Volume 7 - Capítulo 610

“Zum!”

Momentos antes de Shaw ser consumido por essas sensações, um redemoinho surgiu ao seu redor. Uma maré do que pareciam ser fracas correntes elétricas o circulou, assumindo formas estranhas e mágicas na escuridão.

“Chiii…”

No meio da fúria do redemoinho, a figura fantasmagórica diante de Shaw desapareceu. De repente, ele sentiu o toque de um par de mãos poderosas em seu ombro que o levantaram do chão!

“Arf, arf…”

Shaw piscou rapidamente, tentando se recompor do susto. O suor escorria sem parar de sua testa.

“O que você viu?”

A inteligência artificial perguntou várias vezes antes que Shaw registrasse a pergunta.

Shaw sentia-se completamente esgotado. Seu ânimo ainda não se recuperara do choque. “Foi… foi minha esposa, ela voltou para me assombrar…”

“Descanse, Sr. Shaw, foi apenas uma ilusão.”

A inteligência artificial ofereceu palavras de conforto. “Posso garantir que nada apareceu diante de você antes.”

“Mas…”

Shaw tentou refutar essa afirmação. A imagem anterior voltou à sua mente e o fez estremecer. Parte dele queria acreditar que era nada, mas outra parte estava convencida de que havia algo mais.

“A âncora da realidade foi ativada.”

Informou a inteligência artificial. “Ela pode estabilizar a realidade e prevenir a intrusão das correntes subespaciais.”

Shaw assentiu, mas sua mente estava em outro lugar.

Após essa breve troca, Shaw olhou ao redor, cansado, e percebeu que as vinhas que antes emaranhavam a nave espacial estavam lentamente se retraindo.

“As vinhas… estão se soltando?”

Shaw ficou surpreso. “É obra da âncora da realidade?”

“Parece que sim…”

Até mesmo a inteligência artificial não tinha certeza. A nave espacial tremeu levemente várias vezes depois disso e começou a acelerar novamente em ritmo constante.

Dez quilômetros por segundo, vinte quilômetros por segundo, trinta quilômetros por segundo…

Quando Shaw teve certeza de que a nave espacial estava em movimento novamente, respirou aliviado e delicadamente se afastou da mão do Cavaleiro Negro que o mantinha firme.

Então, ele se virou para olhar para fora e se dirigir à inteligência artificial. “Você disse que este mundo lá fora é conhecido como subespaço, que não pertence à realidade?”

“Isso mesmo, você pode pensar nisso como uma dimensão espelho do universo real.”

A inteligência artificial respondeu, e em seguida fez sua própria pergunta. “Como você descreveu, a nave espacial escapou do que quer que a estivesse emaranhado antes. Você notou algo peculiar?”

“Eu…”

Shaw respirou fundo, seus olhos embaçados pela catarata revelaram um toque de emoção pela primeira vez. “Vi um vasto espaço vazio. Era distorcido e dava uma impressão muito majestosa. Parecia não estar preso às leis da realidade, operando em um conjunto de regras próprias… Parecia um sonho…

“O lugar era completamente diferente do universo em nossa dimensão. Vi inúmeras bolas de luz, tão radiantes que meras palavras não lhes fazem justiça… Essas bolas pareciam seres vivos. Senti que estavam tentando nos comunicar algo…

“Então eu vi… na imensidão à frente, o que parecia ser um continente tingido de vermelho intenso… Esta terra estava muito distante… Está além do sistema solar… Não!”

Havia um olhar indescritível nos olhos de Shaw. Ele de repente franziu a testa e se inclinou para frente. “Havia mais de um continente. Antes, à nossa esquerda, havia outro grande continente escuro… Um, dois, três, quatro…

“Deus, existem quatro continentes neste espaço! Cada um deles inúmeras vezes maior que a Terra… Inteligência artificial, suas suspeitas podem estar corretas. Talvez meus poderes fossem destinados a este lugar. Embora meus olhos sejam inúteis no mundo real, eles podem ver além dos limites do tempo e do espaço, observar coisas a anos-luz de distância…”

A inteligência artificial não sabia o que fazer com os incessantes devaneios de Shaw. Seria um discurso delirante de um louco ou ele realmente viu algo que seres comuns nunca poderiam contemplar?

A nave espacial continuou acelerando por mais de dez minutos depois disso, quando Shaw de repente se animou, alerta. Ele prontamente informou à inteligência artificial: “Faça uma curva fechada aqui.”

