Capítulo 1027

Não foi só o Duque Peletta que silenciou os que duvidavam. Os rumores em torno de seu ajudante, o novo Mestre Espadachim Nathan Zuckerman, tiveram um papel igualmente importante.

E quando se somava a isso os feitos de Yuder Aile, o herói que salvou o Oeste, e as conquistas do restante dos membros da Cavalaria, era natural que crianças como Filevan ficassem eufóricas.

Na verdade, Priscilla não era do tipo que se deixava influenciar por histórias como essas — mas quando entre os “outros membros” estavam amados parentes de sangue, as coisas eram diferentes.

Mesmo que os nomes Fruelle van Ta-in e Nipolen van Ta-in não estivessem listados diretamente entre os famosos guerreiros que realizaram feitos milagrosos, eles, sem dúvida, fizeram parte do esforço para salvar o Sul. Priscilla releu as cartas que Fruelle havia enviado do Sul com Nipolen mais vezes do que podia contar.

Nipolen, que conheceu o herdeiro da Casa Hern e o cumprimentou. Nipolen, que disse ter conhecido um amigo felino no deserto. Fruelle, que descreveu os absurdos contratempos que experimentou enquanto treinava para fortalecer suas habilidades de metamorfose. Fruelle, que confessou estar apaixonado pelo vice-comandante da Cavalaria e estava nervoso demais para falar direito, apesar de geralmente ser perspicaz e composto.

Apenas pelas cartas, era claro o quão confortavelmente e significativamente esses dois, antes considerados os “dedos doloridos” da família, estavam agora vivendo suas vidas na Cavalaria. Essa era razão suficiente para Priscilla van Ta-in suportar todas as dificuldades necessárias para manter a família unida.

‘Sim. Isso sozinho já é suficiente.’

A carruagem começou a se mover. As largas avenidas da Terceira Muralha passaram como um flash pela janela. Observando a cena, Piriam de repente sorriu e falou.

“As pessoas que não gostam da Cavalaria devem estar odiando hoje. Como o Pai, por exemplo, sentado na prisão.”

Pela janela, a tênue silhueta da Torre Regien apareceu — onde seu pai, o Duque de Ta-in, estava preso. Priscilla olhou naquela direção e respondeu em um tom desprovido de simpatia.

“Sim. Para aquele homem, hoje deve ser um pesadelo. Mas não para nós.”

“Espero que ele fique ainda mais furioso — o suficiente para igualar o que ele fez conosco.”

Naquele momento, Filevan, que estava meio que ouvindo enquanto se pendurava na janela do lado oposto, soltou um ruído surpreso.

“Irmã! Olha ali — tem um monte de carruagens do templo passando! Para onde você acha que eles estão indo?”

Virando a cabeça, Priscilla viu uma procissão de carruagens do templo correndo na direção oposta. Seus olhos se estreitaram.

“Aquilo é... eles estão indo para a propriedade Apeto.”

“Apeto?”

“O herdeiro, Primeiro Príncipe Eishes, parece estar declinando rapidamente. Não importa o quanto tentem esconder, se estão tomando emprestado o poder do templo com tanta frequência, não pode ficar em segredo.”

O atual Duque de Apeto havia desaparecido sob o pretexto de recuperação, e apenas o paradeiro de Eishes era conhecido. Depois de assumir a posição de herdeiro, Eishes ficou tão fraco que agora convocava curandeiros do templo diariamente.

De acordo com informações vazando para a Casa Ta-in, ele estava procurando desesperadamente uma maneira de se curar — mas não importava o que tentasse, nada funcionava. Na verdade, quanto mais ele tentava se tratar, pior sua condição se tornava. Agora, ele passava a maior parte do tempo acamado e, segundo relatos, sofria convulsões várias vezes ao dia.

Apesar disso, ele estaria insistindo para que os preparativos fossem feitos para uma cerimônia de sucessão formal. Mas, na realidade, mesmo em um dia como este, ele não conseguia expressar uma única opinião e foi reduzido a convocar sacerdotes com urgência.

Enquanto Priscilla observava as costas das carruagens do templo em retirada, um pensamento distante cruzou sua mente.

‘Uma cerimônia de sucessão? Ele não vai durar nem até a primavera.’

O cheiro da morte já era forte sobre a Casa Apeto. Aqueles que trabalhavam lá não ousavam dizer em voz alta, mas havia sussurros generalizados de que o que eles estavam preparando não era uma cerimônia de sucessão — mas um funeral.

Será que Eishes Shan Apeto realmente seria capaz de enviar convites para comemorar sua vitória? Para Priscilla, parecia muito mais provável que esses convites acabassem sendo reutilizados para seu funeral.

‘Se ele morrer... o que acontece depois?’

O atual Duque de Apeto quase certamente não estava vivo. E se Eishes morresse de repente, havia apenas uma pessoa qualificada para herdar o título em seguida.

Revlin Shan Apeto, que atualmente servia na Cavalaria.

