Capítulo 1029

O Imperador Keillusa os recebeu não no Segundo Palácio, mas no salão principal do Primeiro Palácio, ao lado da Imperatriz. Um pequeno grupo de ministros permanecia discretamente ao seu lado, emanando uma atmosfera gentil, mas carregada de autoridade.

“É bom ver todos vocês aqui novamente, sãos e salvos.”

Os membros da Cavalaria pareciam tensos, aparentemente incapazes de adivinhar por que haviam sido convocados a um lugar como aquele pelo Imperador. Todos, exceto um — Yuder, que já entendia que aquele salão era mais especial do que qualquer outro no palácio.

‘Pensar que ele chamaria a Cavalaria para este lugar…’

O teto se elevava alto, majestoso e distante, contemplando a humanidade. O chão era pintado no vermelho simbólico da família imperial. De cada lado das portas maciças, erguíam-se duas colunas especiais gravadas com escrituras antigas.

Yuder não conhecia muito da língua antiga, mas até ele sabia que as palavras significavam “glória”.

Sim. O lugar que o Imperador Keillusa havia escolhido para receber a Cavalaria não era outro senão o Salão da Glória.

Era o espaço de honra visitado apenas por aqueles prestes a serem nomeados para liderar instituições importantes. Era também o mesmo salão onde Yuder Aile — antes conhecido como Yudrain Aile — havia passado por sua nomeação como Comandante da Cavalaria em uma vida anterior.

‘Nunca imaginei que voltaria aqui assim.’

Mesmo que não fosse para uma nomeação, ser reconhecido no Salão da Glória já era um sinal de prestígio excepcional. Meramente entrar neste lugar para receber uma recompensa do Imperador diferenciava alguém de indivíduos comuns. Independentemente do que fosse dito fora dos muros do palácio, a partir daquele momento, os membros da Cavalaria seriam tratados dentro do palácio como nobres com patente.

Uma vaga lembrança da cerimônia de nomeação que ele vira em um sonho surgiu, e logo desapareceu. Já não parecia um pesadelo. Especialmente com o que estava prestes a acontecer.

“O que vocês realizaram no Sul desta vez — nada ficou aquém do milagroso. Vocês arriscaram suas vidas diante de perigos e desastres inesperados para salvar incontáveis pessoas. Devo conceder recompensas dignas de tais feitos.”

O Imperador olhou para os membros da Cavalaria que haviam curvado suas cabeças em tensão. Seu rosto ostentava a severidade de um governante, mas seu olhar era gentil. Quando seus olhos encontraram os de seu irmão mais novo, e então os de Yuder, que estava atrás dele, eles se aqueceram ainda mais momentaneamente.

“Declaro que concederei a todos aqueles que desempenharam um papel nesta missão — incluindo a Cavalaria — ouro e joias de valor apropriado, conforme decidido em cuidadosa consulta. Além disso, toda a Cavalaria receberá passes de acesso de terceira classe para o Palácio Imperial. Este privilégio será, a partir de agora, permanentemente herdado por todos os futuros membros da Cavalaria.”

Yuder ficou honestamente surpreso.

‘Recompensas materiais são uma coisa... mas acesso de terceira classe ao palácio?’

Para a maioria das pessoas, tudo dentro da Primeira Muralha era considerado parte do Palácio Imperial. Mas, na realidade, a Primeira Muralha era vasta. Ela abrangia o Palácio Solar, onde o Imperador residia, as várias outras residências reais e inúmeros edifícios com funções específicas.

Como algumas pessoas precisavam de acesso a esses edifícios sem necessariamente se encontrar com o Imperador ou a realeza, um sistema de passes havia sido criado. Dependendo da classe do passe de alguém, as áreas que se podia entrar variavam — e, naturalmente, passes de classe superior permitiam um acesso mais suave e amplo.

Mesmo nobres com títulos tinham que passar por complicados procedimentos de relatório e inspeção se não tivessem um passe de acesso ao palácio, tornando o passe quase uma patente em si.

Devido à sua importância, ele não era distribuído levianamente. Além disso, se o Imperador que o concedeu falecesse, todos os passes emitidos durante seu reinado eram anulados — tornando-os ainda mais difíceis de manter do que títulos de nobreza.

E agora, o Imperador Keillusa havia dado esse passe para toda a Cavalaria.

‘Terceira classe é a mais baixa dos passes do palácio — mas, mesmo assim, há muitos nobres vivendo na Capital que nem sequer têm isso. Especialmente agora…’

Keillusa tinha mais inimigos entre a nobreza do que aliados, o que sugeria que poucos haviam recebido passes de acesso durante seu reinado.

Em sua vida passada, Yudrain Aile possuía naturalmente um passe de acesso de primeira classe. Ele lhe garantia entrada até mesmo nos aposentos do Imperador durante emergências e lhe permitia portar armas livremente dentro do palácio — um privilégio notavelmente alto.

Claro, ele não o usava com frequência, pois geralmente se encontrava com o Imperador Kachian por rotas secretas. Ainda assim, apenas possuir aquele passe dava a Yuder muito mais influência do que seu título de nobreza real sugeriria.

