mais do que você precisa da gente.”

Ele se voltou para Jacob novamente, continuando.

“Vocês concordaram que nós, humanos, deveríamos nos unir, certo? Não temos curandeiro. Temos apenas um punhado de poções de cura. Não há suprimentos médicos, hospital, médicos, nada. Ela não tem a responsabilidade de ajudar o próximo? Quero resolver isso pacificamente, com todo mundo saindo feliz, mas não tenho exatamente escolha. Precisamos de uma curandeira, de um jeito ou de outro. Só precisamos da curandeira. O resto de vocês é livre para escolher o que quer fazer.”

“Só saibam que ela se juntar a nós é inegociável. Não ter uma curandeira é arriscado demais nesse lugar, e eu já perdi muitos homens e mulheres bons desnecessariamente. Se vocês e seus colegas se juntarem a nós, serão tratados como todo mundo. Vamos fazer grupos de caça com as melhores formações, com a curandeira se juntando ao meu grupo, naturalmente. Posso até prometer que, se vocês não quiserem lutar, oferecemos proteção, desde que contribuam de outras maneiras. Pensem bem.”

Richard parecia ter terminado de falar, dando espaço a eles mais uma vez. Ele tinha jogado a bola no campo deles, e agora a questão era o que fazer…

Eles poderiam tentar fugir, mas estavam claramente em menor número, e seus níveis eram muito baixos. Jake tinha a sensação de que a maioria do grupo opositor estava no nível 5 ou acima. Ele disse que tinham acabado as poções de cura, o que indicava que tinham lutado bastante. Lutar está fora de cogitação.

A segunda opção era se juntar a eles. Jake não gostou nada dessa opção. Ele teve uma má impressão deles. Ele não duvidava que Caroline ficaria ilesa, mas e o resto deles? Seriam usados como escudo humano ou o quê? Eles claramente não permitiriam que agissem de forma autônoma com medo de que eles fugissem com Caroline.

A terceira opção era simplesmente entregá-la. Eles provavelmente os deixariam ir, pois, embora humanos valessem a pena caçar, eram muito mais perigosos que bestas na maioria dos casos. Além disso, eles teriam que tentar não antagonizar Caroline mais do que o necessário. Jake duvidava que alguém quisesse uma curandeira que não queria nada mais do que matar as pessoas que ela curava. Ou pior, se recusar a curar.

Desnecessário dizer que Jake não era fã de simplesmente entregá-la. Uma razão era que eles acabariam com o mesmo problema que o grupo de Richard tinha atualmente. Ele hesitou em expressar seus pensamentos quando Theodore começou a falar.

“Talvez devêssemos ir com eles. Imagine não ter acesso a nenhum tipo de cura ou remédio nesse buraco. Deixaria até o melhor desesperado. Nem os conhecemos, por que estamos adotando uma posição antagonista?” Olhando para os outros, alguns deles assentiram, enquanto outros permaneceram em silêncio.

Jake podia ver Richard sorrindo no outro grupo, claramente aprovando a direção que a conversa estava tomando. Theodore tinha um bom ponto, no entanto; eles estavam claramente desesperados. Quem eram eles para recusar ajudar o outro grupo? Sem curandeira ou poções de cura, uma única mordida ou arranhão poderia infeccionar e apodrecer, tornando até pequenos arranhões e ferimentos fatais.

Jake também pensou em seu próprio objetivo. Ele havia decidido que queria tentar ajudar seus colegas a aprender a se defender. Se eles se juntassem a um grupo maior, estariam significativamente mais seguros das bestas.

De acordo com Richard, Caroline, uma das poucas pessoas de quem Jake realmente se importava, estaria segura com certeza. Ele não duvidou do homem de meia-idade quando ele garantiu que faria de tudo para protegê-la. Quem seria idiota o suficiente para irritar ou matar um hospital ambulante em uma floresta cheia de perigos?

Jake, no entanto, não estava nem um pouco a favor dela ir sozinha. Isso deixaria os outros oito sem curandeira. Ele também tinha sérias dúvidas de que Caroline concordaria em deixá-los para trás. Especialmente não Jacob.

Enquanto a discussão continuava, Richard e sua equipe esperaram pacientemente, enquanto a decisão de se juntar era tomada lentamente. Mas ainda havia reservas. Como eles seriam tratados? Seriam considerados forasteiros? Que razão Richard teria para mantê-los por perto depois de já ter Caroline em suas mãos? O medo predominante era de que eles seriam tratados mais como reféns do que como membros.

