Capítulo 974

A enorme onda, revirada, veio com tudo, quebrando diretamente contra o quebra-mar de Sharloin.

O corpo de Yuder, sem forças, foi arremessado no ar como um boneco de trapo.

Sob a correnteza furiosa, os movimentos frenéticos dos monstros ecoavam enquanto saltavam, tentando devorá-lo.

Yuder não tinha mais forças para lutar contra eles. E, no entanto, não sentia medo – nem um pouco. Uma mão surgiu do nada, agarrando-o sem hesitação, puxando-o firmemente para um abraço seguro.

Deixando-se ser puxado, Yuder repousou nos braços de quem o havia pego, finalmente recuperando o fôlego. Quando abriu os olhos, com o cabelo molhado grudado na testa, viu o rosto do homem que havia cruzado o ar para resgatá-lo. Ambos estavam em um estado deplorável: encharcados, desgrenhados e completamente machucados.

Mesmo assim, Yuder nunca se sentiu tão contente em toda a sua vida.

Soltando um suspiro profundo, ele encostou a testa suavemente no ombro de Kishiar. O homem, abaixando a cabeça para apoiá-la sobre a de Yuder, perguntou com a voz rouca:

“Se eu tivesse me atrasado um pouco, você teria sido levado por aquela onda. O que teria acontecido se eu não tivesse chegado a tempo?”

“Eu vi você vindo me encontrar... Não havia chance disso acontecer.”

A voz de Yuder, como a de Kishiar, já estava rouca há muito tempo.

“Nossa. Você tem fé demais em mim.”

“Então, em quem mais eu deveria acreditar?”

Kishiar não respondeu. Yuder, sentindo uma silenciosa satisfação por ter deixado o homem geralmente eloquente sem palavras, levantou a cabeça. A tensão nas sobrancelhas de Kishiar havia diminuído, e seus ombros tremiam levemente com um riso silencioso. Yuder percebeu que também estava sorrindo – refletido no olhar do outro homem.

“...Eu voltei.”

“Sim.”

Kishiar apertou Yuder ainda mais em seus braços e olhou para a onda quebrando abaixo deles.

“Vai ser por pouco... mas não vai alcançar a colina onde está a tenda médica. Aquele será o lugar perfeito para observar.”

Não havia necessidade de perguntar o que eles deveriam observar.

Lembrou a Yuder do dia em que a tempestade de granizo atingiu. Naquela época também, suas forças haviam se esgotado, e ele e Kishiar haviam ficado lado a lado, igualmente derrotados, observando da retaguarda.

Mas, ao contrário daquele dia, agora... seu coração estava calmo. Tranquilo.

Yuder olhou para as ondas e, lentamente, assentiu.

“...Sim.”

A onda, que em circunstâncias normais teria varrido a terra sem impedimentos, obliterando tudo em seu caminho...

Enfrentou seu primeiro desafio na imponente parede do quebra-mar, erguida como uma fortaleza para proteger o porto.

— BOOM...! KRAK-KRAK-KRAAASH!

O som da água batendo contra a pedra rugiu tão alto que parecia que o próprio mundo estava sendo dilacerado. Mas, por mais que o mar tentasse devorá-lo, o quebra-mar – reforçado por Jeong e pelos membros da unidade – se manteve firme. Embora castigado, não desabou. Com sua resistência obstinada, a onda perdeu seu ímpeto máximo e quebrou sobre a parede com força enfraquecida.

— Swaaaaaaaahhhhhh—...

Carregando tanto os monstros mortos quanto os vivos em sua corrente, a onda avançou – apenas para enfrentar um segundo desafio.

— BOOM, BOOM-BOOM-BOOM!

Assim que os monstros na água entraram em contato com as armadilhas mágicas enterradas perto da costa por ordem de Helrem, explosões irromperam uma após a outra. As armadilhas, infundidas com o veneno do Penpen Roxo-Negro de cauda longa, liberaram nuvens de veneno preto que se espalharam rapidamente pela água, manchando os monstros translúcidos e diminuindo drasticamente seus movimentos.

Anteriormente, quando a maré não havia chegado a essa altura, o veneno só havia conseguido afetar um pequeno número de monstros. Mas agora, com a terra submersa, o veneno se espalhou rapidamente e cumpriu seu propósito além das expectativas. Mesmo com um número limitado de armadilhas, os monstros, agora marcados com cores manchadas, tornaram-se claramente visíveis à distância.

O terceiro desafio da onda veio pouco antes que ela pudesse romper as aldeias das terras baixas.

“...Todos, prontos!”

De pé no topo de uma árvore alta, Marin engoliu um suspiro de tensão, cercada por outros que se agarravam aos galhos ou se agachavam no lugar, esperando para atacar.

“Está vindo!”

Com um estrondo trovejante, a onda colidiu de frente com a floresta.

“Ugh...!” “Khh!”

