Capítulo 600

Yuder se levantou e saiu.

Ao contrário do quarto improvisado, mal iluminado, o sol ainda brilhava pela grande janela da sala de reuniões. Isso significava que ele não havia dormido por muito tempo.

Kishiar também estava lá, absorto em algo.

Com certeza não era a pilha de papéis. Yuder se aproximou para descobrir que Kishiar estava concentrado em um antigo jogo de tabuleiro estratégico. Ele não estava jogando sozinho; todas as peças estavam posicionadas no tabuleiro hexagonal como se estivessem prontas para o jogo. O olhar de Kishiar parecia perdido em algum pensamento profundo.

"Comandante?"

"Hm?"

Kishiar finalmente virou a cabeça. Quão profundamente ele devia estar perdido em pensamentos para não perceber a presença de alguém que normalmente chamaria sua atenção mesmo à distância?

Yuder cuidadosamente escondeu sua crescente curiosidade e voltou seu olhar para o jogo de tabuleiro que Kishiar observava.

"O que você estava fazendo?"

"Hm... Acordei sem estar muito cansado e não tinha nada para fazer, então estava explorando por aqui quando achei isso", disse Kishiar, gesticulando para o tabuleiro desgastado com um sorriso.

"Me lembrou do jogo de iniciantes que usei quando aprendi a jogar jogos estratégicos. É provável que o mesmo artesão tenha feito os dois; o meu também foi feito em uma oficina oriental. Eu o perdi antes de me mudar para Peletta, então ver este trouxe muitas lembranças."

O jogo de iniciantes não era muito diferente do que ele havia usado antes. As peças eram apenas menores, mais leves e mais coloridas. Embora as cores vibrantes neste tabuleiro em particular tivessem desbotado com o tempo, o olhar de Yuder foi inexplicavelmente atraído por ele só de saber que se parecia com o que Kishiar havia usado em sua juventude.

"Você gostaria que pedíssemos ao Zachlis para te dar? Parece estar sem uso; ele pode não se importar em se desfazer dele."

"Não, não será necessário. Não é algo que eu precise agora", murmurou Kishiar enquanto brincava com uma das peças.

"Só me lembrou de quando eu aprendi a jogar."

Quando Kishiar aprendeu a jogar jogos estratégicos, ele devia ser muito jovem.

Yuder se perguntou quantos anos ele poderia ter. Será que ele era tão jovem que até segurar aquelas peças pequenas era um desafio? Ou talvez...

Um retrato de Kishiar jovem no Palácio Imperial surgiu brevemente na mente de Yuder. Talvez porque ele tivesse visto a imagem na vida real, ele pudesse facilmente imaginar o menino com madeixas douradas angelicais sentado na frente de um jogo de tabuleiro estratégico.

'Eu fiquei bastante frustrado quando tive que aprender essas coisas', pensou Yuder.

Mas Kishiar provavelmente era diferente, curtindo o desafio porque essa era a sua natureza.

Enquanto Yuder vagamente imaginava isso, o frio que sentiu ao acordar dissipou-se, substituído por uma sensação de calor que enchia seu coração. Os olhos de Yuder amoleceram, fazendo Kishiar se levantar e cobrir o jogo de tabuleiro.

"Bem, Juan estará aqui em breve. Vamos observar o segundo teste?"

Naturalmente, ele pegou o casaco que Yuder havia deixado de lado. Apesar dos protestos de Yuder de que era desnecessário, Kishiar habilmente o ajudou a vesti-lo. Então, como se pedisse um sinal de gratidão, ele deu um beijo perto da têmpora de Yuder. Ele era o mesmo Kishiar brincalhão de sempre; nada parecia diferente.

Qual era o problema dele simplesmente querer aproveitar um jogo de estratégia, que lembrava os velhos tempos? Principalmente quando ele estava prestes a passar por seu primeiro período fértil de verdade, que estava afetando seu comportamento de maneiras sutis. Essa deveria ser a maior preocupação aqui.

