Capítulo 602

"No entanto, tenho sentido que algo parece estranhamente fora do lugar há algum tempo."

Sentir que algo estava estranho – era uma afirmação vaga demais para descrever em detalhes, mas Nathan Zuckerman não perguntou a Yuder o que exatamente ele queria dizer. Ele nem mesmo pediu uma explicação mais detalhada.

Em vez disso, ele olhou pensativamente para Yuder por um longo momento antes de fazer apenas uma pergunta.

"Quando você começou a se sentir assim?"

Quando, de fato? A memória de Yuder começou a retroceder como uma flecha voadora – passando o dia de hoje, ignorando o de ontem, e indo ainda mais para o passado.

"Não tenho certeza. Comecei a ficar inquieto depois que saí da capital, acho..."

Foi mais ou menos nessa época que Yuder acordou sentindo um frio incomum na ausência de Kishiar. Mas, novamente, ele havia notado Kishiar mantendo um tabuleiro de jogo de estratégia ao seu lado mesmo antes disso. E ele não havia achado estranho desde o momento em que começou a prestar atenção a isso...

"...Na verdade, mudanças sutis que eu não havia percebido antes parecem ter estado presentes ainda mais cedo."

Yuder suspirou fundo enquanto encontrava o olhar de Nathan Zuckerman.

"Acho que começou depois que segui seu conselho, senhor Zuckerman, e conversei com o comandante."

Sim, havia começado no dia em que jogaram um jogo de estratégia juntos. Kishiar mantinha aquele tabuleiro em seu escritório desde então.

"..."

"No início, não achei estranho. Mesmo agora, me pergunto se estou apenas ficando ansioso demais. No entanto..."

"Hmm. Não acho que seja o caso", respondeu Nathan Zuckerman rapidamente.

"Se o senhor Yuder acha que algo está errado, então algo deve haver."

"O senhor sente o mesmo, senhor Zuckerman?"

"Não."

A resposta veio tão rápido que foi quase desconcertante.

Do meu ponto de vista, não houve muita diferença do normal.

"Mesmo que ele tenha estado mantendo o tabuleiro de jogo de estratégia ao seu lado com mais frequência?"

"Ele fazia isso às vezes quando estávamos em Peletta também. Quando ele tinha uma partida particularmente envolvente ou enfrentava um problema desafiador, ele mantinha o tabuleiro ao lado dele por dias, até mesmo durante as refeições."

"Então por que o senhor disse o que acabou de dizer?"

"Só porque eu não acho estranho não significa que você tenha que sentir o mesmo."

"..."

"Não é assim que o senhor se sente?"

Essas palavras ditas calmamente interromperam de repente os pensamentos de Yuder.

"Pelo que observei, se o senhor Yuder suspeita de algo estranho sobre o Comandante, vale a pena considerar, mesmo que não haja razão imediata para acreditar. O senhor o conhece melhor do que ninguém, não é?

Era estranho. Nathan Zuckerman sempre insistiu em manter um olho atento em Yuder para proteger Kishiar. Mas agora, suas palavras pareciam sugerir o contrário.

No entanto, seus olhos azul-marinho profundos não mostraram hesitação, como se estivesse afirmando uma verdade óbvia. Um tanto nervoso, Yuder murmurou:

"Eu, conhecê-lo melhor?"

"Se o senhor não acha, então isso seria surpreendente."

"É estranho para mim dizer que conheço o comandante melhor quando o senhor está aqui, senhor Zuckerman."

"Bem, conhecer alguém não é simplesmente uma questão de tempo passado juntos. Existem cavaleiros que praticam esgrima há 20 anos, mas sabem menos sobre a espada do que aqueles que treinaram apenas um ano, não é?

O cavaleiro, que dera uma resposta provavelmente para levantar a ira de alguém como Kiolle da Diarca, soltou um murmúrio pensativo. Momentos depois, ele gesticulou com uma caixa de doces que havia deixado de lado durante a conversa.

"Pode ser um pouco estranho continuar nossa conversa neste canto. O senhor gostaria de tomar um chá no meu quarto?"

A vida o havia levado a isso: sentado no quarto de Nathan Zuckerman, discutindo assuntos sobre Kishiar enquanto tomavam chá. Yuder estava sentado em um quarto de hóspedes bem arrumado, que era idêntico em layout ao que ele havia recebido. Ele olhou para baixo para a xícara de chá e os doces que Nathan havia oferecido. Embora cético sobre consumir imediatamente os doces que haviam sido comprados por ordem de Kishiar, ele imaginou que não importava muito para Kishiar. Yuder deu de ombros.

"Vamos direto ao ponto", disse Yuder, levando a xícara aos lábios.

O cavaleiro abriu a boca imediatamente depois de olhar para Yuder tomando seu chá.

