Capítulo 1031

Um aniversário. Para Yuder, essa era uma palavra infinitamente estranha.

Entre os plebeus do Império Orr, depois que cresciam e envelheciam, poucos se davam ao trabalho de mencionar sua data de nascimento ou celebrá-la com alguém além da família. Mesmo entre os membros da Cavalaria – a maioria vinda de origens humildes – quase ninguém fazia questão de comemorar o próprio aniversário.

Onde Yuder crescera, em uma região montanhosa nas províncias centrais, essa tendência era ainda mais forte. Seu avô, por exemplo, nunca havia revelado propriamente a data exata de seu próprio aniversário antes de morrer.

Quando o aniversário do jovem Yuder se aproximava, seu avô às vezes preparava uma refeição um pouco melhor do que o normal ou fazia um pequeno item para ele. Mas era só isso. Depois que seu avô faleceu, Yuder viveu sem sequer registrar o conceito dessa palavra.

Isso não havia mudado nem mesmo em sua vida anterior, durante o tempo em que era considerado o auge do poder. Presentes enviados arbitrariamente por aqueles que tentavam bajulá-lo eram meramente um incômodo, e ele não conseguia entender por que alguém fazia tanto alarde sobre o que era, afinal, apenas mais um dia. Mesmo quando era ridicularizado por aqueles que não gostavam dele por não conseguir esconder o "cheiro de pobre" característico de um plebeu, Yuder apenas se agarrava de forma mais teimosa às suas crenças.

"Por que eu deveria ouvir pessoas cuja única alegação de fama é ter nascido? Só porque me concederam um título e me tornei um nobre não significa que tenho que viver como um deles."

Ser agrupado com pessoas como aquelas só o tornava ainda mais avesso a coisas como aniversários. Para ele, seu aniversário – e o de qualquer outra pessoa – não era nada mais do que uma informação inútil que não valia a pena lembrar.

Havia apenas uma exceção. Apenas uma vez o Imperador Kachien apontou deliberadamente o aniversário de alguém e emitiu uma "missão especial" por causa disso.

Um eco vago da voz sorridente de Kachien surgiu na mente de Yuder.

"— O inverno terminará em breve. Esta capital, graças à sua bênção, nunca é invadida por calor ou frio severos, mas no norte, ouço dizer que o vento ainda corta como uma lâmina, e as bestas morrem congeladas. Esse tempo desolado e estéril, sem nada que valha a pena ver, acontece de ser nada menos que o aniversário do Duque de Peleta. Você sabia disso?"

"Não."

"Ele não te contou? Bem, isso não importa. O importante é a inteligência recorrente de que, sempre que essa época se aproxima, aquele traidor secreto tende a se isolar. Por alguma razão desconhecida, conforme seu aniversário se aproxima, ele manda a maioria das pessoas embora e mantém apenas uma presença mínima por perto. Ainda ontem, já havia relatos de que os cavaleiros que guardavam o castelo e a propriedade haviam começado a se retirar. Quem sabe que atos sujos ele está tramando, agindo de forma tão suspeita."

"......"

"Se perdermos esse momento, teremos que esperar mais um ano pela próxima chance de visitar o castelo do Duque de Peleta da forma mais silenciosa possível. Isso não é algo que eu desejo. Você entende o que estou dizendo, Comandante da Cavalaria?......"

"......"

"Muito bem. Vou lhe designar uma missão especial. Mostre-me seu valor – me dê uma razão para manter a Cavalaria."

Foi assim que Yuder recebeu sua primeira missão especial.

Assim como o Imperador havia dito, Peleta naquela época era amargamente frio e desolado. Estranhamente, quase não havia ninguém guardando-o.

Até mesmo o castelo do Duque, empoleirado no topo de falésias atingidas por ondas quebrando, não era diferente. Yuder esperava que pelo menos Nathan Zuckerman, o Mestre da Espada e assistente do Duque, permanecesse – mas nem mesmo ele foi encontrado, e o lugar estava simplesmente silencioso.

Estava tão escuro, tão frio e tão solitário que ninguém jamais imaginaria que era a época que antecedia o aniversário do último membro nobre sobrevivente da antiga linha real.

Yuder se lembrou até o momento em que vestiu uma capa preta esfarrapada e esgueirou-se por uma passagem secreta através dos aquedutos sob a falésia – pronto para arriscar a morte.

Ele balançou a cabeça para afastar os pensamentos.

O frio que o havia envolvido momentos atrás derreteu em um instante. Sua visão clareou, seus ouvidos se limparam e o presente voltou com força total.

Ele não estava parado nos corredores escuros do Castelo de Peleta.

Ele estava no coração do Palácio Imperial, onde belas faíscas de fogões de pedra de mana quente dançavam em todas as direções.

'...Certo. Bem, em qualquer caso... graças a isso, acabei descobrindo quando é o aniversário de Kishiar.'

