Capítulo 1020

"Vá verificar o que Kiole está fazendo e traga-o até mim. Onde ele está agora?"

"O jovem mestre ainda está em período de probação e permanece no anexo. Se seguir o cronograma habitual, ele deve estar praticando esgrima por essa hora..."

"Desde que a probação começou, ele saiu alguma vez? Teve contato com alguém?"

"Não recebi relatos disso, mas vou confirmar."

Engolindo seu desconforto, o mordomo saiu e convocou os atendentes que estavam servindo Kiole. Depois de um tempo, ele retornou, curvou a cabeça para o Duque Diarca e falou:

"O jovem mestre nunca se preparou para sair, disseram eles. Algumas cartas chegaram da Guarda Imperial sobre sua licença, mas ele nunca respondeu. No entanto..."

"No entanto?"

"Na noite do primeiro dia de sua probação, parece que ele pode ter saído de pijama. Ninguém o viu realmente saindo, mas na manhã seguinte, a camareira encontrou um pijama e chinelos cobertos de lama enfiados debaixo da cama."

"Ele saiu de pijama? Aquele garoto?"

Duque Diarca perguntou incrédulo.

"Como ele estava usando chinelos de quarto, não poderia ter ido longe. Dado que era o primeiro dia de probação, eles presumiram que ele estava se sentindo sufocado e entrou no jardim pela janela para um breve passeio. Era o que os servos acreditavam, então não relataram."

"E não houve nada parecido desde então?"

"Não, senhor. Confirmei repetidamente. Ele tem ficado quieto no anexo desde então."

O mordomo curvou-se mais profundamente, envergonhado. Duque Diarca franziu a testa ligeiramente enquanto olhava para ele.

Fazer uma cena por frustração na primeira noite de confinamento era algo que Kiole poderia muito bem fazer. Mas... considerando as recentes mudanças em seu filho mais novo e a conversa que tiveram no dia em que ele foi colocado em probação, ele não podia descartar isso tão facilmente.

Era uma sensação vaga e irritante que o incomodava, como uma farpa sob a pele. Seguindo essa sensação, Duque Diarca abriu a boca.

"Ainda assim. Traga-o aqui. Eu quero ver por mim mesmo."

Pouco tempo depois, Kiole entrou. Suas roupas casuais e espada de treino deixavam claro que ele acabara de treinar. Suor ainda pontilhava sua testa, mas ele não perguntou por que havia sido convocado. Com os lábios cerrados e a postura composta, ele ficou em frente ao pai. Duque Diarca perguntou lentamente:

"Kiole. Parece que você já tem uma ideia de por que eu o chamei aqui."

Era uma tentativa de pescaria, destinada a sondar. Mas a resposta que veio foi inesperada.

"Você deve ter percebido que o que eu disse estava certo. Não é por isso que você me chamou?"

Kiole estava incomumente confiante. Ele encontrou os olhos de seu pai com um olhar brilhante, como se estivesse esperando por este dia. Duque Diarca, escondendo sua surpresa interior, olhou para seu filho como se o estivesse vendo pela primeira vez.

"Um novo desastre atingiu o Sul, e a Cavalaria e a Guarda Imperial ajudaram a resolvê-lo. Você já sabia?"

"Eu não te disse que isso aconteceria?"

"O que eu mais quero saber... é como a Guarda Imperial sabia para onde ir. Você..."

"Sim. Eu recomendei isso ao Comandante da Guarda."

Antes que Diarca pudesse terminar, Kiole respondeu claramente—embora evitando o olhar de seu pai. Duque Diarca apertou seu cachimbo {N•o•v•e•l•i•g•h•t} com uma voz fria e baixa.

"Quando discutimos algo assim pela última vez, eu lhe disse muito claramente..."

"Para deixar o Sul ao seu destino, mesmo que as alegações da Cavalaria sobre um desastre fossem verdadeiras. Sim, eu me lembro. É por isso que eu pensei que a Guarda deveria ir em vez disso!"

Seu tom era inabalável—tanto que até o mordomo ficou brevemente sem palavras.

O Duque silenciosamente respirou fundo por um tempo. Ele não conseguia entender seu filho mais novo. Kiole ainda parecia temê-lo, e suas palavras foram ditas com a mesma honestidade ingênua—mas sua convicção era absoluta. Isso o tornava ainda mais difícil de entender. Era uma novidade para o Duque.

