Capítulo 603

Após eliminar sem dificuldades um candidato problemático, o restante do teste prosseguiu em uma atmosfera bastante solene. Ninguém mais ousou reclamar de suas notificações de desclassificação.

No entanto, a atmosfera ao redor da área de testes havia mudado completamente.

Os candidatos que originalmente haviam comparecido para fazer a prova não deram muita atenção aos dois juízes sentados no canto da sala. Sabia-se que os juízes eram membros da Cavalaria, mas eles haviam deliberadamente ocultado seus nomes e sua aparência era suficientemente discreta.

Mas, acabou que um deles era nada menos que o famoso Yuder Aile.

"Céus! O próprio homem que saiu do nada para receber uma baronia do Imperador estava aqui e não na capital?"

"Nunca vi ninguém lidar com tanto poder com tanta naturalidade. Se não é Yuder Aile, que sozinho destruiu metade da Grande Floresta de Sarain, quem mais poderia ter tamanha força?"

"É uma força assustadora. E pensar que ele nem é um Comandante Adjunto, mas apenas um assistente do Comandante da Cavalaria... Posso realmente entrar para essa Cavalaria?"

Vento e terra. Já era uma façanha notável controlar esses dois elementos naturais árduos ao mesmo tempo, mas ele conseguiu tudo isso enquanto impedia que alguém por perto interferisse.

Depois de mandar um candidato voando sem esforço, nem uma gota de suor apareceu em seu rosto enquanto ele voltava para seu lugar. Sua postura lembrava a de um predador guardando seu território. Aqueles que se sentiram incomodados por sua aura não conseguiram evitar arrepios, enquanto outros observavam com admiração.

Não surpreendentemente, após o término dos testes do dia, numerosos Despertos se aglomeraram em direção à cadeira do juiz onde Yuder estava sentado.

Mas Yuder já havia ido embora.

"Hein? Ele não está aqui..."

"Ele estava sentado aqui há apenas um instante; para onde ele foi?"

"..."

"Todo mundo parece desapontado. Não deveríamos descer e conversar um pouco?"

Enquanto os candidatos vagavam pela área dos juízes com rostos cabisbaixos ou procuravam outros membros da Cavalaria com quem haviam feito o teste, Yuder os observava de cima, no céu.

Apesar de flutuar no céu, nenhuma rajada de vento o circulou, e ele parecia tão estável como se estivesse em terra firme. Se sua flutuação fosse impulsionada pelo vento, seria difícil permanecer tão firme e tranquilo.

'E ascender tão rapidamente sem ninguém perceber também teria sido difícil.'

A força que o havia lançado para o céu assim que ele se levantou de sua cadeira era tudo graças a Kishiar, cuja mão ele estava segurando no momento.

Yuder virou a cabeça para o homem que ainda devia estar exercendo uma força considerável para mantê-los flutuando.

"Se descermos agora, as pessoas também ficarão curiosas sobre sua identidade, Comandante."

"É um ponto válido."

Apesar de exercer uma energia imensa para mantê-los flutuando na mesma altura, o rosto de Kishiar parecia totalmente relaxado. Aparentemente, sua reserva de poder podia facilmente lidar com isso.

O homem, com um sorriso gentil, inclinou a cabeça.

"Vamos deixar a área de testes e descer? Se você estiver com medo, segure firme."

Kishiar começou a caminhar tranquilamente pelo ar vazio, como se estivesse passeando em terreno plano. Embora não houvesse nada sob os pés, caminhar ao lado dele parecia como se alguma força invisível os estivesse sustentando, como se existissem terra e escadas invisíveis.

Embora Yuder estivesse acostumado a correr no vento, essa experiência era estranha, mas não assustadora.

A luz solar morna afastava o frio do ar de inverno. Dedos longos e pálidos cobertos por luvas balançavam sem rumo entre momentos de confortável silêncio. Certamente, nunca houve mais do que algumas pessoas neste mundo que haviam desfrutado de uma caminhada tão simples, mas extraordinária.

O único arrependimento era... devido às luvas que Yuder usava, o calor de suas mãos juntas não podia ser sentido diretamente.

"Por que você continua mexendo? Está desconfortável?"

"Não."