Por toda parte, as pessoas se agarravam às árvores trêmulas, soltando gemidos tensos enquanto a enchente tentava sacudi-las.

Mas a floresta densamente cultivada, nutrida por Marin, não caiu. As raízes bem entrelaçadas se mantiveram firmes, sustentando a frágil terra do sul que deveria ter desabado sob a onda.

Em certo sentido, essas árvores se apoiavam umas às outras de forma mais eficaz do que o quebra-mar, protegendo as aldeias atrás delas. Para os defensores exaustos, esse baluarte natural ofereceu um vislumbre de esperança: que eles poderiam lutar contra a natureza e os monstros.

“Nós protegeremos nossa aldeia com nossas próprias mãos!”

Soldados comuns, cavaleiros e civis sem poderes especiais empunhavam longas estacas afiadas como lanças e arremessavam pedras pesadas do alto das árvores.

Eles haviam feito o mesmo durante as ondas anteriores – embora aquelas vezes tivessem trazido apenas alguns monstros. Agora, eles tinham que se equilibrar no topo de árvores balançando com a água quase lambendo seus pés, mas a tarefa permanecia a mesma.

Os monstros menores, já enfraquecidos pelo veneno, explodiam e se desfaziam sob ataques mínimos. A própria onda começou a diminuir, estagnando diante da floresta como água retida em uma peneira, incapaz de avançar.

Encorajados, os defensores gritaram. Aqueles que antes se encolhiam atrás dos Despertos agora se erguiam, fazendo sua parte sem hesitação.

E atrás deles, enfrentando os monstros que haviam rompido até mesmo essa defesa – estava Nathan Zuckerman, o Mestre Espadachim.

Ele sozinho estava na linha final, uma lâmina pesada e inflexível, garantindo que nenhum monstro alcançasse os lugares onde os aldeões de Sharloin haviam se abrigado. Nenhum inimigo poderia passar por sua espada.

Enquanto a onda que havia atingido Sharloin vacilava, outras que haviam se fragmentado avançaram em direção a diferentes regiões – e enfrentaram resistência semelhante.

Defensores estacionados em florestas criadas por Marin lutaram ao lado de membros da Cavalaria, coordenando seus esforços para deter a maré.

Kurga, enfrentando Steber, socou a onda com seu punho sólido como uma rocha, abrindo um buraco direto nela. Embora a água rapidamente corresse para preencher a lacuna, a pura força daquele golpe foi suficiente para prejudicar o ímpeto da onda.

Suns, tendo retornado com Elpokin depois de pegar remédios na tenda médica, guardava sua região designada ao lado de Emon, que havia insistido em se juntar. Os dois, conhecendo as forças um do outro melhor do que ninguém, se apoiaram nos momentos mais difíceis.

Em outro lugar, Ever Beck coordenava sua equipe com precisão silenciosa, obliterando todos os monstros à vista. Embora seus dedos – exceto pelas palmas cobertas com pele de monstro – estivessem encharcados de sangue, seus golpes metódicos e inflexíveis nunca cessaram.

Naquele mesmo momento, em um local distante –

Gino Bodelli, o outro Mestre Espadachim do Império, estava olhando para seu ex-discípulo, agora amarrado e ajoelhado diante dele.

“Mestre! Eu juro, isso é tudo uma armação! Aquela vil Meghna Curlieva me incriminou para destruir minha reputação! Como eu poderia ser um traidor? Eu sou inocente!”

“Galexantr. Você sabe onde Meghna está e o que ela está fazendo agora?”

Com a voz fria e pesada, Galexantr Balfos estremeceu.

“C-como eu saberia...?”

“Ela está lá fora limpando sua bagunça. Como o Exército do Sul não é mais confiável graças a você, ela tem trabalhado sem descanso por dias, tentando preencher a lacuna.”

“M-mas eu te disse – é tudo uma conspiração...!”

Galexantr tentou gritar em protesto, mas foi silenciado por uma onda sufocante de intenção assassina. O velho general se levantou de seu assento e o agarrou pela gola, arrastando-o para cima.

“Olhe por aquela janela.”

“...”

Do lado de fora da janela, a costa apareceu à vista. Mas, ao contrário do habitual – o que preenchia o horizonte era uma onda monstruosa, avançando com força aterrorizante.

O rosto de Galexantr ficou mortalmente pálido.

“A-a onda... Está vindo. Por que você ainda está aqui? Você deveria estar evacuando—”

“Meghna está na frente daquela onda, enfrentando os monstros que a cavalgam. Ela está protegendo o povo. E você... a primeira coisa que você pensa é em fugir.”

“...”

“Essa é a diferença entre você e Meghna.”

Galexantr congelou. O velho general deu um sorriso amargo e soltou seu aperto.

“Você costumava ser um garoto que, apesar de sua ambição, sabia como trabalhar duro. Mas agora... você é apenas ganancioso. E não cresceu em mais nada.”