Capítulo 897

"Sinto muito... mas isso não será possível."

O General Gino piscou algumas vezes. Ao ouvir uma resposta tão inesperada, até mesmo o experiente general teve dificuldade em manter a compostura.

Antes que o já abalado general pudesse ser atingido por outro choque, Yuder continuou rapidamente.

"Porque tudo o que está pedindo... já foi preparado."

"...O que quer dizer com isso? Então você está dizendo..."

"Vendo que veio até aqui sozinho, não creio que desconheça totalmente quem pode ser o espião. Simplesmente queria uma confirmação externa – algo que apenas a Cavalaria poderia fornecer."

O General Gino ficou em silêncio. Isso por si só foi suficiente para confirmar as palavras de Yuder.

"Nesse caso, não há necessidade de nos movermos. Quem quer que você suspeite... seu palpite provavelmente está correto."

Os olhos do general vacilaram ligeiramente. Após um momento, ele soltou um gemido baixo e pressionou uma mão na testa.

"Realmente não há como esconder, hein... Sim. Vim aqui suspeitando que um dos estudantes em quem confiei e a quem atribuí tarefas durante todo esse tempo era um espião. Esperando, tolamente, que eu estivesse errado. Talvez... você já tenha adivinhado o nome. Aquele encarregado da Força-Tarefa Especial..."

"Oficial Especial Galexantr Balfos. Eu o vi brevemente durante o dia da tempestade de granizo. Eu me lembro dele."

"......"

O velho general não falou imediatamente. Emoções complexas passaram por seus olhos. Embora elas tenham sido rapidamente subjugadas e escondidas atrás de uma compostura praticada, Yuder pôde facilmente adivinhar o que se passava em sua mente, tendo visto isso antes.

Alívio, já que as coisas pareciam estar se resolvendo mais rápido do que o esperado. Mas também inquietação – o quanto a Cavalaria já havia descoberto? Como os espiões os invadiram despercebidos, enquanto a Cavalaria percebeu antes? Vergonha por ficar atrás de uma força externa. Preocupação com sua própria autoridade e comando.

E, acima de tudo, a fria constatação de que a Cavalaria estava assistindo a tudo isso, mas nunca o informou diretamente. Isso pesaria muito.

'Se é o General Gino, então ele provavelmente já percebeu que o Imperador e Kishiar suspeitavam que até ele pudesse estar envolvido com os espiões de alguma forma.'

"Porque falhei em liderar adequadamente o Exército do Sul... Sua Majestade e o Comandante da Cavalaria devem ter ficado gravemente preocupados. As coisas já estão caóticas por dentro e por fora, e pensar que este velho servo aumentou seus fardos... Estou envergonhado."

Fiel à sua forma, o general expressou os pensamentos exatos que Yuder esperava. No entanto, curiosamente, não havia amargura em seu tom.

Yuder olhou para ele e de repente perguntou:

"Você... não está ressentido?"

"Ressentido? De quem? Ah. Posso ser velho, mas não cheguei a esse ponto. Não me envergonhe ainda mais."

Pelo contrário, ele disse que estava grato por ter descoberto, mesmo agora. Embora seu rosto parecesse um tanto desgastado, não havia um indício de falsidade em suas palavras.

Muito poucos em altos cargos, com sua idade e estatura, poderiam admitir tão abertamente seus erros. Especialmente alguém como ele, um Mestre da Espada respeitado em todo o Império. Yuder finalmente entendeu por que tantos membros da Cavalaria passaram a admirar o general após a tempestade de granizo.

"Galexantr... Eu sempre soube que ele tinha mais ambição do que habilidade, e não diligência suficiente para suportar esse fardo. Ainda assim, pensei que a idade lhe ensinaria humildade. Que ele encontraria seu lugar."

"......"

"Eu disse a mim mesmo que o estava julgando como um superior, não como um professor... mas claramente, não estava. Tenho vergonha de admitir isso aqui, na frente de alguém tão jovem."

"Posso oferecer um pensamento pessoal?"

Quando Yuder perguntou baixinho, o general riu e assentiu.

"Claro. Você tem mais para compartilhar?"

"Não, não é informação. Apenas minha opinião."

Yuder olhou diretamente nos olhos dele e falou.

"Você já colheu batata-doce, General?"

"...Batata-doce? Quer dizer... a comida?"

Pego de surpresa, o General Gino piscou confuso. Mas quando Yuder não sorriu, ele deu uma resposta séria.

"Sim, eu já colhi. Quando eu era jovem, vaguei muito e uma vez trabalhei em uma fazenda em troca de uma refeição. Foi quando percebi o quão difícil é cultivar e colher a comida que comemos tão facilmente."

