Capítulo 1010

A tênue aura que pairava na ponta de sua espada explodiu em uma onda brilhante quando Meghna verteu todo o seu ser no golpe.

“Todos, recuem!”

O General Gino gritou instintivamente, agarrando o punho de sua espada num reflexo. Ele havia prometido não usar aura por um tempo para ajudar seu receptáculo abalado a se recuperar de tensões anteriores—mas naquele momento, a única coisa em sua mente era a necessidade de proteger aqueles ao seu redor.

Se Kishiar não tivesse estendido a mão e gentilmente agarrado o cotovelo do General naquele instante, Gino provavelmente teria sacado sua lâmina e liberado sua aura sem hesitação.

O quê...?!

BOOM!!

Antes mesmo que pudesse soltar o braço, uma explosão ensurdecedora irrompeu, seguida por um vento violento que cortou o ar como um ciclone.

—O tempo desacelerou.

No espaço de um piscar de olhos, o General sentiu a onda esmagadora de poder emergindo da névoa de poeira.

Uma parede de gelo repentinamente se desenrolou no ar como um escudo, alinhando-se em frente aos espectadores e bloqueando a fúria da explosão. Fragmentos de aura azul-vivo ricochetearam nas barreiras de gelo, estilhaçando-se com força implacável antes que pudessem alcançar a multidão. Alguns fragmentos microscópicos, como grãos de areia, conseguiram escapar entre as lacunas ou ao redor das bordas—mas até esses foram repelidos por uma força invisível, lançados contra o chão como se repelidos por uma parede translúcida.

O que... é essa parede?

No momento em que pensou isso, o tempo voltou ao normal. Os ventos cortaram seu rosto, agitando seu cabelo, e o General tossiu quando a realidade voltou com tudo.

“...Incrível.”

O pequeno campo de treinamento era uma ruína chamuscada. O terreno já havia sido perturbado pelo uso anterior da magia da terra por Yuder, mas agora parecia que uma pequena bomba havia explodido. A restauração talvez nem fosse possível.

No epicentro estavam Yuder e Meghna.

As roupas antes impecáveis de Yuder estavam rasgadas e manchadas de sujeira, sua espada de treinamento reduzida a lascas. A lâmina de Meghna estava igualmente arruinada, meio destruída, seus membros manchados de vermelho com sangue de fragmentos de aura que haviam explodido de seu controle perdido.

Alguém ofegou—mas qualquer um com um olhar perspicaz teria percebido que os ferimentos eram superficiais. Pela força que acabara de irromper, era milagroso que ainda estivessem de pé.

E havia outra pessoa—alguém que nenhum deles havia notado intervir.

Nathan Zuckerman estava entre eles, sua lâmina desembainhada irradiando uma aura azul-escura. Aos seus pés jaziam os restos estilhaçados da espada de treinamento de Meghna. A conclusão era clara: não foi Yuder quem a quebrou—foi Nathan.

Num piscar de olhos, uma pessoa havia protegido os espectadores com barreiras de vento e gelo, e outra havia investido na tempestade—arriscando ser despedaçada—e estilhaçado a lâmina de Meghna antes que um dano maior pudesse ocorrer.

E isso não era tudo. Olhando ao redor, o General avistou tênues vestígios de todos os tipos de habilidades defensivas tremeluzindo ao redor da multidão. Os membros da Cavalaria haviam reagido instintivamente, protegendo a si mesmos e aos outros na fração de segundo que levou para a explosão atingir.

Quase ninguém havia congelado no lugar ou entrado em pânico. Os poucos que o fizeram eram provavelmente não-despertos ou pessoal não pertencente à Cavalaria.

E aquele que havia feito tudo isso enquanto impedia Gino de agir—Kishiar la Orr—agora soltava gentilmente o braço do General, sua expressão tão calma e composta como sempre.

“Você está bem, General? Parecia que ia liberar sua aura, então o impedi.”

“...Sim. Estou bem.”

Há poucos momentos, a mão de Kishiar havia parecido uma montanha pressionando-o—mas agora que havia sumido, não havia nem mesmo uma marca deixada para trás. Era inacreditável.

Ele me conteve tão facilmente...? Que tipo de método ele usou?

Se o General Gino precisasse parar outra pessoa da mesma maneira, especialmente outro Mestre, não havia como ele ter feito isso sem esforço. Não sem algum confronto ou dano. No entanto, Kishiar o havia parado como se não fosse nada.