‘De acordo com meu irmão, Revlin estava bem contente com a situação atual. Mesmo que a Casa Apeto tivesse enviado repetidamente pessoas para pedir secretamente que ele voltasse, ele se recusou todas as vezes.’

Provavelmente por causa do garoto que ele reconheceu publicamente como seu amante — Dandenion. Um plebeu. Um Desperto. E outro homem. Para que os dois ficassem juntos, a Cavalaria era, de muitas maneiras, o melhor lugar possível.

Mas, embora ficar na Cavalaria pudesse ser seguro por enquanto, e quanto ao futuro? Se Eishes morresse e Revlin não retornasse, alguém de um ramo colateral inevitavelmente tomaria o título.

Se essa pessoa fosse mentalmente sã, poderia ser bom. Mas isso parecia altamente improvável — o que significa que Revlin enfrentaria outra onda de ameaças a partir daquele momento. A partir do momento em que Eishes morresse, e pelo resto de sua vida. Se ele ainda escolheria não retornar, ou finalmente decidiria voltar, ninguém podia dizer.

‘Se fosse eu, eu voltaria. A menos que eu não tivesse ninguém para proteger, subir quando você pode é a melhor estratégia. Com Eishes fora, a maior ameaça seria convenientemente removida — não há oportunidade melhor.’

Priscilla também fez sua escolha atual para proteger seus irmãos. Fruelle parecia se sentir culpado às vezes, pensando que havia deixado seus fardos enquanto ela continuava a carregar os dela — mas ela não tinha arrependimentos.

Não seria honesto dizer que não era difícil, mas esta posição tinha suas próprias alegrias e recompensas. Superar inimigos tolos, humilhá-los, vingar-se de seu pai diretamente — e usar o poder que ganhava para proteger as pessoas que ela amava — isso lhe agradava muito.

‘Se você realmente quer proteger alguém, este é o caminho. Mas talvez ele não pense como eu.’

A julgar pela carta mais recente de Fruelle, parecia que Revlin ainda não sabia que a saúde de Eishes Shan Apeto havia se deteriorado tanto. Ele descobriria querendo ou não quando eles retornassem hoje.

‘O pessoal de Apeto provavelmente pensa que, se trouxerem Revlin de volta, ele ainda será jovem o suficiente para ser manipulado. Mas o que eles dirão quando aquele “jovem garoto” retornar como um herói — um membro da celebrada Cavalaria?’

A carruagem da Casa Ta-in passou indiferentemente pela propriedade Apeto. Priscilla encerrou seus pensamentos sobre a outra família ali. O que importava agora era a chegada da Cavalaria — e o retorno de seus preciosos parentes de sangue.

“A Cavalaria está chegando!”

“Uoooooo!”

Papel colorido choveu como confetes, e vivas ensurdecedoras irromperam. Os membros da Cavalaria ficaram momentaneamente atordoados pela energia avassaladora, mas logo seus rostos se iluminaram de alegria ao responder aos aplausos.

“Uau... o que está acontecendo?”

“Todas essas pessoas vieram só para nos ver?”

“A cerimônia oficial de boas-vindas não era para ser amanhã?”

Claro, esta não era a cerimônia oficial. Mas a quantidade de pessoas reunidas e o tremor do papel colorido que eles mesmos trouxeram a fez parecer ainda maior.

‘Pela aparência das coisas, já pode ser verão, não inverno.’

Eles estavam jogando papel porque era inverno, mas se fosse primavera, certamente estariam espalhando pétalas de flores. Enquanto Yuder seguia atrás de Kishiar, ele olhou para o céu. A temperatura era certamente mais baixa do que no Sul, mas sem vento soprando, não parecia muito frio. O tempo estava tão ensolarado e claro que realmente parecia que a primavera já havia chegado.

Originalmente, eles planejaram andar nas carruagens direto para seu destino sem sair assim. Mas os aplausos eram tão intensos que Kishiar decidiu parar as carruagens e fazer com que todos caminhassem por um tempo.

“Não há como passarmos por aqui assim. Vamos todos sair e caminhar pelo menos até onde o Primeiro-Ministro está esperando. Tudo bem?”

Não combinava com a personalidade de Yuder — mas, para o bem de todos, era a decisão certa. Usando seu chapéu baixo, Yuder olhou para os rostos de seus camaradas, que eram incapazes de esconder sua alegria. Mas de todos aqueles rostos, o que capturou seu olhar foi Kishiar — acenando calmamente para a multidão, atraindo todos os olhos para si.

“Aquele é o próprio Duque Peletta!”

“O Mestre Espadachim que dividiu o mar — até o General Gino o reconheceu!”

“O novo portador da Espada Divina!”

Não era exagero dizer que oito em cada dez pessoas reunidas aqui tinham seus olhos fixos nele.

Ele não usava nada extravagante — ainda assim, com nada mais do que um sorriso e uma caminhada, o homem cativou todos eles.