Capítulo 953

Os primeiros tremores sinistros vindos das profundezas do mar começaram pouco antes do amanhecer, provocando evacuações. Era por volta da manhã — duas horas depois que a Cavalaria se reuniu — que Yuder entrou na água.

Quando lidaram com a quinta e a sexta correntezas, os membros da Cavalaria e as tropas imperiais ainda tinham forças. Eles até conseguiam fazer piadas entre as refeições apressadas durante os turnos de revezamento.

Mas quando tiveram que enfrentar a nona correnteza...

As coisas mudaram.

Ao contrário da sétima e da oitava correntezas, que vieram em rápida sucessão, a nona demorou muito para aparecer. O sol já havia começado a se pôr quando terminaram a oitava, e mesmo depois que a noite se aprofundou, ainda não havia sinal de atividade. Alguns membros começaram a nutrir uma esperança silenciosa: Talvez seja isso. Talvez tenha acabado.

“Ei, não desapareceram duas das fendas um tempo depois da tempestade de granizo? Então, talvez desta vez, algumas delas... tenham sumido também?”

Alguém murmurou isso enquanto fazia a guarda, de frente para o mar.

“Se fosse o caso, já teríamos ouvido algo do Yuder. O último relatório dizia que ainda não havia mudança. Fiquem atentos.”

Uma voz aguda cortou o silêncio, mas assim que as palavras foram ditas, o silêncio se quebrou.

“Sim, mas... já faz horas que as vibrações pararam. Talvez os monstros realmente estejam quase todos eliminados. Olha aquele monte ali. Poderiam me dizer que são todos os monstros capturados em todo o Império em um ano, e eu acreditaria.”

Um membro exausto da Cavalaria apontou para o enorme monte de cadáveres de monstros nas proximidades. Ele havia crescido tanto que, se o cobrissem com terra, poderia passar por uma pequena colina. Alguém até brincou sobre dar uma caminhada digestiva até lá. Mas com não apenas um, mas cinco desses montes empilhados, estava ficando mais difícil imaginar que pudessem vir mais.

“Vocês devem estar todos cansados.”

“Por que não comem umas batatinhas enquanto isso?”

Membros da Unidade Kakheop Imperial, sentados perto de uma pequena fogueira, juntaram-se cautelosamente à conversa. Era uma área de descanso para aqueles que haviam atingido seus limites físicos. Antes, ninguém tinha tempo para conversar — descansar significava estar imediatamente em alerta. Mas, uma vez que o silêncio se quebrou, a conversa fluiu naturalmente.

“A propósito... é verdade que o assessor do Comandante está debaixo d'água o tempo todo desde de manhã?”

“Foi o que ouvi dizer.”

“Sério? Como isso é sequer possível? Todos os outros subiram e trocaram de lugar pelo menos algumas vezes, até receberam cura divina.”

“Exato. Eu estava me perguntando a mesma coisa. Ele está debaixo d'água o tempo todo? Isso não é perigoso? Alguém não deveria forçá-lo a descansar?”

A mistura de surpresa e preocupação deles fez com que os membros da Cavalaria trocassem olhares. Sinceramente, nem eles esperavam que Yuder durasse tanto tempo debaixo do mar. Nem conseguiam entender a força necessária para liberar oito correntezas maciças.

Mas, no final, toda aquela admiração se resumia a uma conclusão.

“É uma pergunta inútil. É Yuder Aile. Yuder Aile.”

“É... é assim porque é o Yuder.”

“Afinal, esse é o espírito da Cavalaria.”

A Unidade Kakheop frequentemente se perguntava o que exatamente significava esse "espírito da Cavalaria". Ninguém lhes havia dado uma resposta clara.

Estranhamente, porém, quanto mais ouviam falar sobre isso, mais parecia fazer sentido — como se estivessem sendo gradualmente atraídos para essa mentalidade também.

“Ah... sim. O espírito da Cavalaria. Entendo...”

“De qualquer forma... eu só queria que algo acontecesse logo — ou que isso finalmente terminasse.”

Desta vez, ninguém teve nada a dizer em resposta.

Um pouco mais adiante, Kanna Wand e Kachien Bollenvalt observavam o grupo em silêncio.

“Você esperava que demorasse tanto, Kanna?”

“Não. Eu não esperava.”

Kanna balançou a cabeça. Em vez de ficar em um só lugar, ela estava se movendo entre as regiões, monitorando e coordenando. Kachien havia sido designado para acompanhá-la para proteção.

“Isso é ruim. Todo mundo está claramente exausto. Não é que a resistência física deles tenha caído de repente, certo...?”

“Acho que é assim — quando você está treinando, está concentrado demais para se sentir cansado. Mas no momento em que você se senta para descansar, levantar de novo é dez vezes mais difícil. Mesmo que você tecnicamente tenha a força, você simplesmente... não quer se mexer. Provavelmente é um pouco assim.”

“Entendo.”

Kachien Bollenvalt, cuja coragem o próprio Yuder havia reconhecido, nunca havia se sentido assim. Mas ele já tinha visto outros vacilarem assim antes — então ele pelo menos conseguia entender o sentimento.