Yuder pensou nisso antes de sair da sala de reuniões com Kishiar.

...Mas talvez ele não devesse ter pensado.

---

"Como esperado de Yuder Aile... Assim que você entra, as verdadeiras habilidades dos candidatos são reveladas e suas verdadeiras intenções são expostas. Que sorte que não fui eu."

"Espera, como você pegou aquele cara que estava tentando trapacear contratando secretamente outro Despertado para fazer o teste? Vocês viram, né? Todo mundo ficou surpreso, menos o Comandante."

"Ah, nós vimos. Foi difícil controlar minha expressão, fingindo que sabia o que estava acontecendo, assim como o Comandante."

"Vocês não sabem? Eu ouvi dizer que Yuder era mercenário antes de se juntar ao nosso grupo. É por isso que ele consegue ver através da maioria das mentiras."

"Sério?"

"Impossível. Eu ouvi dizer que ele era um discípulo, que aprendeu a arte da espada com um mestre espadachim que escondia sua verdadeira identidade."

"Do que você está falando? Ele não era o discípulo de um mago louco que vivia em algum vale de montanha? E esse mago não é parente do mago barbudo que está atualmente na sede da Cavalaria?"

Sinto muito, mas nada disso é verdade.

Yuder olhou para os membros da Cavalaria que o discutiam animadamente e se perguntou quando eles finalmente parariam de fofocar.

"É... é verdade? O Yuder realmente é assim?"

'...Se eu deixar isso continuar, o Jimmy provavelmente vai acreditar em tudo o que eles estão dizendo.'

"Chega, todos vocês. Não teve treino suficiente esta manhã?"

Quando Yuder se aproximou deles silenciosamente e falou, todos os membros estremeceram. Os rostos se voltaram para ele com sorrisos forçados.

"Huh, Yuder! O que você quer dizer com treino insuficiente esta manhã?"

"Parece que a resistência de todos melhorou desde que viemos para o Leste, mas nosso treinamento não acompanhou. Parece que temos muita energia sobrando."

"Do que você está falando? Você não consegue ver que mal conseguimos nos mover? Só o Jimmy e você estão de pé e andando!"

"É verdade! Como você pode dizer tamanha bobagem? Já estamos no nosso limite só por não faltar ao treino enquanto trabalhamos!"

"Bem, se vocês não gostam, então não façam. O pessoal da capital já aumentou o nível de treinamento deles."

O treinamento pode ser torturante, mas ficar para trás é ainda pior.

Anos de doutrinação e treinamento haviam condicionado os membros a reagir incrivelmente rápido a tal competitividade.

"O quê? O pessoal da capital já elevou o nível de treinamento deles?"

"Então é outra história. Nos conte também!"

"Não podemos nos dar ao luxo de ser inferiores aos da capital na próxima vez que nos encontrarmos!"

Ele sabia que eles iriam reagir assim. Que ingenuidade.

Yuder entregou a Jimmy uma nova programação de treinamento que seus colegas da capital provavelmente estavam seguindo enquanto falavam. Os olhos de Jimmy brilharam enquanto ele lia rapidamente.

"Uau! Isso é incrível! Eles adicionaram o dobro da quantidade de treinamento de força e flexibilidade ao regime básico, e também treinamento avançado especializado baseado em habilidades individuais! Vou treinar o movimento da minha espada com uma pedra presa sem deixá-la cair enquanto repito o manual de treinamento! Isso é emocionante!"

Os requisitos de treinamento haviam ficado significativamente mais difíceis, e enquanto Jimmy estava animado como um cachorrinho, os rostos do resto dos membros ficaram esverdeados.

"Qu...que é isso? Isso realmente é para humanos fazerem? Não é algo de um romance de cavaleiros exagerado, não é?"

"Yuder, não minta! Como aqueles caras da capital podem fazer isso?"

"Você me disse que não conseguia fazer antes, mas agora você consegue fazer tudo."

"Bem...! Sim, mas! Droga! Mesmo assim!"

