Volume 7 - Capítulo 609

Como uma nave espacial no vazio do universo podia tremer com tanta violência? Devia ter batido em algo no meio da dobra espacial…

Apenas segundos depois, Shaw refutou essa teoria em sua mente.

Era uma suposição ilógica desde o início. Afinal, não era uma nave qualquer, mas uma espaçonave viajando a uma velocidade extraordinária. Qualquer colisão a teria feito em pedaços. Como ele ainda estava aqui sentado, inteiro?

Se a nave não havia colidido com nada, poderia ter sido obstruída por algo mais?

Enquanto Shaw vasculhava sua mente em busca de uma explicação, ele ouviu de repente um soluço abafado e suave.

Parecia distante. Parecia vir até seu quarto do fim do corredor lá fora. Era um som rouco e ele não conseguia distinguir o sexo da pessoa.

Shaw franziu a testa.

Quem era? Seria um dos dez participantes deste experimento? De acordo com sua lembrança, não havia nenhuma mulher entre eles.

Se não fosse nenhum dos dez sujeitos, então poderiam ser os membros originais da tripulação da nave.

Shaw ponderou brevemente antes de descartar a ideia. O que despertava sua curiosidade agora era por que a nave, no meio da dobra espacial, parou de repente?

Os sentidos aguçados de Shaw reconheceram que a nave estava parada. Não era um bom sinal, considerando que estavam presos no meio do nada, no vasto universo.

Como não poderia ter batido em nada, seria um caso de pane nos motores? Os motores de fusão nuclear poderiam ter esse tipo de problema?

Shaw estava perplexo e cada vez mais preocupado.

“Uuu…”

O fluxo de pensamentos de Shaw foi novamente interrompido pelo soluço abafado de antes. Não havia engano. Estava ficando mais alto, mesmo que apenas levemente.

Ao mesmo tempo, o leve cheiro de enxofre que parecia uma mera ilusão estava ficando mais forte…

Shaw estava se sentindo inquieto. Ele sentia como se alguma entidade escura o estivesse mirando. Ele se remexeu e se aproximou da cama.

Será que era tudo coisa da cabeça dele? Por que aquela voz parecia tão familiar?

Shaw não conseguia tirar esses pensamentos da cabeça. Então, ele ouviu passos vindo pelo corredor.

O som dos pés batendo no chão era pesado e solene. Ecoava pelo corredor estreito e carregava consigo um sentimento de melancolia.

Havia mais de um passo…

Era uma sensação extremamente estranha. Com seu sentido de audição aguçado, Shaw podia dizer que mais de uma pessoa estava andando. Só que seus passos estavam tão sincronizados e sobrepostos que parecia haver apenas um som constante de passos. Devia haver pelo menos duas pessoas se aproximando.

Era a pessoa que estava soluçando antes?

Shaw estava ficando agitado naquele momento. Ele se virou para a entrada e se concentrou no som dos passos se aproximando.

“Toc, toc, toc…”

Finalmente, a série de passos chegou à entrada e parou. Logo em seguida, várias batidas e o rangido da porta sendo destrancada.

“Quem é?”

Shaw exclamou o mais alto que pôde para esconder a tremedeira em sua voz.

“Eles foram enviados para buscá-lo.”

Antes que o visitante repentino pudesse responder, o sistema de transmissão ligou e anunciou: “Sr. Shaw, por favor, desloque-se imediatamente para a ponte. Temos uma tarefa para você.”

Shaw sentiu duas pessoas se aproximando dele e o segurando pelos ombros. Quando sentiu o aperto de ferro neles, ele imediatamente percebeu que esses dois eram extremamente grandes e fortes. Seu coração batia forte contra o peito repetidamente.

Assim, Shaw saiu do quarto com suas escoltas.

“O que está acontecendo?”

Sentindo algo errado com a situação, Shaw não conseguiu resistir ao impulso de perguntar: “Vocês não mencionaram que estávamos realizando uma dobra espacial? Como assim…”

“A Courage Voyager completou a dobra espacial.”