“O que foi?”

Embora a inteligência artificial não tivesse certeza do que motivou Shaw a dizer isso, ela fez exatamente o que lhe foi dito, já que o comandante havia autorizado Shaw a navegar a nave. A Courage Voyager desviou alguns graus para a direita…

“Há outro oceano de vinhas a várias centenas de milhares de quilômetros à frente.”

Shaw declarou calmamente: “Se não virarmos enquanto ainda há tempo, iremos colidir diretamente com ele e seremos emaranhados novamente…”

A inteligência artificial escaneou a localização apontada por Shaw, mas não conseguiu ver nada naquele local preciso. Além da mesma névoa amarelo-pálida de enxofre, não havia mais nada de notável para ser visto.

A nave espacial continuou acelerando…

Verdadeiramente falando, depois de se libertar do problema anterior, a inteligência artificial da nave espacial poderia muito bem realizar o processo de dobra espacial agora para levar a nave de volta à realidade. O problema estava no fato de que um conjunto de fórmulas rigorosas tinha que ser calculado antes de sair do subespaço para calcular as coordenadas da nave espacial no mundo real. Se não feito corretamente, a nave espacial poderia colidir diretamente com outro planeta ou asteroide no mundo real e as consequências seriam catastróficas.

Outro motivo pelo qual uma fuga precoce do subespaço não era considerada necessária era devido à importância da conclusão deste experimento. Como estava, a nave espacial ainda estava se aproximando lentamente da coordenada designada. “Desvie quinze graus para a esquerda…”

Após algum treino, Shaw estava ficando melhor em usar suas habilidades. Ele começou a navegar manualmente a nave com proficiência. Seus olhos vazios estavam fixos na janela e escaneavam cada recanto do subespaço à sua frente como um radar. “Há um grupo do que parecem ser águas-vivas à nossa direita, é melhor mantermos distância…”

“Oh, não! Aquelas coisas estão vindo atrás de nós!”

Shaw limpou o suor que escorria pela testa. “Aquelas coisas são sencientes? São… parecem as criaturas que vi em uma visão antes!”

Assim como antes, a inteligência artificial inspecionou a localização que Shaw estava referenciando, apenas para ver a névoa amarela usual. Não havia nada que sequer remotamente se assemelhasse a águas-vivas.

A nave espacial continuou acelerando a partir daí. A segunda metade da jornada passou em um piscar de olhos. Vendo que a nave espacial estava prestes a atingir a coordenada predeterminada, a inteligência artificial prontamente ativou o motor de dobra espacial. Ela invocou uma nuvem de bolhas negras do nada que instantaneamente cercou toda a nave espacial!

Um observador externo neste momento veria a nave espacial envolvida no que parecia ser um buraco negro. O buraco negro gigante expandiu e contraiu periodicamente até que, momentos depois, desapareceu completamente junto com a Courage Voyager…

“Swish…”

Novamente, Shaw ouviu o terrível som da correnteza ecoando em seus ouvidos. Sua visão se tornou novamente a tela preta já familiar. Eles haviam retornado ao mundo normal como ele o conhecia.

Surpreendentemente, Shaw sentiu um toque de tristeza ao perceber que haviam retornado ao mundo normal.

No entanto, essa tristeza foi rapidamente substituída por uma enxurrada de alegria. Ele se lembrou da promessa feita antes do início do experimento, de que os participantes teriam liberdade após a conclusão bem-sucedida do experimento!

Liberdade…

Shaw repetiu as palavras evasivas para si mesmo. Ele sentiu duas pessoas se aproximando e, ao mesmo tempo, ouviu a inteligência artificial falando pelo sistema de transmissão novamente: “Parabéns, Sr. Shaw. Você é o único sujeito de experimento sobrevivente neste experimento, desempenhando um papel vital em seu sucesso. Tenho certeza de que, após uma breve sessão de revisão, os responsáveis considerarão conceder a você sua liberdade.”

“Espere, o que foi isso?”

Shaw estava prestes a perguntar sobre sua partida quando a menção repentina chamou sua atenção. “O que você quis dizer com eu ser o único sujeito de experimento sobrevivente?”

“Exatamente o que parece.”

A inteligência artificial respondeu sem mudar o tom. “Na primeira vez que você teve um ataque de pânico, os outros sujeitos passaram por episódios semelhantes também. Parece que psíquicos como você são mais suscetíveis à corrupção do subespaço. Não pude salvá-los mesmo ativando a âncora da realidade urgentemente.”