Talvez sentindo a decepção de Yuder, Kishiar parou seus passos e virou a cabeça. Hesitante, Yuder soltou a mão enluvada que ele havia estado segurando. Antes que o olhar de Kishiar pudesse mudar sutilmente, Yuder rapidamente tirou sua luva e a colocou descuidadamente no bolso, então falou.

"Eu estava apenas debatendo se deveria tirar a luva. Agora que tirei, posso segurar sua mão novamente?"

"Ah..."

Kishiar riu mais uma vez.

"Então era isso. Claro, tudo bem para mim."

Desta vez, Yuder tomou a iniciativa, deslizando seus dedos de volta para a mão de Kishiar.

"Não está frio?"

"Está bem."

Embora a mão de Yuder, aquecida pela luva isolante, encontrasse a mão mais fria de Kishiar, sentiu-se inesperadamente agradável.

"Você não se sente incomodado com minhas mãos ásperas?"

"Por que eu estaria? Não disse que elas te tornam ainda mais intrigante e charmoso?"

Kishiar sorriu, provocando. Yuder, em vez de retribuir o sorriso, olhou para suas mãos juntas.

"Eu também acho que isso é o que o torna ainda melhor."

Por um momento, Kishiar ficou em silêncio, mas então apertou sutilmente a mão de Yuder. Em resposta, Yuder exerceu ainda mais força. Um novo calor circulou entre as partes côncavas de suas palmas – um pequeno espaço quente que nenhum frio poderia invadir.

Em meio a esse silêncio agradável, Yuder lançou um rápido olhar para o rosto sorridente de Kishiar.

'Agora seria uma boa hora para dizer algo.'

Eles estavam sozinhos, lá em cima, onde o olhar de ninguém mais podia alcançá-los; sem necessidade de se preocupar com a opinião dos outros. Era talvez o melhor momento para discutir as mudanças sutis que ele notou em Kishiar.

Mas... vendo aquele sorriso, como ele poderia pensar que ele poderia conter algo desconhecido, mesmo para Yuder?

Em vez disso, o que fluiu da boca de Yuder foi uma pergunta um pouco diferente.

"Quando você pretende deixar o oeste?"

"Assim que o segundo teste terminar. Tenho algumas coisas para resolver, mas não espero que demore mais de três dias."

Kishiar respondeu sem hesitação.

"Há mais alguma coisa que você precise fazer?"

"Você se lembra que o Barão Koelt tem investigado continuamente os documentos que vieram do quarto andar da masmorra, certo?"

"Você está falando sobre as ilustrações e notas de observação relacionadas aos monstros estudados pelo Primeiro Duque Tain?"

"Exatamente. Depois de examinar tudo isso, usando as referências de linguagem antiga que o Duque tinha, descobriu-se que ele enviou todos os subprodutos e cadáveres dos monstros que ele estudou para algumas regiões e lugares específicos."

Era um detalhe não documentado a fundo antes.

"De acordo com a especulação do Barão, é em algum lugar entre o oeste e o sul. Como iremos para o sul depois do oeste, podemos parar por lá. Há também outro lugar perto dali que precisamos visitar."

"Onde mais?"

"O lugar onde o Príncipe Herdeiro mandou alguém coletar cogumelos venenosos. Felizmente, não fica muito longe do local mencionado anteriormente. É bastante remoto, mas no nosso ritmo, não deve demorar muito para chegar lá."

O cogumelo venenoso que o Príncipe Herdeiro Katchian havia obtido secretamente para matar Lenore Shand Apetoit era um assunto que aparentemente havia chegado ao fim. Yuder havia identificado preventivamente o cogumelo com informações futuras e informado Kishiar, com o objetivo de romper permanentemente o relacionamento entre Apeto e o Príncipe Herdeiro.

"Outro problema surgiu daquele evento passado?"

"Não, pelo contrário, na verdade."

Um sorriso suave e gélido flutuou no rosto de Kishiar.

"Eu havia ordenado uma reinvestigação daquele cogumelo. Veja bem, ele não é exclusivo da área onde o Príncipe Herdeiro o obteve, e fiquei curioso sobre por que ele iria especificamente até lá para pegá-lo."

"Então, você encontrou alguma coisa?"

"Você conhece o ditado, 'Homem suspeito só pisa em terra que já pisou antes'?"