"Então isso será fácil de explicar."

Yuder continuou, ainda sem expressão.

"Embora seja decepcionante saber que seu aluno fazia parte das raízes do inimigo... Acredito que Galexantr Balfos é apenas uma parte de um tumor maior enterrado sob este Império – como uma raiz de batata-doce. E, uma vez que o puxarmos para cima, muitos outros ligados a ele virão junto. Você não acha que é como colher batata-doce?"

"......"

A expressão do general mudou sutilmente.

"Ainda não sabemos quantos como ele permanecem escondidos. Mas o fato de estarmos retirando o primeiro do Exército do Sul é uma grande fortuna. Tenho certeza de que tanto o Comandante quanto Sua Majestade viram dessa forma também – é por isso que fizeram essa escolha."

O general, que tinha aberto os lábios para falar, fechou-os novamente.

"Para ser honesto, o Comandante estava prestes a me fazer contatá-lo diretamente sobre Galexantr Balfos. Aconteceu de você vir até nós primeiro – mas não acho que a ordem realmente importe neste caso."

"...No final, o que importa é retirar todas as batatas-doces, hein?"

"Sim. E se me permite ser ousado em dizer, sou muito bom nesse tipo de trabalho. Afinal, cresci nas montanhas. E como você mesmo tem alguma experiência, duvido que haja algo com que se preocupar."

Quando Yuder terminou suas palavras finais com uma cara séria, um breve silêncio se seguiu.

Então—

"Puhuh! Hahahaha!"

A Espada do Império, Gino Bodelli, caiu na gargalhada, jogando a cabeça para trás sem se importar com sua imagem.

"Haha! De onde veio um homem tão brilhante? As montanhas, você diz? Quase me arrependo de nunca tê-las visitado agora!"

O general rindo não parecia mais o veterano solene e digno. Por um momento, ele se assemelhou ao andarilho despreocupado de sua juventude, quando havia deixado de lado as responsabilidades e vivido apenas pela espada.

Yuder pensou que aquele sorriso se assemelhava ao de Kishiar, de alguma forma. Não porque compartilhavam sangue – não era esse tipo de semelhança. Era a atitude por trás disso. Aquele sorriso claro e irrestrito oferecido em um momento inesperado – aberto, honesto e sem paredes.

Aquela maneira de reconhecer alguém e, em um instante, conectar-se com eles.

Talvez fosse porque Kishiar havia aprendido a espada com o General Gino. Se o ditado de que professores e alunos passam a se assemelhar se aplicava aqui, Yuder não sabia. Mas ele tinha certeza de que os dois compartilhavam algo em comum.

Talvez fosse por isso que ambos os homens eram tão profundamente respeitados por aqueles abaixo deles.

Foi apenas um pensamento passageiro, mas pela primeira vez, Yuder sentiu um sutil senso de familiaridade com o general – alguém que ele havia mantido à distância e avaliado objetivamente até agora. Ele sempre soube que o homem era professor de Kishiar, mas só agora sentiu isso de verdade.

"Bem, já se passaram décadas desde que colhi batata-doce pela última vez, e posso não estar confiante em minhas habilidades... mas por Sua Majestade e este Império, até mesmo esta velha espada enferrujada deve ser usada para retirar a podridão. É vergonhoso admitir que havia tubérculos podres no jardim que eu pensava ser tão bem cuidado... mas se este velho ainda puder ser útil, ajudarei no que puder."

"Obrigado por dizer isso."

"Falaremos novamente em detalhes mais tarde. Precisarei informar tanto o Comandante quanto Sua Majestade."

O general estendeu a mão para Yuder para um aperto de mão. Se algum dos jovens espadachins que o idolatravam tivesse visto isso, eles poderiam ter desmaiado no local.

'...Isso está bem?'

Yuder pegou a mão lentamente e retribuiu o gesto. O general deu um tapinha em seu ombro.

"Para ser honesto, eu tinha minhas dúvidas sobre você antes de vir aqui, apesar de todos os rumores. Mas agora... tenho vergonha de ter pensado dessa forma. Desde que cheguei aqui, parece que a cada dia, mais uma camada de preconceito cego caiu – e hoje pode ser o mais revelador de todos."

Depois de falar com uma voz cheia de emoção, o general de repente sorriu com um brilho secreto nos olhos.

"Agora eu entendo por que o Comandante tem tanta afeição por você – e por que ele queria dançar com você. Pensando bem... ele sempre gostou de pessoas como você, desde que era criança."