Capítulo 1030

“Sim. Talvez eu não tenha o olhar mais apurado para essas coisas, mas achei o brasão estonteante à primeira vista.”

“Então, quem o projetou ficará aliviado. Não concorda, Duque Peletta?”

‘...O quê?’

Seria apenas sua imaginação ou havia um traço de travessura lúdica sob o tom impassível do Imperador? Yuder, involuntariamente, virou a cabeça ligeiramente em direção a Kishiar. Raro, Kishiar havia deixado sua testa relaxar e exibia um sorriso sem jeito.

“...Era para ser um presente secreto em apoio ao meu ajudante, mas tê-lo revelado assim... A graça de Vossa Majestade é tão radiante e vigorosa quanto a primeira luz da manhã.”

“Nem os mares do sul conseguiram lavar a acidez da sua língua. É bom vê-lo com uma saúde tão boa.”

“Tudo isso é graças à graça de Vossa Majestade, é claro.”

O que pareciam ser palavras gentis trocadas entre soberano e súdito não duraram muito — graças à Imperatriz.

“É adorável ver Vossa Majestade e o Duque demonstrando seu afeto em público, mas posso lembrá-los de que ainda há honras a serem concedidas?”

“A Imperatriz tem razão.”

Com isso, o Imperador rapidamente retomou um tom formal ao se voltar para Kishiar.

“Ainda há mais a ser feito, então o Duque deverá se apresentar novamente quando chegar a hora.”

“Oh, céus. Poderia haver mais honras para eu receber?”

“Então o Duque pensou que sua parte terminava com o que foi dado à Cavalaria?”

Até Kishiar claramente não havia previsto isso. Pela primeira vez, ele não respondeu com sua habitual compostura despreocupada.

Em seguida, aqueles que vieram com a Cavalaria — mas não eram membros formais — se adiantaram para receber seus prêmios. Quando Nathan Zuckerman, vestido com trajes formais de cavaleiro, ajoelhou-se para ser oficialmente reconhecido como um Mestre da Espada pelo Imperador, até Yuder sentiu uma onda de emoção.

Em sua vida passada, o homem havia desaparecido sem que ninguém soubesse que ele havia alcançado o domínio. Agora, ele estava no Salão da Glória, declarado Mestre da Espada do Imperador. Não era apenas reconhecimento — significava que Nathan Zuckerman agora possuía as qualificações para se tornar um general do Império.

‘Honestamente, pensei que Zuckerman poderia se recusar a receber suas honras publicamente, como da última vez.’

Mas, inesperadamente, Nathan concordou em vir e aceitar o prêmio pessoalmente. Yuder suspeitou que Kishiar o havia persuadido.

‘Se isso for verdade, então a razão pode ser...’

Ao virar a cabeça, seus olhos pousaram em um homem que estava um pouco afastado dos nobres leais ao Imperador que aplaudiam. Embora aparentasse ter sessenta anos, sua constituição imponente rivalizava com a de soldados muito mais jovens. Ele era ninguém menos que o Grande General Gerald Mucker, comandante supremo da Divisão Norte do Exército Imperial e detentor da autoridade militar central.

‘Ao contrário do General Gino, que se inclina para a facção imperial, Mucker é conhecido como um neutro mais sólido. Nascido de um ramo de uma família nobre, em minha vida passada, ele manteve sua posição sem interferência até renunciar durante o início de grandes catástrofes, alegando que não conseguia mais administrar.’

Mas, nesta vida, Mucker fez uma aparição no dia em que o Imperador Keillusa — à beira do colapso — pessoalmente veio dar as boas-vindas à Cavalaria que retornava. E hoje, ele estava novamente presente na cerimônia de premiação, observando tudo em silêncio.

‘Ao contrário de Gino, Mucker não exibiu sua aura publicamente por quase dez anos... provavelmente porque seu corpo não consegue mais lidar com ela com segurança.’

Mucker era significativamente mais velho que Gino. Ele provavelmente já estava pensando seriamente em se aposentar.

‘Então, talvez... a verdadeira razão pela qual ele está aqui é...’

Yuder notou por quanto tempo o olhar de Mucker permaneceu fixo no recém-nomeado Mestre da Espada Nathan Zuckerman. Ocorreu-lhe que Mucker poderia estar avaliando um possível sucessor para o posto de general.

‘Claro, se Zuckerman aceitaria o cargo é outra questão completamente diferente. Aquele homem parece mais dedicado a permanecer ao lado de Kishiar do que a buscar qualquer objetivo mundano.’

A maioria das pessoas nunca imaginaria sequer recusar o cargo de General Imperial. Mas Nathan Zuckerman não era como a maioria das pessoas. Ele era um homem para quem dispensar todos os caminhos convencionais parecia perfeitamente natural.

