Capítulo 978

“...Impossível...”

A maioria dos forasteiros acreditava que a questão do próximo duque da Casa Diarca já estava resolvida há muito tempo. O filho mais velho, Kironne, havia usado sua idade significativamente maior para construir uma rede de conexões muito superior à de seus irmãos mais novos. Mas Theorado, ele próprio nascido de uma das Quatro Casas Ducais, sabia muito bem que idade e conexões sozinhas não garantiam a sucessão.

O Duque de Diarca era um homem astuto e indecifrável. Embora parecesse favorecer o mais velho, nunca o havia declarado publicamente como seu herdeiro. Isso por si só já dizia tudo.

Kironne agia como se isso não o incomodasse, mas como poderia ser verdade? E quanto aos outros irmãos, que aceitavam a situação externamente, curvando a cabeça em silêncio – será que realmente não entendiam as implicações?

Theorado tinha certeza de que sim.

Eles estavam em silêncio apenas porque a saúde do atual Imperador estava claramente chegando ao fim, e não queriam causar nenhuma perturbação até que o Príncipe Herdeiro Kachian ascendesse. Mas assim que Kachian se tornasse Imperador – assim que Diarca se tornasse incontestável no topo – eles não permaneceriam mais parados.

Mas esse tipo de paz frágil só era possível enquanto a estrutura de poder circundante permanecesse delicadamente equilibrada.

No entanto, as coisas tinham começado a mudar.

O escândalo inesperado e o comportamento imprudente do Príncipe Herdeiro Kachian haviam decepcionado seus apoiadores.

Enquanto isso, a facção do Imperador – representada pelo supostamente moribundo Imperador e pelo Duque de Peleta – estava crescendo rapidamente graças ao crescimento surpreendente e imparável da Cavalaria.

E dentro das outras três casas ducais, excluindo Diarca, as dinâmicas políticas estavam mudando rapidamente.

Coisas que antes eram consideradas impossíveis agora estavam acontecendo.

E essas mudanças estavam claramente indo contra o Príncipe Herdeiro – e a favor do lado do Imperador.

Se sim, será que alguém dentro da Casa Diarca estaria tentando surfar na onda dessa mudança? Alguém buscando derrubar o que parecia ser uma conclusão inevitável e inclinar as probabilidades a seu favor?

E se essa pessoa fosse ninguém menos que o filho mais novo – há muito considerado o mais burro de todos e nunca visto como uma ameaça por ter seguido o caminho de um cavaleiro?

“...Hmm.”

Ultimamente, havia murmúrios de que Kiole di Diarca havia mudado. Que ele havia amadurecido e crescido além de seu antigo eu. Theorado não havia acreditado neles – mas agora, vendo Kiole pessoalmente, percebeu que esses rumores não eram totalmente infundados.

Os olhos de Kiole não tinham mais o olhar tolo e vago do passado. Agora brilhavam com o brilho perigoso de um homem que tinha tanto um objetivo claro quanto uma compreensão realista de quão difícil seria alcançá-lo.

Claro, Kiole estava simplesmente reunindo toda a sua coragem para falar antes que seu pai descobrisse e o punisse. Mas para Theorado, sua postura, sua teimosia... tudo se assemelhava ao próprio Duque de Diarca.

Agora que pensava nisso, sempre se dizia que Kiole se parecia mais com o duque em sua juventude. E se ele realmente nutrisse o tipo de ambição que Theorado agora suspeitava...

Theorado olhou para Kiole com um olhar investigativo e falou cuidadosamente.

“Na verdade, eu já havia começado a me preparar para enviar reforços discretamente para o Sul, incluindo apoio da Casa Ta-in. Incluir a Guarda Imperial não seria uma má ideia. Você já suspeitava que eu poderia estar pensando dessa forma?”

Os olhos de Kiole se arregalaram em surpresa antes que ele abrisse um sorriso brilhante.

“Claro que era você, Comandante! ...Talvez eu tenha chegado tarde demais, então.”

Chegou tarde demais, ele disse, como se não fosse nada. Essa única frase confirmou para Theorado.

Sim – Kiole já tinha percebido tudo quando chegou.

Para ter certeza, Theorado fez mais uma pergunta.

“Você não está mais oficialmente estacionado no quartel-general da Guarda Imperial, mas sim designado para o Palácio Radiante do Príncipe Herdeiro. Assim que sua licença médica terminar... você está planejando renunciar a essa posição?”

Se Kiole tivesse vindo aqui sem nenhuma estratégia de longo prazo, ele escolheria renunciar ao seu cargo como guarda pessoal do Príncipe Herdeiro.

Mas em vez disso –

“Não.”

Kiole balançou a cabeça com uma firmeza que Theorado nunca tinha visto antes.

“Eu tinha pensado nisso... mas não posso, ainda não. Ainda há coisas que preciso observar cuidadosamente.”

Ele quis dizer, é claro, que era o único ciente da lavagem cerebral passada do Príncipe Herdeiro e de sua condição instável atual – e alguém precisava ficar de olho nele. Se Yuder estivesse lá, ele poderia ter pensado que este momento foi a primeira vez que Kiole foi realmente útil.

Mas Theorado van Ta-in entendeu completamente errado e fechou os olhos em reflexão solene.

“Então eu criei um filhote de tigre na minha sombra...”

“Perdão?”

“...Eu entendo. Você pode ir. Vou me lembrar da conversa de hoje.”

“Então...”

“Enviarei a Guarda Imperial antes dos outros reforços planejados. Informarei Sua Majestade também. Mas se as informações que você me deu forem falsas, você será responsabilizado.”