Jake não havia dito nada até agora. Ele havia ficado em silêncio, ouvindo e absorvendo a conversa. Richard parecia não se importar com o que eles pensavam, contanto que se juntassem. Não, Jake precisava de um seguro. Ele precisava de algo que os mantivesse seguros e bem tratados.

Ele não tinha intenção de se juntar de qualquer maneira. Ele já havia decidido seguir seu próprio caminho na noite anterior. Ele precisava de força, e ele precisava de poder. E ele precisava de poder. Ele podia sentir que estava ficando inquieto por não progredir.

Seria tolice não aproveitar uma oportunidade para se elevar acima do que ele era atualmente. Mais importante, ele também queria. Ele queria caçar, lutar e enfrentar desafios. E ele não conseguiria fazer isso se ficasse com qualquer grupo.

Jake pensou em seu desejo de caçar. Ele voltou ao momento em que matou os três atacantes no dia anterior, e a sensação de realização e satisfação - a sensação de poder. Saboreando a sensação, ele canalizou sua linhagem, enquanto um sorriso falso de confiança sem fim aparecia em seus lábios.

“Richard, é isso? Qual é o seu nível?”, perguntou ele em voz calma.

Richard olhou para eles, percebendo Jake pela primeira vez. Um jovem homem discreto completamente coberto pela capa dada a todos os arqueiros. Ele não achou nada de extraordinário até olhar para o rosto do homem. Seus olhos estavam praticamente brilhando, e ele tinha um sorriso confiante no rosto, com um traço de excitação escondido bem embaixo. Nenhum sinal de medo ou preocupação evidente, quase como se ele quisesse que uma briga começasse.

“Eu sou nível 9 na minha classe, e temos mais alguns no nosso grupo no nível 7 e acima”, respondeu Richard honestamente, sem ter medo de compartilhar. Os que estavam diante dele eram claramente funcionários de escritório ou algo parecido antes deste tutorial. O único diferente era o arqueiro que lhe deu uma sensação um pouco diferente.

De qualquer forma, eles tinham subido de nível desde que entraram até agora, descansando apenas algumas horas. Eles tinham jogado com segurança por não ter uma curandeira, mas ele duvidava que um único indivíduo pudesse superá-los. Ele também duvidava que o homem fosse realmente forte, pois seus colegas não conseguiam esconder suas expressões confusas sobre seu comportamento. Ou ele até enganou seus próprios aliados?

“E quem seria você? Seu nível também, se não se importar?”

Jake olhou para ele com um pequeno suspiro de decepção. Não era uma encenação. Ele realmente esperava que o homem fosse mais forte. Pelo que ele tinha visto, o nível 10 parecia ser um pico de poder para monstros, e os humanos podem experimentar algo semelhante.

“Bem, isso é um pouco decepcionante, eu estava esperando que você fosse mais forte”, disse Jake. “Quanto ao meu nome e nível? Eu sou o Sr. Come-Merda, e meu nível é Vai-Se-Fuder.”

O sorriso de Richard desapareceu significativamente. Jacob, Caroline e todos os outros ficaram boquiabertos com o que diabos Jake estava fazendo, provocando abertamente o homem. Especialmente como Jake manteve aquela estranha atitude ousada, apesar de estarem tão em menor número. Ele tinha enlouquecido?

“Eu achei que estávamos perto de chegar a um acordo aqui?”, perguntou Richard, mais do que um pouco irritado com o desenvolvimento inesperado. Quem era esse arqueiro que ele nem tinha se dado ao trabalho de notar antes? O que lhe dava confiança?

“Ah, tenho certeza de que eles vão se juntar a você, mas eu não. Tenho presas maiores para caçar”, disse Jake, ainda sorrindo para o homem enquanto caminhava para mais perto de Richard e seu acampamento. Ao se aproximar, ele sentiu uma sensação de formigamento que o alertou para o perigo que se escondia atrás do homem. Ele sentiu distintamente três arqueiros que provavelmente tinham seus arcos apontados para ele caso ele tentasse alguma coisa.

“Só queria deixar algo claro. Vou deixar meus antigos colegas com você, então cuide bem deles. Claro, se algo acontecer, teremos problemas”, disse Jake, a apenas um passo do guerreiro de meia-idade.

Richard era uns dez centímetros mais alto que Jake, literalmente olhando de cima para o arqueiro. No entanto, ele não tinha certeza de como agir. Ele tinha uma sensação estranha de que o homem na sua frente era incomum, mas se recusou a recuar e parecer fraco na frente de seus homens.

“Hoh, problemas? Que tipo de problemas seriam esses?”, disse ele, olhando para Jake enquanto dava meio passo à frente para se sobressair sobre ele.