A mesma voz robótica da transmissão veio por cima. Enquanto Shaw continuava seu avanço pelo corredor, a voz o seguiu. “No entanto, houve alguns problemas com a nave. O comandante nos instruiu que, caso a nave encontrasse algum problema, deveríamos chamá-lo para ver se você poderia encontrar uma solução adequada.”

“Problemas na nave?”

Isso apenas confundiu Shaw ainda mais enquanto ele respondia irritado: “Eu também quero ajudar vocês, mas não sou mecânico. Vocês estão procurando a pessoa errada para o trabalho.”

“Estas são ordens diretas do comandante.”

A voz continuou. “Sou o sistema de inteligência artificial desta nave e fui pré-programado para agir de acordo com procedimentos predefinidos.”

“O quê?”

Shaw ficou surpreso com essa descoberta. Ele já trabalhou na área de TI, então estava muito familiarizado com o assunto. Ele levantou a cabeça com descrença e questionou: “Quer dizer que você não está falando comigo usando os sistemas de comunicação integrados?”

“Temo que não.”

A resposta veio rapidamente: “Sou a inteligência artificial desta nave, também conhecida como os sistemas de controle principal. Não sou humana.”

“Como, como isso é possível…”

Shaw estremeceu involuntariamente. Se isso não fosse algum tipo de brincadeira ridícula que estavam tentando pregar nele, então isso implicaria que a Blackwatch havia desenvolvido uma inteligência artificial ridiculamente potente.

No cenário atual da inteligência artificial, os robôs Androids e XTN ainda eram considerados inteligência artificial de baixo nível. Esses sistemas só podiam se comunicar com humanos dinamicamente usando os mecanismos de processamento de servidores em nuvem. Fora da rede em nuvem, essa inteligência artificial de baixo nível mal conseguia realizar as tarefas mais básicas.

A inteligência artificial de alto nível, por outro lado, era um assunto completamente diferente. Eram sistemas independentes completos, com personalidades e emoções distintas. Até certo ponto, eles poderiam até ser descritos como formas de vida sencientes!

“Nada é impossível. Pelo meu conhecimento, meu sistema-mãe está em desenvolvimento há mais de uma década.”

O sistema artificial continuou. “Mas este não é o momento para discutir esses assuntos. Sr. Shaw, precisamos da sua ajuda.”

Shaw respirou fundo e perguntou cautelosamente: “O que você precisa que eu faça?”

“A Courage Voyager parece estar presa por algum tipo de entidade.”

A inteligência artificial afirmou: “Esta é a terceira vez que realizamos experimentos de dobra espacial subspace. A primeira vez ocorreu sem problemas. Na segunda vez, algo semelhante ao que estamos experimentando agora também aconteceu. Levou cinco horas para nos libertarmos.”

“Como vocês fizeram isso da última vez?”

Shaw assimilou essa informação o melhor que pôde e perguntou.

“Com base no que coletamos até agora, esse estado de ligação não é permanente. Com o tempo, ele se afrouxará sozinho e permitirá que a nave saia do subspace.”

“Então, por que não podemos simplesmente esperar como da última vez?”

Shaw estava perplexo.

“Porque quanto mais tempo permanecermos no subspace, maiores serão as chances de os membros da tripulação morrerem.”

A inteligência artificial afirmou calmamente: “O fluxo de ar do subspace é corrosivo. Permanecer aqui por um período prolongado expõe o casco a essas correntes corrosivas. Não há como saber se a nave pode se manter intacta por tempo suficiente para escapar do subspace, pois existe o risco dela se desintegrar neste ambiente.”

Shaw se contraiu ao ouvir isso. “O que você quer dizer com quanto mais tempo ficarmos aqui, maiores as chances de os membros da tripulação morrerem? O que é esse subspace do qual você fala?”

“O que chamamos de subspace é uma dimensão que não pertence ao universo real.”

