Capítulo 1021

O Segundo Palácio do Palácio Solar.

Era um lugar que já serviu como quarto e escritório, e por isso sempre pareceu apertado. Mas agora, com toda a desordem removida, parecia um espaço completamente diferente.

O Imperador Keillusa estava sentado ali, em frente à Imperatriz, bebendo chá. Era um de seus hábitos mais antigos — beber chá feito de ervas e flores que a Imperatriz pessoalmente cultivava e secava, um ritual que ele mantinha desde seus dias como Príncipe Herdeiro. Não importava o quão ocupado estivesse, ele raramente perdia. Mesmo durante o tempo em que seu corpo se deteriorou e a morte se aproximava cada vez mais, ele tentou manter essa tradição até o fim.

Mesmo durante o período em que não podia ver o rosto dela, a Imperatriz ouviu indiretamente que ele continuava bebendo o chá como de costume. Sabendo disso, ela se esforçou para se juntar a ele para o chá sempre que possível desde sua recuperação.

No entanto...

"Hoje, me pergunto se não fui um pouco ganancioso."

"...O que quer dizer, Imperatriz?"

"Você pareceu distraído desde mais cedo, Vossa Majestade. Sua mente parece estar em outro lugar, e não no chá. Você até fica sorrindo sozinho."

"...Ah."

Só então o Imperador Keillusa percebeu que o chá à sua frente mal havia diminuído, e ele pareceu preocupado.

"Peço desculpas, Imperatriz. Na verdade, algo bastante absurdo veio de um dos meus 'olhos e ouvidos' estacionados em Diarca... Eu pretendia lhe contar depois que terminasse, mas demorou mais do que o esperado."

"Uma história absurda de Diarca?"

A Imperatriz franziu a testa com a estranha combinação de palavras, mas sua curiosidade foi despertada. O Imperador soltou um murmúrio como se estivesse ponderando como explicar antes de abrir a boca.

"Você conhece Kiole da Diarca, o filho mais novo do Duque Diarca."

"Sim. O filho caçula tardio do Duque com sua segunda esposa. Atualmente parte da Guarda Imperial e servindo como guarda do Palácio Radiante."

"Isso mesmo. Ele costumava ser visto como excessivamente aristocrático, e não de uma maneira boa. Quando eu ainda era príncipe, nos cruzamos algumas vezes durante as aulas de esgrima."

"Você quer dizer que ele treinou ao lado de você e do Duque Peleta sob a instrução do General Gino, como Theorado, o Capitão da Guarda Imperial? Ele era tão talentoso em esgrima?"

"Kiole era um pouco diferente."

"O que você quer dizer com isso...?"

Um sorriso frio curvou os lábios de Keillusa.

"O Duque de Diarca permitiu que seu filho mais novo se juntasse às aulas de Gino depois de obter permissão especial da Imperatriz Viúva — tudo porque a criança insistiu que queria se tornar um cavaleiro. O garoto nem sequer havia segurado uma espada antes. A desculpa era que uma criança com talento deveria receber o melhor treinamento desde o início."

"Ah..."

"Bem, não era culpa do garoto que ele foi jogado nas aulas sem ter ideia. Mas não importa o quão generosamente se olhasse para isso, a habilidade de Kiole era a de um típico iniciante apaixonado — nada mais, nada menos. Você provavelmente pode adivinhar o que aconteceu em seguida."

"Então é por isso que o General Gino usou a desculpa de se concentrar apenas no Exército do Sul para se afastar."

"Exatamente. Meu pai ficou muito desanimado por perder o general que ele havia trabalhado tanto para trazer. Aqueles que, como Theorado, realmente tinham talento e foram autorizados a se juntar às aulas dos príncipes também ficaram consternados."

"Você e o Duque devem ter ficado igualmente desapontados."

"Mm... Na verdade, eu não gostava de treinamento com espadas, então fiquei secretamente satisfeito."

O Imperador casualmente ajustou seus óculos e falou candidamente.

"Eu fingi estar muito chateado na superfície, mas tenho certeza de que minha mãe imediatamente percebeu essa mentira."

A Imperatriz cobriu a boca e caiu na gargalhada. O Imperador, sorrindo levemente, continuou em um tom satisfeito.

"Ao contrário de mim, que estava cheio de emoções infantis, Kishiar disse que já havia aprendido tudo o que podia com o general e que isso não afetaria seu treinamento. Ele até consolou o Pai. Foi surpreendente — mas verdade."

"Isso... é muito parecido com o Duque."

"Não é?"

A expressão do Imperador suavizou-se calorosamente enquanto ele tomava outro gole de chá e colocava a xícara no lugar.

"De qualquer forma, Kiole da Diarca carregou consigo o conto impressionante de ter sido ensinado por um Mestre Espadachim desde que pegou uma espada pela primeira vez e entrou suavemente na Guarda Imperial. Mas como ele nunca foi bem-quisto em lugar nenhum, eu presumi que não importava quem sucedesse como o próximo Duque de Diarca, ele não viveria muito."