"O senhor pode achar estranho, mas não posso dizer que sei tudo sobre meu senhor."

"O senhor não o serve desde que eram crianças?"

"Tecnicamente, desde os nove anos. Sua Alteza, o Segundo Príncipe, me acolheu quando visitou o palácio sul para escapar do calor do verão. Eu era um servo humilde que nem mesmo conseguia lavar seus pés direito naquela época."

Yuder pensou; ele havia visto o rosto de Nathan Zuckerman com bastante frequência em sua vida anterior. Este cavaleiro leal havia ajudado a limpar a bagunça após a manifestação de seu segundo gênero, e até houve um duelo individual entre eles quando ele havia desafiado Kishiar.

'Um incidente significativo em que ambos acabamos feridos, e descobri que Nathan Zuckerman era um Mestre da Espada oculto.'

Mas ele nunca havia ouvido esse nível de detalhe antes.

Talvez Nathan estivesse compartilhando um passado do qual preferia não falar, mas sua voz não mostrava sinal de hesitação.

"De servo a assistente pessoal, depois eventualmente tornando-se o chefe de atendentes mais próximo e seu discípulo da espada. Depois de me mudar para Peletta, servi como seu ajudante. No entanto, servir alguém tão de perto significa que você tem que fechar os olhos voluntariamente para alguns aspectos de sua vida."

O cavaleiro fez uma pausa, seu olhar aparentemente sondando o horizonte distante enquanto se perdia no chá vermelho-pálido diante dele.

"Eu não podia fazer nada para aliviar sua maior dor, e quando ele enfrentou a morte, tudo o que eu podia fazer era repelir todos no castelo, conforme seus desejos. Esse era o limite imposto a mim."

""

"Mas o senhor não precisa fazer isso. O senhor pode fazer qualquer coisa."

Essas palavras soaram um tanto semelhantes ao que ele havia dito a Yuder antes sobre Kishiar, que havia pegado alguns livros proibidos. Era como se Nathan sentisse que Yuder sabia tudo o que havia para saber, não apenas sobre a Cavalaria e os Cavaleiros de Peletta, mas também sobre o próprio Nathan, Kishiar e outros.

No entanto, o que era diferente agora era a ausência do olhar complicado e do turbilhão interno que Nathan geralmente mostrava quando olhava para Yuder.

Após um momento de contemplação, Yuder perguntou: "Mas e se agir sem certeza levar a consequências desfavoráveis para o Comandante?"

Os olhos do cavaleiro se estreitaram levemente.

"É um tanto surpreendente ouvir tal coisa de você, senhor Aile."

"O que há de tão estranho nisso?"

"Nada. Bem, de qualquer forma, se o senhor acha que algo deve ser feito, não me pergunte. Apenas faça como achar melhor. Duvido que qualquer coisa que o senhor faça resulte em resultados desfavoráveis para meu senhor."

...

As palavras inesperadas de Nathan Zuckerman deixaram Yuder se sentindo estranho. A estranheza aumentou quando considerou seu relacionamento em uma vida anterior.

"Se o senhor precisar da minha ajuda neste assunto, eu ouvirei primeiro e ajudarei onde puder. Afinal, tenho uma grande dívida com o senhor."

Yuder permaneceu em silêncio por um longo tempo. Uma sensação de incerteza, como uma miragem fugaz, começou lentamente a se fundir e se instalar em seu peito.

Durante a longa pausa enquanto Yuder reunia seus pensamentos, Nathan Zuckerman tomou seu chá em silêncio, esperando pacientemente por uma resposta.

Aquela distância respeitosa finalmente deu a Yuder a segurança de que precisava.

'Talvez essa turbulência atual seja devido a Kishiar esconder algo de mim. Assim que eu descobrir, tudo acabará.'

Yuder engoliu o chá morno de um só gole, olhou para a xícara agora vazia que de alguma forma havia passado despercebida, e acenou com a cabeça.

"Obrigado pelo seu conselho. Vou cuidar disso daqui."

"Sim."

"Mas tenho uma pergunta. Qual você acha que é a razão mais provável para Kishiar agir normalmente, mesmo escondendo suas verdadeiras intenções de nós dois?"

"Não tenho certeza se isso será suficiente como resposta", a voz pesada de Nathan Zuckerman preencheu a sala, "mas pelo que sei, quando meu senhor esconde algo enquanto mantém uma aparência de calma, geralmente é porque ele acha difícil se controlar."

Difícil de se controlar.

As inúmeras implicações dessas palavras roçaram a mente de Yuder como um flash de luz.

Kishiar era um homem generoso e atencioso, mas Yuder sabia que havia um aspecto em que ele se tornava totalmente inflexível: era o próprio Kishiar.

"Entendido. Obrigado."

Com uma aceno de cabeça para Nathan Zuckerman, Yuder saiu do quarto.