‘Na prática... isso não é diferente de dar a toda a Cavalaria um título de nobreza. E não apenas aos membros atuais — mas aos futuros também. Permanentemente.’

Se o Imperador tivesse tentado conceder títulos de nobreza formais a toda a Cavalaria, isso teria causado um alvoroço muito pior do que quando Yuder recebeu seu baronato de uma patente após a campanha Ocidental. A oposição teria sido imensa. Mesmo que ele tivesse a força para superá-la, a controvérsia teria manchado o significado de suas conquistas e se arrastado por muito tempo.

Mas o passe de acesso ao palácio estava inteiramente sob a autoridade do Imperador. Como ele expirava automaticamente após sua morte, os nobres tinham pouca razão para protestar. E, no entanto, ele entregava todos os benefícios pretendidos de forma rápida e eficaz — uma escolha ideal e pragmática.

‘Se ele concedeu passes de acesso agora, isso não significa que ele não concederá títulos mais tarde àqueles que forem dignos. Isso provavelmente começará nos bastidores em breve.’

Yuder lembrou-se de como, em sua vida anterior, o Imperador Kachian havia distribuído títulos de nobreza aos membros da Cavalaria como uma ferramenta para manipulá-los e controlá-los. Em contraste, a abordagem de Keillusa era muito mais astuta. Naquela época, mesmo aqueles que alcançavam grande mérito muitas vezes acabavam ameaçados e assediados. Keillusa era o homem mais sábio.

Após o término das declarações do Imperador, a Imperatriz se adiantou. Ela premiou pessoalmente Yuder e os três vice-comandantes — bem como membros selecionados como Kakein — com medalhas feitas das melhores pedras mágicas e joias, oferecendo-lhes palavras calorosas no processo. Quando ela acrescentou que algumas medalhas também seriam enviadas aos contribuintes ainda no Sul, as expressões dos membros da Cavalaria se iluminaram notavelmente.

Mesmo as medalhas sozinhas eram uma enorme recompensa — mas o Imperador e a Imperatriz ainda não haviam terminado. Eles chamaram Yuder mais uma vez para conceder-lhe uma honra adicional especial.

“Barão Yuder Aile. A partir de hoje, por decreto imperial, seu título será elevado de não hereditário para hereditário. Como prova, apresentamos a você um anel de sinete gravado.”

Este também era um presente inteligentemente escolhido — simples, mas claramente destinado a fortalecê-lo. No Império, aqueles que podiam transmitir o que possuíam — especialmente em famílias ou instituições de longa data — comandavam mais respeito e autoridade. Um título hereditário detinha muito mais prestígio do que um não hereditário, que muitas vezes era pouco mais do que uma patente honorária.

Era a recompensa perfeita — uma que silenciava até mesmo as figuras da facção nobre que, sem dúvida, estavam observando, com os olhos em chamas, aterrorizadas com a possibilidade de que ele recebesse um título mais alto.

‘E o anel de sinete... pessoalmente encomendado pelo Imperador e pela Imperatriz, nada menos.’

Depois de receber seu baronato, Yuder havia deliberadamente pulado o processo de criação de um selo pessoal. Como ele não tinha ninguém para quem passá-lo, ele não via sentido em ter um selo oficial feito — ele só apareceria em papelada.

Mesmo quando os funcionários que cuidavam de sua administração de título expressaram choque, Yuder os ignorou e assinou tudo à mão. Ele havia se esquecido completamente disso.

E, no entanto, ali estava ele, inesperadamente sendo presenteado com um anel.

Ele murmurou um agradecimento formal ao abrir a caixa que continha o anel que a Imperatriz lhe havia dado.

Em sua vida passada, Yudrain Aile havia usado uma insígnia herdada de uma casa nobre agora extinta — um brasão genérico com duas flores em um escudo. Ele mal conseguia se lembrar mais disso, pois ele só o usava para carimbar documentos.

Mas o emblema gravado nesta caixa era totalmente diferente — delicado, notavelmente belo.

‘Um galho de árvore simbolizando a natureza emoldura a borda externa — nunca vi isso antes.’

Entre os galhos que se espalhavam, havia linhas de luz caindo como raios de sol. Após uma inspeção mais detalhada, cada linha tinha um formato único — cada uma representando um elemento diferente. Linhas afiadas evocavam lâminas, linhas ramificadas representavam luz e fogo. Algumas se assemelhavam ao vento, outras à água. No topo, o nome “Aile” estava escrito — não nas fontes arcaicas favorecidas pelas antigas casas nobres, mas em um estilo limpo e moderno que se adequava perfeitamente ao design geral.

Para equilibrar tudo isso em cima de um brasão de madeira como este, o artesão deve ter pensado cuidadosamente sobre isso. Quanto tempo levou para fazer?

Yuder olhou para ele em silêncio, então curvou-se profundamente.

“Eu ainda não tinha feito meu sinete devido ao caos ao meu redor, mas pensar que Vossa Majestade mostraria tanto cuidado com um assunto tão pequeno e concederia tal generosidade — estou profundamente honrado.”

“Você gostou?”

O Imperador perguntou gentilmente.

Foi uma pergunta surpreendente — ele nunca havia perguntado isso a ninguém antes ao apresentar uma recompensa.

Mas Yuder respondeu honestamente.