Capítulo 873

Zhang Heng chegou ao palácio antes do anoitecer. Ao se aproximar das guardas, elas o reconheceram como alguém de confiança do imperador e, dessa vez, não o impediram de entrar.

No entanto, seria melhor se Zhang Heng tivesse acesso a uma passagem secreta que levasse diretamente ao escritório de Cômodo, como Altrus. Infelizmente, ele percebeu que isso era algo inatingível.

A confiança de Cômodo em Altrus era inigualável, superando em muito o relacionamento entre o imperador e qualquer conselheiro.

Desse ponto de vista, Zhang Heng compreendeu por que a Lâmina do Equilíbrio, que detinha considerável poder político, precisava eliminar Altrus. Além do assassinato, não havia outra forma de separá-lo de Cômodo.

Ao mesmo tempo, Zhang Heng ficou curioso sobre o lado que a Lâmina do Equilíbrio defendia. Matar Altrus certamente enfraqueceria a influência do imperador, deixando Cômodo sem ninguém em quem confiar. Talvez eles não quisessem que Altrus continuasse a "enfeitiçar" Cômodo.

Essa questão não tinha nada a ver com Zhang Heng. Ele apenas refletia sobre isso enquanto viajava na carruagem. Em seguida, entregou suas adagas persas à criada ao seu lado e seguiu outra para o interior do palácio.

O salão já estava lotado. Cômodo, no entanto, ainda não havia chegado. Zhang Heng também não viu ninguém que se parecesse remotamente com Altrus. Clint, por outro lado, havia chegado cedo e circulava pela multidão. Zhang Heng percebeu que ele era bastante popular entre seus pares; todos pareciam respeitá-lo muito. Ao ver Zhang Heng, Clint deu um tapinha nas costas do jovem com quem conversava e se aproximou.

“Bem-vindo! Ouvi falar sobre a mina. Você lidou muito bem com tudo. O lote de estátuas de bronze foi entregue no prazo”, disse Clint, abaixando a voz. “Descobriu quem foi o mandante?”

Zhang Heng balançou a cabeça. “Não tenho a menor ideia. Perguntei ao senador Divo Braille, esperando que ele pudesse me ajudar. Infelizmente, ele se recusou. De qualquer forma, o problema foi resolvido.”

“Divo Braille?”, Clint arqueou as sobrancelhas. “Essa velha raposa esperta! Não é surpreendente que ele tenha se recusado a ajudar. Aquele homem sempre se mantém neutro para não ofender ninguém. Mas por que ele te ajudou secretamente no final? Teria sido de boa fé?”

Clint parecia um pouco perplexo.

“Ouvi dizer que você enfrentou alguns problemas recentemente.” Depois que Zhang Heng percebeu que havia chamado a atenção de Clint para Divo Braille, ele rapidamente mudou de assunto.

“Ah, alguém tentou atrapalhar a introdução da nova moeda de cobre. Matei alguns deles. Depois disso, o resto se alinhou obedientemente”, disse Clint com desaprovação. “Algumas pessoas no Senado estão tão acomodadas que esqueceram quem lhes concede o poder. O pai de Sua Majestade foi muito tolerante com o Senado quando estava no trono, e alguns deles estão se achando demais agora. Precisamos mudar a forma como eles trabalham. Se eu estiver certo, acredito que essa será nossa próxima tarefa.”

Clint, sem querer, havia revelado alguns de seus planos a Zhang Heng. Era sua maneira de ganhar aliados políticos. Os dois conversaram por um tempo até que Clint parou de falar de política. Então começou a falar sobre a comida, as bebidas e a diversão, recomendando vários restaurantes famosos de Roma a Zhang Heng. Anotando tudo, Zhang Heng planejava levar a escrava a esses lugares. Era sua única chance de jantar em restaurantes romanos do século II. Ele também queria saber se poderia ganhar algum ponto com isso.

Depois de um tempo, Cômodo finalmente entrou no salão.

A multidão parou de conversar e prestou suas homenagens ao jovem imperador. Este parecia de bom humor naquela noite. Ele acenou com as mãos e disse alegremente: “O propósito de nosso banquete esta noite é dar as boas-vindas a um novo amigo! Não há estranhos aqui, então sintam-se à vontade.”

Depois de falar, olhou para Zhang Heng.

Ao ver isso, Zhang Heng caminhou em direção a Cômodo. O jovem imperador imediatamente colocou a mão em seus ombros. Então, disse com grande entusiasmo: “Agora, apresentarei meu novo conselheiro! Acredito que vocês o conhecem bem. Toda a cidade de Roma conhece seu nome! Ele deixa todas as mulheres loucas por ele! Ele foi o campeão do Anfiteatro Flavio e consegue derrotar um bisonte desarmado! Ele é Zhang Heng, de um distante império oriental!”

Cômodo deliberadamente aumentou o volume ao pronunciar o nome de Zhang Heng, e uma salva de palmas festiva ecoou pelo salão de banquetes.

Quando os aplausos cessaram, Cômodo continuou: “Aposto que todos vocês juntos não seriam páreo para Zhang Heng. Nunca pensem por um segundo que ele é apenas um homem que só sabe resolver problemas com violência. Na verdade, sua sabedoria me impressiona. Todos vocês conhecem a cidade do sudeste. O problema de segurança pública lá existe há pelo menos um ou dois séculos. Inúmeros imperadores tentaram melhorar a região, mas nenhum obteve resultado. E, de fato, a maioria acredita que a área não tem mais esperança. Zhang Heng passou apenas dois meses lá e melhorou muito a situação de segurança. Comparado às suas habilidades de combate, sua inteligência é mais valiosa para mim. Meu pai me dizia constantemente que o cérebro sempre é melhor que a espada.”

Todos acenaram com a cabeça ao ouvirem o discurso do imperador.

Cômodo pegou duas taças de vinho do garçom, deu uma a Zhang Heng e ergueu a sua. “Vamos brindar a este homem oriental misterioso que nunca nos decepcionará! Vamos recebê-lo entre nós. Vamos juntos fazer Roma ainda maior!”

Ao ouvir isso, Zhang Heng também ergueu sua taça e disse: “Sua Majestade, sob sua liderança, Roma será repleta de glória!”

“Ao nosso imperador e a Zhang Heng, nosso novo amigo!”, todos brindaram e gritaram.

Depois disso, Cômodo pediu a Clint que levasse Zhang Heng para conhecer os convidados do banquete.

Zhang Heng então cumprimentou os convidados um a um. Enquanto Clint continuava apresentando os convidados, seu coração afundou gradualmente ao descobrir que Altrus não estava lá.

Quase todos os homens de Cômodo estavam presentes naquela noite, exceto o misterioso Altrus.

Isso também significava que o plano anterior de Zhang Heng havia sido anulado. Ele percebeu que não se aproximaria de Altrus tão cedo.

Se Altrus era tão cauteloso a ponto de se recusar a comparecer a um banquete ao qual seus colegas compareceram, significava que ninguém além de Cômodo podia vê-lo. A dificuldade de assassiná-lo aumentaria muito, sem mencionar que Zhang Heng precisaria entregá-lo à sacerdotisa por algum tempo antes de matá-lo.

Depois disso, Zhang Heng não se preocupou em fazer novos amigos. Ele tinha um propósito diferente de todos ali. Afinal, ele era apenas um forasteiro em Roma no século II d.C. Seria inútil para ele mesmo que fosse promovido à posição de Clint.