Capítulo 955

Os membros da Cavalaria estavam, sem dúvida, exaustos. Mas, mesmo assim, sua fé não vacilava.

Francamente, era surpreendente. Essa batalha prolongada era resultado da decisão de Yuder, e nenhuma fenda havia se fechado ainda. Seria perfeitamente natural que alguém questionasse sua abordagem — ou até mesmo sentisse ressentimento ou frustração.

E se o fizessem, Yuder não os culparia... mas a ausência de qualquer reação desse tipo era, à sua maneira, ainda mais desconcertante.

Eles tinham treinado juntos por tempo suficiente para saber que Yuder pular algumas refeições não o afetaria. Mesmo assim, arriscaram-se para lhe trazer nem que fosse uma única batata e um pequeno pedaço de pão.

O olhar deles transmitia uma mensagem clara e poderosa.

Porque Yuder não havia desistido, eles também não desistiriam.

Ao compartilhar sua comida com ele, estavam afirmando — não apenas gentileza — mas união. Que eles eram uma só Cavalaria. Que ele pertencia ali, com eles.

Para eles, cuidar de suas mentes exaustas e evitar uma derrota que nunca haviam enfrentado antes era talvez menos importante do que aquele simples ato de solidariedade.

Yuder mordeu lentamente o pão, cercado por aqueles olhos atentos.

Num momento em que ele deveria estar hiperfocado em monitorar a fenda e os monstros, essa ação era totalmente irracional. E, no entanto, mesmo quando os tremores abaixo começaram a se intensificar, ele continuou mastigando e engolindo.

A batata, quando ele mordeu, ainda estava levemente quente. Para um corpo que havia se adaptado às profundezas frias e escuras do mar, aquele calor parecia forte e vibrante — como a luz do sol de verão.

Estranhamente, ele sentiu que poderia se lembrar desse momento por muito tempo.

Assim que terminou a última mordida, os membros — com os rostos ainda cansados — abriram sorrisos. Só isso fez com que suas preocupações anteriores sobre a fadiga mental deles parecessem quase insignificantes.

“Você comeu! Eu sabia que comeria.”

“Gostoso, né? Queria ter trazido mais.”

Mesmo depois de todo o seu tempo na Cavalaria, Yuder sentiu como se fosse a primeira vez que experimentava um sentimento como aquele.

Como era possível que um ato tão ineficiente pudesse ser... genuinamente útil?

Enquanto ponderava, uma memória surgiu do passado distante.

“Quando você acha que deve depositar sua maior confiança em suas forças? No início do jogo? Quando você aposta tudo para vencer? Ao capturar a peça real do inimigo?”

“...Não. É quando você está em desvantagem. Quando você sente que está falhando. Quando é mais difícil continuar.”

“A fé é inerentemente ineficiente. Às vezes, pode parecer uma tolice cega — desapegada da realidade. Mas eu não acho que seja verdade. Sabe por quê?”

Ele não conseguia se lembrar exatamente do que havia respondido naquela época. Provavelmente estava irritado, talvez até perdendo no momento.

Na névoa da memória, um homem de luvas brancas estava sentado diante de um tabuleiro de jogo tático, os lábios curvados em um sorriso sutil.

“Espero que um dia você chegue a entender o verdadeiro valor de uma estratégia tão ‘ineficiente’.”

Click.

O som de peças de pedra atingindo o tabuleiro ecoou em seus ouvidos.

Um buraco dentro de Yuder — aquele que ele não percebera que existia — parecia ter sido preenchido.

E, no mesmo instante, o tremor sob seus pés se intensificou em um rugido.

— Rumble...!

“Posições! Preparem-se!”

Steber girou o braço em um gesto de sinalização, e os membros se dispersaram, com expressões sombrias. Yuder lançou apenas um olhar para seus movimentos lentos — muito mais desajeitados do que antes — mas não se preocupou mais. Não porque não importasse, mas porque ele havia mudado sua maneira de pensar.

“Yuder! Eu vou atrair a atenção dele!”

Steber sinalizou o início do ataque e ativou seu poder. Sua habilidade era especialmente provocativa para esses monstros — mais do que a de qualquer outra pessoa. E, mais uma vez, funcionou. Uma poderosa mudança na água sinalizou algo se aproximando.

“Está vindo!”

