Capítulo 975

“Você costumava ser um garoto cuja ambição era proporcional ao esforço. Mas agora... você é pura ganância e nenhuma evolução.”

Os lábios de Galexantr tremeram. Após um momento de silêncio, ele irrompeu em um grito furioso, como se fosse incapaz de se conter.

“Realmente... realmente, você é cruel demais, Mestre! Você sempre favoreceu Meghna, sempre foi duro comigo! Se você tivesse acreditado em mim nem que fosse uma vez — apenas uma vez — você nunca me trataria assim!”

Seus olhos injetados de sangue estavam cheios não de medo, mas de ódio, ressentimento e inveja.

“Se eu cair, você realmente acha que sairá ileso? Não. Não importa o que digam, eu sou seu discípulo! Você e Meghna podem fingir ser inocentes, colocando a culpa toda em mim, mas não é assim que as pessoas verão! Minha queda manchará seu nome para sempre! O nome de Gino Bodelli, antes impecável, será arruinado!”

“Eu sei.”

General Gino Bodelli respondeu calmamente. Sua voz era tão grave e fria que até mesmo o furioso Galexantr recuou ligeiramente.

“Seus crimes são meus também — por não ter criado você para ser um homem decente. Não tenho intenção de evitar essa responsabilidade. É por isso também que fiquei aqui.”

As sobrancelhas de Galexantr se contraíram em confusão.

“O que você está...”

“Nós pegamos você — e vários outros que se passaram por membros do Exército do Sul por anos. Mas nós dois sabemos que não é só isso. Ainda há podridão e infiltrados se proliferando dentro de nossas fileiras. E com o Sul por um fio, não podemos nos dar ao luxo de deixar esse mofo sem tratamento.”

Um calafrio percorreu Galexantr enquanto ele olhava ao redor. Pensando bem, desde o momento em que ele foi arrastado para fora de sua cela até esta sala, ele quase não viu ninguém. E neste espaço — eram apenas ele e o General.

Ele tinha assumido que era simplesmente porque alguém de sua antiga patente precisava ser interrogado discretamente. Depois de ouvir que Meghna estava em campo, ele pensou que talvez as tropas tivessem sido enviadas para lidar com a enchente e os monstros.

Mas... e se não fosse isso? E se houvesse outra razão totalmente diferente?

Então — aconteceu.

Uma presença fraca, mas distinta, foi sentida do lado de fora da sala.

“Então vocês finalmente morderam a isca. O resto das raízes podres agarradas a você.”

O sorriso de Gino se tornou gélido, como se ele estivesse esperando por este momento. Ele colocou ambas as mãos na bainha em que estava se apoiando como uma bengala e, lentamente, quase preguiçosamente, endireitou-se.

E ainda assim, esse simples movimento... pareceu uma montanha imponente se elevando da terra, esmagando Galexantr sob seu peso.

“Ugh... huhhk...!”

“Bem, então. Hora da colheita.”

Com um ar despreocupado, Gino jogou a bainha sobre o ombro como uma ferramenta agrícola e caminhou até a porta.

No momento em que a abriu — dezenas de assassinos em uniformes Imperiais, à espreita, saltaram para frente com sede de sangue em seus olhos.

“Matem-no!”

Bombas de fumaça explodiram, a visão desapareceu e uma enxurrada de poderes misteriosos invadiu. Ficou imediatamente claro que não eram espadachins comuns — eram Despertos.

Mas Gino Bodelli nem sequer se abalou.

Ele fechou os olhos, recordando a carta que havia recebido não muito tempo atrás de Kishiar la Orr.

“–Se um segundo 'Dia da Tempestade de Granizo' chegar ao Sul, os infiltrados finais no exército certamente começarão a se mover. Mas não tenho intenção de deixá-los atrapalhar nossos planos. Pretendo atraí-los com uma isca mais ‘apetitosa’.”

Novos traidores eram fáceis de pegar. Mas aqueles que haviam se infiltrado no Exército do Sul ao longo de anos eram difíceis de erradicar. Para atraí-los para fora, Kishiar e o Imperador Keillusa pediram a Gino para agir como isca.

Enquanto fingia perseguir espiões estrangeiros disfarçados de soldados do Sul, Gino também espalhou silenciosamente rumores de que sua saúde estava debilitada.

Mestres da Espada envelhecidos muitas vezes restringem o uso de sua aura, temendo que o esforço possa destruir seus corpos. E depois que ele revelou sua força total publicamente durante o Dia da Tempestade de Granizo para aniquilar monstros, o rumor de que ele havia sido seriamente afetado parecia plausível.

Gino se certificou de que não vazasse para além dos militares — então Galexantr e sua facção começaram a observar cada movimento seu.

Quando o momento foi certo, Gino os prendeu. Mas convenientemente, pouco antes do interrogatório formal poder começar, a onda e os monstros atacaram. Meghna e outras forças tiveram que ser enviadas para fora.

Claro, isso foi uma manobra. Na verdade, a base do exército foi deixada quase vazia de propósito — para que o inimigo não suspeitasse de nada. Quem imaginaria que o Imperador e a Cavalaria haviam previsto o desastre com antecedência?

