Capítulo 623

Vendo a insistência de Zhang Heng, Wendy nada disse e obedientemente o seguiu de volta para seu rancho.

Uma mulher ordenhando uma vaca no curral viu Wendy retornando e imediatamente largou o balde de leite, correndo em sua direção. Abraçando Wendy, ela soluçava: “Graças a Deus! Disseram que um homem oriental estranho te sequestrou. E o Matthew não está aqui. Quase morri de preocupação!”

Wendy tentou afastar a cabeça do peito da mãe e lançou um olhar sem jeito para Zhang Heng. “Desculpa...” Zhang Heng levantou as sobrancelhas. “Tudo bem. Essa é a natureza humana.”

“Ah!”

A mãe de Wendy finalmente notou Zhang Heng, imediatamente colocando a filha atrás de si, um brilho de alerta em seus olhos. Ela provavelmente não sabia o que dizer, então apenas ficou ali parada.

A cena ficou um pouco constrangedora. No fim, Zhang Heng quebrou o silêncio. “Eu trouxe sua filha de volta em segurança. É melhor você ficar de olho nela e não deixá-la sair correndo de novo.”

Desta vez, a cooperação de Wendy deixou Zhang Heng um pouco desconfortável. Considerando sua propensão a fugas, ele não conseguia deixar de se preocupar que ela escapasse novamente. Inicialmente, ele queria pedir a alguém para vigiá-la, mas não tinha pessoal suficiente para enfrentar a Gangue Cook. Portanto, não podia se dar ao luxo de tirar alguém da equipe para fazer isso.

“Eu não estava aprontando. Saí para procurar meu pai!”, Wendy se defendeu.

“Tanto faz, você só precisa ficar em casa dessa vez”, respondeu Zhang Heng antes de dar um aceno para a mãe de Wendy. “Com licença.”

Depois disso, ele foi embora com Rabanete sem esperar a resposta da mãe de Wendy. Assim que Zhang Heng partiu, uma carroça de cerveja entrou no Condado de Lincoln.

O cocheiro saltou da carroça, descarregando barris de cerveja, e alguns trabalhadores da carroça. O dono do bar saiu e ficou um pouco surpreso ao vê-los. “Onde está o Bhagat? Não era ele que entregava a cerveja antes?”

“O Bhagat foi diagnosticado com um caso grave de sarampo. Sou a sua substituição por enquanto.”

“Coitadinho”, murmurou o dono do bar com emoção, “Espero que ele se recupere logo. Vamos, tragam a cerveja para dentro. Vocês ainda não almoçaram, certo? Tenho alguma comida sobrando na cozinha.”

“Melhor impossível.” O cocheiro amarrou o cavalo e sorriu, mostrando uma fileira de dentes amarelados.

O dono do bar não percebeu que os trabalhadores que seguiam o cocheiro tinham ficado um pouco pálidos. Mesmo que tivesse percebido, não levaria a sério. Bhagat, o cocheiro que trabalhava com ele, estava com sarampo. Era compreensível que o rapaz estivesse de mau humor.

Depois que Zhang Heng resolveu os assuntos de Wendy, ele imediatamente voltou para o xerife e os outros. À distância, Zhang Heng viu o velho xerife cortando algo com uma faca. Zhang Heng então se aproximou dele. “Que isso, você ainda é alfaiate?” “Eu não sou nenhum alfaiate, mas se você quer que Cook e seus homens abandonem a cabana dos caçadores, é melhor rezar para que minha alfaiataria seja boa o suficiente.”

“Hã?”

“A única coisa que preocupa Cook por aqui é o Major Wade e seus centenas de soldados”, disse o xerife. “Eu planejo me disfarçar de Major Wade. Se tivermos sorte, com a pouca iluminação da lua de hoje, Cook e seus homens terão pouca visibilidade, e meu plano pode funcionar. Se Cook perceber que um exército o cerca, ele definitivamente não vai ficar na cabana. Ele vai começar a fugir antes que seus inimigos se aproximem.” “Parece muito bom”, disse Zhang Heng. “É melhor rezarmos para que isso funcione”, respondeu o xerife.

