Capítulo 729

Fabericotte se acalmou um pouco depois disso. Embora seu bom senso e lógica tivessem ido para o espaço depois de ver aqueles monstros de tão perto, ele não deixou sua mente se perder na confusão.

Ele conseguiu descrever para Zhang Heng o que viu e ouviu naquele dia.

Segundo ele, inicialmente queria ir para Arkham dali de ônibus, às 20h. Normalmente, ninguém pegava aquela linha, daí a passagem barata. Para um viajante pobre como ele, escolheu aquela rota sem muita hesitação. Além disso, também era curioso sobre o lugar.

Em Newburyport, ele havia ouvido muitas histórias sobre o lugar, como as pessoas nojentas e horríveis que viviam na cidade, a atmosfera sombria, opressora e esquisita, e o desaparecimento periódico de pessoas. Parecia uma perspectiva bastante atraente naquela época.

Isso foi especialmente verdade quando Fabericotte viu a coroa de ouro no museu. Ele ficou profundamente fascinado pela aura maligna além da imaginação humana e sua origem misteriosa.

“A coroa de ouro é feita desse material?” Zhang Heng tirou o colar que encontrou na bolsa.

“Sim! É isso mesmo!” Fabericotte imediatamente exclamou ao ver o colar. No entanto, antes que pudesse examiná-lo direito, estremeceu, tentando desviar o olhar. Parecia que o colar guardava algum poder mágico maligno. Apesar disso, Fabericotte não conseguia deixar de ficar fascinado por ele.

Felizmente, Zhang Heng não o deixou exposto por muito tempo. Apenas o agitou na frente dele e guardou novamente.

Fabericotte suspirou aliviado: “De qualquer forma, peguei o ônibus às dez horas da manhã seguinte e cheguei aqui. Embora eu tenha pesquisado bastante e me preparado mentalmente antes de vir para cá, devo admitir que a atmosfera estranha e morta está além da minha imaginação. Quer dizer, acredita? Antes de 1846, esta cidade estava cheia de gente. Dizem que uma grande praga varreu tudo, destruindo a cidade e dizimando mais da metade de seus habitantes em pouco tempo. Talvez essa doença desconhecida seja a causa de sua aparência estranha.”

Fabericotte fez uma pausa.

“De qualquer forma, já tinha pegado o ônibus e chegado aqui. Mesmo que quisesse ir embora, teria que pegar o ônibus da noite. Então decidi passar um tempo andando por aí. Queria satisfazer minha curiosidade também. Queria ouvir mais histórias sobre este lugar... Mas, como você pode ver, as pessoas aqui não são muito amigáveis com os forasteiros. Ninguém quer conversar comigo. Na verdade, não é que eu não queira me comunicar com eles. A aparência estranha deles simplesmente me deixa muito desconfortável. Aí, encontrei um funcionário na mercearia. Ele não é daqui. Não faz muito tempo, sua sede o transferiu para cá.

“Ele me contou algumas coisas das quais eu deveria tomar cuidado, como não sair à noite e ficar longe da igreja. Uma ordem misteriosa havia substituído os Maçons aqui, e seus padres realizavam alguns rituais peculiares. Em outra nota, os moradores adoram água. Eles fazem competições de natação de tempos em tempos. Acredite em mim. Você não quer saber como eles nadam. A propósito, existem quatro famílias famosas nesta cidade: a família Marsh, que administra a refinaria, a família Witt, a família Gilman e a família Elliott. No entanto, as pessoas aqui raramente os veem pela cidade.

“Quando o funcionário da mercearia soube que eu estava curioso pelas histórias daqui, ele me recomendou um velho chamado Zadok Allen. Ele é um velho bêbado pobre que vive sozinho e tem mais de noventa anos. Normalmente, ele mantém a boca fechada e é mentalmente instável. Mas assim que fica bêbado, começa a espalhar tudo o que guarda na cabeça. Dizem que ele criou a maioria das fábulas daqui.”

“Você conseguiu encontrá-lo?” perguntou Zhang Heng.

“Sim, mas não foi uma tarefa fácil. Tive que evitar o máximo de pessoas possível. Na verdade, o funcionário me disse que seria melhor que ninguém soubesse que eu tinha encontrado Zadok Allen. Usei uma garrafa de vinho para atraí-lo para algumas ruínas. Foi lá que consegui a preciosa oportunidade de conversar com ele a sós.”

Fabericotte de repente exibiu uma expressão de horror e aborrecimento: “mas agora eu queria nunca ter ouvido aquelas histórias horríveis dele.”

“Que tipo de histórias?”

“Tudo remontava a uma pequena ilha no Pacífico Sul. Naquela época, uma série de eventos infelizes ocorreu um após o outro. Um navio de pescadores foi morto por piratas durante a Guerra de 1812. Três navios dos Gilman desapareceram, deixando apenas os navios dos Marsh ainda navegando. No entanto, eles não conseguiram pescar por muito tempo. Havia um homem chamado Obed, um dos capitães da frota. Ele soube de uma pequena ilha onde os indígenas usavam joias douradas e peixes tão abundantes que seus barcos rangem com a pesca.

“Então, o Capitão Obed levou seu povo para encontrar a pequena ilha. No início, ele apenas tentou trocar as joias douradas com os nativos. Pouco tempo depois, Obed descobriu a origem do ouro com o chefe da tribo. O chefe da tribo disse a ele que as pessoas da ilha realizavam cerimônias de tempos em tempos. Essas criaturas pediam à tribo que entregasse seus jovens como sacrifício e, em troca, dariam ouro e peixes.”

“Depois disso, essas coisas tentaram persuadir os nativos da ilha a se reproduzir com elas. Quando eles davam à luz, sua prole parecia exatamente com humanos, mas à medida que amadureciam, eles assumiam a semelhança daquelas criaturas. Eventualmente, eles viviam debaixo d'água para sempre.”

“Você está se referindo àquelas criaturas meio-humanas, meio-peixe e meio-sapo?” Zhang Heng franziu a testa.

“Sim, essas criaturas eram as que faziam negócios com aquela tribo. Mas nem todos os seus filhos cresceram assim. Além disso, pessoas diferentes tinham tempos de mutação diferentes. Algumas nasceram assim, e algumas conseguiam manter sua aparência humana até os 70 ou 80 anos. Algumas até pareciam humanas até o dia em que morreram.”

“Hmm.”

“Em resumo, o Capitão Obed descobriu o que aconteceu na ilha e trouxe de volta o presente que o chefe da tribo lhe deu, um artefato feito de chumbo ou algo assim e um conjunto de rituais correspondentes. De acordo com o chefe, se eles conseguissem encontrar um lugar com peixes, tudo o que precisavam fazer era jogar o artefato na água. Em conjunto com o ritual, eles seriam capazes de encontrar aquelas criaturas que viviam debaixo d'água.

“O Capitão Obed não o usou no início. Ele simplesmente colocou de lado e continuou a negociar com os habitantes da ilha para adquirir seu ouro. Pouco tempo depois, ele abriu uma refinaria na cidade para processar secretamente o ouro e ganhou muito dinheiro. Em 8 de março, quando Obed levou as pessoas para a ilha, ele descobriu que a tribo havia desaparecido. Pessoas de outras ilhas as haviam dizimado, e amuletos misteriosos estavam espalhados por toda a ilha. Para o Capitão Obed, isso só poderia significar más notícias.”

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