Capítulo 952

“Enfim, assim que vi como o Comandante respondeu, voltei direto. Encontrei Dover e os outros também.”

A corrente que Yuder criou era massiva. E, com esse tamanho, era naturalmente impossível controlá-la com precisão. Isso significava que era inevitável que alguns monstros fossem arremessados em direções não intencionais durante o avanço em direção à terra — ele não podia prestar atenção em cada um deles.

Para corrigir esses desvios e garantir a segurança na superfície, Yuder alistou a ajuda de Dover e dos membros da primeira equipe. No momento em que viram monstros sendo jogados para fora da corrente e disparando para a superfície, eles rapidamente perceberam que esses deviam ser os que Yuder os havia alertado.

Enquanto aqueles com poderes baseados em água empurravam as ondas em direção à terra com toda a sua força, os membros com poderes baseados em vento invocavam o vento na mesma direção para apoiá-los. Com água e vento trabalhando juntos de cima, era natural que a corrente de Yuder ganhasse ainda mais poder.

Ao ouvir que tudo tinha saído conforme o planejado, Yuder soltou um suspiro profundo.

Ele estava confiante, mas com monstros, ninguém podia ter certeza de quando alguma variável inesperada surgiria e distorceria tudo. O fato de que todos confiaram nele e agiram exatamente como instruído em uma situação tão perigosa — e que a primeira onda de tentáculos foi combatida sem nenhuma morte — só agora estava começando a parecer real.

Mesmo sabendo que não devia baixar a guarda, algo nisso parecia... estranho.

Olhando ao redor para os membros ocupados cuidando dos feridos, Yuder moveu os lábios.

“Os feridos estão bem?”

“Sem ferimentos graves — então, é claro que estão bem.”

Depois de responder, Steber ficou brevemente em silêncio. Ele parecia um pouco hesitante.

“Steber?”

Yuder olhou para ele, se perguntando se havia algo não dito. Steber suspirou e deu um pequeno sorriso.

“Não, eu só... estava me perguntando se posso agradecer.”

“...Por que de repente?”

“Isso, quero dizer.”

Steber silenciosamente sacudiu ambos os pulsos.

“Estou totalmente bem agora, então, a partir daqui, deixe a bebida e o Vice-Comandante cuidarem das coisas — cuide-se também, ok? Temos que nos ajudar a sobreviver, certo?”

“……”

“Aquele cara com a lesão na perna — devemos mandá-lo para cima. Vamos substituí-lo por alguém de cima. Acho que trocamos todos os relatórios necessários, então vamos voltar ao trabalho!”

Com um sorriso, Steber invocou seus poderes de água. Pequenas gotas surgiram, voaram em direção aos ombros e costas de Yuder, explodiram contra ele e desapareceram. Era uma mensagem silenciosa, mas inconfundível — como um tapinha amigável de alguém que podia controlar a água.

Quando Yuder ergueu os olhos das gotas que explodiram, Steber já estava se afastando em direção aos outros membros — apenas suas costas à vista.

“...Esse era o ponto principal? Para eu cuidar da minha condição?”

Na verdade, quando Steber percebeu que Yuder havia deliberadamente limitado as informações que deu antes de enviá-lo para a costa, ele poderia ter ficado irritado. Mesmo que Yuder tivesse feito isso por preocupação e fé nas habilidades de Steber, não seria razoável se sentir desprezado.

“Se fosse Kanna, ela teria perguntado cautelosamente se era porque ela não era útil. Se fosse Ever, eles teriam tentado compensar isso pulando direto para a próxima tarefa.”

Mas Steber era claramente talhado de uma forma diferente dos outros dois Vice-Comandantes.

Essa maturidade — mais do que Yuder se lembrava de sua vida passada — sugeria que Steber também havia mudado nesta vida, de maneiras sutis e profundas.

Yuder olhou brevemente para o ombro onde as gotas de Steber haviam tocado, então moveu seu corpo para descer novamente. As vibrações do mar abaixo estavam começando a mudar ominosamente.

