Capítulo 1011

“Ela realmente ultrapassou a barreira.”

Yuder pensou, observando Meghna encarar as próprias mãos, como se estivesse possuída por algo. Ele acreditava que ela estava evoluindo mais rápido do que o esperado, mas nem ele imaginou que ela chegaria tão longe.

“Por um momento, eu pensei em parar no meio do caminho...”

Mas quando ele viu a euforia brilhando nos olhos de Meghna ao encará-lo, ele não quis mais.

Yuder já havia encontrado muitas pessoas que sentiam desespero ou medo ao enfrentá-lo. No entanto, fazia muito tempo que ele não encontrava alguém tão genuinamente feliz por ser levado ao limite. Alguém que realmente acolhia os obstáculos que ele colocava em seu caminho, os enfrentava com todo o seu ser, os superava e o atacava novamente com uma persistência aterradora. Cada vez que ele a via persegui-lo daquele jeito, ele sentia algo estranho e revigorante.

Não era a tensão fria de enfrentar alguém que poderia ameaçar sua vida se ele baixasse a guarda por um instante sequer. Era algo completamente diferente.

Talvez fosse semelhante ao choque que a própria Meghna deve ter sentido ao enfrentar Yuder.

E assim, o resultado final que eles alcançaram, muito além de suas expectativas, foi realmente um alívio.

“Eu nunca gostei de resultados que se desviavam das expectativas. Mas se for um desvio como este, suponho que eu deva recebê-lo de braços abertos.”

Na verdade, não era totalmente correto dizer que Meghna agora havia sido oficialmente reconhecida como uma Mestra da Espada. Era verdade que o elemento mais importante para ser reconhecido como um Mestre da Espada era “a habilidade de liberar aura suficiente para envolver e dominar completamente o corpo da espada” — mas se isso acontecesse apenas uma vez, como ela poderia ser chamada de Mestra?

“Meghna, agora mesmo, liberou aura apenas uma vez durante o combate, e mesmo assim, durou apenas um instante.”

Até ela parecia incerta se conseguiria manter esse nível de aura de forma consistente. Ela provavelmente precisaria de tempo para passar por um processo de comprovação de sua própria força.

Ainda assim, a aura que ela havia demonstrado — mesmo que mais fraca em comparação com Kishiar ou Nathan Zuckerman — era forte o suficiente para rivalizar com os Mestres que ele havia encontrado em sua vida passada, então havia pouco com que se preocupar.

“E mesmo que a percepção que ela teve agora não seja suficiente, ela tem o General Gino ao lado dela. Com treinamento focado de aura sob a orientação dele, ela provavelmente alcançará a estabilidade total dentro de alguns meses — e, quando isso acontecer, eles poderão anunciar formalmente ao mundo.”

Se Meghna fosse oficialmente declarada uma Mestra da Espada, isso elevaria o número de Mestres no Império Orr para cinco. Em sua vida passada, Yuder havia ouvido que, por centenas de anos, nunca houve mais de quatro Mestres vivos ao mesmo tempo no Império. Era realmente uma ocorrência extraordinária.

“Ufa...”

Ele exalou suavemente e olhou para a espada de treino ainda em sua mão. No momento em que percebeu que não precisava mais segurar o cabo quebrado, todo o seu corpo de repente pareceu tão pesado como se estivesse encharcado de água.

Ao contrário de Meghna, que havia colocado tudo o que tinha na luta em um estado de transe altruísta, Yuder teve que ajustar constantemente a força de seu poder de Desperto para evitar machucá-la, confiando apenas na esgrima. Embora fosse semelhante à forma como ele normalmente lutava, era mais exaustivo mentalmente do que o combate real. Isso porque Meghna Curlieva, em termos de pura esgrima, não era alguém facilmente superada.

Defender-se de uma espadachim à beira de se tornar uma Mestra usando uma arma inferior e ainda assim subjugá-la... Se não fosse pela experiência acumulada de Yudrain Aile, teria sido impossível.

“Mesmo que eu não tivesse usado o poder de Desperto, o resultado poderia ter sido diferente se tivéssemos lutado em outro lugar que não fosse este campo de treinamento aberto — em algum lugar com lugares para se esconder, ou se eu pudesse ter usado outras armas.”

Desde que voltou ao passado, ele não usou nada além de uma espada fora do treinamento. Mas originalmente, ele usava uma grande variedade de armas. Se fosse contra um cavaleiro inexperiente que conhecesse apenas a espada, ele estava confiante de que apenas uma arma escondida extra lhe daria a vantagem.

“Ainda assim, meu corpo está mais pesado do que o esperado. Suponho que minha força não se recuperou totalmente desde o incidente da fenda no fundo do mar.”

Enquanto Yuder avaliava calmamente sua condição, Nathan Zuckerman se aproximou dele.

“Não há necessidade de continuar segurando essa espada. Por favor, entregue-a — eu vou me desfazer dela.”

Em vez de perguntar se ele estava bem, ele imediatamente pediu a espada de treino quebrada. Era a cara dele. Yuder silenciosamente estendeu os fragmentos da espada de treino para ele e abriu a boca.

“Obrigado por intervir no momento certo.”