“Algum movimento na floresta?” Zhang Heng perguntou novamente.

“Não os avistamos por enquanto. Até agora, apenas duas crianças quiseram entrar na floresta para caçar. Nossos homens as convenceram a desistir, mas, infelizmente, não podemos avisar os moradores do condado. Assim que Cook e seus homens chegarem, temo que ninguém saia vivo se entrarem na floresta.” “Então, qual é o seu plano aqui?”

“É melhor começarmos cedo.”

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Dito isso, a noite passou, e não havia sinal de Cook e sua gangue. E na manhã seguinte, Cook ainda não havia aparecido. “Qual parece ser o problema aqui? Tem algo errado com a rota que você nos deu?” o xerife perguntou a Zhang Heng. “A rota... deve estar certa. Ainda falta um dia para eles chegarem. Embora eles deveriam ter chegado na velocidade atual, não estou descartando a possibilidade de acidentes no caminho. Vamos esperar um pouco mais”, disse Zhang Heng. Se Zhang Heng fosse um bom cavaleiro, ele poderia ter simplesmente vagado por aí, fazendo algumas investigações a cavalo. Mas agora, não havia nada que ele pudesse fazer além de esperar. Assim que toda essa confusão acabasse, Zhang Heng planejava aprimorar sua equitação e sua pontaria a cavalo.

Meio dia se passou, e vários mineiros e fazendeiros começaram a ficar impacientes.

Eles só seguiram Zhang Heng até ali porque temiam que a Gangue Cook atacasse suas cidades. Com a partida deles, as defesas de sua cidade ficariam mais fracas. O que mais os preocupava era que os homens de Cook optassem por não atacar o Condado de Lincoln. Em vez disso, eles mudaram de rota de repente e seguiram em direção às suas cidades.

Esse resultado seria sem dúvida desastroso para os moradores daquelas cidades.

Felizmente, porém, logo após o pôr do sol, as pessoas que estavam de olho na mata voltaram para eles a cavalo.

Todos estavam muito nervosos naquele momento. Isso só podia significar uma coisa: seu alvo finalmente estava lá.

De fato, o aliado gritou antes de descer do cavalo: “A Gangue Cook! Eles estão aqui!”

O xerife se assustou, perguntando imediatamente: “Quantos deles estão aqui? O Cook está entre eles?”

“Não ousei olhar mais de perto. Eles estavam muito vigilantes. Depois de chegarem à cabana, começaram a varrer os arredores. Eu tinha medo de ser visto. Então, dei uma olhada rápida neles de longe e fugi.” O investigador acrescentou: “Mas tenho certeza de que são eles porque reconheci um. Foi ele quem nos forçou a matar o Xerife Harper. São muitos, e devem ser a Gangue Cook. O que devemos fazer agora, devemos emboscá-los?”

“Não, é muito cedo agora.” O velho caubói balançou a cabeça. “Temos que esperar pelo menos que o sol se ponha completamente, e também para ver o quão brilhante a lua estará à noite. Vamos encher nossas barrigas primeiro, vestir nossos uniformes militares e nos preparar para a batalha.”

Depois de falar, ele puxou de lado um cara alto e gordinho, a pessoa que interpretaria o Major Wade naquela noite. Aproveitando esse tempo, o velho caubói mais uma vez lhe disse o que fazer na casa. As pessoas lá dentro gritaram.

“Não, é muito cedo agora.” O xerife balançou a cabeça. “Temos que esperar pelo menos que o sol se ponha completamente, e também para ver o quão brilhante a lua estará à noite. Vamos encher nossas barrigas primeiro, vestir nossos uniformes militares e nos preparar para a batalha.”

Depois disso, ele puxou de lado um cara alto e gordinho, o homem que deveria atuar como Major Wade naquela noite. O xerife aproveitou o tempo restante e lembrou-o do que dizer à Gangue Cook mais tarde do lado de fora da cabana.