"Chega de reclamar. Não se esqueçam da lista que dei a vocês ontem, e treinem tão diligentemente como sempre."

"Uh... Espera, para onde você vai?"

Foi então que os membros finalmente perceberam a atmosfera incomum em torno de Yuder e olharam ao redor sem jeito. Yuder já estava totalmente preparado para ir, vestido até mesmo com a roupa que usara quando chegou a Hartan.

"Isso mesmo, estou indo embora. Meu trabalho no Leste está feito."

"O quê? E o Comandante?"

"Ele disse para entender que ele tem que ir embora silenciosamente devido à situação. Eu vim aqui apenas para entregar a programação de treinamento."

"Impossível, tão cedo..."

Embora não pudessem esconder sua surpresa, os membros logo concordaram com a cabeça. Jimmy, incapaz de esconder sua decepção, levantou-se e abraçou Yuder fortemente.

"Eu queria lutar um pouco mais com você! Meus pais estão planejando mudar a base de seus negócios para Hartan, então eles queriam te conhecer se possível..."

"Podemos nos encontrar na próxima vez."

"Tudo bem... Vou voltar para a capital de qualquer jeito... Uh, mas, irmão."

Enquanto abraçava Yuder, Jimmy de repente levantou a cabeça como se estivesse sentindo algo. Um menino confuso, esfregando a cabeça no peito de Yuder, sussurrou suavemente em seu ouvido.

"Eu sinto um cheiro vindo de você. Você não está se sentindo bem?"

"..."

Parecia que o cheiro havia se intensificado, não apenas em momentos de emoção intensa, mas em geral. Yuder imediatamente mascarou o cheiro e franziu a testa.

"Não é nada. Não se preocupe com isso."

"Não é nada... Tenho certeza de que é algo..."

Embora ainda fosse jovem, Jimmy parecia ser um Alfa com uma detecção de cheiro notavelmente aguçada. Era incrivelmente estranho alguém detectar seu cheiro, mas Yuder supôs que era algo a que ele teria que se acostumar. Confusos com o comportamento abrupto de Jimmy, os outros membros observaram enquanto Yuder calmamente se despediu deles.

"Então, estou indo embora. Relatem qualquer problema, e nos veremos mais tarde."

"Uh, sim. Cuidado!"

"Pode não haver grandes monstros ou bandidos para emboscar você em sua jornada... mas ainda assim, tenha cuidado!"

Enquanto Yuder se afastava deles em direção ao portão dos fundos do Castelo Hartan, ele viu Kishiar, Nathan Zuckerman, Zachlis e Dermila já montados em seus cavalos.

"Você se despediu?"

"Sim."

Kishiar sorriu.

"É lamentável te despedir tão silenciosamente... Mas o tempo é essencial. Incluímos algumas rações e itens úteis para viagens noturnas em sua bagagem. Por favor, aceite-os."

Zachlis e Dermila haviam mandado os servos embora, insistindo em se despedir pessoalmente. Yuder aceitou o pequeno pacote de Dermila sem hesitação e brevemente expressou seus agradecimentos.

"Obrigado."

"Que você permaneça saudável até nos encontrarmos novamente!"

A tarefa de recrutar membros no Leste, que não havia apresentado grandes desafios, foi concluída rapidamente.

Seu próximo destino era o Oeste.

"Saudações, Comandante! Eu sou agora o líder oficial do ramo Oeste, não apenas interino – Emun Philang!"

O Oeste já era um ramo estabelecido, exigindo menos atenção do que o Leste. Os rostos familiares no Oeste os receberam calorosamente e os trataram com tanto cuidado quanto Zachlis.

Eles haviam avaliado a situação dos pioneiros ocidentais, que se reuniram em número segundo apenas à capital. Eles ouviram histórias dos Despertados, anteriormente afiliados à Estrela de Nagran, que haviam sido notavelmente silenciosos em suas atividades no Oeste. O tempo voou enquanto eles se encontravam com Marty e Robel, e ouviram sobre a limpeza de incidentes anteriores.

