Capítulo 861

A aura do General Gino não era particularmente forte em comparação com os Mestres da Espada do passado. Na verdade, o comprimento da cicatriz de espada gravada na Parede dos Mestres na capital era absurdamente curto quando comparado à Cicatriz da Espada Imperial deixada pelo Primeiro Imperador, e mesmo sua força não era especialmente profunda em comparação com outros Mestres da Espada históricos.

E, no entanto, a razão pela qual ele era chamado de o Mestre da Espada mais respeitado do continente não era apenas por sua natureza íntegra e incorruptível ou pela vida que ele viveu que parecia prová-la.

Gino Bodelli passou a maior parte de sua juventude vagando sem parar, sem se estabelecer, desde o nascimento em uma família nobre humilde até atingir a meia-idade, quando se tornou um Mestre. Apesar de ser da nobreza, acumulou experiências mais próximas da vida de um plebeu, vagando por onde pudesse aprender a espada. No final, a espada que ele forjou através dessas jornadas foi elogiada por possuir a maior liberdade e restrição do continente.

Um Mestre capaz de fatiar uma maçã em seis pedaços iguais apenas com aura — um poder tão difícil de extrair, tão indomável de se manejar, que o ato em si era quase um milagre. Um espadachim com técnicas desvinculadas da forma e uma delicadeza sustentada por pura persistência.

Esse era Gino Bodelli.

Ele não ia para o campo de batalha há muito tempo, mas sua experiência não havia se atenuado. Nem por um momento a espada do General Gino agiu de forma imprudente; ela manteve seu próprio ritmo. Completamente diferente dos jovens Despertos que, ainda não acostumados com suas próprias habilidades, frequentemente perdiam o controle no calor da batalha sem entender qual nível de força era apropriado.

Em vez de correr para frente para cortar monstros, o general se concentrava em ajudar os Despertos que quase se encontravam em perigo enquanto lutavam. Graças a ele, muitos Despertos que desconsideraram sua própria segurança foram poupados de ferimentos graves.

“Tenham cuidado. Ainda há muitos pela frente. Seria uma pena se vocês se machucassem e tivessem que recuar agora, não seria?”

Ele inspirava respeito com nada além da visão de si mesmo segurando uma espada — sem repreensões, sem ordens.

Qualquer um que visse aquela figura sentia seu excesso de excitação diminuir por conta própria e, um por um, como por um acordo silencioso, eles o seguiam. O ar, antes como uma manada de búfalos furiosos, se acalmou e o clima se tornou recém-definido. Sua raiva aproveitada, reunida em uma vontade compartilhada, agora se assemelhava a uma única lâmina finamente forjada.

O maior espadachim do Império começou a cumprir o papel que Kishiar havia lhe pedido, passo a passo.

“É realmente o General Gino. Não precisamos enviar mais apoio aqui.”

“O quê? Ah, você é...”

Enquanto observava as costas de seu respeitado mentor, Meghna reunia aqueles que haviam ficado para trás devido a ferimentos, juntamente com os não-Despertos. Ao som de uma voz baixa do nada, ela virou a cabeça surpresa. Nathan Zuckerman estava olhando fixamente na direção do General Gino.

Embora ela e o General Gino tivessem vindo para onde a maior parte da Cavalaria havia se dirigido, Nathan havia desaparecido na direção completamente oposta logo após chegar. Ela não esperava vê-lo novamente tão cedo.

Tudo o que Meghna sabia sobre Nathan era que ele já havia sido um velho cavaleiro retentor do Duque Peleta e que, como se constatou, ele também era um Mestre da Espada. Honestamente, mesmo que seu mentor o tivesse reconhecido, ela tinha algumas dúvidas — até que não notou sua aproximação, mesmo quando ele estava bem ao lado dela.

‘Então é verdade.’

Mesmo que ainda não fosse uma Mestre, Meghna Curlieva era uma das dez melhores espadachins do Império. Em toda a sua vida, apenas seu mestre conseguiu enganar completamente seus sentidos daquela forma.

O que significava que este cavaleiro, que havia servido silenciosamente seu senhor sem nunca fazer um nome para si mesmo, realmente possuía habilidade em pé de igualdade com Gino Bodelli.

“Senhor Zuckerman, você já limpou a área para onde foi?”

Quando Meghna perguntou cautelosamente, Nathan Zuckerman respondeu sem mudar sua expressão.

“Sim. Monstros estavam se aproximando da área onde os não-Despertos estavam reunidos, então eu cuidei disso primeiro. De agora em diante, vou inspecionar a situação de um ponto alto e limpar as áreas mais perigosas primeiro.”

Era um trabalho perigoso para se assumir sozinho. Mas vindo de Nathan Zuckerman, soava tão fácil e natural quanto mencionar a ordem das tarefas domésticas.

É nisso que todos os Mestres da Espada se tornam — tão relaxados? Meghna engoliu sua pequena pergunta e assentiu.

“Entendido. Se o General perguntar, eu o informarei. E se você precisar de ajuda do nosso lado, por favor, nos dê um sinal. Embora alguém do seu nível, Senhor Zuckerman, possa não achar necessário...”

“Eu não vejo bem dessa forma.”

Ela acrescentou a última parte, caso suas palavras soassem como insultar o orgulho de um Mestre da Espada — mas a resposta de Nathan Zuckerman foi inesperada.

