Capítulo 874

O banquete terminou em clima de descontração e alegria. Commodus já havia se movimentado no meio da festa. Zhang Heng também queria ir embora, mas, considerando a personalidade que construíra para si, precisava esperar o fim do banquete para deixar o local. A visita de Lucilla naquela tarde também o lembrou que, quanto mais famoso ficava, mais pessoas estariam de olho nele.

Era crucial que alguém como ele participasse de um jantar tão importante. Permitia-lhe trocar conversas e fazer amizades com poderosos aliados políticos. Se Zhang Heng quisesse manter sua persona ambiciosa, seria imprudente sair muito cedo.

Embora Zhang Heng não estivesse interessado em socializar, precisava fingir que apreciava conversar com eles.

Ele não se lembrava quantas taças de vinho havia bebido naquela noite. Os nobres romanos gostavam de beber seu vinho em taças de chumbo. Afinal, o chumbo vermelho podia reduzir eficazmente a acidez do vinho. Além disso, os recipientes de água que abasteciam toda a cidade eram feitos de cerâmica e chumbo. Itens menores, como talheres, utensílios de cozinha, joias e cosméticos, continham chumbo, sem mencionar que as damas romanas apreciavam batons com chumbo ou cinábrio (sulfeto de mercúrio vermelho).

Não era difícil entender por que os nobres romanos tinham dificuldade para ter filhos. Zhang Heng, no entanto, não se preocupava com isso, considerando que ficaria naquela prisão por apenas um ano e meio. Ao retornar ao mundo real, seu estado físico seria restaurado ao estado anterior à entrada na prisão.

Então, teoricamente, desde que Zhang Heng não bebesse até a morte em um ano e meio, a intoxicação crônica por chumbo não era um grande problema para ele. No entanto, ele sentiu-se repentinamente tonto ao beber uma taça de vinho com um jovem.

Uma pessoa comum teria pensado que Zhang Heng talvez tivesse consumido muito álcool naquela noite. No entanto, para um assassino bem treinado como Zhang Heng, era fácil perceber que havia algo errado com o vinho. Sem mencionar que, quando Zhang Heng encontrou Dadatis pouco tempo antes, este usou o mesmo método para fazê-lo dormir. Foi por isso que Zhang Heng estava ainda mais cauteloso ao se deparar com uma situação semelhante.

Portanto, ele reagiu imediatamente após o primeiro gole. Viu um pote de mel e vomitou o restante do vinho na boca. Depois disso, Zhang Heng fingiu que estava bêbado e derrubou o pote de mel no chão. Imediatamente, uma criada foi limpar os cacos.

A outra criada que ajudou Zhang Heng a se levantar disse: “Sua Majestade mencionou que, se estiver bêbado, poderá descansar no quarto de cima.”

Zhang Heng murmurou algumas palavras vagas. Embora tivesse vomitado a maior parte do vinho, ainda sentia que o pequeno gole que tomara começara a fazer efeito. Não apenas ficou tonto, mas sua respiração também acelerou. Suas pupilas se dilataram. Felizmente, Zhang Heng ainda conseguia se controlar. Ele calculou que ainda tinha cerca de 80% de sua força. Se bebesse todo o vinho da taça, teria perdido toda a mobilidade e os outros poderiam fazer o que quisessem com ele. Agora, ainda tinha força suficiente para se proteger, pelo menos.

Zhang Heng ficou um pouco surpreso no início porque estava no palácio real. E provavelmente era o lugar mais difícil para alguém envenenar outros. Sem mencionar que muitos convidados compareceram ao banquete naquela noite. Agora parecia que ele era a única vítima, o que significava que a pessoa que o envenenou tinha controle sobre as criadas. E a pessoa também havia preparado um quarto para ele.

Em outras palavras, Commodus provavelmente sabia disso. Mesmo que não soubesse de nada, parecia que não se opunha a que acontecesse. Como Zhang Heng já sabia quem havia feito aquilo com ele, sentiu-se aliviado.

A criada o ajudou a chegar ao quarto de cima. Ao contrário do magnífico salão de banquetes de baixo, o quarto estava vazio, com apenas duas cadeiras uma de frente para a outra. A criada colocou Zhang Heng em uma das cadeiras, depois acendeu a luz e saiu.

Zhang Heng imediatamente fechou os olhos. Aproveitou o tempo que tinha para sentir o estado de seu corpo e analisar o que havia consumido antes. Com isso, ele conseguiria fingir que havia bebido a taça inteira de vinho.

Antes de entrar naquela prisão, Zhang Heng possuía as habilidades de herborista Nv1. Além disso, Dadatis também lhe ensinara algumas coisas sobre venenos. A julgar pela reação de seu corpo após tomar um gole, Zhang Heng imaginou que sua taça de vinho provavelmente continha Escopolamina.

A pessoa comum talvez não soubesse o que era Escopolamina, mas a maioria das pessoas já ouvira falar do nome “Soro da Verdade”.