“É… é isso mesmo?”

Shaw sentiu o suor escorrer pelas costas novamente.

Antes que ele pudesse dar mais alguma informação, os dois Cavaleiros Negros o levaram embora.

…

“A nave apareceu!”

A transmissão de Nancy ecoou pela base da Mars Spire 2 apenas três minutos depois. “Depois de desaparecer por duas horas, a Courage Voyager reapareceu na órbita de Júpiter nas coordenadas designadas!”

“Ela voltou?”

A expressão pesada de Chen Chen gradualmente diminuiu. “Quais os danos? Shaw sobreviveu à viagem?”

“Parece que sua intuição está correta.”

Nancy ficou encantada ao informar: “Como você previu, Shaw foi o único dos dez sujeitos de experimento que sobreviveu. O relatório da missão também afirma que ele fez uma contribuição vital!”

“Como eu pensei…”

Chen Chen estava ainda mais certo de suas suspeitas iniciais agora. Shaw era um homem cego e isso lhe dava uma vantagem definitiva no subespaço. Isso era algo que Chen Chen também havia mais ou menos provado com base em suas experiências anteriores no subespaço.

No entanto, Shaw era mais do que um simples homem cego. Ele também era dotado da manifestação psíquica conhecida como visão astral, que lhe concedia habilidades visuais especiais. Isso lhe deu uma vantagem única no subespaço que nenhuma outra pessoa viva possuía.

“Navegação, hein?”

Chen Chen olhou para o relatório fornecido por Nancy e o achou muito intrigante. De acordo com o relatório da missão, Shaw foi parte vital do sucesso da missão. Sua navegação precisa da nave espacial manteve a nave longe de todos os perigos ocultos na dimensão do subespaço. Ele havia se provado um navegador subespacial exemplar.

“Não é só isso, parece que sua hipótese também estava correta.”

Nancy acrescentou. “A âncora da realidade só é útil até certo ponto. Não é viável como medida defensiva, pois só consegue suprimir o fluxo da corrente subespacial na aeronave no máximo. Acho que a ardósia negra que você controla seria mais eficaz na neutralização dos efeitos do subespaço.”

“Neutralizar é um termo generoso.”

Chen Chen balançou a cabeça. “Anteriormente, consegui destruir a ardósia negra dentro do subespaço e tirá-la das mãos de Zhao Shanhe. Se eu posso destruí-la, o subespaço também pode. No máximo, ela só pode funcionar como uma medida de segurança extra ao entrar no subespaço.”

Chen Chen levantou uma palma e invocou a ardósia negra. Então, ele a inspecionou brevemente antes de retraí-la para seu corpo. “Diga à Courage Voyager para retornar à base. Além disso, certifique-se de que Shaw esteja pronto para uma breve reunião comigo.”

“Entendido.”

Nancy respondeu obedientemente como sempre.

…

Marte estava a cerca de 550 milhões de quilômetros de Júpiter. Levaria a qualquer nave espacial mais de um mês de viagem constante para chegar de um planeta ao outro. Isso, desde que a nave espacial pudesse manter a aceleração constante.

Embora a distância entre a Terra e Marte seja apenas um oitavo da distância entre Marte e Júpiter, ainda levaria uma semana para viajar entre os dois destinos. Na teoria, um motor de fusão nuclear poderia atingir uma aceleração constante e gradual por vários anos até atingir uma velocidade máxima de um décimo da velocidade da luz.

Isso significava que quanto maior a distância entre os dois destinos, maior a velocidade média da nave espacial, pois teria mais tempo para atingir a velocidade máxima de um décimo da velocidade da luz.

No entanto, com a tecnologia de navegação de dobra espacial recém-implementada, levou apenas duas horas para viajar de Marte a Júpiter. E isso levando em consideração a interrupção encontrada no subespaço, caso contrário, toda a viagem levaria não mais do que dez minutos.

A Courage Voyager não encontrou nenhum incidente imprevisto em seu caminho de volta. Ela rapidamente saiu do subespaço e reapareceu na órbita de Marte, onde Shaw foi transportado de volta para a base marciana.

As palavras não conseguiam expressar o alívio de Shaw ao pousar na superfície de Marte, retornando ao conforto de um planeta seguro.

Não havia como negar que ele ficou encantado em recuperar sua visão na misteriosa dimensão do subespaço. No entanto, considerando todos os perigos que espreitavam na dimensão do subespaço, ele ainda escolheria a cegueira no mundo real em vez de viver no subespaço a qualquer hora do dia.