***

“Comandante! Lidamos com o último!”

“Todos os alvos aqui estão seguros e recuperados!”

Kishiar se aproximou da enorme pilha de cadáveres de monstros e outros detritos que haviam se acumulado perto do quebra-mar como uma pequena colina. Mesmo após seu ataque inicial de aura de espada, muitos monstros haviam sobrevivido. Depois de lidar e retirar todos os remanescentes, este era o resultado.

“E as outras áreas?”

“Acabou de chegar um relatório — eles não tiveram problemas para lidar com os que foram para lá também.”

“Bom.”

Kishiar estendeu a mão e pegou um dos cadáveres de monstros. Com um ruído úmido, ele se levantou — sua forma bizarra, olhos meio formados combinados com uma variedade de dentes de todos os formatos e tamanhos.

Parecia que o corpo de todos os animais e plantas existentes havia sido cortado, jogado em uma panela, misturado em uma pasta transparente e, em seguida, moldado em uma massa semi-sólida.

“Dizem que os monstros não seguem bem a classificação de espécies, mas este... este pode entrar para a história. É realmente bizarro.”

“Eu concordo. Nunca vi um como esse.”

Quem respondeu foi Helrem. Ela tinha parado para relatar que as armadilhas colocadas pelos magos haviam funcionado bem — e não conseguiu se afastar da visão da pilha de cadáveres desde então.

Ela havia colocado vários dos cadáveres diante dela, usando alguns instrumentos mágicos que havia trazido para analisá-los. Sua expressão era mortalmente séria.

“Descobriu alguma coisa?”

“Oh, você está impaciente, não é? Mal tive tempo de examiná-los e já está pedindo resultados?”

Ela sorriu e ajustou seus óculos.

“— Mas vamos lá, quem você pensa que eu sou? Sou a principal pesquisadora mágica do continente sobre monstros.”

“E?”

“Essas coisas parecem ser uma fusão de vários materiais em uma única forma. Eles podem agir separadamente e juntos, a ponto de definir uma ‘única unidade’ ser sem sentido. Mas... eles têm uma coisa em comum.”

Ela apontou para a pilha de cadáveres.

“Sua camada externa — o que parece pele — é feita do mesmo material.”

Kishiar examinou o que ele havia pegado.

“Transparente, gelatinoso. Como uma água-viva.”

“Exatamente.”

Helrem assentiu e continuou.

“Ainda precisa de mais estudo, mas criaturas com esse tipo de pele geralmente vivem no mar. Águas-vivas, lulas — como você disse. E esses tipos geralmente não resistem bem ao calor ou veneno.”

Ela disse que já havia tentado queimar alguns dos cadáveres. Como esperado, eles murcharam rapidamente quando expostos ao fogo. Era a prova de sua fraqueza ao calor.

“Hmm.”

“Eles não são tão fortes individualmente, então podemos lidar com eles mesmo sem esse método — mas ainda é útil saber. Especialmente para o povo comum.”

“Diremos aos abrigos para prepararem tochas.”

“E ao lutar contra eles, devemos nos concentrar em atingir as principais partes estruturais em vez de cortar aleatoriamente. Se cortados descuidadamente, alguns ainda se movem depois. Não que isso importe muito para alguém com seu poder, é claro.”

Kishiar sorriu.

“De jeito nenhum. Esse é um conselho valioso, mesmo para mim. Continue trabalhando nisso — por mais difícil que seja.”

“Entendido.”

Ele olhou ao redor. O moral entre as pessoas reunidas aqui estava mais alto do que antes. Não havia necessidade de perguntar — ele sabia que era graças à aura de espada que ele havia liberado antes.

“Eu geralmente não faço movimentos como este.”

Atacar primeiro para dominar e mudar o campo de batalha — esse era o estilo de Yudrain Aile. Parecia imprudente, mas na guerra real, não em jogos, tinha seu propósito.

Testemunhar a força esmagadora em primeira mão dava às pessoas um tipo de moral que não podia ser medido em números. A energia aqui provou o quão poderosa essa força invisível poderia ser.