“Você diz isso como se não tivesse feito nada, mesmo tendo deixado a brecha para eu entrar.”

‘...Então ele percebeu?’

Pouco antes do ataque final de Meghna, Yuder percebeu que sua espada de treino, já rachada e quase quebrada, não seria capaz de suportar a força ameaçadora que estava prestes a ser liberada. Ele poderia ter se protegido parcialmente usando o poder da água, mas tinha certeza de que a espada se estilhaçaria. Então, em vez disso, ele decidiu reunir o poder restante que tinha para proteger os espectadores, enquanto simultaneamente desviava uma parte da aura que se aproximava e recuava.

“Desviar foi mais fácil do que um confronto direto.”

O que o fez mudar esse plano em uma fração de segundo foi sentir o movimento de Nathan Zuckerman enquanto ele desembainhava sua espada e tentava mergulhar. Naquele instante, Yuder criou uma pequena brecha em seu campo de força para facilitar a entrada de Nathan. Tudo aconteceu em menos de um piscar de olhos.

“Na melhor das hipóteses, era um caminho estreito que a maioria das pessoas nem teria notado. O fato de você tê-lo encontrado e rompido é graças à sua habilidade, Sir Zuckerman.”

Ao ouvir a resposta de Yuder, Nathan Zuckerman respondeu com uma expressão vazia.

“Você me lisonjeia.”

“Por que eu te lisonjearia, Sir Zuckerman?”

Yuder respondeu como se tivesse acabado de ouvir algo absurdo.

“Foi você quem destruiu o corpo da espada em um único golpe, impedindo que a aura continuasse a explodir. Essa foi a sua decisão. Sem tal habilidade, não teria sido possível. Eu não fiz nada além de bloquear a aura dispersa e desviar.”

Pela primeira vez, Nathan Zuckerman permaneceu em silêncio por um momento mais longo do que o normal.

“...Você viu tudo isso claramente. Naquele curto instante.”

“Eu vejo coisas assim o tempo todo.”

Naquele momento, alguém colocou um casaco gentilmente sobre os ombros de Yuder. Quando ele virou a cabeça, Kishiar estava ali com um rosto sorridente.

“Aqui. Agora que acabou, você deveria colocar algo para não sentir frio. Está com sede?”

“Estou bem.”

“Você parece cansado.”

“Mm... Eu vou ficar bem logo.”

“Então, que tal ir para a enfermaria?”

Yuder podia sentir os olhos vermelhos de Kishiar examinando seus braços, bochechas e várias outras partes de seu corpo. Eram todos os lugares onde ele havia sido arranhado e rasgado durante o combate, mostrando finos vestígios de sangue. A sensação de ser tocado apenas pelo olhar dele — sem nem mesmo um dedo posto — era notável. Yuder olhou para onde o olhar havia pousado e balançou a cabeça.

“Isso vai curar depois de uma boa noite de sono. Mas a Vice-Chefe Curlieva provavelmente deveria ir.”

“Nossa, você é tão estoico que é difícil se preocupar com você.”

Kishiar suavizou as sobrancelhas e riu. Yuder piscou, se perguntando se sua resposta havia feito Kishiar se preocupar, mas o homem balançou a cabeça como se estivesse lendo seus pensamentos.

“Se não dói, tudo bem. Mas se algo te incomodar depois, mesmo que seja um pouco, prometa que você virá até mim ou irá para a enfermaria. Pode fazer isso?”

“......Sim.”

“Bom.”

O homem, sorrindo como uma flor, puxou algo de seu casaco e estendeu para Yuder.

‘...Um lenço?’

Inseguro se era para se limpar ou para algum outro propósito, Yuder o pegou e olhou para ele confuso. Kishiar sorriu com os olhos e sussurrou doce e suavemente.

“Dar um lenço ao vencedor do melhor duelo — esse é o maior elogio que um apoiador pode oferecer. Você aceitará?”

‘...Elogio?’

As sobrancelhas de Yuder se contraíram levemente. Ele vagamente sabia que já houve uma tradição em que admiradores presenteavam lenços para cavaleiros que venciam duelos ou combates. Mas, pelo que ele se lembrava...

“Era algo que as damas nobres faziam.”

Ele piscou algumas vezes, mas não disse em voz alta. Quando ele aceitou silenciosamente o lenço que Kishiar ofereceu, o leve sorriso do homem se aprofundou em um de imensa satisfação. Pensando que ele não teria visto aquele sorriso se tivesse recusado, Yuder se sentiu feliz por não ter dito nada.

Ele segurou o lenço cuidadosamente e o guardou no bolso. O cheiro que se agarrava a ele — a fragrância única de Kishiar — era muito perturbador para simplesmente limpar o rosto com ele.

“Yuder.”

O General Gino, apoiando sua discípula, se aproximou com um sorriso caloroso.

“Obrigado por mostrar um duelo tão incrível. Nunca imaginei que veria uma luta como essa.”

“Você me lisonjeia.”

“Ora, ora. Não precisa ser excessivamente modesto. Foi um momento valioso — pude confirmar que todos os membros da Cavalaria que copiaram seu estilo estavam elogiando você com sinceridade. E mais do que isso... você deu à minha discípula uma percepção enorme, não foi?”