Após oito batalhas, eles tinham uma noção de como os monstros se moviam. Embora cansados e lentos, os membros agora respondiam instintivamente — aplicando seus poderes sem precisar de instruções.

O tentáculo surgiu de baixo. Massivo, mas translúcido, usava a escuridão do mar como camuflagem. A visão sozinha não era suficiente — eles tinham que confiar em outros sentidos e em sua capacidade de ler as correntes de água.

Essa longa pausa entre a oitava e a nona onda não afetou apenas os humanos. O inimigo também teve tempo de se adaptar. Algo poderia ter mudado. Todos ficaram tensos, concentrando-se intensamente, enviando ondas cortantes de água na direção da ameaça que se aproximava.

Yuder moveu-se entre eles, liberando o máximo de lâminas enquanto usava sua percepção para analisar o monstro. Observar enquanto lutava na escuridão caótica não era tarefa fácil — mas a determinação fazia o impossível parecer apenas um pouco possível.

Ele observou a lacuna de tempo entre a oitava e a nona onda — e as mudanças sutis no novo tentáculo. Seus olhos dourados brilharam enquanto ele gravava cada detalhe na memória.

Monstros não agiam com razão. Eles emergiam, destruindo o mundo, e imediatamente tratavam toda a vida como inimigos. Alguns permaneciam dormentes — mas apenas em lugares onde a vida era difícil de detectar, como no subsolo profundo ou muito abaixo do mar.

Yuder lembrou-se da visão onírica que teve: incontáveis ​​seres se contorcendo, tentando escapar por uma pequena fenda.

Ele rastreou tudo — as táticas que usaram, como os monstros reagiram, as nuances do comportamento de cada tentáculo desde a primeira onda até agora. Estava tudo em sua cabeça.

— Guinchido!

“É menor do que antes.”

Este parecia mais gelatinoso do que o último. Mais como uma espiral solta do que um tentáculo sólido.

— Whoosh!

“Mas é mais rápido.”

A lâmina de água de Steber o cortou — e ele se debateu violentamente em resposta, como se brilhasse de raiva. Partes decepadas foram arrastadas para a corrente e lançadas contra os membros próximos.

Normalmente, eles teriam evitado. Mas desta vez, eles não se moveram a tempo. Foram atingidos de frente.

Sangue se espalhou na água. Gritos que não conseguiam se tornar som escaparam como bolhas.

Yuder jogou a mão em direção a eles — invocando uma corrente que atingiu a onda do monstro. Não era forte o suficiente para superar toda a força, mas ganhou tempo. Tempo para eles arrancarem os monstros agarrados a seus corpos e nadarem livremente.

Como se retaliasse, o tentáculo atacou Yuder — ele mal torceu o corpo a tempo. De sua visão invertida, a sombra do inimigo ganhou foco.

“...Sim. É definitivamente mais fino.”

Os outros podem não ter notado, mas Yuder se lembrava claramente do volume original da criatura. Com base no que eles haviam cortado até agora, nem metade havia sumido.

Nenhuma fenda havia desaparecido ainda. Mesmo assim, Yuder não achava que suas táticas ou previsões estivessem erradas.

“Faz sentido, se essa coisa tinha o poder de causar o Grande Terremoto do Sul.”

O terremoto em si foi um evento único e repentino. Mas levou meses para limpar os monstros que surgiram depois do mar, dos rios, das cidades inundadas.

E os tipos que eram especialmente difíceis de encontrar — aqueles que viviam na água e se escondiam facilmente — não desapareceram até quase um ano depois.

Um ano.

Se eles estivessem lidando agora com um ano inteiro de monstros de uma só vez, então mesmo seus esforços atuais — após oito ondas — ainda podem não ser suficientes.

“Claro, as situações não são idênticas. Não posso presumir que tudo seja igual.”

Mas para Yuder, não se tratava de números brutos. Tratava-se de equilíbrio.

Se eles estivessem diminuindo um lado da balança, mas a balança não se movesse, isso pode não significar que eles não estavam progredindo. Pode significar que ambos os lados — o inimigo e sua própria força — estavam diminuindo igualmente.

O poder deles havia diminuído. Mesmo que tivessem matado muitos monstros, as fendas permaneceram inalteradas — porque ambos os lados estavam sendo esgotados em sincronia.

Ainda assim... havia mais uma possibilidade que valia a pena considerar.