Capítulo 993

Havia muitas razões pelas quais o General Gino Bodelli era tão estimado, mas uma delas era sua capacidade de evitar demonstrar preconceito ou favoritismo em público. Embora ocasionalmente sorrisse e tratasse Kishiar com um traço de calor — Kishiar sendo da realeza e seu aluno de esgrima desde a infância —, mesmo isso se assemelhava mais ao comportamento de um velho servidor do que ao de um companheiro próximo.

Mesmo Meghna, sua ajudante de longa data e assessora mais próxima, nunca tinha visto o velho general responder de forma tão aberta e amigável a uma pessoa mais jovem. Enquanto ela escondia silenciosamente sua surpresa, Yuder assentiu e respondeu como se nada fosse incomum.

“Ouvi dizer que o senhor desenterrou algumas batatas-doces com bastante eficácia. Fico feliz que meu conselho tenha sido útil, General.”

“Batatas-doces?”

As pessoas próximas, que estavam escutando por curiosidade para ouvir o que o general diria a Yuder, pareceram visivelmente perplexas. Mas o General Gino apenas soltou uma risada calorosa.

“Sim, você estava certo. As batatas-doces têm raízes conectadas. Uma vez que você encontra uma, o resto segue se você cavar ao longo das linhas. Foi uma tarefa bastante gratificante. Da próxima vez, gostaria de pedir seu conselho sobre como armazená-las — ou mesmo como arar o campo. Seria possível?”

“A Cavalaria não retornará imediatamente após hoje. Se for antes disso, posso arranjar um tempo.”

Mesmo sendo o General Gino quem fazia o pedido, Yuder não sorriu nem adulou — ele simplesmente deu uma resposta direta, consciente do tempo. Os nobres observando se perguntaram se o velho general se ofenderia com um tom tão brusco de um Desperto mais jovem.

Mas ele não se ofendeu.

“Excelente. Muito bom. Assim como discutimos da última vez, gostaria de ter um combate com Meghna e compartilhar algumas histórias sobre a espada. Ah, você joga jogos de estratégia?”

“Sei jogar.”

“Perfeito! Entrarei em contato em breve.”

O general alegremente deu um tapa no ombro de Yuder com todo o entusiasmo irrestrito de um jovem. Se alguém não soubesse a diferença em suas idades e posições, poderia ter confundido a interação com uma conversa entre velhos amigos. Aqueles que respeitavam o general — e até mesmo aqueles que não respeitavam — ficaram atônitos.

Claramente ciente da surpresa que suas ações haviam causado, o general não pareceu se importar. Com uma expressão satisfeita, ele se virou para Kishiar.

“Bem, então, vou me despedir. Desculpe por fazer deste o nosso adeus, mas partiremos assim que a cerimônia de sucessão terminar.”

“Que pena. Eu entendo. Entraremos em contato novamente.”

O velho general saiu com seu aluno o apoiando. Uma vez que eles se afastaram o suficiente para que ninguém lhes prestasse atenção, ele falou em voz baixa, sorrindo levemente.

“Meghna. Eu pareci estranho agora?”

Após um breve silêncio, Meghna balançou a cabeça.

“Fiquei surpresa, honestamente... mas não, não achei estranho. Não me esqueci do que o Barão Aile fez pelo nosso Exército do Sul. Não consigo imaginar que o senhor também tenha esquecido, General.”

Ouvindo sua resposta, o general assentiu.

“Isso mesmo. A idade é algo que qualquer um pode acumular a cada noite de sono. Status é algo com que você nasce — ou pode mudar. Nunca é eterno. Então não julgue as pessoas por essas coisas. Não cometa os mesmos erros que eu cometi, confundindo o mundo com o que eu havia me acostumado.”

Meghna sabia muito bem que o general havia sido recentemente forçado a prender um de seus próprios alunos — um aluno que ele havia criado com as próprias mãos — e garantir que ele nunca mais pudesse empunhar uma espada. Aquele aluno agora estava preso. Então suas palavras carregavam um peso enorme.

O general olhou para ela, sua voz sincera.

“Lembre-se disto: o mundo em que vivemos agora já está além dos limites de nossa antiga compreensão. Essas pessoas são a prova. Observe-as com atenção e veja como um mundo antes considerado imutável pode ser mudado. E aprenda com elas.”

Somente aprendendo com aqueles que lideram a mudança podemos esperar mudar o mundo nós mesmos.

Aquela frase, cheia tanto da dor quanto da esperança que o general alimentava por tanto tempo, deixou Meghna com apenas uma resposta possível.