Ao chegar, ele foi conduzido por dois Cavaleiros Negros a um destino desconhecido. Ele tentou perguntar para onde estavam indo, mas os Cavaleiros Negros se comportaram como robôs e mal se esforçaram para atender a seus esforços.

“Ding!”

O som agudo de um elevador deu a Shaw uma pequena ideia de para onde estavam indo. Ao entrar no elevador, ele imediatamente sentiu que algo estava errado.

A temperatura dentro do elevador era distintamente mais baixa do que a temperatura externa. Além disso, ele podia sentir um leve cheiro do ar sulfúrico familiar aqui, embora não tivesse certeza se era sua mente pregando peças nele.

A salvo no confinamento do elevador, os dois guardas pareceram relaxar um pouco, sabendo que Shaw não poderia escapar para lugar nenhum. Eles soltaram sua firme pegada nele.

“Ei, oficiais, pelo menos posso saber para onde estamos indo?”

Shaw perguntou novamente. Não era tanto que ele estivesse tentando irritá-los com suas perguntas insistentes. Essa era apenas sua tentativa de obter mais informações por outros meios. Desde que perdeu a visão, ele havia se tornado hábil em obter informações usando outros meios. Era a única maneira de obter algum tipo de garantia em meio a este mundo de escuridão desolada.

Infelizmente, seu esforço persistente ainda não produziu nenhum resultado significativo, pois foi recompensado com o silêncio estoico novamente.

Nada além do silêncio sufocante ao seu redor.

Shaw lambeu os lábios nervosamente enquanto avaliava sua situação.

Hm? Isso era estranho…

Shaw se animou de repente. Esse espaço tranquilo amplificou seu sentido de audição e foi então que ele percebeu que, o tempo todo, ele não conseguia ouvir os batimentos cardíacos desses dois oficiais.

Ou talvez eles não estivessem no elevador? Falando nisso, o elevador não parecia estar subindo ou descendo. O tempo todo que ele esteve aqui, ele não sentiu a altitude mudando…

Shaw começou a sentir um leve pânico ao perceber que algo estava errado.

Sem opção, ele começou a recuar lentamente. Se ele estivesse em um elevador, deveria haver uma parede a apenas alguns passos atrás dele. Pelo menos ter uma parede atrás dele lhe ofereceria algum tipo de segurança neste espaço.

“Creak…”

Assim que ele deu seu primeiro passo, ele ouviu um som estranho e sentiu uma sensação estranha. Parecia que ele pisou em algo acidentalmente quando tropeçou para trás.

O que parecia ser o dedão de um pé de uma pessoa…

“Zum!”

O coração de Shaw disparou. Logo ele ouviu o zumbido caótico da luz do elevador acima dele piscando de forma esporádica. Parecia haver uma sobrecarga elétrica. Foi nesse momento que ele percebeu que o cheiro de enxofre estava ficando mais forte!

“Será que…”

Shaw cerrou o punho e reuniu coragem para abrir as pálpebras. O que ele viu o horrorizou!

Uma mulher estava estranhamente parada a poucos centímetros de onde ele estava. Ela tinha um buraco do tamanho de uma bala no rosto. Embora não houvesse como discernir seus traços, Shaw podia dizer que ela estava olhando diretamente para ele.

“Shaw, eu não quero te perder.”

A voz fantasmagórica da mulher fluiu em seus ouvidos. Parecia que ela estava segurando as lágrimas. “Mesmo que você me matasse, mesmo que você colocasse uma bala na minha boca, eu não consigo imaginar te perder…”

Ela deu alguns passos lentos e pesados ​​para frente. Seus membros sem vida se apoiaram nos ombros de Shaw. O ferimento horrível no centro de seu rosto emitiu um feixe cegante de luzes brancas e brilhantes!

“Ahhh!!!”

Shaw uivou e se debateu, mas as mãos de sua esposa morta permaneceram presas em seus ombros. Seu rosto ainda estava se aproximando do rosto dele!

Shaw fechou os olhos, sentindo que estava prestes a enlouquecer. “Droga, o que você quer comigo, Tina… O que você quer comigo!”

O rosto ensanguentado se aproximou do rosto de Shaw. Ele ouviu um gemido horrível que parecia ter origem nas profundezas do inferno.

“Venha. Fundir-se. Comigo…”