"Na primeira noite da minha probação, fui ao palácio e falei com o Comandante. Ele entendeu o que eu estava tentando dizer. Mais tarde, através de sua carta, percebi que meu julgamento e informação não estavam errados."

"Você acha que estava certo?"

Falar em ajudar o inimigo e ainda alegar que estava certo—ele poderia muito bem estar implorando para ser morto. No entanto, Kiole, impassível, jogou a pergunta de volta para seu pai.

"De onde vem a verdadeira força de um nobre? Foi você quem me ensinou isso quando eu era jovem. Você se lembra?"

"......"

"Você disse que a Casa Diarca sempre se apresentou pelo Império, mesmo quando outras famílias se afastaram. Você disse que demos tudo quando a família real estava muito fraca ou preguiçosa. Você disse que liderar até mesmo os inúteis—guiando-os adequadamente—era o verdadeiro poder."

Enquanto falava, Kiole apertou o tecido perto de seu peito.

"É por isso que eu fiz isso. Porque eu acreditava que era o momento certo. Eu disse o mesmo ao Comandante, e ele concordou. Talvez você não me entenda agora, Pai. Mas você vai perceber em breve. Que eu estava certo."

"Kiole... você sequer sabe o que está dizendo...?"

Ele estava prestes a retrucar quando algo atingiu Duque Diarca.

“Tem que ser agora?”

Que tipo de momento era esse?

Foi o momento em que Duque Diarca percebeu que tudo o que ele pensava que sabia estava estranhamente se desfazendo. Ele não tinha ideia de onde a brecha em suas informações havia começado. O que ele tinha certeza se transformou em incerteza.

Ele poderia ignorar se quisesse. Mas o desconforto o corroía.

Aqueles em quem ele confiava o haviam decepcionado. Os planos que ele pensava serem infalíveis falharam. E, no entanto, Kiole estava diante dele—firme, preciso, inabalável.

Kiole havia trazido informações diretamente ao Duque. Ele foi ignorado, mas suas informações foram comprovadas. Ninguém mais havia feito isso.

“Theo Rado van Ta-in não é tolo. Ele nunca foi apaixonado por seus deveres, mas também não se deixa influenciar facilmente. Se ele aceitou o pedido de Kiole...”

Isso significava que seguir a sugestão de Kiole beneficiava não apenas a Guarda Imperial e o próprio Theo Rado—mas também a Casa Ta-in.

Com apenas fragmentos de notícias chegando, o Duque ainda não conseguia dizer o que exatamente havia acontecido no Sul ou como foi resolvido.

Mas uma coisa estava clara: o novo Duque de Hern havia assumido o título com sucesso. E Diarca nem sabia disso.

O Imperador, escorregadio como sempre. O Duque de Pelleta, provavelmente sorrindo ao lado dele, apoiado pelo poder desconhecido da Cavalaria. Casa Ta-in se movendo rápida e decisivamente. E Kiole—alegando que isso não prejudicaria a Casa Diarca, mesmo que ele os ajudasse.

Depois de todos esses pensamentos, Duque Diarca finalmente chegou a uma conclusão inacreditável.

Kiole. Será que... aquele garoto se adiantou, sabendo que os vazamentos de informações dentro da Casa Diarca não eram pouca coisa?

Que a própria coisa que Duque Diarca só agora havia percebido—Kiole já havia visto e começado a se movimentar de acordo?

Qualquer outra pessoa riria de tal ideia. Mas Duque Diarca se lembrou do rosto desesperado de seu filho—como ele havia tentado se proteger das manipulações do chamado Sábio. Como ele agiu por conta própria para se proteger.

Kiole claramente sabia algo que seu pai não sabia. Caso contrário, ele não poderia ter se movido com tanta rapidez, certeza e propósito.

Você...

Enquanto os olhos de Duque Diarca tremiam de dúvida, Kiole se curvou.

"Isso é tudo que eu tinha a dizer, Pai. Posso me retirar agora?"

O Duque observou as costas de seu filho em silêncio enquanto ele saía pela porta. Quando ela se fechou, ele se virou para o mordomo com um olhar totalmente diferente em seus olhos.

"...Levante a probação de Kiole. E de agora em diante, não importa a hora, se ele pedir para me ver—relate imediatamente."

A notícia chocante se espalhou pela Casa Diarca em um instante.