Capítulo 148

Enquanto as carruagens da Cavalaria seguiam em longa fila rumo ao palácio imperial, outra carruagem escapou dos silenciosos e isolados domínios do ducado de Apeto.

— Segundo Príncipe, o senhor realmente pensa em partir assim? Se o Duque descobrir…

— Silêncio. Desde quando você ousou desafiar minhas palavras? Você também acredita que estou para sempre afastado da minha herança, não é? Quer morrer aqui?

Os ocupantes da carruagem eram o Segundo Príncipe, Lenore Shand Apeto, e seu servo. Lenore, após o incidente desagradável de alguns dias atrás, estava em prisão domiciliar por ordem do Duque de Apeto. No entanto, seus servos não ousaram impedi-lo quando ele decidiu deixar a mansão. As lembranças de sua violência implacável ainda lançavam uma sombra sobre toda a mansão.

O servo, forçado a acompanhá-lo, estava com tanto medo de Lenore quanto o próprio. Ele havia reunido coragem suficiente para falar, temendo a reação do Duque de Apeto, que mais tarde ficaria sabendo da desobediência de Lenore. Mas sua determinação foi rapidamente extinta diante da fúria de Lenore.

— M-Meu Senhor, como eu poderia ousar pensar algo tão desonroso? Este tolo homem falou por impulso, preocupado com o senhor!

O servo apressadamente se prostrou no chão da carruagem e pediu desculpas, mas Lenore, incapaz de conter sua raiva, o chutou com força.

— Ugh!

— Idiota. Eu deveria ter trazido outra pessoa! Escolhi qualquer um porque estava com pouco tempo, e você ousa me insultar?

— Po-por favor, me poupe, meu Senhor. Me desculpe… misericórdia…

Lenore finalmente conseguiu acalmar um pouco sua raiva, chutando o servo até que a ponta de sua bota estivesse vermelha de sangue.

— Saiba que o fato de eu não matá-lo aqui é misericórdia. Sujou de sangue; limpe imediatamente.

— S-sim, obrigado…

O servo sufocou seus soluços e abaixou a cabeça. Enquanto começava a limpar a bota de Lenore, com sangue escorrendo de sua testa, ele pensou em revidar mais uma vez, pois o movimento fraco do homem o desagradava. Mas se ele o fizesse, e o servo não conseguisse ficar de pé, ele não conseguiria entrar no palácio imperial, então Lenore se conteve. Cruzando os braços, fechou os olhos e se concentrou em acalmar sua fúria.

‘A carta. Pense na carta. Estou indo em direção a uma segunda chance. Não posso estragar tudo logo de cara perdendo a cabeça.’

O pensamento foi eficaz. Lenore traçou o contorno de uma pequena carta escondida no bolso de sua roupa formal com a mão enfiada dentro dos braços cruzados. Aquela carta era a razão pela qual Lenore quebrou abruptamente a ordem do Duque de Apeto e fugiu da mansão.

Dois dias atrás, Lenore recebeu um bilhete enquanto estava confinado ao seu quarto. Escondido habilmente dentro de uma bandeja de petiscos trazida por uma criada, o bilhete trazia um nome que ele nunca teria imaginado.

‘O Príncipe Herdeiro Katchian La Orr… me quer?’

A caligrafia no bilhete era elegante, e a mensagem, sucinta. Dizia que ele poderia oferecer a Lenore uma segunda chance.

Depois de ouvir a notícia de que Aishes Shand Apeto enviou uma carta à Cavalaria, decidi contatá-lo imediatamente. É só isso. A escolha é sua. Se você se sentir inclinado a enviar uma resposta, faça-o da mesma maneira.

Aishes, que agora deve estar radiante, tendo ouvido que Lenore, que caiu em desgraça com o Duque de Apeto, havia enviado uma carta à Cavalaria. O significado era claro. Aishes havia arriscado tudo para derrubar Lenore sem lhe dar sequer uma chance de se reerguer.

Lenore tremeu ao perceber que não estava ciente disso e, então, andou nervosamente pela sala. No passado, ele havia controlado um número significativo de informantes secretos da família Apeto à vontade, mas agora ele só conseguia obter algumas informações sobre os assuntos do mundo exterior através das cartas do Príncipe Herdeiro.

A constatação de que todo o poder que ele pensava possuir pertencia ao Duque de Apeto o levou a um estado de medo e confusão pela primeira vez em sua vida.

‘Pai realmente está com a intenção de me descartar como eu sou? Eu, seu único filho são?’

Ele queria acreditar que não era assim, mas a carta o abalara. Sendo o filho mais parecido com o Duque de Apeto em temperamento, ele conhecia sua crueldade melhor do que ninguém. Ele não era do tipo que perdoava aqueles que o haviam desonrado sem obter nada em troca.

‘Sim, pode ser melhor encontrar um terceiro caminho do que ser miseravelmente expulso enquanto obedece a um pai que não tem intenção de confiar em mim até o fim.’

A vasta linhagem de Apeto era como uma imensa fortaleza de ferro. Independentemente de quem assumisse a fortaleza, e de quantos morressem no processo, a família nunca desmoronou e provavelmente não o faria no futuro.

