Capítulo 942

‘...Entendido. Abaixo!’

Naquele instante, algo se contorceu violentamente sob seus pés na escuridão.

Antes que Yuder pudesse sequer entender o que era, ele alterou a natureza do poder que estava liberando para a busca. A água ao redor dos mais de dez membros subitamente aumentou, empurrando-os para outra direção. No mesmo momento, algo se estendeu de algum lugar, perfurando a água como uma lança antes de recuar.

“......!”

Os membros abriram a boca, bolhas escapando, engolindo seus gritos. Se não fosse pela resposta reflexiva de Yuder, nascida de longa experiência, um deles poderia ter sido atingido pelo ataque. Felizmente, ninguém havia perdido o poder protetor ao redor de seus corpos.

Confirmando que os membros já estavam reagindo de acordo com seu treinamento e se dispersando para responder, Yuder olhou para baixo.

Algo estava à espreita, tênue, dentro da imensa escuridão que se estendia infinitamente abaixo. Graças ao poder de Steber, seu disfarce finalmente começou a se romper, permitindo que sua presença fosse sentida levemente — mas sua natureza exata permanecia desconhecida. Mesmo quando Yuder direcionou seu poder na direção do ataque, o resultado foi o mesmo.

Parecia tentar separar água de água. Sua habilidade havia perdido sua nitidez usual, embotando seus sentidos — e esse fato só fez Yuder ter mais certeza do que estava enfrentando.

‘Realmente é um monstro, então.’

Naquele instante, um dos membros dispersos mais longe repentinamente se esquivou mais uma vez. Um ataque borrado apunhalou o espaço onde ele acabara de estar, então se retirou rapidamente. Yuder enviou seu poder naquela direção, mas o atacante desapareceu rápido demais para ser atingido.

Incidentes similares ocorreram mais algumas vezes. A maioria deles tinha Steber como alvo. Embora ele se esquivasse bem, tentar se evadir dos ataques enquanto simultaneamente usava poder para revelar claramente a identidade do monstro estava claramente o desgastando.

‘E os membros estão se aproximando dos limites de sua resistência.’

Conforme seu poder protetor começava a diminuir, sua respiração ficava ofegante e seus movimentos lentos. Na água, quanto mais rápido alguém se movia, mais resistência era sentida — e aqui, nas profundezas esmagadoras, parecia que baixar a guarda por um momento poderia colapsar seu corpo.

Os membros já estavam se movendo com metade da velocidade que começaram. Yuder estava em melhores condições, mas ainda não havia identificado totalmente o inimigo. Nesse ritmo, eles ficariam sem tempo antes de progredir.

‘Nesse caso…’

A decisão veio rapidamente. Yuder moveu a mão que usava sua pulseira brilhante para sinalizar os membros.

— Recuar!

Normalmente, ele teria confirmado a retirada deles antes de agir — mas não dessa vez. Sem esperar, ele reuniu poder. Esta não era uma situação em que ele podia se dar ao luxo de dar espaço para os outros.

‘Ninguém tem relaxado no treinamento — eles conseguirão se esquivar sozinhos.’

Em sua vida passada, ele frequentemente pensava o mesmo, assumindo a liderança e lidando com as coisas sozinho. Mas o Yuder do passado, apesar de tais pensamentos, sempre mantinha planos de contingência em mente para aqueles que não conseguiam escapar a tempo. A diferença agora era que o Yuder do presente não sentia necessidade de fazer isso.

Poderia-se argumentar que ele se tornou mais descuidado e relaxado do que antes. Mas Yuder não via dessa forma.

Quando ele não podia confiar totalmente naqueles ao seu redor, ele nunca tinha sido capaz de se concentrar unicamente no uso de seu poder. Houve momentos em que, em situações de alto risco que exigiam decisões rápidas, essa falta de foco o colocou em perigo.

Mas agora?

Uma torrente avassaladora de água — muito maior do que qualquer coisa que ele havia liberado até então — irrompeu ao redor de Yuder. Ele removeu a pulseira de seu braço e a lançou para baixo, explodindo poder nela.

— Gwooooo...!

Como sendo atingida por um canhão em forma de vórtice feito de água, a pulseira voou para baixo e rachou com o impacto. Apesar da tremenda força, nem uma única ondulação atingiu os membros ao redor. Esse foi o resultado de um foco inabalável. Através das rachaduras que se alargavam, uma luz mais brilhante do que antes começou a vazar — até que, finalmente, a pulseira se estilhaçou completamente.

Eles tinham usado as pulseiras para que pudessem distinguir uns aos outros, mesmo na escuridão do mar profundo. Yuder sabia quais materiais haviam sido usados na fabricação delas.

Qualquer ferramenta mágica projetada para emitir luz na escuridão exigia Pedra Noturna. Um tipo raro de Pedra Mágica, a Pedra Noturna parecia comum à luz do dia, mas brilhava naturalmente na escuridão. Era difícil de extrair e cara o suficiente para que até mesmo nobres ricos evitassem usá-la por sua falta de custo-benefício. Apenas raras exceções, como a sede principal da Cavalaria construída por Kishiar com toda a sua fortuna, tinham paredes cravejadas delas em intervalos regulares.

