Capítulo 1019

“A informação estava definitivamente sob controle. Ninguém além dos presentes aqui sabe que fui eu quem esteve por trás disso. Todos estão presos por juramentos duplos e triplos — não havia chance de nenhum vazamento acidental.”

Evitar a detecção do Templo enquanto se usava papéis de juramento era extremamente difícil. Usá-los em camadas duplas ou triplas não era apenas repetir o processo — era exponencialmente mais difícil. Mesmo com a riqueza e o poder da Casa Diarca, foi necessário um esforço imenso para realizar tudo, apenas para um “aviso” cuidadosamente medido.

No entanto, o Imperador havia escapado daquele “aviso” fácil demais.

Tão fácil, na verdade, que só poderia ter sido possível se a informação tivesse sido vazada com antecedência.

“Nenhum dos informantes que eu espalhei pelo palácio relatou nada fora do comum antes que acontecesse. E eles ainda não relataram.”

Embora fosse impossível penetrar na residência pessoal do Imperador no Segundo Palácio, todas as outras partes do complexo imperial estavam sob o controle do Duque Diarca. Inúmeros olhos e ouvidos leais a ele monitoravam o Imperador e a Imperatriz, relatando até as menores mudanças ao redor deles.

E eles não haviam relatado nada de errado — até que o Imperador reapareceu repentinamente, proferindo absurdos sobre ter sido curado por um milagre.

Depois disso, Diarca suspeitou que a rede interna de informações poderia ter sido comprometida. Ele conduziu uma limpeza completa, substituindo todos que mostrassem o menor sinal de não confiabilidade. Foi uma decisão arriscada, já que a credibilidade era fundamental na coleta de informações. Ainda assim, ele lidou com isso meticulosamente e tinha certeza de que o mesmo erro não se repetiria.

E, no entanto — aqui estava de novo.

“Algo está errado.”

Todas as suas armadilhas e vigilância ainda estavam intactas. Mas ele não conseguia detectar nenhuma mudança no Imperador e na Imperatriz.

Esse — era o problema.

“Onde tudo começou a desmoronar? Neste ponto, os informantes do palácio podem não ser o único problema...”

“Vossa Graça... pelo menos até que possamos confirmar o status do atacante capturado... por favor, mostre-nos misericórdia—”

“Chega.”

“...”

O Duque Diarca silenciou o homem lamentável e rastejante, que insistia que não havia nada com que se preocupar, com um único suspiro. Então ele assentiu para o mordomo ao lado dele.

“Eu quero pensar sozinho. Tire-o da minha frente. Eu não sei quem é esse homem.”

“Entendido, Vossa Graça.”

“Por favor, Vossa Graça, espere — certamente você nos contatou novamente porque ainda acredita na confiança que construímos um dia! A situação não está além da salvação — Vossa Graça! Vossa Gra— urgh!”

Enquanto o mordomo puxava um pergaminho de juramento e murmurava uma frase, o homem desabou, agarrando a garganta. Ele foi rapidamente arrastado pelos grandes guardas que esperavam do lado de fora.

Deixado na sala agora silenciosa, o Duque inalou a fumaça que saía do seu cachimbo, fechando os olhos.

“Finalmente, um pouco de paz.”

O que aconteceu com aqueles que falharam não era da conta do Duque Diarca. Mesmo que algo desse errado, não recairia sobre a Casa Diarca ou sobre ele mesmo. Ele tinha peões mais do que suficientes dispostos a arcar com a culpa em seu lugar.

Tudo o que ele tinha que fazer era fingir ignorância.

“O Imperador provavelmente tentou manter o assassino vivo, na esperança de extrair meu nome dele. Mas não importa quantas vezes ele tente, não vai funcionar.”

Não era como se todo “aviso” que o Duque Diarca havia enviado no passado tivesse tido sucesso. As presas do jovem Imperador eram mais afiadas do que as de seu pai, e algumas vezes causaram ao Duque problemas reais. Mas, no final, o vencedor sempre foi Diarca. Ele sempre saía ileso.

Então, mesmo agora, ele não estava realmente preocupado com o “aviso” fracassado.

“Mesmo que o mundo inteiro veja acontecer — se aquele que detém o poder e o medo fingir que não viu, então não aconteceu.”

A única coisa que o incomodava era sua incapacidade de entender essa reviravolta imprevisível dos acontecimentos. Não era medo de ser exposto.

Aqueles poucos aliados que o Imperador tinha — aqueles que agiam como executores justos da lei — poderiam ser neutralizados facilmente assim que suas fraquezas fossem encontradas.