Depois de ponderar quantas vezes pais e filhos haviam se matado por poder na longa história do ducado, Lenore tomou sua decisão. Calmamente sentou-se e escreveu sua resposta no verso da carta do Príncipe Herdeiro.

‘O verdadeiro mestre por trás desta carta provavelmente é o Duque Diarca. Seria bastante nauseante se este assunto me colocar em desvantagem com Diarca… mas desde que eu possa me tornar o Duque de Apeto, isso é tudo que importa. Eu posso resolver tudo.’

O sutil sentimento de superioridade que o ducado de Diarca projetava para outras famílias após colocar o Príncipe de Katchian no trono, a futura família imperial de fato, havia despertado considerável ressentimento. Lenore era um deles.

No entanto, sua sobrevivência era agora a prioridade.

A segunda carta do Príncipe Herdeiro de Katchian chegou na manhã seguinte. Escondida dentro de uma bandeja de comida como antes, a carta aceitava a cooperação de Lenore com alegria e continha um pós-escrito.

Devolva a carta e entregue sua próxima resposta diretamente, para que eu possa acreditar em você tão claramente quanto o sol nascente.

‘Malditos bastardos de Diarca.’ Amaldiçoando o Duque de Diarca, que estaria rindo atrás da carta do Príncipe Herdeiro, Lenore amassou o bilhete. A frase pedindo fé tão clara quanto o sol nascente era de uma peça famosa, uma frase usada metaforicamente para exigir fé mesmo ao custo de um grande sacrifício.

Havia apenas uma maneira de Lenore entregar sua resposta diretamente ao Príncipe Herdeiro. Ele tinha que comparecer à festa no último dia da festa da colheita, à qual teria que comparecer em circunstâncias normais.

‘Quando eu quebrar meu isolamento e for até lá, não poderei voltar à minha vida passada. Ele sabe disso, daí o pedido.’

Uma vez embarcado em um caminho sem volta, não havia como recuar no meio do caminho. Se ele não aceitasse essa proposta, o Príncipe Herdeiro e a família Diarca, sem dúvida, procurariam outra pessoa, alguém que eles considerassem previsível, para fazer a mesma oferta.

‘Talvez… alguém como Revlin. Aquele tolo, tão cego pelo mel à sua frente, provavelmente não compreenderia a gravidade de tal proposta!’

Lembrando-se do dia em que Beltrail enlouqueceu e Revlin, seu irmão mais novo, deixou sua casa, seguindo o Duque Peletta com uma expressão alegre enquanto ele, Lenore, caía em desgraça. Seus dentes rangeram ao se lembrar. Lenore considerou seu julgamento correto, sua raiva fervendo enquanto ele apressadamente escrevia sua resposta.

Com o raiar do dia, ele escapou de sua mansão e estava a caminho.

— Chegaremos em breve. O senhor pode ver o posto de controle, prepare-se, meu Senhor.

Lenore abriu os olhos com as palavras cautelosas do cocheiro. O servo enrijecido captou o olhar severo de seu mestre, engasgou surpreso, mas não ousou encontrá-lo.

Lenore retirou duas cartas lacradas do bolso. Uma era a resposta formal ao Príncipe Herdeiro, mas a outra não. Esta última era o original da segunda carta que ele havia recebido do Príncipe Herdeiro.

‘Tão desesperado quanto estou, encurralado, não posso confiar totalmente neles.’

Caso o Príncipe Herdeiro e o Duque Diarca não cumprissem sua promessa, Lenore guardou a carta original e devolveu uma réplica escondida na bandeja. Ele duvidava que eles examinariam meticulosamente a carta devolvida, e mesmo que descobrissem a decepção, ele poderia simplesmente explicá-la após a reunião com o Príncipe Herdeiro.

Ele rapidamente anotou a série de eventos que o haviam acontecido no verso da carta original do Príncipe Herdeiro e a assinou. Se sua reunião com o Príncipe Herdeiro resultasse em um resultado favorável, essa segunda carta nunca veria a luz do dia.

No entanto, se o contrário acontecesse…

— Você. Guarde isso enquanto eu estiver no palácio.

— Eh? Sim! Entendido.

Após cuidadosa consideração, Lenore entregou a segunda carta ao servo. O servo, com o devido respeito, recebeu-a sem ousar olhar para ela.

— Mantenha-a com você enquanto espera com os outros servos. Se eu voltar, devolva-a para mim. Se eu enviar a palavra de que não posso buscá-la pessoalmente… Hmm. Certo. Entregue essa carta a Revlin.

Mencionar Revlin foi uma decisão puramente impulsiva. Embora eles tivessem um relacionamento tenso no momento, a pessoa mais ingênua e menos suspeita na família Apeto era, sem dúvida, Revlin.

— A… a Revlin que se diz ter se juntado à Cavalaria? Está certo?

— Não me faça repetir.

O servo rapidamente abaixou a cabeça e pediu desculpas em resposta ao severo aviso de Lenore.

‘Se aquele idiota não perder a carta, será um milagre. Tsc.’

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