“...Eu vou.”

***

Finalmente, a cerimônia de sucessão para a nova Duquesa de Hern começou para valer.

Com o salão lotado de nobres do Sul e convidados de todo o Império, Mayra subiu à plataforma vestindo vestes cerimoniais imponentes. Em sua mão, ela segurava o símbolo mais icônico da Casa Hern — uma lança.

A lança era mais alta que a própria Mayra e parecia pesada demais para levantar, mas ela caminhou até a plataforma sem sequer demonstrar desconforto.

“Aquela é Tolenebaragulran, a arma lendária empunhada pelo primeiro Duque Hern. Dizem que ele derrotou incontáveis inimigos com aquela lança em navios. É por isso que o brasão da família Hern é uma lança alada perfurando quatro ondas.”

Yuder ouviu Kachien sussurrando atrás dele para Kanna e os outros membros da Cavalaria, oferecendo uma explicação. Assim como ele disse, encravado perto da ponta da lança, onde a lâmina encontrava o cabo, havia uma gema brilhante gravada com o brasão: uma lança alada perfurando ondas.

Um sacerdote estava no topo da plataforma para recitar a bênção cerimonial. Era ninguém menos que Galloam, um sacerdote há muito ligado a Mayra.

Ele não era de alta patente nem de origem nobre, e não era especialmente famoso antes. Mas após o dia do granizo e da desesperadora Muralha Azul, ele se tornou um dos sacerdotes mais reconhecidos do Sul. Ignorando figuras mais proeminentes, Mayra pessoalmente pediu a Galloam para abençoar seu caminho a seguir.

“...A vida é como a terra enfrentando a maré. Ondas virão incessantemente para quebrar e engolir o chão. Mas se a terra em que pisamos for firme, o divino brilhará sua luz de paz sobre ela e nos concederá tranquilidade.”

A voz calma e solene do sacerdote encheu o grande salão. Claramente selecionada especificamente para hoje, a oração ecoou reverentemente. Todos foram lembrados dos dias em que ondas de desespero os castigaram sem fim — e como eles sobreviveram para ver este dia. Eles se comoveram novamente.

“Que o divino abençoe a Duquesa, que agora embarca em uma nova viagem.”

Ao terminar de falar, o sacerdote fechou sua escritura e colocou a mão na cabeça de Mayra, emitindo uma luz sagrada. Quando o brilho quente desapareceu, Mayra ergueu a cabeça e se levantou alta perante a multidão.

A mão segurando a lança se elevou lentamente, então desceu para golpear o chão.

Estrondo.

De novo. Estrondo. Estrondo. O som e o tremor da lança atingindo a pedra ecoaram no ar. Ela não disse nada — mas nada mais era necessário. A cada golpe, as pessoas podiam sentir toda a força e determinação da nova Duquesa de Hern, enquanto ela suportava o peso da lança lendária sem vacilar.

Foi mais unificador do que qualquer discurso.

Após o décimo segundo golpe, os sinos na torre de Sharloin soaram em majestosa ressonância, celebrando a herança da Casa Hern.

O salão inteiro, que havia permanecido em admiração, irrompeu em aplausos enquanto todos se levantavam. Os aplausos ficaram cada vez mais altos até quase abafarem os sinos.

“Uaaaaah!”

“Vida longa à Duquesa de Hern!”

Enquanto Yuder aplaudia Mayra, ele olhou para o homem ao seu lado.

Apesar de uma restrição intencional em extravagância dados os tempos, a cerimônia de sucessão ainda era grandiosa e elegante — mais do que suficiente apenas seguindo a tradição. Mas será que todo Duque experimentou tal dignidade?

Kishiar também era um Duque. E, no entanto, era duvidoso que ele já tivesse tido uma cerimônia de sucessão formal. Um príncipe sendo feito Duque e mandado embora não era nada que valesse a pena comemorar. Ao contrário de Mayra, ele não tinha predecessor, nenhuma tradição para defender e nenhuma maneira de preparar uma cerimônia como esta.

A Casa de Peleta — um nome que existia para apenas um homem no mundo.

Yuder imaginou o príncipe menino, recém-concedido seu título e enviado para o extremo norte, imortalizado em um retrato. E, assim que o fez, Kishiar se virou para ele com um sorriso, aplaudindo graciosamente.

“Hmm? Algo em mente?”

“...Não. Nada.”

Quando Yuder se virou, Kishiar riu suavemente.

“Foi apenas uma cerimônia simples, mas eu tive uma. Antes de deixar o palácio.”

Ele já sabia por que Yuder havia olhado para ele.