O importante aqui era: Pedra Noturna ainda era uma Pedra Mágica. E Pedras Mágicas queimam e brilham quando colocadas em uma Fornalha de Mana. O princípio por trás de acender uma fornalha de mana era…

‘Aplicar pressão suficiente em um instante para estilhaçar a Pedra Mágica e inflamar a primeira faísca. Uma vez que queima, a chama se espalha para outras pedras do mesmo tipo e continua queimando.’

As pulseiras que eles usavam haviam sido processadas para suportar o mar profundo. Mas isso não significava que fossem inquebráveis.

Assim como Yuder esperava, a pulseira se estilhaçou sob seu poder e explodiu em luz brilhante, iluminando a água.

— Fwoooosh---!

Por um breve momento, a área ao redor deles pareceu ferver de calor — mas era tolerável.

Antes que a explosão massiva de luz desaparecesse, Yuder viu claramente o que estava abaixo no agora iluminado profundo.

‘Se eu não consigo sentir com poder, então eu vou apenas olhar com meus olhos.’

Nem mesmo Yuder havia explorado tão longe — o verdadeiro fundo do oceano, inimaginavelmente profundo. Ele agora podia vagamente distinguir o leito marinho, debilmente visível à distância.

E ali, revelado sob a luz bruxuleante...

‘...Um cânion? Não. Aquilo é... uma fenda...?’

Uma sombra negra e profunda situada na própria base do mar profundo.

A princípio, ele pensou que era um cânion devido ao seu tamanho colossal. Mas, após uma inspeção mais detalhada, algo em sua forma parecia estranho.

Os olhos de Yuder tremeram de tensão.

Ele não tinha visto errado. Várias fendas gigantescas — tão vastas que poderiam ser confundidas com cânions — estavam silenciosamente à espreita no fundo do oceano. De longe, elas pareciam pequenas, mas de perto, cada uma parecia grande o suficiente para engolir todos eles por inteiro.

Parecia que um gigante havia cortado a água várias vezes, deixando cicatrizes enormes. Daquelas cicatrizes, algo como tentáculos transparentes e alongados emergia fracamente, balançando.

‘Aquilo é... o monstro que Steber sentiu...?’

O que eu acabei de ver?

Antes que pudesse pensar novamente — outro tremor massivo veio de baixo.

— Rrrrrrrrrumble...!

Ao mesmo tempo, assim que ele estava tentando confirmar o ser mais claramente, a luz da pulseira estilhaçada desapareceu rapidamente.

‘Droga.’

Ele esperava que brilhasse por muito mais tempo — mas talvez por causa do tremor, sua energia se esgotou muito mais rápido. E, claro, não era como se ele pudesse simplesmente acender outro fogo aqui embaixo. Usar fogo na água só ferviria o oceano ao redor deles como antes — e desta vez, muito pior.

Poderia ser feito, se necessário, ignorando o fato de que água e fogo eram elementos opostos. Mas este era realmente o momento para isso?

A maior anomalia que ele já tinha visto. Um monstro que ele tinha mal conseguido vislumbrar.

Ele deveria recuar? Deveria avançar sozinho?

Naquele momento fugaz de pensamentos confusos, algo pequeno tocou seu ombro. Reflexivamente pegando, ele descobriu que era uma pulseira — igual à que ele tinha jogado antes.

Virando sua cabeça, ele viu Steber acenando e sinalizando com gestos exagerados.

‘—Use essa!’

“……”

Desde que ganhou a Perspicácia, Yuder podia ver muito mais no escuro do que antes — mas os outros membros não podiam. Sem pulseiras, eles não conseguiam se distinguir aqui.

Essa era a razão pela qual Yuder não se incomodou em recuperar outra pulseira depois de usar a sua.

Mesmo com Perspicácia e a capacidade de mergulhar mais fundo do que qualquer outro, ele só tinha confirmado algo depois de receber a ajuda de Steber. Era certo arriscar os membros ao fazer esse tipo de escolha?

Yuder encarou a pulseira, prestes a sinalizar “não” e jogá-la de volta — mas Steber, como se esperasse por isso, balançou sua cabeça e gritou silenciosamente com lábios firmes:

‘Nós não conseguimos ver, mas você consegue nos ver! Isso é o suficiente! Use isso! Você precisa disso!’

Ele provou que não tinha intenção de pegá-la de volta nadando para longe de Yuder sem hesitação. Enquanto Yuder o encarava em descrença — de repente, outra pulseira tocou a parte de trás de sua cabeça. Pegando-a, ele viu que veio de outro membro.

Aquele membro pareceu levemente surpreso por acertar Yuder por engano — mas imperturbável, assim como Steber, ele enviou um sinal de mão.

‘Use a minha também!’

Antes que Yuder pudesse responder, outra pulseira veio voando de uma direção diferente. Então uma quarta, uma quinta — múltiplas pulseiras envolvidas em energia da água flutuaram gentilmente ao seu redor.

‘Yuder!’

‘Use essa também!’

‘A minha também!’