“Você acha que mais estão vindo?”

Nathan Zuckerman perguntou silenciosamente por trás. Kishiar assentiu.

“Sim. Este é apenas o começo — eles continuarão vindo.”

“Quantas ondas você espera?”

“Difícil dizer. Nem eu sei. Yuder não me disse.”

“……”

A expressão de Nathan escureceu. Ao contrário dos outros soldados, que estavam energizados, ele entendeu o peso por trás dessas palavras.

Por enquanto, a luta parecia administrável. Mas isso continuaria?

A repetição interminável dessas batalhas — sem saber quando elas terminariam — era de certa forma pior do que um único confronto esmagador.

Lendo o desconforto de Nathan, Kishiar acrescentou:

“Isso se transformará em uma batalha de moral e resistência. Como algum jogo de arremessar bolas para frente e para trás. Então, controle seu ritmo.”

Sem dúvida, foi por isso que Kishiar assumiu a responsabilidade de lidar com o primeiro golpe de forma tão esmagadora.

“Outra onda chegando!”

Soldados rastreando o mar gritaram e acenaram. Kishiar sorriu, olhos fixos no horizonte borbulhante.

“Yuder mandou outro saque. Vamos devolvê-lo.”

A massa contorcida dentro da fenda, tendo perdido seu enorme tentáculo, se acalmou momentaneamente como se estivesse avaliando a situação. Então começou a se debater novamente, tentando escapar desesperadamente. Mais dois tentáculos emergiram da fenda — ligeiramente mais finos, mas mais rápidos do que o último.

A equipe de Steber rangeu os dentes e atacou com tudo o que tinha. Lutar no escuro, contido e incerto de onde viria o próximo ataque — parecia que eles estavam acorrentados pelos membros. Mas seu treinamento valeu a pena. Com apenas pequenos sinais de Yuder e Steber, eles deram tudo de si.

Yuder também se juntou à briga por um tempo — até que as águas ao redor deles se enchessem de pedaços de tentáculos cortados. Então ele invocou outra corrente, como antes.

— KWAHHHH!

Embora ligeiramente mais fraca do que a primeira, ainda era suficiente para varrer os monstros.

“Agora! Todos, empurrem!”

Os outros acima da superfície o avistaram e cerraram os dentes, gritando enquanto impulsionavam as ondas para frente.

“Chegando! Preparem-se!”

Os soldados alinhados em terra firme permaneceram firmes, com as armas erguidas enquanto a corrente corria em direção a eles. Após uma longa batalha, eles conseguiram reduzir os fragmentos de tentáculos a cadáveres.

A terceira onda... a quarta... cada uma foi tratada da mesma forma. Soldados exaustos foram substituídos. A equipe subaquática de Yuder trocou de lugar com os de cima. As pulseiras brilhantes foram entregues a cada vez para reduzir o desconforto.

A partir da quinta onda, Kishiar enviou um pequeno barco carregando água benta e sacerdotes para que as equipes de superfície — que não conseguiam descansar adequadamente — pudessem se recuperar. Usando o barco como base, as comunicações se tornaram muito mais suaves.

“Yuder! O Comandante diz que a última onda foi tratada — perguntou se você está bem...”

“Diga a ele que estou bem. E o Comandante?”

“Obviamente, ele está em melhor forma do que qualquer um de nós.”

Yuder cortou e enviou os inimigos; Kishiar e a equipe terrestre os destruíram. Assim que Kishiar confirmou as mortes, Yuder avaliou seu próximo movimento com os outros.

Nathan Zuckerman, observando essa coordenação, foi atingido pela percepção:

“O Duque estava certo. Isso realmente é... um jogo de pega.”

O tamanho absoluto da “bola” era impensável — mas o ritmo, a troca... parecia exatamente com isso.

Mas mesmo no jogo de pega mais habilidoso, sempre há um momento em que a bola voa fora do curso.

Esse momento chegou com a nona onda.