A inteligência artificial explicou pacientemente: “A qualidade única do subspace é que ele encurta muito a distância entre os pontos do universo real. A proporção é aproximadamente dez mil para um. Isso significa que cada quilômetro percorrido no subspace equivale a dez mil quilômetros no universo real. É por isso que estamos aproveitando essa qualidade para melhorar muito a eficiência das viagens espaciais. Se usado corretamente, a duração das viagens espaciais pode ser reduzida drasticamente e pode ser convencionalizada.”

“Entendo…”

Shaw estava realmente impressionado com isso. Antes que ele pudesse dar sequência a qualquer outra coisa, a inteligência artificial continuou. “Mas a navegação subspace não é isenta de perigos. O risco que a navegação subspace carrega é muito maior do que no universo real. Na última vez, quando ficamos apenas cinco horas no subspace, nove dos dez tripulantes enlouqueceram e morreram durante esse período.”

“É… é mais perigoso do que eu pensava…”

Shaw rapidamente percebeu a urgência da situação ao longo dessa conversa. Enquanto isso, ele percebeu que havia chegado ao seu destino porque o aperto firme em seu ombro finalmente lhe deu um pouco de alívio.

“Esta é a ponte da nave.”

A inteligência artificial informou: “E sua tarefa é abrir os olhos.”

“Abrir os olhos? Você quer dizer que há alguma presença psiônica neste sub…”

Apesar de sua confusão com esse pedido, Shaw decidiu que era mais fácil para ele simplesmente fazer como lhe foi instruído.

No momento em que abriu os olhos, sua voz ficou presa na garganta. Seus olhos se arregalaram ao contemplar o que via diante de si.

Havia dois painéis de janelas do chão ao teto na frente de Shaw. Do lado de fora das janelas não havia nada além de uma folha de escuridão total, isso é, para uma pessoa normal. Os olhos de Shaw viram algo diferente em meio a esse oceano de escuridão, algo que circundava o oceano e parecia se estender infinitamente…

“O que é isso…”

Shaw estremeceu e deu dois passos para trás.

“Diga-me, o que você vê?”

A inteligência artificial indagou.

“Não, você não consegue ver?”

Shaw parecia pálido e perturbado, seus olhos percorreram a vista lá fora. “Há tantas coisas em forma de videiras cercando esta nave, elas se entrelaçam e se movem como tecidos celulares…”

A inteligência artificial ficou em silêncio por um tempo antes de quebrar o silêncio. “Não, eu não consigo ver. Não apenas eu, nem nenhuma outra pessoa, nem a lente de câmera mais sofisticada consegue ver essas videiras que você mencionou. A única coisa que podemos ver é uma névoa infinita de enxofre…”

“O quê, por quê…?”

Shaw ficou surpreso com isso e perguntou.

“Deve ter algo a ver com seus poderes psiônicos.”

A inteligência artificial disse: “Dentro do subspace, apenas aqueles que perderam a visão podem observar o que acontece na dimensão. Com o aspecto adicional de sua visão astral, você pode ver a verdadeira forma do subspace.”

“A verdadeira forma…”

Shaw não encontrava palavras para expressar o que sentia.

De repente, Shaw ouviu um soluço abafado vindo de suas costas. Isso o fez estremecer novamente e ele rapidamente se virou, apenas para ser recebido pelo vazio vasto de sempre.

O mundo fora da nave, separado pela janela e o espaço dentro da nave, eram mundos completamente diferentes, na opinião de Shaw. Enquanto ele conseguia ver o funcionamento intrincado da dimensão subspace do lado de fora, sua visão o deixava cego a qualquer coisa dentro da nave…

O comportamento errático de Shaw despertou a curiosidade da inteligência artificial. “Sr. Shaw, quando você se virou agora mesmo, percebi que sua frequência cardíaca aumentou em oitenta por cento e sua pressão arterial aumentou em cinquenta por cento. Por que isso?”