"Próximo! Candidato número 439, Seeker!"

Um dos candidatos para a segunda rodada de recrutamento da Cavalaria no oeste deu um passo à frente. Quando o jovem robusto soltou um grito, seus músculos das pernas incharam explosivamente.

"Huah!"

Com uma batida, seu corpo voou alto no céu. Os que observavam soltaram exclamações de admiração.

"Uau"

Momentos depois, o jovem voltou a cair no chão, criando uma grande depressão com a força bruta de sua aterrissagem. Ele era um Despertador excepcional, capaz de pular tão alto quanto a muralha de uma fortaleza apenas usando a força de suas pernas.

'Mas se contratarmos aquele cara, em um ano, ele vai desistir e descobriremos que ele é um espião enviado pela facção aristocrática. Agindo como um sujeito sincero, ele teria pegado informações de um ano e fugido.'

Yuder, observando o homem com um olhar frio, rapidamente riscou o nome escrito no papel diante dele. Seeker não se juntaria à Cavalaria desta vez.

Kishiar, sentado ao seu lado, murmurou baixinho: "Mais uma rejeição, hein."

"Sim."

"Há mais reprovações aqui do que no Leste."

"Se o senhor achar lamentável, poderia aprová-lo."

"Como se eu fosse fazer isso."

Um sorriso apareceu no canto da boca de Kishiar. Yuder estudou aquele sorriso brilhante um pouco mais tempo, e mais de perto, do que o usual.

Desde a noite em que beberam álcool enquanto jogavam um jogo de estratégia na residência do Barão Koelt, Kishiar não repetiu a mesma atividade. Se o comportamento de Kishiar era intencional, sabendo que Yuder sentia que algo estava errado, Yuder não conseguia dizer. Independentemente disso, ele não havia encontrado a oportunidade de perguntar.

Não, neste ponto, é seguro dizer que foi intencional.

Desde a manhã, houve cerca de três ocasiões em que Kishiar interromperia habilmente ou minimizaria a situação sempre que Yuder tentasse olhá-lo por muito tempo ou falar seriamente. Kishiar era um mestre da retórica sutil, tão sutil que até mesmo Yuder tinha dificuldade em percebê-la.

Veja, mesmo agora

"Por que está me olhando tanto? Duvido que ache esse rosto mudado mais atraente que o meu de costume."

Kishiar virou a cabeça, captando o olhar de Yuder, e estreitou os olhos.

"...Seu cabelo ficou despenteado quando o candidato sacudiu o chão agora mesmo."

"Sério? Eu não percebi."

Kishiar penteou o cabelo algumas vezes com indiferença e depois abaixou a cabeça com confiança deslavada, pedindo a Yuder para arrumá-lo para ele. Hesitante por um momento, Yuder estendeu a mão e tocou seu cabelo castanho agora comum. Apesar de parecer áspero à vista, a textura parecia tão lisa quanto o habitual sob seus dedos.

Enquanto arrumava o cabelo de Kishiar, Yuder percebeu o quão vulnerável ele havia se tornado ao homem.

É por isso que até consultei Nathan Zuckerman.

Não querer agir sem certeza significava não querer causar a Kishiar nem um pouco de dor devido aos seus próprios erros de cálculo. Ele não queria ver o homem sofrer mais por causa dele.

A única coisa que poderia fazer Yuder se sentir assim era Kishiar sozinho.

"Estou desclassificado? Por quê? O que me falta?"

Naquele instante, o grito de um candidato que havia sido informado de que estava desclassificado encheu o ar. Cada passo que ele dava sacudia o chão como se fosse desmoronar, fazendo com que a área onde eles estavam sentados oscilasse violentamente. Gritos de terror rasgaram o ar.

Franzindo a testa, Yuder levantou a mão.

O vento e a terra obedeceram a ele, movendo-se fluidamente para se alinharem à sua vontade.

"Argh!"

Preso em uma rajada repentina de vento cheio de terra, o candidato furioso cobriu o rosto e rolou no chão. O terreno outrora instável estabilizou-se instantaneamente. Sentindo o imenso poder por trás do movimento, todos os Despertadores viraram a cabeça para Yuder.

Em seus olhares cheios de medo e admiração, Yuder levantou-se lentamente e dirigiu-se ao candidato rejeitado.

"Pessoas como você, que só dependem de sua própria força e agem descontroladamente, não têm lugar na Cavalaria. Certifique-se de transmitir essa mensagem para aqueles que vierem depois de você."

"O-o quê...?"

"Suma daqui."

"Argh!"

Com um movimento de pulso de Yuder, o homem foi varrido por uma rajada de vento e enviado voando sobre o muro. À medida que seus gritos ficavam mais fracos à distância, também diminuía a atenção daqueles que haviam estado observando.

"..."

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