Mesmo enquanto o Sul enfrentava o caos o dia todo, Gino não surgiu para lutar. Esse foi o gatilho final — os traidores estavam convencidos de que os rumores eram verdadeiros.

A isca deve parecer irresistível apesar de seu perigo.

Para aqueles que queriam derrubar o Império, um reverenciado Mestre da Espada enfraquecido pela doença — vulnerável e isolado — era o alvo perfeito. Mesmo que as coisas dessem errado, eles poderiam colocar a culpa toda em Galexantr e sair impunes.

Mas Gino Bodelli, mesmo enfraquecido, não era presa fácil. O inimigo não desperdiçaria recursos a menos que acreditasse que era o momento certo.

E Kishiar, calculando isso como um mestre estrategista, havia deixado a Gino uma instrução final em sua carta:

“–Se chegarmos até aqui e a isca for totalmente pega, confio que você saiba o que fazer. Certifique-se de que eles nem sequer percebam quando morderam o anzol.”

Sim. Eu vou.

Gino murmurou enquanto desembainhava a espada de seu ombro.

Naquele instante, as dezenas de ataques voando em sua direção através da fumaça foram cortados limpos por uma onda de aura.

“–GAAAAHHHH!”

Gritos e explosões irromperam. Lâminas apontavam para sua garganta. Aura assassina se intensificou. Alguns dos assassinos mais perspicazes tentaram recuar, percebendo que algo havia dado errado.

“Nenhum de vocês sairá daqui.”

Os olhos do velho espadachim brilharam como os de um predador.

“Venham, então. Que este velho pelo menos tente se redimir.”

---

Quando a décima quarta onda apareceu pela primeira vez, ninguém que a viu escapou do frio do medo.

Depois de lutar sem parar por um dia inteiro — apenas para enfrentar uma calamidade ainda pior do que antes — como alguém poderia não desesperar?

Mas agora, aquela parede índigo de desespero estava desabando, se despedaçando em farrapos diante dos olhos de todos.

“Não falta muito agora!”

“A maré está recuando!”

Não importa quão antinatural a força da onda tivesse sido, ela não poderia desafiar a natureza para sempre. À medida que a maré recuava, as águas agitadas perderam sua força, amolecendo e recuando.

A parede que parecia indestrutível começou a rachar.

E todos, recusando-se a desistir, gritaram até ficarem roucos, lutando até o fim. Eles se protegeram, lutaram uns pelos outros — e sua determinação desesperada parecia assustadoramente familiar.

“...Sim. Exatamente como você.”

Empoleirado em uma colina alta, a voz calma de Kishiar flutuou para fora.

Yuder Aile franziu a testa, intrigado.

“Perdão? O que você disse agora?”

Yuder estava meio reclinado sob uma tenda especial montada na beira da colina, recebendo tratamento de Inon e Lusan. Mas com os xingamentos constantes de Inon enquanto trabalhava, era difícil ouvir qualquer outra coisa.

Kishiar olhou para a mão de Yuder, espiando para fora do cobertor grosso enrolado em volta dele, e sorriu como se achasse isso enternecedor.

“Não é nada.”

Naquele momento, o pior desespero na forma de água... finalmente desabou e perdeu seu poder.

“A onda está recuando!”

“Comandante! Dizem que a maioria dos monstros já foi eliminada!”

Yuder, ainda se perguntando o que Kishiar havia dito, voltou seu olhar para o mar. Em seus olhos escuros, a visão do oceano gradualmente se acalmando, recuperando sua serenidade, ficou gravada lenta e profundamente.

...O Grande Terremoto do Sul... não acontecerá.

A constatação, dita internamente, parecia surreal — como um sonho. Isso fez seu peito doer estranhamente.

Yuder soltou um longo suspiro e fechou os olhos, então os abriu novamente. Um calor estranho floresceu em sua garganta, seguido por uma vontade irresistível de pular e gritar.

Mas o que restou após a tempestade de emoções... foi a memória de uma fissura negra como azeviche, escondida profundamente sob o mar enevoado.

Yuder se lembrou da fenda que havia enfrentado — e da mão enluvada de branco que poderia ter se estendido de dentro dela.

Aquele ser — que o havia instigado a “olhar para o que importa”, mostrando-lhe o que estava além da fenda. Aquela mão branca também estaria observando isso, de dentro da escuridão?

“......”

Para afastar os pensamentos que não conseguia responder, Yuder fechou e abriu os olhos novamente.

Quando virou a cabeça, viu seus camaradas — tropeçando, gritando, chorando, rindo — correndo em sua direção.

“Yuder!”

“Nós... realmente conseguimos?!”

Sim. Nós conseguimos.

Não só eu. Não só você. Nós.

Yuder encontrou Kishiar na multidão — em meio àqueles que choravam, se abraçavam, gritavam em triunfo. Seus olhos se encontraram, e Yuder sentiu os cantos de seus lábios se elevarem em um sorriso suave e involuntário.

Depois de todo esse tempo... ele finalmente começou a entender o que era que ele sempre desejou.