Capítulo 1008

Hmm. Então é por isso que o General Gino a escolheu como protegida.

Meghna Curlieva, diferente de muitos outros em sua posição, não tinha o que poderíamos chamar de "orgulho inútil". Ela era uma nobre e viveu sob o título de discípula favorita do Mestre Espadachim—naturalmente, esperar-se-ia um orgulho imenso. Talvez até um sentimento de inferioridade por não ter alcançado o nível de Mestre, apesar de anos de expectativa. E certamente, algum ciúme ou frustração por enfrentar um oponente mais jovem e arrogante.

Mas nada disso existia nela. Nem sequer um traço.

A reação dela àquele último ataque prova isso.

Rolar no chão para desviar de um ataque era algo que muitos considerariam humilhante. Mesmo sabendo que poderia ser a melhor opção, incontáveis indivíduos chamados de "fortes" que Yuder havia encontrado em sua vida passada escolheram manter sua posição por puro orgulho—apenas para cair.

Quanto maior o status de alguém, mais forte o ego. Quanto mais orgulho na própria habilidade, mais fácil era cair nessa armadilha. Mas Meghna não hesitou por um segundo em se jogar no chão. Ela nem sequer se abalou quando um de seus sapatos saiu. Em vez disso, seus olhos brilhavam com uma determinação feroz, não vergonha. Aquele fogo afiado e inteligente em seu olhar era familiar demais—era como o do General Gino.

O General Gino nunca considerou se misturar com subordinados como algo abaixo dele. Provavelmente, era exatamente isso que ele valorizava em Meghna quando a escolheu como sua discípula.

Esse tipo de mentalidade não podia ser alcançado apenas através de treinamento ou percepção. Era preciso nascer com um temperamento naturalmente equilibrado, uma perspectiva ampla e uma motivação inabalável para o crescimento. Também precisavam da capacidade de confrontar e exaurir emoções negativas antes que elas pudessem se transformar em preconceito. Mais importante ainda, tinham que se disciplinar incessantemente sem nunca relaxar.

Meghna Curlieva, ao que parecia, era o resultado final dessa rara combinação.

Uma bela joia bruta.

Da perspectiva experiente de Yudrain Aile—que havia enfrentado incontáveis oponentes—Yuder viu nela um material valioso.

Mas um material bom não garante uma bela obra-prima.

Ele se lembrou dos escultores de madeira que costumava observar no mercado da vila quando descia das montanhas para vender ervas e madeira. Em cada vila, esses artesãos compravam diferentes tipos de madeira e as classificavam de acordo com a dureza, moldando cada uma com base em sua natureza.

Madeiras macias eram delicadamente entalhadas em bugigangas decorativas usando pequenas facas, enquanto madeiras mais duras eram rápida e vigorosamente esculpidas em cestos e móveis resistentes. Para Yuder, treinar e ensinar pessoas não era diferente.

Assim como você não pode aplicar a mesma força a cada pedaço de madeira, você não pode tratar todas as pessoas da mesma forma.

Meghna cresceu sob o General Gino, dentro do exército Imperial. Não era algo ruim—deu a ela um ambiente estável onde ela podia se dedicar ao treinamento sem distrações. Mas às vezes, as pessoas precisam do impacto chocante da luta real—estimulação dolorosa e crua—para realmente crescer.

Materiais fortes frequentemente exigiam golpes mais fortes.

Ela parece responder bem a novos estímulos sem se fechar ou ficar ressentida. Duvido que ela entre em desespero mesmo na derrota...

Então, vamos testar seus limites.

Como um predador que encontrou uma presa digna, um lampejo de fome brilhou nos olhos de Yuder.

E a partir daquele momento, a luta se transformou completamente.

—

"..."

No início do treino, o General Gino observava com um sorriso.

Agora, nem um traço desse sorriso permanecia em seu rosto.

O olhar do espadachim veterano estava fixo unicamente no campo de treinamento, ignorando completamente a conversa ao seu redor. Seus olhos não continham nada além de puro espanto.

Como pode alguém como ele existir...?

A princípio, parecia que Meghna estava dominando o ritmo, atacando implacavelmente. Mas logo depois, Yuder mudou sua postura—e a dominou completamente.

Ele usava fogo, água, vento e terra com fluidez perfeita, até mesmo manipulando armas de metal como se fossem uma extensão de si mesmo. Sempre que Meghna se ajustava a um elemento, outro de repente envolvia sua lâmina e se lançava sobre ela como uma provocação.

