Capítulo 730

“O negócio da refinaria foi de mal a pior, e até a economia da cidade começou a se deteriorar. O Capitão Obed lembrou-se do objeto de chumbo que recebera dos indígenas. Então, disse aos moradores que poderia trazer de volta o ouro e os peixes. No início, houve objeções, especialmente de um dos marinheiros que havia ido à ilha com ele. No entanto, quem se opôs à ideia logo foi silenciado. Naquela época, o Capitão Alder começou a recuperar os negócios da sua refinaria.”

“Mas em 1846, as coisas saíram do controle. Muitas pessoas haviam desaparecido na cidade, e muitos moradores viram monstros meio-humanos, meio-peixes saindo da água. Isso fez com que alguns membros do conselho municipal se voltassem contra ele. Eles entraram em contato e reuniram um grande número de pessoas para forçá-lo a se render. No fim, Obed e as 23 pessoas que o seguiam foram presos. Infelizmente, algo terrível aconteceu antes que o julgamento pudesse acontecer. Uma noite, inúmeras criaturas saíram da água para a costa. Houve tiros e gritos na praça, nas igrejas e nos campos. Isso continuou até o amanhecer. Naquele momento, metade da população da cidade havia desaparecido.”

“Obed e as 23 pessoas saíram da prisão. Liderando a metade restante dos habitantes da cidade, ele declarou que uma praga havia atingido o povoado e era responsável pelas muitas mortes. A praga, no entanto, era apenas uma desculpa para encobrir seus erros. E, desde então, eles começaram a perder o controle antes de finalmente cair no abismo do pecado. Tudo apodreceu e morreu, especialmente quando a primeira leva de crianças cresceu e começou a mostrar diferenças. Cada vez mais habitantes começaram a sofrer mutações. Monstros rastejam nos sótãos e porões escuros. Era perceptível que as pessoas de aparência normal estavam se tornando cada vez menos numerosas. Acho que é a isso que chegamos.”

A voz de Fabericote tremeu. “Eu venho tentando me consolar desde que ouvi esses contos pela primeira vez. Fiquei me dizendo que eram apenas falatórios de bêbado de um velho. Depois que ele falou, ele agarrou meu ombro de repente. Ele me disse que está chegando. É tarde demais! É tarde demais! É tarde demais! Ele gritou. Então, eu o vi correr até o quebra-mar distante e pular.”

“Alguém viu ele falando com você?”, perguntou Zhang Heng.

“Não sei. Eu estava em pânico demais. Eu deveria tê-lo salvo. Uma pessoa normal o teria salvo ou pelo menos verificado se ele estava vivo. Afinal, ele cometeu suicídio por minha causa. Inicialmente, pensei que ele tinha problemas mentais. Depois que ele pulou do quebra-mar, eu só fiquei lá parada e senti algo me estrangulando. Quando percebi que não conseguia mais salvá-lo, me virei e corri de volta para a praça. Eu queria pegar o ônibus às 20h para ir a Arkham, mas o motorista me disse de repente que haveria uma comemoração à noite e o serviço de ônibus seria suspenso por um dia. Depois disso, eu te encontrei no Gilman Hostel.”

“Então, você tem alguma ideia do que era essa coisa que o Allen mencionou?”

“Não, não tenho a menor ideia. Eu te contei tudo o que sei até agora”, disse Fabricotte. “Se eu não tivesse visto com meus próprios olhos esta noite, nunca teria acreditado que tais criaturas terríveis existem. Juro que a emoção que experimentei aqui supera toda a minha experiência de vida em encontros com acontecimentos estranhos. Se tivermos a sorte de sair deste lugar sãos e salvos, nunca mais voltarei.”

Ele olhou para Zhang Heng com olhos esperançosos. “Nós podemos sair deste lugar inteiros, certo?”

Zhang Heng não respondeu imediatamente. Ele se virou para olhar na direção do quebra-mar. As sombras escuras ainda estavam ali, imóveis.

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Depois disso, Zhang Heng se virou e disse a Fabericote: “Você não me contou a verdade.”

“O que você quer dizer?”, Fabericote ficou atônito. “Eu não ousaria esconder nada de você agora. Caso contrário, estarei arriscando minha vida.”

Zhang Heng não respondeu. Em vez disso, ele disse: “Estou apenas curioso sobre por que vocês se esforçaram tanto para inventar toda essa história. É só para eu ver?”

O rosto de Fabericote permaneceu atônito.

“Você não veio de ônibus”, disse Zhang Heng. “Na verdade, o ônibus nunca saiu daqui. Eu verifiquei as rodas e a sujeira nele. A julgar pela sua condição, diria que ele não foi dirigido há mais de dez horas. E a história da mercearia também tem uma grande falha. Considerando a poeira no balcão, não acho que ela tenha sido aberta na última semana. No entanto, você me disse que falou com o funcionário lá à tarde. Ah, e aquelas casas abandonadas.”

“Tem algo de errado com elas?”, perguntou Fabericote.

“Algumas delas desabaram devido ao estado de deterioração, mas quanto às outras, especialmente as que ficam perto do mar, elas foram destruídas por bombas. Os danos são diferentes das casas dilapidadas. Em algum lugar da cidade, também vi rastros de tanques.”

“Como você descobriu tanto depois de ficar aqui por pouco tempo?”, perguntou Fabericote surpreso.

“Minha capacidade de observação é muito melhor do que você pensa”, respondeu Zhang Heng. “Então, que dia é hoje? Quando cheguei aqui, a primeira pessoa que falou comigo me disse que era 15 de julho de 1927. O jornal que a recepcionista do Gilman Hostel estava lendo havia sido publicado anos atrás. E a revista na mesa também me mostra a data, 15 de julho. Vocês vêm usando esse método para me dizer que hoje é 15 de julho. Por quê? O que há de tão especial neste dia?”

“Não importa qual seja a data de hoje, tudo o que você experimentou até agora é real. Isso te lembra de algo?”, perguntou Fabericote retoricamente.

“Guarde o enigma para outra pessoa”, disse Zhang Heng. “O jovem da sua história, ele escapou daqui no final?”

“Ele escapou?”, o jovem estrangeiro perguntou a si mesmo.

“Ah, eu acho que ele conseguiu escapar. Caso contrário, não teria havido intervenção militar. As marcas de tanque no chão e as antigas casas explodidas foram o que aconteceu depois.”

Fabericote finalmente parou de fingir e tirou a expressão de surpresa do rosto. “Seu raciocínio e sua observação aguçada são impressionantes. Mas você estava errado em uma coisa.”

“Por favor, me diga.” Zhang Heng levantou as sobrancelhas.

“Eu sou o jovem, e aquele jovem sou eu mesmo. Ou, para ser mais preciso, aquele era o meu eu velho.”

“Interessante, como você disse antes, as pessoas geralmente não voltam depois de experimentar essas coisas horríveis.”

“É verdade, mas você se lembra da minha apresentação quando nos conhecemos? Eu disse que vim aqui para admirar a paisagem natural, procurar sítios históricos e estudar meu pedigree familiar.”

“Você tem parentes aqui? Você nasceu aqui? Você foi enviado embora depois de nascer neste mundo? É por isso que você não sabe muito sobre este lugar?”

“Para ser mais preciso, ela é minha bisavó. E ela é membro da família Marsh, Capitão Obed Marsh.”