Mas Diarca, que sempre governou através do poder bruto e do controle, podia ignorar os mesmos ataques. Quem ousaria arrastá-lo para um tribunal? Os juízes eram suas ferramentas. Os dispostos a assumir a culpa por ele eram infinitos.

Seus guardas particulares eram mais fortes e mais numerosos do que os do Imperador. A riqueza e a influência do império fluíam primeiro para a Casa Diarca, não para a família real.

Mesmo que ele não fizesse nada, ele já estava preparado para herdar a próxima dinastia.

Eles eram os vencedores.

“Nós já vencemos. Tudo o que precisávamos era paciência.”

A fumaça escapou de seus lábios, girando no ar enquanto ele a encarava em silêncio.

“Essa variável desconhecida... era a Cavalaria?”

A força que frustrou o assassinato e tinha o poder de suprimir o incidente além até mesmo do conhecimento de Diarca... quanto mais ele pensava, mais apontava para eles. O Imperador Keillusa não tinha originalmente tal poder.

“Mas eu nunca recebi nenhuma informação sobre a Cavalaria entrando no palácio. Então essa é outra brecha. Que diabos está acontecendo no Palácio Solar?”

Ele pensava que sabia de tudo. Mas a possibilidade de que não soubesse — era profundamente perturbadora. A testa de Diarca se enrugou, e ele mordeu a ponta de seu cachimbo com agitação.

“Se ao menos aquele plebeu que se autodenominava o Sábio tivesse me trazido informações adequadas... Talvez eu não me sentisse tão frustrado agora. Mas graças a ele, nada foi tratado de forma limpa. O Príncipe Herdeiro quase se tornou inútil.”

Pensar no Príncipe Herdeiro fez sua cabeça doer ainda mais. Depois de ser coagido a retornar do Sul, Kiole retomou seu comportamento ultrajante, aparentemente inconsciente do desastre que quase causou. Ficou pior do que antes — eles já haviam perdido vários atendentes por ferimentos ou morte.

“Talvez seja hora de eu fazer a ele uma última visita e dar-lhe um último aviso.”

Assim que o Duque Diarca pensou isso, alguém bateu na porta com pressa. O mordomo, que havia saído para dar privacidade ao Duque, falou baixinho com o visitante do lado de fora. Alguns momentos depois, ele retornou e cautelosamente abriu a boca.

“Vossa Graça. Minhas desculpas... mas acabamos de receber um relatório tardio do Sul.”

“O que é?”

“Parece que a cerimônia de sucessão para o novo Duque da Casa Hern já ocorreu.”

A sobrancelha do Duque Diarca se contraiu.

“Sem informar a capital? Quão típico daqueles nobres sombrios do Sul. Ainda assim, não é surpreendente. E?”

“No entanto... pouco antes da cerimônia, um desastre natural desconhecido atingiu o Sul. A Cavalaria e a Guarda Imperial teriam ajudado a administrá-lo, permitindo que a cerimônia prosseguisse com segurança.”

Essa notícia pegou o Duque Diarca de surpresa.

“...Um desastre natural?”

O velho Duque, que não havia demonstrado nenhuma emoção até agora, retirou o cachimbo da boca e sentou-se ereto pela primeira vez. Seu mordomo, pego no olhar intenso do homem, começou a suar.

“Quando isso aconteceu? E por que nenhum relatório chegou até nós até agora? A Guarda Imperial — você está me dizendo que eles já sabiam e foram despachados?”

“Nós... nós ainda não descobrimos isso. Ainda estamos tentando determinar como tal lacuna ocorreu—”

De novo. A mesma sensação perturbadora de que sua rede de vigilância perfeita havia sido perfurada retornou ao Duque Diarca.

“Enquanto eu estava ocupado prestando atenção às alegações absurdas da recuperação milagrosa do Imperador — isso aconteceu.”

Não importa quão baixa prioridade possa ter parecido, como tal evento poderia ser relatado tão tarde?

Enquanto esse pensamento circulava em sua mente, o Duque de repente congelou.

Seus olhos sombrios, afundados sob sua testa enrugada, examinaram o ar como se tentassem capturar uma memória.

“Não... espere. Eu já ouvi algo assim antes...”

E então, finalmente, a resposta surgiu.

Era do rosto de seu filho mais novo — que, apesar de estar com medo, o encarou e falou ousadamente há apenas alguns dias.

“...Kiole.”

“Sim, Vossa Graça?”

“Descubra o que Kiole está fazendo agora. Traga-o para mim. Onde ele está?”