Talvez, o Imperador acrescentou objetivamente, ele desapareceria mesmo antes que a luta pela sucessão realmente começasse a surgir. Então sua expressão mudou ligeiramente.

"Imperatriz. Você sabe por que falei tanto sobre Kiole da Diarca? Porque ele é quem me trouxe tanta diversão agora."

"......"

"Aquele pirralho, que antes parecia fadado a desaparecer sem nunca entender como o mundo funcionava, surpreendentemente mobilizou a Guarda Imperial para enviar ajuda ao Sul e até mesmo abalou seu pai astuto como uma raposa. Agora mesmo, recebi a notícia de que o filho mais velho de Diarca, Kironne, estava sentado com meu povo, analisando seriamente a situação. O homem que geralmente fica parado como uma pedra — tão semelhante ao pai — mostrou abertamente cautela em relação a Kiole. Você pode acreditar?"

Um sorriso frio, mas encantado, espalhou-se pelo rosto do Imperador. A Imperatriz, observando-o lutar para conter sua risada, perguntou cautelosamente:

"Se Kiole da Diarca enviou apoio ao Sul... isso significa que ele se voltou contra seu pai?"

"Não."

O Imperador balançou a cabeça firmemente.

"Muito pelo contrário, na verdade. Ele tem muito orgulho de sua família e status. É precisamente por isso que ele pode agir como age. É só isso. O próprio Kiole da Diarca não mudou muito. Ele simplesmente amaldiçoa menos os outros e causa menos incidentes do que antes."

Para um Imperador com 'olhos' e 'ouvidos' recém-adquiridos em todos os lugares, essa não era uma afirmação comum. Tendo observado minuciosamente os arredores de Kiole ao longo do tempo, sua conclusão de que Kiole não havia mudado muito era provavelmente verdadeira.

Então, por que as reações daqueles ao seu redor mudaram repentinamente? Por que as pessoas estavam se tornando cautelosas com ele ou levando suas opiniões a sério?

Enquanto a Imperatriz embalava suavemente sua xícara de chá, perdida em pensamentos, ela logo chegou a uma conclusão.

"A pessoa não mudou muito, mas os arredores sim. Então, o que realmente mudou é como as pessoas veem Kiole da Diarca."

"Exatamente. Imperatriz, você acertou em cheio."

Os olhos do Imperador se enrugaram em diversão.

"As pessoas geralmente fazem isso, mas os nobres em particular são propensos a ver apenas o que se encaixa em seus padrões e desejos. Mesmo que tenham julgado mal alguma coisa, raramente revertem suas decisões. Porque acreditam que seus julgamentos nobres não podem estar errados. Foi isso que trouxe toda essa situação divertida em torno de Kiole da Diarca."

"De fato... É bastante divertido, como Vossa Majestade disse."

Sua xícara agora vazia, a Imperatriz recebeu uma nova porção de chá diretamente do Imperador, que começou a falar novamente.

"Enquanto observava as mudanças do homem, enviei uma carta para Kishiar. Sua resposta indicou que — surpreendentemente — o Barão Aile estava envolvido na época em que as pessoas começaram a perceber que Kiole havia 'mudado'."

"Barão Aile... Você quer dizer Yuder?"

Calor floresceu na voz da Imperatriz ao dizer o nome de Yuder Aile. Desde que o Imperador havia despertado e sobrevivido, ela mostrou visível alegria sempre que Yuder era mencionado. Sua felicidade era a do Imperador também. Ele respondeu com um tom muito mais gentil.

"Sim. Ele não elaborou, mas me garantiu firmemente que não havia absolutamente nenhuma necessidade de se preocupar com aquele homem."

"Nossa, essa é a coisa mais interessante que ouvi hoje. Estou curiosa para saber o que aconteceu."

"A Cavalaria estará retornando em breve. Você pode falar com ele pessoalmente quando esse momento chegar."

"Vou aguardar ansiosamente."

Com os olhos brilhando, a Imperatriz assentiu antes de fazer uma nova pergunta.

"Mas, Vossa Majestade... Se Kironne começou a ficar de olho em Kiole, isso não significa que ele pode em breve estar em perigo, ou até mesmo ser morto? Você está planejando apenas observar?"

"No passado, eu poderia ter feito isso. Mas agora que encontrei um entretenimento tão delicioso, eu odiaria deixá-lo ir tão facilmente."

"Então..."

"Eu posso não ser capaz de oferecer ajuda direta, mas se eu me esforçar um pouco, posso pelo menos impedi-lo de morrer uma morte sem sentido."

Atrás de seus óculos, um brilho curioso cintilou nos olhos do Imperador. Enquanto olhava para a Imperatriz sentada à sua frente, ele também estava assistindo à cena ridícula de Kiole da Diarca deitado em sua cama de volta em seus aposentos, silenciosamente se gabando para si mesmo de que havia falado bravamente com seu pai sem tremer — sem saber que o Imperador o estava observando de dentro das flores decorativas.

"...Eu me pergunto como isso vai terminar."