E assim foi que Yuder, que havia dormido na modesta mansão do Barão Koelt, o novo senhor de Tainu, acordou abruptamente. Seus olhos se abriram, agarrados por uma sensação fria inidentificável que parecia vir do nada.

O que poderia ter sido? Ele tentou entender a sensação, esfregando a cabeça, mas ela permaneceu evasiva.

Hesitante, ele saiu do quarto, apenas para descobrir que a luz do quarto de Kishiar estava acesa, apesar da hora tardia.

"...Comandante."

Ele bateu na porta, e logo depois, um homem apareceu, vestido com roupas de dormir e exibindo um sorriso.

"Hmm? O que o traz aqui a esta hora? Não consegue dormir?"

"Por que você não está dormindo, Comandante?"

"É costume tomar uma bebida em uma noite tão clara."

Yuder sentiu a brincadeira, embora não entendesse completamente o comentário. Seu olhar se desviou para além do ombro de Kishiar para a mesa atrás dele, onde uma garrafa e um copo estavam posicionados. Aparentemente, Kishiar realmente havia estado bebendo sozinho.

'...Espera um minuto.'

"Você também esteve jogando um jogo de estratégia sozinho?"

Os olhos de Yuder se estreitaram quando ele avistou um jogo de tabuleiro estratégico ao lado do copo. Com sua pergunta, Kishiar virou a cabeça e olhou para trás.

"Bem, isso me ajuda a organizar meus pensamentos quando não tenho nada para fazer? O Barão Koelt parece amar esses jogos; ele tem um em cada quarto. Não tem um no seu quarto também?"

Isso era verdade. Yuder se lembrou de ter ouvido isso durante o jantar, e ele se lembrou de que, de fato, havia um tabuleiro de jogo entre as comodidades para hóspedes em um canto de seu quarto.

Yuder não tinha nenhum interesse particular nele; ele simplesmente o olhou e seguiu em frente. Mas não era estranho que o homem diante dele sentisse diferente.

Ainda assim, algo parecia estranho.

'Algo está errado.'

Vendo Yuder simplesmente olhando para ele, um sorriso levemente intrigado surgiu no rosto de Kishiar.

"Pensou que eu estivesse aprontando algo mais?"

"Você parece estar dormindo muito pouco."

"Sua preocupação sempre aquece meu coração de uma forma que nada mais pode, mas olhe para mim. Isso parece a cara de alguém que está com falta de sono?"

Ele tinha razão. Graças à bebida, a tez de Kishiar estava ainda melhor do que o usual. Ele parecia um tentador que tinha a noite em suas mãos. Ao contrário das vezes em que ele havia perdido o sono antes, sua pele não estava sem brilho nem havia sombras sob os olhos.

No entanto, a sensação incômoda não desapareceu. Por que isso?

"Hmm... talvez à medida que o tempo se aproxima, seus sentidos estejam se tornando mais aguçados. Isso acontece. Eu experimentei alguns períodos férteis desde meu Despertar, e eles nem sempre foram agradáveis."

Kishiar, que havia estado examinando o rosto de Yuder, suspirou suavemente, abriu a porta mais amplamente e gesticulou graciosamente para ele entrar.

"Entre, o corredor está frio demais para ficar descalço. Você gostaria de se juntar a mim para uma bebida?"

Beber não teria nenhum efeito em Yuder, mas ele pensou que passar um tempo juntos poderia esclarecer esse clima estranho. Então, ele aceitou o convite.

No entanto, assim que entraram, Kishiar naturalmente começou a guardar o jogo de tabuleiro. Ao longo de sua conversa noturna, não houve comentários peculiares.

Kishiar manteve Yuder entretido com todo tipo de história divertida, conseguindo até arrancar um leve sorriso dele. Ele parecia satisfeito consigo mesmo por ter feito isso.

Sim, ele parecia satisfeito. Pelo menos, é assim que parecia.

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