O sorriso de Jake se alargou. “O tipo de problema em que eu recebo presas convenientes servidas em bandeja de prata. Você se acha superior? Você acha que esses três arqueiros vão acertar o tiro antes que eu remova sua cabeça? Você acha que as flechas deles têm alguma chance de acertar? Você realmente acha que você é o predador neste cenário?”

Jake disse enquanto abria os braços para os lados, observando Richard se tensar enquanto deixava o sorriso e ficava sério ao olhar para o homem.

“Porque você não é. Você pode levá-los, treiná-los, lutar com eles e sobreviver com eles. Mas eu estarei observando. Um único passo em falso, e eu vou caçar você e todos os seus amigos um por um. Bons sonhos.”

Jake se virou e começou a se afastar.

Em sua esfera, ele viu que o arqueiro que estava logo atrás de Richard havia começado a puxar seu arco, mas Richard levantou a mão indicando para ele parar, só para ver que Jake havia feito o mesmo movimento. Fazendo ambos pararem, pois ficou claro que o homem ainda conseguia vê-los de costas.

Jake voltou para seus colegas, que ficaram ali, confusos com ele.

“Você vai nos deixar?”, Casper conseguiu murmurar.

“É, era meu plano desde o início. Tenho meus próprios objetivos para este tutorial. Se vocês se juntarem a eles, devem ter uma chance muito maior de sobreviver do que sozinhos. Não se preocupem, vou dar uma olhada de vez em quando.” Jake disse, sorrindo para eles. Não o sorriso ameaçador, quase maníaco que ele tinha dado a Richard, mas um sorriso amigável.

“Cuidem bem de todos, Jacob, e não deixem que eles o intimidem ou a ninguém”, disse ele finalmente, enquanto se virava para a floresta com a intenção de ir embora.

“Espera!”, Jacob chamou e correu até ele, abraçando-o e passando-lhe secretamente uma das mochilas que ele carregava. Uma contendo todas as poções de cura dos atacantes da noite anterior, bem como as três poções de cura e resistência de Jacob.

Terminando o abraço e se afastando, Jacob olhou para Jake e sorriu.

“Tome cuidado por aí, meu amigo, e por favor, volte e dê notícias sempre que puder.”

Jake acenou com a cabeça e se afastou do acampamento deles. Não houve um adeus caloroso de nenhum deles, mas Casper gritou para ele tomar cuidado. Ele tinha a forte sensação de que não os veria por um bom tempo, mas mesmo sem se mostrar, ele esperava que o poder da ameaça permanecesse. No entanto, ele tinha certeza de que o querido Richard lhe daria uma oportunidade de realmente deixar isso bem claro em breve.

Ele tinha visto Richard sussurrar algo para o arqueiro quando Jake voltou para seus colegas mais cedo. Olhando mais uma vez, ele viu que o arqueiro que ele havia adivinhado ser seu segundo em comando agora tinha ido embora junto com alguns dos guerreiros leves.

Jake sorriu ao entrar nos arbustos e andar em ritmo acelerado diretamente para longe da clareira. Ele não conseguia vê-los em sua esfera, mas sabia que eles estavam vindo. Richard não lhe pareceu um homem que levava ameaças muito a sério, e enviar uma equipe atrás dele para eliminar uma ameaça potencial era perfeitamente coerente com sua personalidade.

Aumentando o ritmo, ele começou a correr para criar distância. Seu coração ainda estava batendo forte pela atuação anterior. Ele não sabia exatamente como havia encontrado a confiança para fazer isso, mas, de certa forma, não havia uma emoção naquele tipo de desafio também?

A excitação borbulhou em seu estômago enquanto ele encontrava um lugar que era simplesmente perfeito.

Ele sorriu ao pensar em seus perseguidores. Eles chegariam em breve, ele sentiu. Ele começou a voltar sobre seus passos por dez metros, pisando em suas pegadas antigas, enquanto se aproximava de uma árvore. Ele havia propositalmente caminhado perto dela a caminho, afinal.

Movendo-se de acordo com sua habilidade básica de furtividade, ele sentiu que ela se ativava enquanto ele rapidamente subia na árvore, encontrando um bom esconderijo entre as folhas. Em breve eles estariam sobre ele, e ele estava pronto para eles. Todos os pensamentos de como eles eram seres humanos, nem mesmo entrando em sua mente por um segundo. Hoje eles eram simplesmente presas.

Eles parecem ter entendido algo errado, pensou ele enquanto esperava. Sou eu quem os está caçando.