Depois que Zuckerman recuou, honrado e tendo recebido a promessa de várias recompensas generosas, chegou finalmente a vez de Kishiar.

“—Duque Peletta, Comandante da Cavalaria, Kishiar la Orr.”

Yuder olhou para ele. Por um breve momento, seus olhos se encontraram e Kishiar deu um leve sorriso resignado.

Mas desapareceu rapidamente. Ele se adiantou com perfeita compostura e forma impecável, curvando a cabeça com dignidade. A voz do Imperador Keillusa ecoou acima dele.

“Embora muitos heróis tenham se apresentado sem hesitar diante do desastre, os feitos do Duque Peletta, Comandante da Cavalaria, foram excepcionais até mesmo entre eles. Permanecendo atrás de todos para apoiá-los e se adiantando quando necessário para bloquear inimigos que buscavam romper o Império — sua coragem merece ser lembrada nos anais da história e elogiada de acordo.”

Ninguém zombou ou discordou. Todos os presentes aceitaram sinceramente as palavras do Imperador.

Isso, para Yuder, ressoou de forma diferente — e ainda mais profundamente — do que a celebração espontânea do povo comum na Sétima Muralha no dia anterior.

“Portanto, concedo ao Duque Peletta o título de ‘Mestre da Luz da Aurora’.”

Todos congelaram.

Esse era um título que se dizia ter sido usado para se referir ao Imperador Fundador antes do estabelecimento do Império. Nos mil anos de história que se seguiram, apenas dois Mestres da Espada o receberam.

E, no entanto, o Imperador não havia terminado.

“Além disso, autorizo por meio deste a construção de uma propriedade do Duque Peletta dentro da Terceira Muralha. Também suspendo oficialmente as várias restrições que foram previamente negadas sob o pretexto da tradição. E, por último...”

O Imperador fez uma pausa, fixando os olhos em seu irmão.

Então vieram as palavras que abalariam todo o Império.

“Com a remoção dessas restrições, os direitos de sucessão ao trono imperial com os quais o Duque Peletta nasceu serão naturalmente restaurados. Isso eu confirmo e proclamo aqui hoje.”

“...”

Ninguém conseguia falar.

Era tão estarrecedor.

Até Kishiar estava em silêncio. Ele levantou a cabeça após uma longa pausa. Embora Yuder não pudesse ver a expressão trocada entre os irmãos de onde estava, a voz de Kishiar acabou ecoando claramente pelo Salão da Glória.

“—Estou honrado. Aceito o comando de Vossa Majestade.”

Curto — mas o suficiente para enviar ondas de choque por todo o Império.

“Duque. Você ficará para o jantar, presumo.”

Mesmo após o término da cerimônia, a maioria das pessoas ainda estava atordoada demais para organizar seus pensamentos. Mas o Imperador e a Imperatriz permaneceram imperturbáveis. Enquanto o Imperador descia da plataforma e falava casualmente, a Imperatriz se virou para Yuder com um sorriso radiante e sussurrou:

“Barão, você também se juntará a nós, não é? Os chefs do palácio prepararam seu melhor trabalho hoje — você não vai se arrepender.”

Kishiar era uma coisa — mas por que eles presumiram que Yuder naturalmente compareceria também?

Ainda assim, não era algo que ele pudesse questionar em voz alta, não diante do rosto sorridente da Imperatriz.

Enquanto Yuder hesitava, Kishiar respondeu primeiro.

“Essa palavra ‘naturalmente’ parece um pouco deslocada. Vossa Majestade está me pedindo para comparecer ao jantar enquanto deixa meus subordinados para trás, sabendo muito bem como isso pareceria. Vossa Majestade não está me colocando tanto grande honra quanto dificuldade ao mesmo tempo?”

“Reclamando de ser honrado sem consentimento, está? Então me diga — com quem você estava planejando comemorar seu aniversário?”

“...”

Yuder piscou várias vezes.

Ele acabou de dizer... aniversário?

Virando-se rigidamente, ele viu Kishiar também, com uma expressão estranhamente vazia, inclinando a cabeça como se a palavra soasse estranha para ele.

Quando Kishiar não disse nada, o Imperador estalou a língua e esfregou a testa.

“Não me diga que você se esqueceu. Qualquer outra pessoa poderia ter sido desculpada — mas você? Isso é difícil de acreditar. Mesmo que você não tenha reconhecido isso em anos, este ano tem um significado especial. Você realmente ia deixá-lo passar como nada?”

“Surpreendentemente... eu realmente tinha apagado isso da minha mente. Mas posso dizer que essa explicação não importará para Vossa Majestade.”

Kishiar lentamente virou seus olhos para Yuder.

E pela primeira vez em um bom tempo, Yuder percebeu que a expressão refletida nos olhos de Kishiar fazia seu próprio rosto parecer absolutamente estupefato.