“Eu sozinho não posso conter tantos monstros. Se a Vice Curlieva estiver disposta a cooperar, eu aceitaria de bom grado.”

“Ah... entendo. Isso é um alívio, então.”

Meghna respondeu um tanto desajeitada. Assim que Nathan Zuckerman pareceu pronto para se virar com sua espada na mão, ele parou.

Ele encarou Meghna com uma expressão ilegível por um momento, então abriu a boca.

“Meu senhor, o Duque Peleta, costumava dizer que uma única pessoa com grande poder nunca pode se comparar à força de dez mil mãos comuns. Não importa o quão extraordinário um Mestre possa ser, ainda somos apenas humanos — e nunca absolutos.”

“...”

“Então, eu preferiria ser chamado não de Mestre, mas de um cavaleiro que serve seu senhor. Espero que você me veja dessa forma.”

Com essas palavras, Nathan Zuckerman desapareceu em um salto. Meghna ficou parada por um longo tempo, olhando na direção em que ele havia ido, perdida em pensamentos.

Não um Mestre, mas um cavaleiro que serve seu senhor... Essas palavras de alguma forma agitaram algo dentro dela, como se a lembrassem do nome e propósito que ela há muito havia esquecido.

‘Entendo. Eu não sou uma espadachim que quer se tornar uma Mestre... Eu sou a Vice do General. E agora, em seu lugar, sou uma soldado responsável por liderar este lugar.’

“Vice Curlieva!”

Naquele instante, alguém a chamou com urgência. Meghna rapidamente se virou e correu em direção à voz. Enquanto levantava a mão e começava a dar ordens com facilidade praticada, seu olhar não mais seguia as costas de seu mentor.

“Ugh... uugh... Que diabos é isso...”

Ao mesmo tempo. Kiole, com o rosto contorcido em miséria, segurava o Príncipe Herdeiro inconsciente em suas costas enquanto granizo castigava sua cabeça e corpo com força aterrorizante. A cada passo, a sensação de seus pés afundando na lama era insuportável.

“Dói... está frio... fede... é nojento...!”

Poucos momentos antes, a barreira defensiva que Yuder havia deixado ao redor de Kiole e do Príncipe Herdeiro estava perfeitamente intacta. Não importava o quão alto fosse o barulho do lado de fora ou quantos fragmentos caíssem, a parede robusta repeliria tudo. Mas ela havia desaparecido repentinamente quando um rugido trovejante soou e uma estranha rachadura apareceu no céu negro como breu.

Kiole entrou em pânico por um longo tempo. No início, ele pensou que Yuder retornaria em breve. Mas não importava quanto tempo esperasse, o homem nunca aparecia. E com o granizo caindo tão forte, ele não podia simplesmente deixar o Príncipe Herdeiro ali. Sua única escolha era levá-lo para algum lugar seguro.

Kiole cobriu a cabeça do príncipe com seu próprio casaco e o colocou nas costas. O príncipe podia parecer jovem para a idade, mas ainda estava no final da adolescência e longe de ser leve. E com Kiole em alerta máximo para o que quer que pudesse aparecer, seus passos se tornaram agonizantemente lentos.

Suprimindo as lágrimas quentes que subiam aos seus olhos, Kiole amaldiçoou Yuder Aile com toda a sua força.

“Maldito bastardo monstro... Falando como se fosse deixar uma barreira inquebrável até voltar, e agora ele simplesmente a derruba sem aviso? O quê, é para eu me virar sozinho agora?!”

Clatter! Como se em resposta a seus xingamentos, pedaços de granizo o atingiram três vezes na testa, ricochetearam e atingiram o Príncipe Herdeiro em suas costas.

O lampejo de dor fez Kiole soltar um grito estrangulado e ele estremeceu com o gemido que ouviu de repente por trás.

“Ugh... onde... estou...”

“S-Sua Alteza? Você está acordado?”

“...Sir Kiole?”

Finalmente, o Príncipe Herdeiro Kachian havia voltado a si. Ele abriu os olhos, piscando sem expressão ao seu redor por um longo tempo, aparentemente incapaz de entender o que estava acontecendo — até que um pedaço de granizo atingiu seu ombro, fazendo-o franzir a testa.

“Onde estamos? Eu me lembro... eu saí para ajudar o Sábio... mas este lugar... que lugar infernal é este? E quando você me trouxe para cá?”

Kiole respondeu imediatamente, tentando evitar qualquer suspeita em relação a si mesmo.

“Ainda estamos dentro do templo, Sua Alteza! Fiquei chocado além das palavras quando ouvi que havia manifestantes. Vossa Alteza não tem ideia!”

Ele alegou que havia encontrado o Príncipe Herdeiro inconsciente depois que alguém o havia atacado e havia se escondido com ele. Kiole convenientemente omitiu qualquer menção à Estrela de Nagran ou Yuder Aile e exagerou muito em seus próprios esforços.

Mas o Príncipe Herdeiro o interrompeu, furioso, antes que ele pudesse terminar.

“O quê? Então, e o Sábio? Quer dizer que você me tirou de lá sem nem mesmo verificar o Sábio?!”

“Sua Alteza, agora não é hora para isso! Devemos levá-lo para um lugar seguro imediatamente —”

“Silêncio. Quem lhe deu permissão para falar?”

Um tapa alto soou na bochecha de Kiole. O Príncipe Herdeiro, furioso, sacudiu a mão com a qual acabara de golpeá-lo.