“Você não precisa se preocupar. Isso não vai acontecer!”

Afinal, esta era informação de ninguém menos que o próprio Yuder Aile. Kiole transbordava de confiança, inconsciente do que Theorado estava pensando sobre ele.

“Kiole. Uma última pergunta.”

“Sim, senhor?”

“Você disse que esteve no Sul. Então você deve ter visto esses chamados novos Mestres da Espada você mesmo, aqueles sobre quem todos têm sussurrado. O que você achou, com seus próprios olhos?”

Honestamente, mais do que qualquer uma das complexas questões políticas, este era o tópico que havia tomado conta da mente de Theorado ultimamente. Tinha sido um dos fatores decisivos em sua escolha de entrar em contato com o lado do Imperador.

Tentando não mostrar, ele encarou Kiole calmamente enquanto seu coração batia ansiosamente.

A expressão de Kiole mudou. Ele franziu as sobrancelhas como se estivesse se lembrando de algo, seu rosto ficando um pouco pálido, e # Nоvеlight # finalmente falou com dificuldade.

“...Os rumores são verdadeiros. Isso é tudo que posso dizer. Por favor, não me pergunte mais nada.”

Ele não tinha ideia de quanto isso apenas inflamou ainda mais a curiosidade de Theorado.

Depois que Kiole saiu apressado em seus chinelos felpudos como se estivesse fugindo da cena, outra tempestade atingiu a capital.

A notícia se espalhou como fogo: o Imperador Keillusa, pela primeira vez em anos, apareceu em uma reunião de estado, caminhando lado a lado com a Imperatriz.

E o que mais chocou a todos – ele declarou com sua própria boca que agora estava totalmente recuperado.

Ninguém permaneceu indiferente a isso.

O Duque de Diarca, os outros líderes de facções nobres – nenhum deles teve tempo para se preocupar com assuntos menores. Seu foco mudou inteiramente para o Imperador.

E naquela estreita janela, Theorado enviou rapidamente a Guarda Imperial para o Sul – bem antes do apoio conjunto planejado.

E hoje, ele recebeu a confirmação: Kiole di Diarca estava certo sobre tudo.

Um desastre repentino e massivo atingiu o Sul.

A Cavalaria e as forças do Sul conseguiram se defender com sucesso com mínimas baixas.

Se isso fosse verdade – se o Imperador tivesse retornado à saúde e o Duque de Peleta agora se tornasse um Mestre da Espada...

Quão poderoso o lado do Imperador estava prestes a se tornar?

Kiole di Diarca – o quanto ele realmente sabia quando veio ver Theorado naquela noite?

E o momento... O Imperador Keillusa fez seu movimento quase imediatamente após a visita de Kiole.

Isso foi uma coincidência?

E se as mãos da Cavalaria e da facção do Imperador – agora influenciando Apeto, Ta-in e até Hern – estivessem secretamente usando Kiole como um peão para atacar o próprio coração de Diarca?

Se sim, seu alvo final estava claro...

Theorado van Ta-in exalou e queimou o relatório dobrado. Justamente então, alguém bateu na porta.

“Comandante. Uma carta do Duque de Ta-in.”

“De novo?”

As cartas do Duque de Ta-in, aprisionado, eram sempre as mesmas. Implorando para que alguém testemunhasse em seu nome. Implorando por dinheiro ou joias para continuar os julgamentos. E ainda assim, o homem escrevia com arrogância, como se nada tivesse mudado.

Theorado nunca respondeu.

Embora desta vez, vestígios de desespero tivessem se infiltrado na carta, apesar da grosseria familiar.

Um velho apostador tolo demais para entender o quão irrelevante ele havia se tornado. As pessoas nem sequer se importavam mais com o julgamento do Duque – não era mais notícia.

Se ele tivesse se movido inteligentemente, poderia ter preservado dignidade suficiente para um dia retornar à alta sociedade. Mas agora, ele não significava nada para ninguém.

Seus próprios filhos e os juízes da Casa Ta-in estavam aniquilando-o sistematicamente – lenta, legal e socialmente.

Um animal caçado cego demais para ver que foi encurralado – havia algum sentido em observar uma coisa tão patética por mais tempo?

Theorado folheou a carta sem interesse e então a descartou.

“Não vou responder. De agora em diante, queime todas as cartas dele sem abri-las.”

“Entendido!”

Ele havia mantido a porta aberta, por precaução. Mas com as notícias do Sul, não havia mais razão para hesitar.

Sem sequer um outro olhar para a carta em sua mesa, Theorado se virou.

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A luz do sol dançava sobre as pálpebras fechadas.

Yuder instintivamente franziu a testa – e imediatamente, a luz desapareceu, sombreada por uma mão.

A artificialidade disso o fez abrir os olhos, e ali, sorrindo como uma criança pega pregando uma peça, estava um belo homem que o cumprimentou docemente.

“...Acordado agora?”

“Sim.”

“Sem pesadelos, espero?”

Yuder piscou algumas vezes, então balançou a cabeça.

“...Nenhum. Eu não sonhei nada.”

Só então Kishiar retirou a mão.

Eles estavam nos aposentos do Comandante da filial do Sul. Mas ao contrário de antes, a sala não abrigava mais os muitos suprimentos para tratar os gravemente feridos. Além do cheiro persistente de remédio trazido por Inon, o lugar estava tão limpo e calmo que era difícil acreditar que já havia abrigado os feridos após uma batalha brutal.

“...Ou talvez seja apenas essa a sensação porque o grande desastre do Sul passou.”