Isso mesmo—sua lâmina.

Yuder Aile nunca sequer soltou sua espada. Seus poderes de Desperto não eram o foco principal—eles simplesmente aprimoravam seus golpes, destacavam aberturas, apoiavam o manejo da espada. Apesar de usar tais poderes, ele lutava como um espadachim primeiro.

O General Gino tinha assumido que seu manejo de espada não seria especialmente impressionante—ele estava errado. Onde quer que ele tivesse aprendido, os fundamentos de Yuder eram terrivelmente sólidos.

Jovens espadachins modernos frequentemente pulavam o básico e iam direto para a aura. Mas a aura não florescia da superstição. Ela vinha apenas após repetição implacável e tediosa—treinando por tempo suficiente para esquecer o próprio tédio. Quanto mais forte a fundação, mais alto se podia subir.

Yuder parecia alguém que já havia compreendido essa verdade.

Como alguém da idade dele já alcançou tal nível?

Aos olhos do General Gino, Yuder se movia como alguém que havia empunhado uma espada sem parar por vinte anos. Se esse fosse o caso, ele teria que ter começado praticamente quando era um bebê. Como um garoto pobre nascido na montanha poderia fazer isso?

Apenas descendentes de famílias nobres guerreiras poderiam alcançar esse tipo de habilidade refinada em uma idade tão jovem. No entanto, esse garoto de uma vila remota se movia com precisão nascida de gerações de disciplina marcial.

E isso não era tudo.

Mesmo enquanto manipulava os elementos com criatividade chocante e pressionava Meghna aos seus limites, Yuder mal suava. Sua respiração era controlada, sem esforço. Enquanto isso, o uniforme de Meghna estava rasgado, sujo—ela parecia que já havia suportado uma batalha completa.

Apesar de enfrentar fragmentos de aura—algo que a maioria das pessoas nunca encontraria em uma vida—Yuder não mostrava medo. Ele respondia a eles com a calma e familiaridade de alguém que já os havia estudado por dentro e por fora. A velocidade com que ele se adaptava, contra-atacava e analisava os ataques dela estava tão além da expectativa que era surreal.

Tudo bem. Digamos que ele nasceu com instintos de batalha excepcionais. Eu já vi isso antes...

O olhar do General Gino se desviou para o homem sentado ao lado dele—Kishiar la Orr.

Na época em que Kishiar era um jovem Segundo Príncipe, ele também exibiu um talento de tirar o fôlego. Uma lição, e ele compreendia dez mais. Se um Mestre Espadachim mais jovem de todos os tempos fosse surgir, teria sido ele. Essa crença tornou seu destino posterior ainda mais trágico.

Então sim, alguém podia ser um gênio.

Mas mesmo um gênio não pode analisar instantaneamente um oponente que nunca enfrentou antes—especialmente um tão treinado e experiente quanto Meghna. Esse tipo de habilidade só vem da experiência.

Meghna não era uma Mestre, mas o fato de que ela podia empunhar fragmentos de aura a tornava virtualmente incomparável. Quem poderia ter imaginado que ela seria tão facilmente dominada?

Pior—o General Gino podia perceber que Yuder estava se segurando. Essa era talvez a parte mais impressionante de todas.

Ele é um monstro em pele humana.

O velho general havia lutado ao lado de vários membros da Cavalaria durante o incidente da tempestade de granizo. Ele pensava que entendia seu poder, seus estilos de luta.

Mas o garoto à sua frente era algo completamente diferente.

Se alguém assim não tivesse se juntado à Cavalaria—se ele estivesse do lado do inimigo, opondo-se ao Imperador—qual estratégia possível poderia tê-lo contrariado?

Como alguém que passou a vida protegendo o Império, era um pensamento assustador. Mas era impossível não pensar nisso.

Era assim tão poderoso—tão chocante—que Yuder era.

Ainda assim... se há uma pequena misericórdia, é que Meghna não desistiu.

O General Gino se virou para olhar o rosto castigado de sua discípula.

Seu cabelo estava emaranhado, manchado de sangue, mas ela não havia derrubado sua espada. Seu rosto estava vazio, mas os cantos de seus lábios estavam curvados para cima, e seus olhos brilhavam como os de uma besta.

Para ser honesto, era a primeira vez—mesmo para ele—que ela parecia tão animada.