Capítulo 875

“Somos amigos?”, perguntou Zhang Heng, atônito.

“Claro, somos conselheiros do imperador. Isso nos faz amigos.” A voz de Altrus soou tão sincera quanto possível. Fazer alguém acreditar nele seria moleza. Combinados com os alcaloides de *Scopolia*, uma pessoa comum se abriria a ele imediatamente.

Ao mesmo tempo, Altrus estava muito satisfeito com a reação atual de Zhang Heng. Ele continuou perguntando: “Ouvi dizer que você vem de um império oriental distante, e há rumores de que você é um nobre por lá. Por que você não desfrutou de sua vida confortável? Por que deixou sua casa e veio a Roma, uma terra a milhares de quilômetros de distância?”

“Ah, essa é uma longa história. Eu vinha de uma família outrora proeminente. Meu pai era um general do império, mas foi acusado de algo que não fez. Ele foi preso pelas autoridades depois disso. Na guerra política seguinte, minha família foi completamente derrotada por nossos inimigos políticos. Perdi todas as pessoas e coisas que me importavam. No final, eu fui o único que sobrou vivo. Fui forçado a deixar meu país e ir para o oeste. Eu não sabia onde acabaria. Eu só precisava... escapar de lá. O passado é como um pesadelo para mim. Eu não sabia que viria para Roma naquela época, e não quero que ninguém saiba da minha vida anterior.”

Zhang Heng sabia que Altrus nunca poderia verificar nenhuma história que ele lhe contasse. Portanto, ele podia inventar uma história como essa com confiança. Ao mesmo tempo, a história servia como uma explicação para sua habilidade e experiência política excepcionais.

“Compreensível”, Altrus assentiu, “Você é um cidadão de Roma agora, e esta cidade será seu novo lar no futuro.”

“Espero que sim.”

“Vamos continuar falando sobre o que aconteceu depois que você chegou. Quando você conheceu Sua Majestade pela primeira vez?”, perguntou Altrus.

“A primeira vez que conheci Sua Majestade foi no jantar na *domus* de Dior”, disse Zhang Heng.

“Eu ouvi falar do que aconteceu naquela noite. Você provocou Sartonilos e chamou a atenção de Sua Majestade. Você fez isso porque alguém queria que você fizesse?”

“Não, eu fiz isso porque queria ser livre e entrar na classe alta da sociedade”, a voz de Zhang Heng começou a vacilar, soando um pouco embargada. “Acredite, minha história me torna familiar a esse tipo de coisa. Se estou procurando alguém em quem me apoiar, claro, tenho que escolher o mais poderoso que posso encontrar.”

“Uma escolha sábia”, Altrus fez uma pausa. Então, ele fez outra pergunta: “O que você acha de Lucilla?”

“Quem?”

“A irmã do imperador, Augusta Lucilla do Império Romano.”

“Ela quer dormir comigo”, Zhang Heng disparou sem hesitar.

Altrus pareceu divertido e riu alto. “Você está certo! Lucilla se comporta exatamente como sua mãe em particular. Os homens são como troféus para ela. Você é o campeão gladiador do Anfiteatro Flavio. Você ainda é muito interessante para ela. Não me surpreende que ela esteja interessada em você. No entanto, não é isso que eu queria perguntar. Quero saber, qual é sua opinião ou impressão dela?”

“Não consigo vê-la”, disse Zhang Heng com sinceridade, “Ouvi alguns rumores sobre ela. Seu relacionamento com Sua Majestade o Imperador não é tão bom quanto parece na superfície. Portanto, tenho tentado ao máximo ficar longe dela. Ninguém gosta de um homem que fica em cima do muro.”

“Você é esperto, mais esperto que a maioria das pessoas”, Altrus ergueu as sobrancelhas. “Última pergunta. Você já ouviu falar da Lâmina do Equilíbrio?”

“Lâmina do Equilíbrio? O que é isso?”, Zhang Heng se perguntou em voz alta.

“Uma antiga organização de assassinos que acredita em Kreis. Seus membros acreditam que são responsáveis por manter o equilíbrio do mundo.”

“Kreis, parece que já ouvi esse nome em algum lugar.” Zhang Heng mostrou uma expressão pensativa. “Há uma pessoa que usa o apelido de Cornu que parecia ter me mencionado a Lâmina do Equilíbrio e outras coisas. Mas eu realmente não me importo com essas coisas. Eu só quero cuidar da minha vida, e não quero causar nenhum problema. Espere... Estou em algum problema?”

“Por enquanto, não”, disse Altrus. “Estou bastante satisfeito com esta conversa. Gosto de pessoas honestas. Espero que você possa continuar a manter essa preciosa qualidade. Por favor, me perdoe por ser cauteloso. Tem sido bastante agitado recentemente. Como o conselheiro mais confiável do imperador, tenho a responsabilidade e a obrigação de descobrir a história de todos. Como esta é a primeira vez que nos encontramos, deixe-me lhe oferecer um presente.”

“Qual é o presente?”, Zhang Heng bocejou.

“Você saberá em breve.” Altrus sorriu ao ouvir a pergunta de Zhang Heng. No entanto, ele não entrou em detalhes. Então ele disse suavemente: “Você está muito cansado esta noite e bebeu muito vinho. Por que não dormir bem?”

“Você está certo. Vou dormir agora”, murmurou Zhang Heng sonolento. Suas pálpebras estavam ficando cada vez mais pesadas. E ele finalmente adormeceu na cadeira.

Altrus esperou um pouco e bateu palmas para sinalizar à garçonete que estava esperando do lado de fora da sala para entrar.

Altrus então disse: “Cuide dele. E quando ele estiver um pouco mais acordado, leve-o para casa em segurança.”

“Só isso? E se ele acordar e se lembrar de que o drogamos e quiser que paguemos pelo que fizemos?”, a criada franziu a testa.

“Não, ele não se lembrará de absolutamente nada depois de beber aquela taça de vinho”, disse Altrus confiantemente. “Além disso, mesmo que ele se lembre, ele não ousará fazer nada contra nós. Isso porque eu conheço muitos de seus segredos agora.”

“E o Clint? Ele não gosta de você, certo? Vocês dois apareceram ao lado de Commodus quase ao mesmo tempo. No entanto, você sempre conseguiu ganhar mais o favor de Commodus. Clint tinha ciúmes de você. Ele estava disposto a deixar esse oriental se tornar conselheiro de Commodus porque quer trabalhar com ele para lidar com você. Você não quer resolver esse problema?”

Altrus permaneceu indiferente ao ouvir a preocupação. “Clint é insignificante. Ele me trata como seu maior competidor que o impede de subir na hierarquia. No entanto, eu nunca o tratei como um oponente. Ele é apenas um tolo presunçoso. Eu nunca estou preocupado com ele.”

A criada ficou em silêncio ao ouvir o comentário de Altrus. Altrus então lembrou a criada: “Eu farei minha parte, e você também fará a sua. Vamos lidar primeiro com a Lâmina do Equilíbrio.”

“Estamos totalmente preparados desta vez”, resmungou a criada. “É hora de os membros da Lâmina do Equilíbrio pagarem a dívida de sangue que nos devem. Desta vez, não pretendemos deixar nenhum deles vivo.”

“Muito bem. Essa organização de assassinos é muito perigosa. Não há necessidade de ela existir. É melhor destruí-la.” Altrus também concordou, “E agora eles estão tentando se livrar de mim. Se for esse o caso, precisamos tomar uma atitude para nos livrar deles primeiro.”