Se não fosse pela ordem do Imperador Kachien, Yuder talvez nunca tivesse sabido quando, ou em que estação, ele tirou a vida daquele homem. Isso porque, em sua vida anterior, durante o ano que Kishiar passou com a Cavalaria, ele nunca havia revelado adequadamente nenhuma informação pessoal. Yuder nem sabia quando era o aniversário de Kishiar, ou se ele havia afastado as pessoas nessa ocasião antes de seguir para Peleta.

'Ainda assim, desta vez é diferente...'

Ele ficou surpreso ao perceber, só depois de ouvir as palavras do Imperador Keillusa, que o pensamento não havia lhe ocorrido apesar de todo o caos recente.

Ele se perguntou se o próprio Kishiar realmente não se lembrava. Mas olhar para as costas de Kishiar enquanto ele conversava com o Imperador tornou impossível discernir o que ele estava pensando.

'......'

No final, Yuder se viu indo para uma refeição com o Imperador, a Imperatriz, Kishiar – e até mesmo Nathan Zuckerman.

Os outros membros da Cavalaria, por não terem ouvido a conversa entre o Imperador e Kishiar do pódio, pareciam não se importar com a instrução de retornar por conta própria. Claro, Kanna e Kachien eram exceções. Enquanto Yuder falava brevemente com os vice-comandantes para pedir que liderassem o retorno, Kanna baixou a voz e perguntou:

"Você está bem, Yuder? Ouvi dizer que você vai comer com o Comandante, mas seus olhos parecem um pouco... diferentes do que o normal. Sua Majestade disse alguma coisa para você...?"

Ele tinha, de fato. Só que não tinha sido sobre o próprio Yuder.

Yuder olhou para Kanna, que rapidamente percebeu uma mudança sutil que outros não notaram, então mudou seu olhar. Kachien, parado perto, olhou com olhos como os de um cachorro grande cujo rabo havia caído – claramente preocupado à sua maneira.

Sentir a preocupação genuína de ambos trouxe clareza rápida à confusão que girava em sua mente sobre essa situação absurda e extraordinária. Ele balançou a cabeça para eles, indicando que estava bem.

"Não é nada. Eu te conto mais tarde depois que eu voltar."

Ele decidiu que não era certo ele ser o único a trazer a informação à tona, não antes que o próprio Kishiar o fizesse. Felizmente, tanto Kanna quanto Kachien aceitaram suas palavras sem insistir mais.

"Hm... Tudo bem. Você tem que me contar mais tarde, ok?"

A Cavalaria partiu. Yuder caminhou ao lado de Nathan Zuckerman, seguindo os três membros da família real, observando silenciosamente seu rosto.

'A julgar apenas por sua expressão, não consigo dizer se Nathan Zuckerman não sabia sobre o aniversário de Kishiar... ou se ele sabia, e apenas ficou em silêncio.'

Conhecendo-o, qualquer um era igualmente possível, o que tornava tudo ainda mais difícil de adivinhar.

"Por aqui. A refeição foi preparada aqui. Por favor, entrem."

O mordomo do Imperador, ainda tão robusto como sempre, os cumprimentou com decoro educado. A Imperatriz sussurrou que esta seria uma refeição especial e, em vez do salão de jantar onde eles haviam comido anteriormente, eles foram guiados para um cômodo muito mais grandioso e lindamente decorado.

Um cômodo pintado em um amarelo suave, com paredes cobertas de retratos de jardins modestos e crianças. Tinha uma atmosfera tão suave que era difícil acreditar que existisse dentro do Palácio Imperial.

'Existia um lugar como este no Primeiro Palácio?... Tanto quanto me lembro, este lado do palácio era usado para armazenar móveis não utilizados.'

Era um lugar que Yuder nunca havia visitado, nem mesmo em sua vida anterior. Mas, a julgar pela atmosfera ligeiramente diferente entre os membros da realeza, claramente tinha um significado especial para eles.

"Vossa Majestade. Este lugar é..."

"Eu ordenei que a poeira fosse limpa porque achei mais adequado para jantar com meu irmão mais novo depois de tanto tempo. O quê? Você não gosta?"

"Você sabe que não foi isso que eu quis dizer."

Olhando ao redor do cômodo, Kishiar relaxou as sobrancelhas e sorriu.

"Já faz um tempo. Tudo parece exatamente igual. Quase parece que eu pulei no tempo. Nathan, você se lembra de ter vindo aqui antes?"

"Sim."

Até mesmo Nathan Zuckerman parecia familiarizado com o lugar.

Felizmente, a identidade do cômodo foi logo revelada. Depois que se sentaram, Kishiar se inclinou para Yuder e sussurrou a resposta.

"Este lugar é chamado de 'Pequeno Quarto do Dente-de-Leão'. Você já esteve aqui 'antes'?"

"...Não."

Kishiar não pareceu nem um pouco surpreso, como se ele tivesse ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Versão oficial) esperado por essa resposta.

"A antiga Imperatriz gostava particularmente deste lugar. O falecido Imperador frequentemente o escolhia quando queria criar um ambiente aconchegante apenas para a família. Ele ficou fechado nos últimos anos, no entanto."

Yuder se concentrou mais no rosto de Kishiar enquanto ele dizia essas palavras.

Ele parecia um pouco amargo – e ao mesmo tempo, contente.