“...Isso realmente é um problema.”

Kanna franziu a testa, abrigando um pensamento que não conseguia expressar nem mesmo com Kachien ao lado dela.

“No treinamento, você pode se sentir assim e ainda estar seguro. Mas isso não é mais treinamento.”

Embora o Comandante Kishiar estivesse revezando as pessoas com base nos relatórios de Kanna — percebendo até mesmo o que eles não conseguiam expressar em palavras — tais medidas podiam economizar resistência, mas não conseguiam impedir que a fadiga mental se instalasse.

Antes, as coisas tinham se movido tão rapidamente que não havia tempo para esse tipo de preocupação. Agora, com um tempo de inatividade inesperado, era uma história diferente. Nem mesmo veteranos experientes conseguiam permanecer em um estado de tensão elevado para sempre.

“Bem, exceto Yuder. E o Comandante. E talvez Zuckerman...”

O olhar de Kanna se dirigiu para Kishiar e Nathan Zuckerman, falando não muito longe dali. Ela havia ampliado um pouco seu alcance sensorial para receber informações de várias fontes, e ela podia dizer que eles ainda eram exatamente os mesmos de quando haviam começado.

Deles, não havia murmúrios inconscientes de fadiga, nem suspiros de exaustão.

Ela sempre soube que os Mestres da Espada eram construídos de forma diferente, mas esta foi a primeira vez que ela realmente sentiu isso. A disciplina mental deles era assustadora.

“Mas o resto de nós não é assim. Todo mundo está aguentando por enquanto, mas se essa espera se prolongar... espero não estar me preocupando demais.”

Ela suspirou e caminhou em direção a Kishiar. Ela tinha planejado esperar que a conversa dele terminasse antes de relatar, mas ver o cansaço no rosto de todos a fez mudar de ideia. Parecia melhor falar agora.

Na verdade, o que Kishiar poderia fazer nessa situação? Ainda assim, compartilhar até mesmo uma pequena preocupação era melhor do que ficar em silêncio — essa foi uma das lições que Kanna Wand aprendeu desde o dia da tempestade de granizo.

“Comandante. Desculpe interromper sua conversa.”

Kishiar se virou para ela sem surpresa. Kanna respirou fundo e relatou brevemente sobre as outras regiões. Então, hesitando ligeiramente, ela mencionou o que havia percebido entre os outros.

“Parece que, após a oitava correnteza, conforme as horas se passaram sem incidentes, o número de pessoas que sentem fadiga mental está aumentando. Não é que eles estejam baixando a guarda, mas eu acho...”

“Comandante! Uma mensagem do mar!”

Naquele momento, um sinal veio do barco que eles haviam estacionado na costa. Era uma mensagem de Yuder.

“Os monstros parecem estar se movendo novamente. Os tremores estão ficando intensos.”

“Entendido.”

Kishiar levantou a mão e disparou um sinalizador mágico. No momento em que iluminou o céu, as pessoas que estavam lentas voltaram à ação com urgência praticada.

Kanna pensou que ele simplesmente se viraria. Mas ele não o fez. Ele olhou para trás e perguntou:

“Kanna. O que você ia dizer?”

“Hã? Ah... só que a espera prolongada parece estar causando um aumento acentuado na fadiga mental. Achei que pudesse exigir alguma atenção. Mas, vendo todo mundo agora... talvez eu estivesse me preocupando demais.”

“Não, eu não acho.”

A resposta de Kishiar foi inesperada.

“Perdão?”

“Manter esse nível de tensão por tanto tempo é difícil para qualquer um. Dado o atraso após a oitava onda, não é surpreendente.”

“Ah... Então você já esperava por isso.”

“Talvez. Mas esperar por isso e realmente reconhecer isso — sentir isso — são duas coisas diferentes. Seu relatório não foi excessivo.”

As orelhas de Kanna coraram levemente. Kishiar continuou calmamente.

“Até o escudo mais resistente, quando atingido repetidas vezes, acabará quebrando. Mas se quem o segura sabe quando ele pode quebrar, pode recuar e minimizar os danos. Não é verdade?”

Se você puder recuar adequadamente, mesmo que esteja ferido, pode sobreviver. Kanna entendeu o que o Comandante queria dizer.

“...Sim. Você está certo.”

“A nona onda provavelmente será a mais difícil de todas. Tenha cuidado.”

Kishiar deu um tapinha reconfortante no ombro dela e, em seguida, desembainhou sua espada. Kanna observou suas costas — as mesmas costas que ela observou durante todo o ano, e ainda não havia se acostumado. Ela fez uma saudação firme.

Naquele momento, Kachien correu até ela.

“...Kanna! Os monstros estão vindo de novo. Vamos!”

“Não, Kachien. Desta vez, não vamos recuar. Vamos ficar bem aqui.”

“O quê? Por quê?”

Eles sempre recuaram quando os monstros vinham, sabendo que só seriam um fardo. Mas Kanna se sentia diferente agora. Este poderia ser o momento em que eles eram mais necessários.

“Não importa o quão cauteloso você seja, chega uma hora em que você é atingido. Se essa hora é agora, eu quero fazer o que puder.”