Ao ouvir o velho ditado, Yuder instantaneamente entendeu o que Kishiar estava tentando descobrir.

'Ele deve ter suspeitado que o Príncipe Herdeiro tinha laços mais profundos com aquela terra, e é por isso que ele obteve o cogumelo lá.'

Se Kishiar estivesse disposto a ir e verificar o lugar pessoalmente, ele deve ter descoberto algum tipo de pista.

Como se confirmando os pensamentos de Yuder, o homem continuou.

"Quando o Príncipe Herdeiro apareceu pela primeira vez na capital, o Duque Diarca o apresentou como um nobre nascido no Oriente. Especificamente, ele era considerado o filho da filha da prima do Duque. Um jovem lorde de linhagem nobre que havia perdido seus pais cedo, mas cresceu bem com o apoio da família Diarca. Katchian La Orr era tão distinto – ou melhor, tão indistinguível – quanto qualquer outro candidato a Príncipe Herdeiro."

Por essa lógica, o Príncipe Herdeiro não deveria ter nenhum vínculo com uma vila remota do oeste. Mas qual era a situação real?

Yuder estava bem ciente de o quão profundamente suspeito Katchian La Orr era. O Príncipe Herdeiro queria saber tudo o que ele tinha em suas mãos, e era extremamente cauteloso com qualquer coisa além de seu controle.

Não havia como ele ter usado um veneno desconhecido de uma área desconhecida para discretamente matar alguém e incriminar Kishiar.

O Príncipe Herdeiro devia conhecer bem aquela área com antecedência.

"Aquela área em particular não tem nenhuma conexão conhecida com a família Diarca, presumo?"

"Correto. Nenhuma conexão. Minha especulação sobre por que o Príncipe Herdeiro obteve o cogumelo lá pode muito bem diferir da razão real. Alguém mais pode tê-lo ajudado, ou algum fator desconhecido pode ter desempenhado um papel."

"Mas se sua especulação estiver correta, e pudermos obter evidências nesse sentido... seria monumental."

"Exatamente."

Kishiar concordou prontamente.

"Quando reinvestigamos a aldeia onde o cogumelo foi refinado, descobrimos que alguns nobres haviam visitado o local alguns anos atrás para passar o verão. Curiosamente, o nome da família Diarca surgiu de repente. Isso não é razão suficiente para irmos verificar as coisas pessoalmente?"

De fato, era. Enviar subordinados poderia levar a alguma falha, mas as chances disso acontecer eram extremamente baixas se Kishiar e ele fossem pessoalmente.

"Quando você conseguiu conduzir essa investigação?"

"Eu apenas ordenei a reinvestigação recentemente. Demos sorte."

Uma observação humilde atribuindo tudo à sorte.

Ainda assim, aquela única palavra acalmou a excitação de Yuder, permitindo que sua racionalidade se instalasse novamente.

Sentindo algo estranho, ele olhou novamente, apenas para encontrar Kishiar sorrindo.

"Bem, chegamos à casa do Barão Koelt. Eu estava supervisionando o teste e até mesmo me esforcei hoje, então, depois do jantar, você deve descansar."

"Você não vai descansar, Comandante?"

"Claro, eu também vou descansar."

Ao ouvir sua resposta, Yuder franziu levemente a testa, depois a relaxou.

"...Você realmente pretende descansar, não é?"

"Oh? Você acha que eu fingiria descansar? Infelizmente, eu não possuo esse tipo de talento."

O homem riu, inclinando a cabeça brincalhonamente. Yuder respirou fundo e olhou em seu rosto.

Mesmo por trás da máscara da magia de alteração facial, aqueles olhos estavam focados apenas nele. Lábios que pareciam que responderiam a qualquer pergunta que ele tivesse honestamente fitaram Yuder com serena segurança.

"...Nesse caso, posso ir verificar você?"

"Claro. Você é sempre bem-vindo."

"O que quero dizer é, tudo bem se eu continuar dormindo no seu quarto amanhã e nos dias seguintes?"

Naquele momento, pela primeira vez, a expressão de Kishiar mudou sutilmente.

Observe também que as referências a plataformas de financiamento coletivo foram removidas, mantendo apenas o enredo da história.

A informação sobre um novo projeto também foi mantida no texto, sem nenhuma alteração.