Enquanto o General permanecia em silêncio atordoado, Kishiar lhe ofereceu um sorriso sereno.

“E... parabéns.”

“...O quê?”

“Parece que a Sub-comandante Curlieva finalmente superou a maior barreira que a estava bloqueando.”

“...Ah!”

Finalmente voltando a si, o General correu em direção à sua discípula.

“Meghna! Você está bem?”

Ele a alcançou e gentilmente apoiou sua forma desfalecida. Meghna Curlieva, que estava parada atordoada e imóvel como alguém em um sonho, piscou ao som da voz de seu mestre.

“...General?”

“Você sabe o que acabou de acontecer?”

“Huh...? O que você quer dizer? Eu estava apenas... minha espada...”

Abaixando o olhar, ela encarou sua lâmina arruinada e a pele encharcada de sangue de sua mão—então engasgou, seus lábios se separando em choque.

“Ah...!”

Ela havia sido completamente consumida, varrida para um estado de foco total enquanto se confrontava com o oponente que constantemente a desafiava, a bloqueava, a provocava—exortando-a a lutar mais.

A princípio, ela havia se contido por cautela, não querendo liberar muito poder. Mas em algum momento ao longo do caminho, ela se esqueceu. Ela se perdeu na luta.

Ela havia passado tantos anos em sincronia com parceiros de sparring familiares, sempre atingindo a mesma barreira ao enfrentar seu mestre. Era um ambiente que, embora estável, não oferecia frescor—nenhum teste verdadeiro de sua habilidade.

A lâmina de Yuder foi puro choque.

Mesmo ao lutar contra os monstros marinhos recentemente, ela havia sentido algo diferente—mas naquela época, seu foco estava em proteger os outros. Ela não podia se comprometer totalmente com a espada.

Isso era diferente. Aqui, ela estava livre. As únicas coisas que importavam eram seu oponente, ela mesma e a lâmina em sua mão.

Essa sensação. Essa liberdade. Essa liberação.

Ela há muito sonhava em vagar como seu mestre, treinando livremente com sua espada. Mas como sub-comandante do General no exército do Sul, esse sonho sempre pareceu uma fantasia irresponsável.

Se ela tivesse pedido, seu mestre a teria deixado ir. Mas era exatamente por isso que ela não podia.

Ela sabia que se partisse, alguém como Galexantr Balfos—ou qualquer um dos inimigos de seu mestre—atacaria. Ela não podia abandonar seu posto, não quando tinha mais pessoas para proteger do que nunca.

Após o Dia da Saraiva e o incidente do Desespero Azul, ela começou a acreditar que seu caminho não estava mais na espada—que era hora de aceitar suas limitações, de parar de perseguir o que parecia impossível.

O General Gino, o homem que sempre esteve lá como uma montanha, estava envelhecendo. Se ele usasse sua força imprudentemente, seu receptáculo envelhecido poderia não resistir. E quando ela viu essa realidade, isso partiu seu coração.

O tempo não espera. Ela ainda não era uma Mestre. Suas responsabilidades só haviam crescido, e seu mentor estava se aproximando do crepúsculo de sua carreira. Talvez fosse infantil continuar se apegando à espada. Talvez fosse hora de se acomodar.

Era o que ela havia dito a si mesma.

Mas a espada de Yuder—seu arsenal infinito de poderes—havia agitado algo profundo dentro dela. Algo que ela há muito havia enterrado. A emoção de confrontar o desconhecido. A alegria de enfrentar o que ela sempre almejou.

Barreiras que pareciam transponíveis—mas não eram. Cada uma mais alta que a anterior, revelando a próxima apenas depois que você superava a primeira. Deveria ter sido desanimador.

Mas não foi.

Foi estimulante.

Sem qualquer pensamento consciente da realidade, ela havia dado tudo no golpe final. E naquele momento, algo dentro dela havia se soltado—algo que sempre esteve preso.

A coisa que ela havia desesperadamente perseguido, a coisa que nunca veio, não importa o quanto ela treinasse, a coisa que a deixava ansiosa mesmo quando ela obedecia ao conselho de seu mestre de “ser paciente e deixar acontecer.”

A coisa que ela finalmente decidiu desistir.

Essa coisa tinha um nome.

...Aura.

Meghna encarou sua mão atordoada. Estava encharcada de sangue—mas não havia dor.

Tudo o que ela podia sentir era a imensa sensação que havia percorrido seu corpo quando seu poder finalmente irrompeu. Aquele único e avassalador momento consumia todos os seus pensamentos.