“Você não consegue ouvir?”

Shaw perguntou: “Há uma tripulante mulher a bordo? Eu a ouvi chorando agora mesmo, um choro bastante doloroso.”

“…”

Houve silêncio da inteligência artificial antes que ela falasse novamente: “Não há tripulantes mulheres a bordo. Há apenas dez Cavaleiros Negros e dez sujeitos psionicistas a bordo, incluindo você, é claro.”

“O quê?”

As pupilas de Shaw se dilataram. Ele olhou para trás novamente para o campo de escuridão. A inteligência artificial percebeu isso e perguntou: “Você continua olhando para trás. É de lá que vem essa voz de que você fala?”

“Sim… eu diria que está a apenas vinte ou trinta metros de distância.”

Shaw acenou em resposta e calculou a distância.

“A nave tem apenas trinta metros de comprimento, Sr. Shaw.”

A inteligência artificial afirmou: “A dois metros atrás de você está o portão de buffer da ponte. É resistente o suficiente para suportar rifles de pulso de baixo calibre e tem excelentes capacidades de abafamento de som. Você não ouviria um canhão disparado do outro lado dessa porta.”

“Você está, está brincando comigo?”

Shaw ficou inquieto. Com base no que ele havia ouvido até agora, ele deduziu que a exposição prolongada ao subspace era altamente perigosa. Embora ele tivesse determinado a razão pela qual a nave estava presa, não havia nada que ele pudesse fazer para amenizar a situação. A única opção é esperar…

Deixando isso de lado, como era possível que ele fosse a única pessoa a ouvir esse estranho soluço?

Esse soluço, esse soluço…

Parecia que algo havia sido injetado na fenda mais profunda de sua mente. Ele se sobrepôs e se fundiu com sua memória existente. Nesse ponto, ele ouviu o mesmo soluço novamente!

“Uuu…”

Os cabelos de Shaw se arrepiaram. Ele sentia como se estivesse perdendo a cabeça. Aquela voz assustadora estava se aproximando dele, a não mais de dez metros de distância!

Estava se aproximando!

Shaw sentiu uma mordida gelada se infiltrando em sua espinha enquanto cambaleou para trás e caiu sobre os quadris. Seus olhos fixos na escuridão ensurdecedora à frente.

“Sr. Shaw? Sr. Shaw!”

A voz da inteligência artificial ecoou em sua mente. Seu tom era arrastado e lentamente desaparecia como uma miragem.

Shaw pareceu ver algo vagamente conjurado em sua visão. Ele continuou a fixar seus olhos nele. Em algum lugar na profunda escuridão, o que parecia ser uma silhueta humana apareceu.

Essa figura estava completamente nua, com o que parecia ser sangue por toda parte. Sua postura a fazia parecer um cadáver…

Como um cadáver poderia se materializar do nada na visão de um cego?

Os cantos da boca de Shaw se contraíram involuntariamente. Sua visão ficou clara inesperadamente e ele reconheceu esse cadáver como o corpo de sua falecida esposa!

“Clack…”

Seus pulsos se moveram. O cadáver fez um movimento extremamente sutil que pareceu evocar uma reação em cadeia no corpo de Shaw também e o fez pular!

O que aconteceu depois foi semelhante ao que só se via em filmes de terror. Um a um, o cadáver começou a mover seus membros. Ele arrastou o peso de seu corpo pelo chão e rastejou em direção a Shaw como um zumbi!

Toda a força havia sido drenada do corpo de Shaw. Tudo o que ele podia fazer era se encostas na janela atrás dele e encarar esse demônio se aproximando dele…

“Shaw, Shaw, Shaw…”

O cadáver murmurou o nome de Shaw sem parar. Suas juntas estalavam alto de forma perturbadora enquanto ele se aproximava de Shaw, então ele levantou a cabeça mecanicamente…

Momentos antes de Shaw desabar, ele sentiu um cheiro forte de enxofre penetrando em seu nariz…