O Soro da Verdade original foi descoberto por um obstetra. Era usado para reduzir a dor das mulheres em trabalho de parto. Ele injetou alguns alcaloides extraídos da escopolamina nos corpos das mulheres em trabalho de parto. Depois disso, sem qualquer oposição, as mulheres respondiam subconscientemente a todas as perguntas com sinceridade. Também havia um precedente para o uso da Escopolamina no tratamento de doenças mentais e alívio da dor na medicina chinesa.

A Escopolamina afetava o centro respiratório, fazendo com que aqueles que a consumiam tivessem pupilas dilatadas e um significativo efeito inibitório no córtex cerebral. Isso correspondia à resposta corporal anterior de Zhang Heng. O cheiro estava encoberto por outra coisa. Felizmente, a sensação de formigamento em sua língua não o enganaria. Além disso, a própria Escopolamina era altamente tóxica. Logicamente, se alguém consumisse diretamente Escopolamina para alcançar o efeito do Soro da Verdade, a dosagem seria suficiente para matá-lo. No entanto, o sexto sentido de Zhang Heng lhe dizia que beber a taça inteira de vinho não seria suficiente para envenená-lo.

Em outras palavras, o objetivo da outra pessoa não era tirar sua vida. O culpado havia encontrado alguma forma de eliminar o veneno.

As informações acima foram o que Zhang Heng obteve durante esse período.

Depois disso, ele ouviu alguém chamando seu nome.

Zhang Heng abriu os olhos, mas não viu ninguém sentado na cadeira oposta. A voz vinha de trás dele.

“Não se preocupe. Só quero fazer algumas perguntas”, disse a pessoa atrás dele.

“Quem é você? O que há de errado comigo?”, murmurou Zhang Heng. Tentou, mas parecia não conseguir virar o pescoço.

“Você bebeu muito vinho. Acho que você deveria descansar bem. Não se preocupe. Vou cuidar de você. Quanto a mim, você já deve ter ouvido falar do meu nome. Sou Altrus. Assim como você, somos conselheiros do imperador.”

“Você é Altrus, o homem misterioso de quem todos falam? Você nunca mostrou seu rosto a ninguém antes.”

Altrus sorriu ao ouvir o que Zhang Heng disse. Ele não parecia se incomodar com os comentários ofensivos de Zhang Heng. Então respondeu: “Sim, eu sei o que os outros falam sobre mim. Eu não me importo. Tanto você quanto eu somos conselheiros. Devemos saber que nosso trabalho serve ao imperador. Desde que o imperador confie em nós, as opiniões dos outros não são importantes.”

Altrus fez uma pausa e disse: “Bem, chega de papo. Vamos ao assunto.”

“Qual é o assunto?”

“Como eu disse, quero fazer algumas perguntas. Você só precisa me responder com sinceridade. Vamos começar com a cidade sudeste. Você fez um ótimo trabalho lá, mas quero saber qual acordo você fez com a gangue judia? Sei que Lockheed não teme que enviemos mil guardas imperiais para lá. Então, quero saber o que você prometeu a Lockheed. Você prometeu a ele que ele poderia administrar o lugar sem a interferência de autoridades superiores ou algo assim?”

O desejo de Lockheed de se livrar do senador Divo Braille era supostamente confidencial. Apenas as quatro pessoas presentes na época sabiam que Lockheed fizera Zhang Heng jurar que nunca contaria a ninguém. Caso contrário, com o poder de Divo Braille, ele causaria muitos problemas à cidade sudeste.

Inicialmente, Zhang Heng queria inventar uma mentira para lidar com Altrus, mas no momento seguinte, ele se lembrou de repente do que Lucilla dissera a ele antes de sair. Na época, parecia uma ameaça vinda de sua frustração. Especialmente a primeira parte da ameaça, ela disse a Zhang Heng que algumas pessoas sabiam o que ele estava aprontando.

Mas agora Zhang Heng percebeu que Lucilla provavelmente estava o lembrando, especialmente porque um homem da Colmeia chamado Cornu também estava lá. E Zhang Heng não sabia se ele era alguém dos Cães ou da Lâmina Equilibrada.

Zhang Heng percebeu que precisava fazer uma escolha ali. Se Altrus estava o testando com essa pergunta e ele respondesse incorretamente, Altrus poderia descobrir em breve que o Soro da Verdade não estava funcionando. Após um momento de silêncio, Zhang Heng respondeu: “Eles me pediram para lidar com alguém.”

“Quem?”

“O senador Divo Braille. Ele é muito ganancioso. Lockheed não gosta dele. Não deveria te contar sobre isso. Prometi a Lockheed que manteria segredo.”

Altrus resmungou, e Zhang Heng tentou julgar pelo tom de Altrus se ele sabia disso há muito tempo. Mas, infelizmente, Altrus fez um bom trabalho em esconder suas emoções. Depois de ouvir a resposta de Zhang Heng, ele disse suavemente: “Não importa. Vou guardar segredo. Somos amigos?”